Глава 98

Около двадцати лет назад. Восточное княжество.

Императрица королевской семьи Грандеум, Юриэль Грандеум, была беременна ребенком императора. Это должно было стать временем всеобщего ликования и восхваления, но момент был выбран крайне неудачно. Императрица получила от императора поручения, которые необходимо было выполнить в Восточном княжестве. Летнее Солнце. Будучи магом и дочерью восточного герцога, она была обязана управлять Летним Солнцем. Император, полагая, что ей будет тяжело справиться с этим в ее положении, хотел отозвать ее в императорский дворец, но она отказалась. Несмотря на то, что она стала матерью для всего своего народа, она гордилась своими обязанностями. Император уважал ее волю, но не знал об одном решающем факте. В то время Восточное княжество готовилось объявить о независимости от империи и провозгласить себя империей. Осознав это, императрица попыталась вернуться в империю, чтобы сообщить императору о ситуации, но отправиться в долгое путешествие, будучи глубоко беременной, было практически невозможно. Поскольку средства связи, доступные приближенным герцога, были заблокированы из-за ее подозрительного поведения, она отважно попыталась сбежать, прижимая к себе тяжело беременный живот. Естественно, принц не мог позволить ей уйти и отправил за ней погоню. Несчастья множились. К тому времени, как императрица достигла территории империи, она родила первую принцессу, Эферну. Они были вынуждены задержаться в одном месте, и преследователи не упустили этой возможности. В результате гвардейцы, поклявшиеся защищать ее, сражались доблестно и ценой своих жизней позволили Эферне чудесным образом появиться на свет, но императрица лишилась всех своих защитников. Сразу после родов ее состояние было тяжелым. Стало ясно, что ее схватят, и императрица приняла решение. Собрать всю свою ману, жизнь и сущность. Все до последней капли, чтобы проявить свою силу. Чтобы ее дочь была в безопасности. Она не могла определить, какую форму это примет. Но, пожалуйста. Отчаянно желая, чтобы кто-нибудь спас ее. Чтобы сотворить чудо. Так, после смерти императрицы Юриэль Грандеум, империя объявила войну Восточному княжеству. Множество факторов сплелись воедино, приведя к завоевательной войне. Пролилось много крови, утекло много времени.

***

Сущность Божественных Королей — это объект огромной силы и сама жизнь. Только те, кто не является воинами класса героев, не осмеливаются прикоснуться к ней. В этом отношении следовало проявить подозрительность с самого начала. Как она могла сдержать Летнее Солнце? Что произошло в Восточном княжестве? Зимняя Метель поведала о ее прошлом.

— ...Этот ребенок сделал нечто лишнее с сущностью.

— Похоже на то.

Это была операция, проводимая всего двумя группами. Я думал, что все разрешилось слишком легко, и мои опасения подтвердились.

— Мы отлично угодили в ловушку.

Я ни за что не позволю Эферне погибнуть. Лидер Эвергрин понимал это лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем я сам. Даже если я загадаю желание, сущность не исчезнет. Она просто вернется к своему первоначальному владельцу. Эферна не может сама избежать отведенного ей срока. Есть только одно исключение. Если это не «желание».

— Потомок! Это именно то, чего желает ребенок!

— Я знаю.

Если я пожелаю выживания Эферны, будет невозможно искоренить Эвергрин, как и даровать бессмертие, которым обладает лидер. Поэтому я выбрал следующее:

— Я стану предателем, какого история еще не знала.

Эферна хотела принести мир империи и стать святой монархиней. Но я знаю, что для него это трудно. Нет, я уже знаю, что это ошибка.

— Я пожелаю стереть религию Эвергрин с лица земли. Я убью лидера. И я спасу Эферну.

Даже если это будет означать пожертвовать всем, что у меня есть.

— ...

Король Драконов понял бы эти слова. Если это мой предок, то никто, кроме него, не поймет, что я хочу сказать. И чтобы достичь этого, мне нужна его помощь.

— Я размышлял, как взглянуть на эту ситуацию, когда ты внезапно появился.

Это было так же, как в прошлый раз. Использовав силу, подобную желанию, теперь у меня действительно есть возможность загадать его.

— Мне нужна сила. Сила, достаточно мощная, чтобы доминировать над миром.

Не просто сила, а власть и чудеса, чтобы контролировать мир. Включая «цену». Только одно существо обладает всем этим на протяжении всей истории.

— Даруй мне свое существование.

Существо, к которому даже Божественные Короли и Боги Времени и Пространства не могут стремиться. Только древний Король Драконов.

***

После завершения обсуждения с Королем Драконов передо мной развернулось пространство для желаний. Эферна, Темур, Ахаз. Мастера трех сил присутствовали здесь, и мы сидели друг напротив друга за круглым столом.

