Глава 99

Я стал личным телохранителем императрицы

Вокруг дворца Второго принца не было ни одного приличного стражника. Хотя в Императорском дворце все знали, что дни принца сочтены, это все еще оставалось королевской резиденцией.

— Они специально оставили его пустым?

Широко распахнутые главные ворота дворца словно говорили, что здесь никого не собираются останавливать, и это вызывало тревогу у любого, кто хотел войти. Разумеется, зная, что открытая дверь — это приглашение, Эрн без колебаний шагнул внутрь. Внутри дворец был совершенно пуст, если не считать нескольких знакомых слуг и выстроившегося в ряд Верховного главнокомандующего Имперской армией Шнайдера.

— Ты знал, что я приду?

— Разве это важно?

Я не нашелся что ответить на встречный вопрос Шнайдера. Да и какая разница? Мы были в одном положении. Следуя указаниям Шнайдера, я поднялся по лестнице и пошел по коридору. Путь освещала лишь маленькая свеча, а у одного из окон стоял человек со светлыми волосами, вдыхая прохладный ночной воздух. Войдя в комнату, я услышал:

— Ты пришел?

Элиус Грандеум произнес это низким голосом, который звучал так, словно он мог умереть в любую секунду.

***

Было кое-что, о чем я хотел спросить. Почему ты оказывал поддержку «Эвергрин»? На что ты рассчитывал, пытаясь разрушить Империю? Хотя я не мог понять его намерений. Или теперь я понимаю? Я не знаю, с какими обстоятельствами он столкнулся. Но почему ему пришлось сделать такой выбор... Внезапно я подумал, что его решение не так уж сильно отличается от моего.

— Ты знал, что я приду?

— Я полагал, что ты скоро появишься. Просто подготовился заранее.

— Ты не забыл об «Эвергрин», верно?

— Конечно. Если быть точным, я забыл, а потом вспомнил. С помощью магии легко придумать способ хранения воспоминаний.

— Ты все еще жив.

— Это словно угасающий огонек. Вероятно, мне осталось жить всего несколько дней.

В доказательство его слов кожа принца стала белой, почти синюшной. С каждым вдохом в морозный зимний воздух вырывался пар, а его платиновые волосы, когда-то почти блондинистые, постепенно теряли цвет, становясь все белее.

— Я скоро умру. Поэтому я пришел сказать тебе последнее. Тебе не любопытно, почему я оказывал полную поддержку «Эвергрин»?

— У меня есть примерное представление.

Должно быть, из-за любви. Это проклятое чувство. Самая непостижимая эмоция, но в то же время — самая понятная мотивация.

— И все же мне любопытно. Что именно произошло и какой процесс привел тебя к тому, чтобы влюбиться в лидера «Эвергрин»?

— Причина не так уж сложна. Моя невеста умерла, и он пообещал мне поддержку, чтобы спасти ее.

— Желание лидера «Эвергрин» — вернуть мир в Мифическую эру. А желание может быть исполнено лишь раз в столетие.

С самого начала не было способа спасти Фиону, возлюбленную Элиуса. Если бы Элиус предал лидера «Эвергрин», это было бы одно, но в итоге он не сделал ничего, кроме как полагался на поддержку «Эвергрин».

— Почему ты не предпринял никаких действий? С твоей силой, Ваше Высочество, ты мог бы легко собрать четыре сущности.

Если бы он не передал власть Эферне. Если бы он активно стремился собрать четыре сущности. Эферна никогда бы не мечтала о троне. Для него было бы лучшим сценарием вступить в брак по контракту, обладая огромной властью. Однако Второй принц этого не сделал. Он передал свою власть Эферне и приказал ей стать следующей Императрицей, а сам провел свои последние дни в одиночестве, запертый во дворце. Почему он сделал такой тщетный выбор, когда мог по-настоящему спасти свою невесту, было выше моего понимания. Почему этот одержимый любовью человек сделал такой выбор, я не мог постичь.

— Что ж, человеческие сердца не всегда следуют тому, что они намереваются сделать.

— О чем ты так беспокоился?

Почему он колебался? Почему он колеблется сейчас?

***

9 лет назад. Дворец Второго принца.

— Ваше Высочество! Подойдите сюда на минутку!

Элиус, глубоко погруженный в работу, бросил перо. Забыв о приличиях, он поспешил на голос.

— Какое красивее: это или это?

Стоя перед зеркалом, Фиона приложила к себе красное и белое платья. Элиус, решивший, что случилось что-то серьезное, внутренне выдохнул с облегчением.

— Оба красивые.

— Этот ответ совсем не помогает!

Прошло почти полгода с тех пор, как они стали возлюбленными. Элиус хотел обручиться с Фионой, пока не стало слишком поздно. Разумеется, со всех сторон сыпались жалобы и давление, учитывая, что Фиона была простолюдинкой. Однако он использовал продолжающуюся войну, чтобы давить на дворян, иногда даже мобилизуя преступный мир, чтобы очистить ряды от вечно докучающих и коррумпированных аристократов. Шло время, до церемонии помолвки оставалось всего два дня. Поскольку их помолвка должна была состояться в ближайшее время, Фиона каждый день старалась улучшить свой внешний вид. Обладая лишь удачей, она была полна решимости не ударить в грязь лицом. Элиус издал глухой смешок, наблюдая, как она примеряет платья одно за другим.

