Глава 87

Я стал личным телохранителем императрицы
Императорский дворец Грандеум.
Спальня Второго принца.
— ...
Мужчина с тусклыми светлыми волосами медленно открыл глаза. Вытащив иглу шприца из руки, он сел и позвал кого-то:
— ...Что происходит?
Стоящая рядом служанка заговорила. Она десятилетиями занимала должность доверенной помощницы Императора, а в последние годы прислуживала Второму принцу. Задача, которую он тайно ей поручил, была для нее сущим пустяком — делом столь же естественным, как само дыхание.
Выслушав объяснения служанки до конца, Элиус упорядочил информацию в голове и вынес вердикт:
— Все идет по плану.
— Однако Первая принцесса вмешалась слишком быстро. Такими темпами все может рухнуть...
— Об этом нам беспокоиться не стоит, — прервал ее Второй принц. — В конце концов, эта часть нам неподвластна. Разве мы уже не передали все полномочия над теневыми силами Первой принцессе?
Его судьба теперь находилась в руках небес. Войдет ли он в историю как пресловутый тиран, едва не погубивший континент, или как человек, обретший нечто драгоценное ценой всего остального. Этого не знал никто.
— И если эти религиозные фанатики забрали так много, они должны заплатить по счетам.
Когда же это было? Прошло уже почти десять лет с тех пор, как он разгадал истинную сущность таинственного культа, действующего в тенях Империи, и вышел с ними на контакт. Если ему не изменяла память, это случилось задолго до того, как он потерял свою возлюбленную из-за уважаемого старшего брата, Первого принца Жерара, и начал день за днем топить горе в вине.
В тот далекий день он встретил старика, который барахтался в болоте любви, оказавшись в похожей ситуации.
***
Десять лет назад.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Проснитесь!
— ...?
Элиус потер сонные глаза. Неужели он на мгновение задремал? В последнее время ему не хватало отдыха, и усталость давала о себе знать.
— Если собираетесь спать, выпейте это! Этот чай отлично снимает усталость.
Звон.
Его служанка, Фиона, поставила чашку на стол. А затем...
— Кя-а-а!
Совершенно неожиданно она поскользнулась. Ее длинная юбка, сшитая длиннее обычного, за что-то зацепилась.
— ...Тебе стоит быть осторожнее.
Элиус шевельнул пальцами, применяя магию. И хотя он не был так искусен, как маги Имперского общества придворных магов, ему не составило труда поднять в воздух девушку, которая только-только стала совершеннолетней. Тело Фионы зависло над полом.
Благополучно опустившись на землю, она посмотрела на Элиуса с полным слез выражением лица.
— Спасибо, Ваше Высочество!
— Будь осторожна. И тебе стоит немного укоротить юбку.
— Есть! — бодро ответила Фиона.
Элиус знал, что она еще нескоро сможет избавиться от своей неуклюжести. Как и понимал то, что сама она юбку не подошьет. С этим ничего нельзя было поделать. Ошибок стало бы меньше с опытом, а чтобы укоротить юбку, нужно было научиться шить. Однако она стала прислугой во дворце принца, не имея ни навыков шитья, ни опыта.
Если задаться вопросом, как так вышло, история немного отматывалась назад.
Фиона была дочерью барона из отдаленной провинции, но ее матерью была рабыня, с которой жестоко обращались. В результате девушка перенесла бесчисленные лишения и не получила должного образования, с ней даже не обращались как с аристократкой. Чем старше становилась Фиона, тем острее чувствовала дискриминацию, что и побудило ее уйти из дома. По воле случая, благодаря связям с одним графом, она стала прислугой во дворце принца.
Поскольку это был граф, с которым он часто ладил, Элиус не придал этому значения, охотно приняв ее на службу, и теперь глубоко об этом сожалел. Было вполне естественно, что человек без образования не подходил для работы служанкой. Ходили слухи, что она была просто ходячей катастрофой, совершавшей ошибки целыми днями.
И все же, уступив настойчивой просьбе близкого графа, он позволил ей набираться опыта под руководством старшей прислуги, но результаты были, как говорится, налицо.
— Ну, тогда я пойду... Кя-а!
— ...
Фиона снова споткнулась о собственную юбку. На этот раз Элиус не стал использовать магию, чтобы поймать ее. Люди склонны принимать одолжения как должное. Поскольку все люди таковы, Фиона не стала бы исключением. Если он продолжит ей помогать, наступит день, когда она может спросить: «Почему вы мне не помогли?».
Элиус мысленно провел черту в отношениях с Фионой. Он ясно дал понять свою позицию, чтобы она сама могла это осознать.
Фиона вскочила на ноги.
— Хе-хе. Я тогда пойду! — глупо рассмеялась она.
С чистым лицом, свободным от мирских забот, она поклонилась и отправилась выполнять свои обязанности.
— ...
***
Прошло полгода с тех пор, как Фиона начала работать служанкой в Императорском дворце.
Приближалась зима — время, когда выпадал снег, а вода с крыш замерзала, заставляя многих граждан Империи страдать. Элиус работал не покладая рук, днем и ночью, чтобы выполнить миссию, возложенную на него Императором: «Сделать жизнь граждан богаче».
