Глава 92

Я стал личным телохранителем императрицы

— Прости. Это всего лишь я, твой старший брат.

Было бы лучше, если бы он сказал это раньше. Неужели он думал, что кого-то тронут такие слова перед самой смертью?

Немного.

Совсем чуть-чуть.

Если бы он открыл свое сердце хотя бы немного раньше.

Ничего бы не изменилось.

— Брат.

*Щелк.*

Он осторожно поставил чашку на блюдце, и по чаю побежала рябь. Содержимое чашки плеснуло на блюдце с силой, пропитанной гневом.

— Разве мы не стали слишком чужими, чтобы произносить столь сентиментальные слова? Пожалуйста, сначала скажи мне решение.

Их отношения давно были разрушены.

Возможно, было время, когда их можно было исправить.

Нет. Оно определенно было.

Когда их мать, императрица, которая также была женой императора, вознеслась на небеса, и трое мужчин решили начать войну, их отношения медленно сошли на нет. Но до того момента еще оставался шанс сохранить подобие «семьи».

Однако с течением времени акцент на войне постепенно перерос в растущий гнев на отца за то, что тот не смог защитить их мать. Дворянские фракции, поддерживающие каждого принца, создавали ненужные проблемы, затрудняя положение друг друга, что приводило к столкновениям из-за расхождения во мнениях.

Прошло уже семь лет.

Когда их спрашивали, нормально ли то, что на кону стоят их жизни, их отношения стали хуже, чем у чужих людей.

— Я тоже не знаю. Так что тебе придется выяснить самому.

— Что за чушь? Я не маг и не алхимик. Как я могу решить проблему твоего состояния, которое поглощает зимняя метель? Тебе было бы лучше обратиться в Имперское общество придворных магов, чтобы они провели исследование.

— Ты же знаешь, я имел в виду не это.

— Я не знаю. Не думаю, что узнаю. Не уверен, почему ты решил, что я должен знать, но я не знаю.

— ...

Жерар слабо улыбнулся.

Элиус, раздраженный этой улыбкой, нахмурился, глядя на него.

— Вижу, у тебя новая служанка.

Жерар небрежно указал на Фиону, стоявшую рядом с Элиусом.

Брови Элиуса нахмурились еще сильнее.

— ...Какое тебе дело до моей служанки?

— Мне просто было любопытно. Честно говоря, я думал, что ты будешь держать одну и ту же служанку из дворца более десяти лет, учитывая твой уникальный перфекционизм.

— Это служанка, которую я нанял по просьбе графа Остина.

— Кажется, она еще не избавилась от новичкового вида...

— Она вырастет со временем. У всех бывают дни новичков.

— Никогда не думал, что услышу от тебя такие слова.

— ...Если это все, пожалуйста, уходи. У меня много работы.

— Хорошо.

Жерар ответил без колебаний и встал.

Он пришел сюда только для того, чтобы передать новости, а не угрожать.

Однако:

— Я просто надеюсь, что ты осознаешь это. Все, что я предприму отныне, не будет продиктовано волей твоего брата, Жерара Грандеума.

***

— Все, что я предприму отныне, не будет продиктовано волей твоего брата, Жерара Грандеума.

Жерар в последний раз со всей силой донес свое намерение.

Отныне он больше не будет Жераром Грандеумом.

Так что, если он совершит действия, которые навредят Империи, Элиус, ты должен защитить Империю.

— Ты даешь мне сложную задачу, не так ли... ха.

Разве он не призывает его стать Императором?

Его брови невольно сошлись к переносице.

— Определенно, в этот раз Империю не ждет гладкий путь.

Из-за постоянных войн земля становилась бесплодной, а люди голодали.

Как раз когда казалось, что может наступить хоть какое-то облегчение, герой и первый принц Жерар был поглощен сущностью Короля демонов.

Те, кто видел лишь внешнюю сторону Империи, восхваляли непрерывные победы в завоевательных войнах.

От этих мыслей его начинало тошнить.

— ...Ваше Высочество.

— Что такое?

— Вы будете ужинать сегодня?

— Я в порядке. Сегодня пропущу.

— ...На всякий случай я оставлю что-нибудь для вас. Если проголодаетесь, пожалуйста, обязательно поешьте.

— Хорошо.

Фиона поставила накрытое блюдо и вышла из комнаты.

— ...Неужели мое выражение лица было таким плохим?

Даже когда он был подавлен, Фиона изо всех сил старалась звучать бодро.

Однако было время, когда она почти исключительно съеживалась, и это происходило, когда он сталкивался с серьезной дилеммой, переходившей определенную черту.

В этот момент камергер спросил:

— ...Вы действительно так думаете?

— А?

— Фиона не настолько примечательная девица, чтобы чувствовать помраченное настроение принца.

— ...?

Брови Элиуса удивленно изогнулись.

— Если бы у Фионы была такая проницательность, как вы думаете, я бы не мучился так сильно.