— Где это...?

Это место, вероятно, пространство для загадывания желаний.

— По крайней мере, я так предполагаю, но, похоже, это не только оно.

Я слышу голос у себя в голове. Что желание не определено. Что воля не установлена.

— У меня в голове постоянно отдается эхом, что воля не установлена, но разве мы уже не определили желание?

Мы договорились заранее. Желание, которое мы загадаем, — это отмена бессмертия, которым обладает лидер Эвергрин. Однако один человек здесь не желает этого.

— Есть ли что-то, чего каждый желает отдельно? Не стесняйтесь говорить честно, даже сейчас.

— Я.

С этого момента я должен убедить их.

— ...Мистер?

— Да.

Эферна спрашивает с удивлением. Она не ожидала, что я буду противоречить ее решению? Если бы это был я несколько дней назад, возможно, но теперь все иначе.

— Сначала я согласился, но теперь мои мысли изменились. Я думаю, было бы лучше стереть само существование Эвергрин.

— Почему?

— Потому что я поглотил силу Зимней Метели.

Способность Зимней Метели — холод. В отличие от кристаллической магии, которая имеет четкий предел, подобно льду, который в конечном итоге тает, Зимняя Метель может заморозить саму концепцию таяния и навечно запереть ее.

— Если использовать ее правильно, можно заточить его навсегда, не убивая. Тогда не будет нужды отменять бессмертие.

Мои слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Это правда, что я могу заморозить лидера Эвергрин. Однако, несмотря на то, что это сила, использующая сущность Божественных Королей, для заморозки на почти бесконечный срок потребовалась бы колоссальная и подавляющая мощь. Эферна спросила, почему я упомянул об этом только сейчас, но я ответил, что лишь недавно поглотил сущность.

— Думаю, это нормально. Если Эвергрин исчезнет, нам просто нужно будет искать, не вступая в бой, верно?

Темур кивнул, соглашаясь с этим доводом. Эферна продолжала размышлять, казалось, ее что-то беспокоило. На первый взгляд мое мнение казалось неоспоримым. Поэтому у нее не было иного выбора, кроме как согласиться. Она, вероятно, даже не могла представить, что я скажу неправду.

***

Желание было определено. Воля была установлена. С этой мыслью, эхом отдающейся в моей голове, пространство, подготовленное для нашего обсуждения, исчезло. Словно ничего не произошло, мы вернулись туда, где были изначально. Сразу после загадывания желания нам пришлось вынести немало трудностей, чтобы подтвердить его. Существование религии Эвергрин стало «таким, словно ее никогда не существовало». Мы загадали это, учитывая все последствия, которые это вызовет, и я слышал от «желания», что корректировка причинно-следственных связей будет в какой-то мере управляемой, но какие именно изменения произойдут, оставалось неясным. Четверо из нас, способных воспринимать эти изменения, должны были выполнить довольно трудоемкую задачу. У нас не было иного выбора, кроме как следовать за возникающими тонкими изменениями. Шло время, и сегодня оставалось всего два дня до церемонии совершеннолетия Эферны.

— ...Уже церемония совершеннолетия.

Закончив дневные дела, пробормотала Эферна, лежа на кровати. Все было закончено, кроме церемонии совершеннолетия. Религия Эвергрин, терзавшая подданных империи, была полностью стерта, и она постепенно привыкала к изменениям, вызванным причинно-следственной связью. И все же, почему она чувствовала себя так? Это было тревожно. У нее было предчувствие, что все еще не закончилось.

— Наверное, это просто ненужное беспокойство.

Эферна отрицательно покачала головой. Это было буквально просто ненужное беспокойство. Более того, было кое-что еще.

— Фух...

Даже от одной мысли об этом к ее лбу прилила теплота. Эферна была поглощена мыслями о том, как и с чего начать. Признание. Акт выражения эмоций или мыслей. Простое добавление слова «любовь» могло изменить отношения между людьми во многих смыслах. Это могло превратить неловкие отношения, которые не могли поддерживать даже дружбу, в нечто более глубокое. Или это могло стать узами, которые продлятся вечность. Столкнувшись с неизбежными и грядущими переменами, Эферна не могла сдержать трепет своего сердца.

***

Ночь подходила к концу, приближался рассвет. Эрн, который не пошел в свою спальню, а вместо этого находился снаружи, чувствуя воздух, естественным образом направился куда-то. Во дворце было очень мало сильных личностей, способных заметить его, когда он скрывал свое присутствие. А поскольку даже те немногие спали в этот час, Эрн мог прибыть, не вызвав ни у кого подозрений. К дворцу Второго принца.