Глава 90

Я стал личным телохранителем императрицы
Снежинки, мягко опускавшиеся на ладонь, тут же таяли.
— Эта зима выдалась на редкость странной.
Был февраль, приближалась весна.
И все же воздух, касавшийся кожи, оставался ледяным.
Может, дело в незавершенной войне?
Возможно, замерзшие сердца людей влияли на погоду.
Фиона внезапно посмотрела в сторону, погруженная в подобные меланхоличные мысли.
— ...Ваше Высочество? Вы плохо себя чувствуете?
Лицо Элиуса побледнело.
Он пребывал в таком состоянии со вчерашнего дня.
Что бы ни говорил тот таинственный старик, Фиона глубоко переживала за Элиуса.
— Если я скажу, что в порядке, это будет ложью.
— Разве не так?
— Из-за тебя.
— ...?
Элиус сузил глаза.
Фиона была озадачена, ее лицо выражало полное недоумение.
— Ты правда спрашиваешь, потому что не понимаешь?
Элиус снова вздохнул — один из многих вздохов за последнее время.
— ...Ты хоть знаешь, какие отзывы о тебе ходят сейчас во дворце?
— Обо мне?
— ...
Прошло уже полгода с тех пор, как Фиона стала личной помощницей Элиуса.
Этого времени было достаточно, чтобы проявить себя, но также достаточно, чтобы продемонстрировать некомпетентность.
— Знаешь ли ты, сколько слуг сейчас претендуют на твое место? Ты десятки раз разбивала вещи из-за своей неосторожности, и среди дворцового персонала шепчутся. Говорят, ты не подходишь на роль моей личной помощницы. Чем ниже падает оценка твоей работы, тем сильнее страдает моя репутация как нанимателя.
Фиона растерянно моргнула.
Неужели она не поняла, что он имел в виду?
Нет, дело было не в этом. Фиона не была глупой; она понимала слова.
Она просто была озадачена.
— Ну, тогда вы можете просто уволить меня, разве нет?
Ее некомпетентность негативно сказывалась на репутации принца.
Разве ответ не прост?
Если ее, источник всех бед, уволят, репутация принца естественным образом восстановится.
Все могло закончиться как пустяковый инцидент.
Фиона подумала, что второй принц наверняка поймет этот факт, и сделала искренне любопытное выражение лица.
— Что ты такое говоришь...!
Может, потому что он никогда не думал, что проиграет словесную перепалку Фионе?
Элиус не смог продолжить, вены на его лбу вздулись.
— ...
Но если подумать, да. Аргумент Фионы был действительно весомым.
Если ее некомпетентность влияла на него, было бы правильно уволить ее без колебаний.
Императорская семья не была машиной, работающей на эмоциях.
Она больше походила на фабрику, которая стремилась к тщательной практичности и выгоде, чтобы производить идеальный продукт.
В такой королевской семье Фиона была неподходящим компонентом. Было бы лучше и для нее, и для него помочь ей найти другую работу...
— Если я уволю тебя, как мне потом смотреть в глаза графу, который рекомендовал тебя, умоляя дать тебе эту должность?
— Ах! Это правда!
— Если понимаешь, то старайся учиться с этого момента. Если продолжишь повторять ошибки, я буду беспокоиться о тебе.
— Да! Я сделаю все возможное!
— А теперь возвращайся к своим обязанностям.
***
Дворец Второго принца.
В приемной.
— Эрн Астра...? Вы имеете в виду командира спецподразделения Астрапе?
— Да, Ваше Высочество. Хотя он еще молод, никто в спецподразделении не сравнится с его навыками.
— О? Верховный командующий готов сделать предложение? Значит, вы хотите порекомендовать этого солдата в качестве моего личного охранника?
— Да. Вы не пожалеете.
— Что ж... Не могу представить, что новый командир спецподразделения достигнет вашего уровня мастерства.
— Уверяю вас, всего через полгода он покажет достижения, превосходящие мои. Если он не подтвердит мои слова, можете забрать мою голову.
Элиус издал любопытный смешок.
Эрн Астра.
Он слышал много слухов о нем.
В свои двадцать лет он, как говорили, работал на уровне командира или выше.
Хотя его происхождение было неизвестно, его необычайный талант приходилось сравнивать с героями Империи на протяжении всей истории.
— Ваше Высочество. И я хотел бы, чтобы он выполнял «миссии», которые вы прикажете.
— Делайте как знаете. В конце концов, я доверил вам, как Верховному командующему, полную власть над темными силами.
— ...Понял.
— Война близится к завершению.
Прошло много времени с тех пор, как был подписан мирный договор с шаманами.
Варвары западных равнин также были покорены.
Операция по подчинению Короля демонов также прошла гладко.
Теперь оставалось Восточное княжество.
Убийство герцога, который, возможно, является зачинщиком этой войны, станет последней миссией, которую должна предпринять империя.
— И, Ваше Высочество.
— Что на этот раз?
