Глава 88

Я стал личным телохранителем императрицы
Хотя численность отряда сократилась до двух групп, это не обязательно было плохо. Учитывая, что целью миссии был захват объекта, меньшее количество людей означало скрытность и мобильность. Более того, оставшиеся две группы состояли из первоклассных специалистов, подобранных не только за их навыки, но и за совместимость их сильных сторон и общую динамику команды.
— Командир, докладывают, что нашли.
— Хорошо.
После двенадцати часов усилий они наконец обнаружили здание, предположительно служившее базой Эвергрин. Теперь, когда они подтвердили, что там живут люди, следующий шаг был очевиден.
— Остаемся в тени и наблюдаем за их перемещениями.
— Понял.
Цель состояла в том, чтобы определить, когда они будут наиболее уязвимы, хотя времени на это было немного.
— Я схожу на разведку.
— Есть, сэр.
Даже если объединить силы 1-й и 2-й групп, я лучше всех подходил для скрытного проникновения. Я лично проберусь внутрь, чтобы собрать информацию.
— Я наложу на вас заклинание.
Элитные маги и шаманы из 1-й группы наложили на меня слои заклинаний, скрывающих мое присутствие. Обычно такие чары нельзя было совмещать, но пока структуры заклинаний не переплетались, это могло сработать. Это была задача, требовавшая напряженных, почти взрывающих мозг расчетов.
— Спасибо. Вернусь через три часа.
— Если... если вы не вернетесь...
— Если это случится, свяжитесь с командиром 5-й группы, Рэем Салессином. Оставьте решение на его усмотрение, но передайте: я рекомендую отступить.
— Понял.
***
Здание, предположительно служившее базой Эвергрин, напоминало огромный собор. Вокруг него не решались приближаться даже монстры, хотя это была вовсе не территория Короля демонов.
«Не знаю, как им это удалось».
Оттуда сильно веяло аурой Зимней Метели. Возможно, дело было в том, что я уже испытал сущность каждого сезона, кроме весенних листьев. Был и другой запах, особенно резкий.
«Запах шаманов. Невероятно густой».
Это был не один или два шамана; плотность запаха указывала на большую группу, которая находилась здесь уже некоторое время.
«Неужели здесь так много Силовых шаманов?»
Моя догадка подтвердилась, когда я осмотрел то, что лежало впереди. Я прильнул к потолку собора, оставаясь вне поля зрения. Как и во времена службы в Спецподразделении Астрапе, я стер свое присутствие. Различные заклинания, наложенные отрядом, скрывали мой запах и звуки. Даже такой гений убийства, как Рэй Салессин, не смог бы легко обнаружить меня в этом состоянии.
«И все же...»
Сканируя структуру и помещения собора, я увидел довольно много последователей Эвергрин. Среди них каждый десятый удалил драгоценный камень со лба, отказавшись от своей сущности шамана. Это были Силовые шаманы.
«Их слишком много...»
Силовые шаманы, будучи расой, отказавшейся от своей сути ради силы, были невероятно опасны. Боевая мощь шаманов, которых я видел до сих пор, была на одном уровне с теми Силовыми шаманами, что ранее атаковали Эферну. Ввязываться с ними в бой, когда отсутствуют три группы, означало бы верное поражение. Конечно.
«Я не планирую превращать это во фронтальную атаку».
Теперь пора оценить ситуацию. Планирование операции было не таким уж сложным делом. Это как стратегическая игра, где нужно эффективно расставлять солдат, ставить ловушки, сеять хаос в рядах врага и делать все возможное для выполнения миссии. Но сначала необходимо сделать расчеты для операции. Стоит ли действовать тихо и уйти, готовиться к бою или перевернуть всю ситуацию с ног на голову? Прежде чем формировать план, я должен был оценить максимальный масштаб, которого может достичь мое подразделение. Хотя реальный бой полон бесчисленных переменных, предварительная оценка обеспечивает тщательное планирование. Я обычно предпочитаю первый метод. Он прост — минимум жертв при максимальной эффективности. Однако эта миссия была устроена так, что битва была неизбежна. Пока группы передвигаются отрядами...
— ...
Нет. Нам не обязательно передвигаться отрядами. Чем больше людей вовлечено, тем выше шанс быть обнаруженным. Сейчас я остаюсь незамеченным, потому что я один. Хотя элитные бойцы 1-й и 5-й групп отлично справляются с выполнением приказов, проблема здесь не в навыках.
«Если я найду Зимнюю Метель во время разведки собора, было бы неплохо захватить ее прямо на месте».
Если я хотел, чтобы этот план сработал, мне пришлось бы пойти на немалый риск, но это все равно казалось лучшим вариантом.
«...Похоже, выбора нет».
