Глава 91

Я стал личным телохранителем императрицы

Утро Элиуса начиналось стремительно. Он просыпался в пять утра, тратил час на умывание и одевание, а затем еще час на простой завтрак, выслушивая расписание от сопровождающего. Проведя два часа в неспешном ритме, он направлялся в свой кабинет, где его уже ждала личная горничная Фиона.

— Доброе утро, Ваше Высочество!

— Ага. У тебя сегодня особенно оживленный вид.

Фиона в удивлении быстро прикрыла голову руками. Она проспала и успела лишь наскоро умыться, поэтому не успела привести волосы в порядок.

— Сильно заметно?

— В самый раз, чтобы птица свила гнездо.

— У-у...

Фиона опустила голову, подавленная смущением. Несмотря на то, что она часто вела себя глупо и нелепо, она всегда старалась поддерживать свой внешний вид в идеальном состоянии. Это было проявлением решимости делать хотя бы что-то правильно, раз уж она не знала, на что еще способна.

— Садись на диван. Я расчешу тебя.

— Нет! Я сама!

— О?

Фиону полусилой усадили на диван. Элиус достал из кармана расческу и осторожно взял прядь ее волос.

— Вы носите расческу с собой, Ваше Высочество?

— Мои волосы легко путаются.

— Правда? Я не знала.

— Какая же ты личная горничная, если не знаешь таких вещей?

— Ну, волосами Вашего Высочества обычно занимается старшая горничная. Я же в основном помогаю подбирать одежду.

— Я знаю. Я имею в виду, что как моя личная горничная, ты не должна упускать из виду детали обо мне.

— Мне достаточно хорошо знать свою роль.

Элиус молча начал расчесывать рыжие волосы Фионы. Для той, кто всю жизнь ухаживала за волосами лишь как простолюдинка, они были удивительно красивы. От ее затылка исходил слабый цветочный аромат. Неужели она воспользовалась теми особыми карамельными духами, которые купила на свою зарплату в прошлый раз? Заколка в ее челке была дешевым цветочным украшением, купленным на рынке. Элиус помнил всё: что Фиона покупала, что делала и какие усилия прикладывала по разным причинам. Было ли это просто из-за его хорошей памяти или по какой-то другой причине, он не был уверен. Но, в отличие от нее, которая не проявляла к нему никакого интереса, он чувствовал легкое разочарование.

— Ваше Высочество, если подумать, скоро ведь ваш день рождения, верно?

— ...А, точно.

— Что вы хотите получить в подарок? Я впервые буду праздновать ваш день рождения, поэтому не уверена, что подарить.

— Не знаю. Я никогда особо не заботился о днях рождения.

Дни рождения членов королевской семьи всегда проходят так. Бесчисленные подданные и лоялисты приходят, чтобы поздравить их, расточая лестные слова. Однако политический подтекст, скрытый за этими словами, может быть удушающим. Поэтому для него дни рождения ощущались скорее как продолжение обязанностей, нежели как день, когда стоит принимать поздравления с появлением на свет. Когда он в последний раз получал искренние поздравления, независимо от количества гостей? Он даже не мог вспомнить.

— Неважно, что ты подаришь. Если в этом будет искреннее желание поздравить меня, я с радостью приму любую вещь.

— ...Звучит трогательно, но в конечном счете это означает «что угодно», верно?

Элиус беззвучно усмехнулся.

***

— Старшая горничная, сильно заметно, что я не помыла голову?

— Ты не помыла голову?

— Да. Меня, по сути, поймал Ваше Высочество...

— Ты в своем уме? Ты проспала?

— Да...

— Уф... Не так уж и заметно. Твои волосы обычно и так не путаются.

Будучи простой служанкой, она едва ли могла позволить себе роскошь мыть голову каждый день. К счастью, поскольку Фиона была личной горничной, она могла мыть голову ежедневно. Еще день назад слегка засаленные волосы Фионы были едва заметны глазу.

— Его Высочество заметил?

— Да. Он даже расчесал мне волосы, потому что они были такими спутанными.

— Это странно.

Элиус, которого она знала, не был тем, кто стал бы заботиться о волосах простой горничной. Это могло прозвучать сурово, но такова была реальность. Даже ей, как старшей горничной, пришлось пройти через многие трудности и потратить немало времени, чтобы стать той, кому Элиус мог доверять. Королевская семья Грандеум из поколения в поколение наследовала кошачьи черты. Они даже не бросали взгляд на тех, кого не держали в уме. И наоборот, как только они проникались к кому-то симпатией, то проявляли бесконечное расположение. Иногда это можно было принять за одержимость.

«...Неужели?»

Старшая горничная наблюдала за Фионой, которая погрузилась в свои мысли. Простолюдинка, которая каким-то образом оказалась в долгу у имперского графа и стала личной горничной во дворце Второго принца. Помимо живого характера, у нее была одна примечательная черта: она была невероятно удачлива. Она умудрилась влезть в долги к главе графского рода. Этого нельзя было достичь только лишь собственными способностями, так что это должно было быть везением. Одно это уже удивляло, но стать личной горничной Второго принца? Для простолюдинки такая удача была беспрецедентной. Казалось, она совершила полный переворот в своей жизни всего одним шансом.