— Хм...

Все они выглядели прекрасно. Фиона примерила перед ним больше десяти платьев, но в глазах Элиуса каждое имело свое очарование. Например, темно-синее платье, напоминающее ночное небо, казалось, привносило спокойствие в ее живой дух. Красное платье подходило к цвету ее волос, а белое ощущалось как обещание их предстоящей свадьбы. Все ей шло и выглядело хорошо. Неужели это и значит быть влюбленным? Пока он размышлял об этом и молчал...

— Ваше Высочество, вы не интересуетесь мной?

— ...??

Фиона уставилась на Элиуса с лицом, полным недовольства.

— Н-нет, это не так...

Он только что щурился с выражением раздражения, так что это было понятно. Но, несмотря на то, что он казался незаинтересованным, Элиус был искренне сосредоточен на выборе ее наряда и чувствовал себя несправедливо обиженным. Чувствуя боль, Фиона молча отвернулась, и Элиус поспешно встал со стула, чтобы утешить ее.

***

День помолвки.

После многих испытаний этот день наконец настал.

— Фух...! Фух...!

Фиона глубоко дышала, чтобы успокоить нервы. До начала церемонии помолвки оставалось еще время. Элиус мягко похлопал ее по плечу.

— Не нужно нервничать. Сегодня ты главная героиня.

— ...??

Фиона удивленно повернулась к Элиусу. Это было естественно.

— Ваше Высочество... ваш тон...?

Элиус всегда придерживался официального тона. Но только что его голос был дружелюбным и мягким.

— Не нужно быть формальной даже с моим женихом.

В этот момент Фиона почувствовала, как ее сердце забилось сильнее, чем когда-либо. Это была всего лишь смена тона, но все казалось другим. Лицо, на которое она смотрела мгновение назад, теперь казалось слишком благородным, чтобы встретить ее взгляд.

***

С раскрасневшимся лицом Фиона почувствовала необходимость выйти наружу, чтобы остудить кожу. Возможно, из-за перехода от лета к осени небо окрасилось в оранжевые тона, хотя солнце еще не село. В этом месте, где красноту на ее лице не было видно, Фиона обмахивалась рукой, чтобы остыть.

— Так неловко?

— Да, ужасно.

И это было волнующе. Фиона начала что-то говорить, но остановилась.

— Ваше Высочество всегда казался таким, будто он соблюдает формальности, даже когда говорит непринужденно.

Казалось, будто в их отношениях была возведена стена. Сейчас же казалось, что эта стена рухнула, и она говорит с ним, находясь прямо перед ним.

— Ты привыкнешь. Если женщина, которая станет Императрицей, будет дрожать от слов своего мужа, что скажут люди?

— А? Императрицей?

— Да. Императрицей.

Фиона удивленно моргнула.

— Подожди, подожди, подожди. Почему мы говорим об Императрице?

— Ну, потому что я стану Императором?

— Но ты же Второй принц! Как ты можешь говорить такое, пока жив Первый принц? Ты говоришь о восстании? У тебя появилось желание занять трон Императора?

— Конечно, нет. Как ты знаешь, мой брат не в своем уме, так что у меня нет иного выбора, кроме как стать Императором.

— Неужели действительно нет способа это исправить?

— Я изучил все возможные методы, но пришел к выводу, что это невозможно.

Тогда оставался только один вариант. Первый принц должен был умереть, а он — взойти на трон. Даже сам Первый принц признал и принял это.

— Фиона, какую страну ты хотела бы, чтобы я создал?

Тон Элиуса стал серьезным, и Фиона это заметила.

— Я... я не знаю...

Когда дело доходило до политики и страны, Фиона понятия не имела. Сосредоточившись исключительно на выживании в течение очень долгого времени, она никогда не задумывалась о такой серьезной теме. Поэтому.

— Я просто хочу, чтобы это была счастливая страна.

С этой простой мыслью она говорила с чистой искренностью, не содержащей ни капли обмана.

— Я надеюсь, что как можно больше людей смогут быть счастливы. Я надеюсь, что именно такую страну ты создашь, Ваше Высочество.

Она знала, что это невозможно. Она понимала, что это действительно сказочная история. Но все же. Не было никакого вреда в том, чтобы желать. Это было то, на что она могла надеяться.

— ...

Элиус смотрел на Фиону, погруженную в свои мысли, с любящим выражением лица. Чистый человек, полная противоположность ему. Он нежно взял ее за подбородок — лицо женщины, которая смело отбросит суровую реальность и окунется в грязь. Элиус слегка склонил голову и прижался губами к ее губам, делясь теплом. Под вечерним закатом. Они грелись в лучах теплого солнца, которое ласкало их вместе с ветром.

Комментарии