— В Восточном княжестве происходят подозрительные движения.
— Подозрительные движения?
— Похоже, они пытаются заслать шпионов в империю, но в этом есть что-то тревожное.
— Я хотел бы услышать ваше мнение.
— Несколько дней назад, в районе Сектора Мач...
Если подытожить слова Шнайдера.
Шпион из Восточного княжества, находившийся в империи, совершил излишние действия и был обнаружен.
Причина была подозрительной, поэтому расследование показало, что они искали «что-то».
Является ли это «что-то» предметом или человеком, остается неясным.
— Восточное княжество ищет что-то в империи.
И при этом в районе Сектора Мач?
Пахнет нехорошо.
Восточное княжество загнано в угол.
Даже сосредоточив все свои силы в столице, они пытаются украсть что-то, что находится в Империи, с помощью шпионов.
Это «что-то» не может быть обычным. Это должен быть объект, способный изменить ход войны.
— Не могу придумать, что это может быть за объект...
Текущую ситуацию Восточного княжества можно назвать не иначе как катастрофической.
Каким бы мощным ни был предмет, будь то древний артефакт или грозная сила, абсолютно невозможно повернуть вспять ход текущей войны.
— Вы провели обыск в этом районе?
— Да. Мы тщательно обыскали район Сектора Мач, но ничего не нашли.
— Конечно, они бы сделали все, чтобы это было трудно обнаружить.
Будь то объект, спрятанный Восточным княжеством, или что-то, что изначально принадлежало империи.
Находится ли это внутри империи или это просто ошибка шпиона?
Слишком мало информации, чтобы делать уверенные предположения.
— Летнее Солнце... не слишком ли это натянутое предположение?
Летнее Солнце, которым владеет Восточное княжество.
Однако в Восточном княжестве нет сильных личностей, способных справиться с этой огромной силой.
Сущность Божественного Зверя из Мифической эры именно такова.
Так же, как Весенний Лист находится у Старейшины, первого среди шаманов.
Так же, как Осенний Ветер находится у сильнейшего варвара, Небесного Короля Темура.
Человек, обладающий сущностью Божественных Королей, должен быть достоин ее.
Но Летнее Солнце само по себе является мощным стратегическим оружием.
Без сильной личности, способной владеть этой силой, оно является лишь помехой, но никогда не знаешь, когда такая сильная личность может появиться.
Разместить такое Летнее Солнце в столице империи?
Кто в мире осмелился бы совершить такой безумный поступок?
— Пока что я понял. Давайте закончим сегодняшнее обсуждение здесь.
— Да. Пожалуйста, хорошо отдохните.
***
В темной комнате, полной застарелой пыли.
— Молодой господин? Что это за место?
В течение нескольких лет никто здесь не убирался, и в воздухе висел затхлый запах пыли.
— Уф, здесь пыльно... Нам нужно это убрать, не так ли? Как я мог не знать, что такое место существует?
Элиус прошел вглубь комнаты и остановился перед драпировкой.
— Фиона.
— Да?
— Ты знаешь, почему началась война с Восточным княжеством?
— Ну, это очевидно...
В этой империи не было никого, кто бы этого не знал.
Убийство единственной Императрицы Юриэль Грандеум.
Юриэль была матерью Первого принца и Второго принца, единственной женой Императора.
Она прожила в Восточном княжестве два года, но причина была известна только Императору.
Говорили, что Император часто посещал Восточное княжество из-за Императрицы.
— Ее Величество удерживали в заложниках герцог Восточного княжества, и она покончила с собой.
Когда Элиус поднял пыльную драпировку, открылся огромный портрет.
Нынешний Император, Первый принц, Второй принц и Императрица.
Это был семейный портрет без улыбок, показывающий гармоничную семью, которая оказалась заперта в темной, глубокой комнате с тех пор, как Императрица покончила с собой.
— Мой отец и брат не хотели держать этот портрет рядом, поэтому я решил хранить его в своем дворце.
— Вот как...?
— И я чувствую то же самое. С момента кончины матери я никогда не держал этот портрет перед глазами.
— Тогда почему сейчас...?
— Не знаю.
Может быть, из-за долгого обсуждения со Шнайдером сегодня о Летнем Солнце и Восточном княжестве?
Или, возможно, он пришел посмотреть на портрет, потому что вспомнил улыбку матери, которая всегда ласково обнимала его.
«Нет».
Если бы голос и улыбка матери были причинами, он бы посещал это место чаще, чем один раз за последние несколько лет.
Было что-то еще, что-то еще более тревожное.
У него было предчувствие, что, придя сюда, он сможет осознать, что именно.
Как члена королевской семьи, его инстинкты предупреждали о приближении нематериальной угрозы.
— ...Матушка.
Что же мне делать?

Комментарии

Загрузка...