«Если ей удастся очаровать Его Высочество...»

Если она станет принцессой. Описать ее жизнь как «переворот» было бы преуменьшением. Это было пугающе! По-настоящему пугающе! Хотя у нее все еще не было уверенности...

— Фиона, ты здесь?

— Ваше Высочество...? Да! Я здесь! В чем дело?

— Обед будет подан на террасе, так что подготовь его. И мне нужно кое-что тебе сказать, так что приготовь обед и для себя.

— Поняла!

Элиус тут же повернулся спиной, словно это было все, что он хотел сказать. В этот момент горничная заметила это. Совсем немного, но щеки принца слегка покраснели. Она быстро повернула голову, чтобы посмотреть на Фиону. Безразлична. Она была просто пуста, ни единой мысли! Она от природы такая? Это то, что называют прирожденной девятихвостой лисой? Горничная осознала это с опозданием. Это было не просто везение. Разве можно объяснить очарование члена королевской семьи одним лишь везением?

«Женщина с колдовским очарованием!»

Другого объяснения не было. Потому что та девушка с остекленевшими глазами не могла о чем-то думать; это было похоже на убеждение, превосходящее инстинкт.

«Стоит ли мне начать показывать свою ценность прямо сейчас?»

Старшая горничная служила Императору десятилетиями, оттачивая свою проницательность за это время. Хотя ей, возможно, не хватало природного шарма, чтобы привлекать мужчин, как Фионе, другие ее способности подавляюще превосходили это. И поэтому...

— Мисс Фиона.

— ...Я? Вы имеете в виду Фиону?

— Я увеличу твои часы регулярных тренировок, так что имей это в виду.

— ...!! Погодите!! Это значит, что мое свободное время сократится!

— Может ли личная горничная принца совершать столько ошибок? Как самый строгий учитель в этом дворце, я возьму на себя твое обучение, так что лучше приготовься.

Учитывая высокую вероятность того, что она станет следующей принцессой, она поначалу подумала, что было бы мудро относиться к ней по-доброму, но старшая горничная немедленно отбросила это суждение. Она была уверена в этом. Импульс, возникший в данный момент, в конечном итоге станет ошибкой в будущем. Сейчас строгость и выговоры сделают из Фионы уважаемую принцессу. И она будет ей за это благодарна. Благодаря строгости старшей горничной она сможет стать достойной принцессой. Представляя будущее, которое еще не наступило, старшая горничная приятно улыбнулась. Возможность предаваться таким счастливым мыслям была... Эта зима станет последней.

***

После подавления зимнего Короля демонов положение Первого принца Жерара стало еще более прочным. Он получил титул Шестого Героя. Защитник Севера, Саймон Лемеа. Небесное бедствие, Бергамот Катия. Рыцарь-командор Имперских рыцарей, Дарион. Старейшина шаманов Клири, Солендрил. Величайший алхимик Империи, Белладриэль. Он был вписан в один ряд с теми великими героями, которые совершили исторические подвиги. А имя героя имеет ценность. Одним лишь именем можно укрепить свою политическую позицию и внушить огромное доверие; оно обладает силой убеждения.

— Что привело тебя сюда сегодня?

Элиус спросил, его настроение было явно испорчено. У него было важное дело, которое он хотел обсудить с Фионой за обедом, но его прервал внезапный визит Первого принца.

— Какая причина может быть у старшего брата для визита к младшему? Я просто пришел увидеть твое лицо.

— Твой репертуар слишком предсказуем. Среди дворян в наши дни такие слова могут означать лишь: «Я убью тебя».

— Ха-ха—!! Твой старший брат в наши дни довольно занят! Как я мог не следить за текущими тенденциями?

...Если бы это было правдой. Элиус спросил с горькой усмешкой.

— Кстати, что заставило тебя захотеть увидеть мое лицо сегодня? Хотя мы и братья, мы не виделись с тех пор, как скончалась наша мать, за исключением твоего дня рождения.

— ...Тск. Ты остаешься подозрительным до самого конца.

— Ты винишь меня в пренебрежении нашими отношениями?

— Я понимаю! Если ты не можешь мне доверять, я должен заслужить это доверие.

— ...?

— Младший брат, ты знаешь, что я получил, победив Короля демонов на Севере?

— Зимнюю Метель, верно? Ходят слухи, что ты, как представитель королевской семьи, забрал ее в качестве своего трофея.

— Тогда ты должен знать, что эта сущность дарует мне великую силу?

— ...Я особо об этом не задумывался.

Первый принц резко расслабил рукав и обнажил грудь. Нечто, предположительно являющееся Зимней Метелью, пульсировало возле его сердца.

— Знаешь ты или нет, но Король демонов, источник монстров, переплетен как с великим злом, так и с великой силой.

Первый принц продолжал спокойно.

— Поэтому я намеревался постепенно сделать это своим, но это оказалось довольно сложно.

— ...Прошу прощения?

— Я пришел извиниться заранее.

В этот момент на губах Первого принца появилась леденящая кровь улыбка. Его лицо словно раскололось, и один глаз неестественно расширился.

— Я должен стать тем проклятым ублюдком, что уничтожит Империю.

Комментарии