Он поставлял питьевую воду в регионы, где замерзли грунтовые воды, отправлял магов в заваленные снегом районы, где было трудно передвигаться, и направлял солдат туда, где свирепствовали голодные звери. Несмотря на ограниченность ресурсов из-за непрекращающихся войн, Элиус выжимал максимальную эффективность благодаря своим сверхчеловеческим аналитическим способностям.
Он следил за тем, чтобы все необходимые припасы доставлялись по назначению, и отсекал все лишнее. В районы, где из-за войны стало не хватать еды, он поставлял продовольствие, но при этом следил за тем, чтобы у людей появились надежные способы добывать пищу, не полагаясь на королевскую семью. Он прогонял зимних чудовищ, одновременно укрепляя обороноспособность самих граждан.
Хотя он не был так талантлив во владении мечом, как его брат, его врожденные административные навыки ничуть не уступали способностям Императора. Элиус называл себя лучшим мечником Империи, но был человеком, чьи амбиции сильно уступали его талантам.
Он был бы совершенно не против, если бы императорский трон занял его брат. К чему нужна была такая пустая должность? Он просто хотел жить так, как живет сейчас. Держать перо ради подданных Империи, разбираясь с жадными дворянами, которые стремились лишь набить собственные животы.
— Ваше Высочество! Пожалуйста, попробуйте это! Мое новое творение! Я добавила много ингредиентов, которые помогают восстановить силы!
И пробовать странные блюда, приготовленные Фионой.
— Отвратительно.
— Что!? Да быть того не может!
— Стража. Уведите Фиону. Из-за этого шума я не могу расслабиться.
Он хотел лишь жить спокойно, как тихое озеро без единой ряби.
— Лжец—!!
— Уф, как громко.
Он закрыл дверь, за которую выволокли Фиону. Сегодня его снова встретили ее пронзительные крики.
— Хе-хе.
Элиус улыбнулся и продолжил есть пирог, стоящий перед ним.
— Угх...
Что это было — яблочный пирог, клубничный или, может быть, виноградный? Он продолжал отправлять в рот то, что выглядело вкусно, но на деле было лишь смесью всего подряд, принявшей форму пирога. Это был вкус, который он больше никогда не попробует в своей жизни, но странным образом он обнаружил, что пристрастился к нему.
— Еда прямо как ты.
Доев пирог, он провел время, набрасывая на бумаге оставшиеся задачи. Вскоре день угас, и в небе высоко поднялись луна и звезды.
Служанка, которая обещала скоро вернуться, принесла весьма необычные вести.
— Ваше Высочество. Гость просит разрешения посетить дворец принца.
— Гость...? О ком ты говоришь?
— Ну... это был седовласый старик.
— Ты шутишь? Хочешь, чтобы я принял старика, чьей личности я даже не знаю?
В этот момент раздался голос:
— Боже мой. Как мелочно с вашей стороны, Ваше Высочество. Разве не печально, что член императорской семьи, ответственный за подданных Империи, не может уделить минутку бедному старику?
Громко рассмеявшись, в комнате появился старец. Рядом с ним стоял мужчина, похожий на охранника, чья аура силы вызвала у Элиуса дрожь, хотя он почти не обладал чувствительностью к магии или чужой энергии.
— Кто это? — спросил Элиус, выпрямив спину и подавив дрожь.
Хотя у него не было достаточно сил, чтобы одолеть этого человека, он все же был полноправным принцем Империи. В ту же секунду, как этот человек тронет его хоть пальцем, рыцари и Общество магов бросят все свои силы на преследование старика и его спутника. Если старик хоть что-то смыслил в том, как устроен мир, он не посмел бы вести себя безрассудно.
Элиус был в этом уверен.
— А как вы думаете, кто я?
— Я не такого ответа ждал.
Элиус посмотрел на старика, активируя свои глаза. У него не было ни таланта к мечу, ни дара к магии. Но у него была способность видеть мысли человека ценой собственной продолжительности жизни — дар, передающийся лишь немногим в императорской родословной.
— Если не скажешь, у меня не останется иного выбора, кроме как вырвать ответ самому.
***
Он не знал, было ли это решение правильным.
Оно было принято отчасти под влиянием импульса и потому не отличалось рациональностью. Однако...
«Я не жалею об этом».
Даже если бы момент выбора настал снова, он принял бы точно такое же решение. Воспоминания о детском образе Эферны заставляли его чувствовать это совершенно естественно. Он знал, что по возвращении ему устроят взбучку, но ничего не мог с собой поделать.
— Пятая группа, как слышно?
— Да. Слышу отлично, чертов командир.
— А, прошу прощения за это.
Рэй Салессин, лидер Пятой группы. Поскольку они работали вместе дольше всех и имели схожие стили боя, его группу выбрали одной из двух команд для проникновения в цитадель Эвергрин.
— Если эта миссия пройдет удачно, ты позволишь мне уйти в отставку, верно?
— Я лично скажу об этом Верховному главнокомандующему, так что да. Удивлен? Я личный охранник будущей Императрицы, пацан.
— Правда? Я верю только тебе, Командир.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы я лгал о подобных вещах?

Комментарии

Загрузка...