— ...Тогда почему Фиона ведет себя так?

— Ваше Высочество, вы склонны смягчать тон, когда вас беспокоит то, с чем никто не может помочь.

— Вот как...?

— Да. Я забочусь о вас с тех пор, как вы были младенцем. Я уверен в этом.

— ...

Элиус узнал новый факт.

Он не подозревал, что его разум теперь был заполнен мыслями о Фионе и о его собственном характере.

***

Элиус постепенно влюблялся в Фиону.

Самое страшное было то, что он даже не осознавал этого.

Он воспринимал их непринужденные разговоры как должное.

Он естественно восхищался ее лицом.

Всякий раз, когда ее не было рядом, он качал головой, словно потерявшийся щенок.

Что такое любовь на самом деле? Это было просто мягкое, настойчивое погружение, словно он промок под легким дождем.

Элиус очень естественно чувствовал, что Фиона — это нечто большее, чем просто служанка.

И в этот день это стало поворотным моментом.

Тот самый миг, когда юноша, бывший мужчиной, осознал свои чувства.

— ...Будет трудно выбраться. Слишком тесно, чтобы безрассудно использовать магию.

— Верно. К тому же, в таком состоянии...

Внутри узкого, темного шкафа.

Элиус и Фиона извивались, прижавшись телами друг к другу.

Причина, по которой принц и его служанка оказались заперты в таком месте, была немного сложной.

Можно сказать, что это было неизбежное совпадение, словно чудо наслоения случайностей.

Пока Фиона прибиралась в старом шкафу, Элиус зашел к ней, как обычно, но гнилое дно старого шкафа рухнуло, опрокинувшись на голову Фионы. Элиус, пытаясь спасти ее, в итоге упал вместе с ней...

— Кто бы мог подумать, что возможны такие совпадения? В тот момент, когда мы упали, дверь за нами закрылась.

— Может, мне стоит купить лотерейный билет завтра?

— Имперская лотерея не принесла бы большого выигрыша, верно?

— И все же, этого хватило бы на мою зарплату.

Теперь вопрос заключался в том, как выбраться отсюда.

Использовать магию было бы просто, но если бы они подняли ману, пока их тела были прижаты друг к другу, был высокий шанс, что Фиона пострадает.

Поэтому.

— Раз был такой громкий шум, кто-нибудь наверняка придет.

Они решили ждать тихо.

В конце концов, это был дворец принца; кто-нибудь придет на помощь.

— Придется немного подождать.

— Действительно.

— ...

На короткое мгновение повисла очень короткая тишина.

Ожидание помощи оставило их без слов.

Чувствуя неловкость, Элиус перевел взгляд на узоры волн на старом шкафу.

Но вскоре он перевел глаза в другое место.

«...Не знаю, куда смотреть».

Куда бы он ни фокусировал взгляд, лицо и фигура Фионы попадали в поле его зрения.

Каждый раз, когда он смотрел на нее, в его сердце разгоралась жгучая жажда.

Чувство, которого он никогда раньше не испытывал в своей жизни.

Словно ребенок, который просто повзрослел и бесцельно блуждал, Элиус принял решение и пошевелил рукой.

Его рука обхватила спину Фионы, которая беспокойно ерзала.

— Замри.

— Ах. Простите. Я доставила вам неудобство?

— ...

— Вы, может быть, злитесь?

Это был не дискомфорт. И он не злился.

Фиона просто пыталась найти способ выбраться немного быстрее.

Только и всего.

— Ты хочешь выбраться поскорее?

— ...А?

Он почувствовал легкое недовольство.

Она пыталась сбежать из этого момента.

Фиона заговорила спокойно:

— Конечно. Кому нравится быть запертым в таком узком и темном месте?

Элиус замолчал, услышав ее совершенно разумный комментарий.

Иногда Фиона говорила так, словно была совершенно обычным человеком.

Всякий раз, когда она это делала, Элиус ловил себя на том, что злится на нее.

— ...Бестолковая.

— ...? Почему вы внезапно оскорбляете меня?

— Догадайся. Почему ты бестолковая?

Элиус мягко усилил хватку вокруг Фионы.

Он начинал понимать, почему не может найти места, куда посмотреть.

Почему он чувствовал недовольство желанием Фионы покинуть это место.

Каждый раз, когда он чувствовал ее через свои руки, новое чувство пускало корни в его сердце, словно он обретал просветление.

Всякий раз, когда их тела соприкасались и доносился аромат ее кожи, это новое чувство продолжало расти в объеме.

— Ваше Высочество! Так вот где вы были!

Когда они наконец выбрались, Элиус смог определить это несколько двусмысленное чувство, пусть даже в тривиальной форме.

Тоска, или, возможно, привязанность.

Он не мог заставить себя назвать это любовью; казалось слишком постыдным даже думать об этом в таком ключе.

Комментарии