Если бы у нас было пять групп, я мог бы рассмотреть прямое столкновение. Но поскольку это невозможно, остаются только два варианта: либо мы мобилизуем оставшиеся две группы, чтобы тихо захватить Зимнюю Метель, либо я в одиночку переворачиваю ситуацию с ног на голову. Первый вариант несет в себе огромный риск. Нам пришлось бы вступать в бой примерно в 70% случаев, и потенциальные потери были бы слишком велики. В отличие от второго варианта, где я один сею хаос. Прежде всего, у меня в рукаве есть козырь. Если я использую свой Домен и не позволю никому вокруг использовать ману, я, по крайней мере, смогу сбежать в одиночку. Я должен быть готов пожертвовать жизнью ради этого.
«Я всегда был к этому готов».
Не проходило и момента, когда я не был бы готов отдать свою жизнь. До ухода в отставку и даже после.
***
Неужели наконец наступает весна? Несмотря на то, что все еще стоял поздний зимний холод, мужчина стоял на улице, одетый лишь в одну рубашку. С блестящими светлыми волосами и золотыми глазами, он был членом императорской семьи — точнее, императорской крови, которой осталось всего двое.
— Ваше Высочество!! Я же говорила, вы простудитесь, если будете стоять на такой погоде!!
Элиус почти инстинктивно закрыл уши от бесконечных причитаний Фионы.
«...Недалекая девчонка».
Как слуга могла быть настолько нечувствительна к проблемам своего господина? Элиус уже собирался дать волю гневу, но вместо этого глубоко вздохнул.
— А-а... Ладно, я понял.
Может, потому что он видел ее почти год, он чувствовал, что тратить энергию на гнев из-за такой ерунды — пустая трата.
— Я сказал, что мне не так уж холодно.
— Не лгите! Вода, оставленная на улице, замерзает при такой температуре!
— Не суди об императорском теле по своим меркам...
Члены императорской семьи обычно не простужаются. Это не было связано с какой-то особой способностью; у них просто были крепкие тела. Хотя они могли подхватить простуду, если перенапрягались, десятиминутное пребывание на холоде к этому не привело бы.
— В любом случае! Если собираетесь оставаться на улице, наденьте это! Это теплое хлопковое пальто, которое стоит дороже, чем моя зарплата!
— Я в порядке. Сама носи.
Элиус бросил косой взгляд на Фиону, окинув ее фигуру целиком. Как долго она здесь стояла? Ее лицо раскраснелось, она шмыгала носом и чихала. Колени дрожали и покраснели.
— Если ты простудишься, кто будет заботиться о моем помощнике? Просто надень, раз я сказал.
— Ни за что! Это пальто Вашего Высочества!
— Я не буду повторять дважды.
Элиус встал со стула и подошел к ней.
— Подними руки.
Руки Фионы взметнулись вверх, когда он забрал у нее пальто. Он использовал магию, чтобы накинуть теплое хлопковое пальто на нее и застегнуть молнию.
— Ты слабая, но даже не умеешь позаботиться о себе.
Он развернул ее и подтолкнул обратно на террасу.
— Не выходи, пока я не выйду. Это императорский приказ.
При упоминании императорского приказа тело Фионы застыло, хотя она собиралась броситься наружу. Императорский приказ был прямым распоряжением императора, и хотя она не до конца осознавала его значимость, она не могла отмахнуться от него как от шутки.
— Какая же ты дурочка...
Элиус вернулся на свое место на террасе и уставился на пасмурное небо, затянутое серыми облаками. Как и эти серые облака, его сердце было обременено тревогой. Месяц назад Первый принц, Жерар, поднялся до положения одного из семи героев, победив Короля демонов Зимней Метели. Это событие укрепило его позиции как сильного кандидата на трон, еще больше упрочив его притязания.
«Я ожидал этого...»
На самом деле, он даже приветствовал это. И все же глубоко внутри него бурлила тревога. Нет, этого не может быть. Этого не будет. Связь между мной и братом крепче, чем у кого-либо другого; нет причин, по которым он мог бы видеть во мне угрозу. Пока я живу тихо, все будет хорошо. Конечно, так оно и должно быть.
***
А, ничего не вышло. А ведь я думал, получится.
— Кху...
— Эй, командир смеется?
— Оставь его. Должно быть, видит хороший сон.
Слишком разочаровывающе. Хорошо, что я определил местоположение Зимней Метели, и еще лучше, что я тщательно отметил ловушки и персонал. Но из-за минутной неосторожности я привлек внимание и попался. Должно быть, я старею. Прошло четыре года с тех пор, как я ушел в отставку. Мои боевые навыки, может, и не притупились, но решимость определенно ослабла. Как же стыдно было проявить такую безрассудность, даже не осознав этого. Я не мог поднять головы от смущения.
...
Ну что ж.
Ничего страшного.
Остальное сделают другие.

Комментарии

Загрузка...