Глава 84

Я стал личным телохранителем императрицы
Выпуск из Академии.
Обычно для выпуска нужно закрыть кредиты за три года обучения, но на королевских особ это правило не распространяется. Члены королевской семьи могут сами решать, посещать ли Академию, исходя из обстоятельств или личного желания, и самостоятельно устанавливать условия выпуска. Королевские особы, стоявшие у истоков истории Грандеума, традиционно проходили годовой курс обучения. Эта практика сохранилась в королевской семье и коснулась даже Эферны. Несмотря на то, что она осталась единственным здоровым членом королевской семьи, Эферне удалось получить диплом Академии посреди своего плотного графика. И теперь она чувствовала...
— ...Я схожу с ума.
Сжимая ручку, полную черных чернил, так, словно та вот-вот сломается, она прижала ладонь ко лбу. Она не хотела работать. Она ненавидела это всей душой. Подготовка к празднованию Нового года, создание системы для расширения бизнеса Восточного княжества, учреждение парламента и грядущая церемония совершеннолетия. В общих чертах — три основные задачи, но каждая из них тянула за собой ворох других, и казалось, этому не будет конца.
— Надо было сделать это заранее!
И это была чистая правда. Хотя все три задачи требовали руководства и контроля Эферны, времени было предостаточно. Их планировали как минимум год. Если бы она разобралась с делами еще во время учебы в Академии, то не оказалась бы в таком отставании...
— Не стоило мне бездельничать...
Она бездельничала. Еще как бездельничала. Не думая о последствиях, она потратила целый семестр, решив, что это её последние каникулы! Конечно, было весело. Она ездила на море в учебные поездки, пропускала занятия, потому что хотела выспаться, и даже запускала фейерверки средь бела дня. Она предавалась всем формам эскапизма, доступным ей без потери достоинства принцессы.
— Мистер, вы должны были меня остановить!
— ...? — Эрн, складывавший рядом бумажных журавликов, издал звук, выражающий замешательство.
— Что это за медвежье рычание? Никогда раньше такого не слышал.
— Ох.
Отложив бумажного журавлика, Эрн расправил широкие плечи. Когда он на чем-то концентрировался, иногда издавал подобные звуки.
— О чем ты просила меня остановить тебя?
— Я слишком много бездельничала в Академии, а теперь у меня столько дел. Мистер, вы должны были подкинуть мне работы.
— Как я мог заставить работать ребенка, который веселится?
Этот семестр был последней возможностью для Эферны насладиться жизнью перед тем, как стать императрицей. Зная о её несчастливом детстве, Эрн хотел защитить радость её юных дней. И затем...
— Даже если дел невпроворот, они как-нибудь да сделаются, верно?
Хотя задачи накапливались, Эферна не говорила, что это невозможно. Иными словами, эти дела можно было завершить в срок. Даже если сейчас она была раздражена, Эрн знал, что вскоре она тихо возьмется за перо.
— О, точно. Насчет «Зимней Метели».
— Да.
— Я получил сообщение от спецподразделения «Кайн». Они подтвердили, что она на севере.
— ...Правда?
Наконец-то нашли? — пробормотала Эферна. — Значит, будить брата больше не нужно.
Эрн подумал о втором принце, который сейчас спал. Второй принц не проснется, пока Эферна не получит диплом. Говорили, что он может не прожить и шести месяцев, а Император находился в таком состоянии, что его смерть в любой момент не стала бы неожиданностью. То, что оба они всё еще держались, считалось чудом.
— А что касается герцога Тесрана, похоже, Второй принц расширил круг компромата на него.
— Я так и думал.
— Говорят, других слабых мест не осталось.
— Этого достаточно. Вполне.
Даже четыре года назад и до сих пор герцог Тесран не мог избавиться от своей одержимости Эферной. Точнее, от одержимости королевской кровью. Хотя его род по качеству крови стоит сразу после королевской семьи, в чем причина такой одержимости родословной?
— Награды для спецподразделения «Кайн» должны быть вручены лично тобой. Учитывая значимость выполненных ими задач, они заслуживают хотя бы этого.
— ...! Это немного...
— А? Есть какая-то проблема?
— Нет... дело не в этом...
Просто немного неловко встречаться с командиром спецподразделения «Кайн». Но не поймите меня неправильно. Не только мне, все, кто его знает, чувствуют то же самое. Командир «Кайн»... как бы это назвать, тихий чудак? У него такой характер, что большинство людей держатся от него подальше. Он исключительно талантлив, его назначили командиром в возрасте, близком к возрасту Рэя. Учитывая, что основная роль спецподразделения «Кайн» — шпионаж и разведка, он превосходит даже бывшего командира Вальтеана.
«...Верно. Он умел и внес свой вклад, так что он заслуживает такого отношения».
Это неприятно, но ничего не поделаешь. Я почувствовал, как внутри меня навернулись кровавые слезы.
***
Повторюсь, командир «Кайн», Бейр, — чудак. Он немного заторможен и мыслит иначе, чем нормальные люди.
— Хе-хе... спасибо...
— Верно. Продолжай в том же духе.
Перечислив его достижения и вручив медали и почести перед всем спецподразделением «Кайн», я лично подошел к командиру Бейру. Мы поболтали о разном, и я почувствовал, что пора прощаться, поэтому мы обменялись любезностями.
— Йей-йей... желаю удачи и вам, сэр Астра...
— Благодарю. Что ж, я пойду.
Уф. Нужно убираться отсюда, пока я не сошел с ума.
Я повернулся спиной.
— Погодите, погодите, погодите, командир!
Бейр схватил меня за руку. Он вложил что-то, спрятанное в кулаке, мне в ладонь.
— Я так благодарен... Хе-хе... это маленький подарок.
— Правда? Не знаю, что это, но в любом случае спасибо.
Бейр жутковато хихикнул и побежал прочь.
— ...
В этот момент я был рад, что все закончилось. Подумав так, я разжал ладонь и обнаружил труп насекомого, покрытый кровью.
— ...Ну, это еще неплохой размен.
Когда погода хорошая, а настроение у него особенно приподнятое, Бейр ходит и дарит людям насекомых. И не просто каких-то, а редкие виды, которые можно увидеть только в справочниках вымирающих животных, иногда даже с оторванными конечностями, преподнося их как сокровища, за которыми нужно ухаживать. Каждый раз мы вынуждены выдавливать улыбку и незаметно выбрасывать насекомых в мусор. А когда он позже спрашивает, куда мы дели подаренных насекомых, приходится говорить, что мы их бережно сохранили. Иначе потом с ним будет слишком сложно иметь дело.
Вжух!
Я сжег кровь и насекомое магией и быстро отступил. Если не повезет, можно увидеть и труп человека вместо насекомого.
***
Узнав местоположение «Зимней Метели», Эферна собрала отряд, чтобы захватить её. Хотя она еще не решила, какое желание загадать, она посчитала, что сбор отряда — приоритетная задача. Помимо «Зимней Метели», были подготовлены и другие сущности. Ахаз, лесной старейшина с «Весенним Листом». Эферна Грандеум, принцесса Империи Грандеум с «Летним Солнцем». Темур, король племени Урган с «Осенним Ветром». Сейчас они находились в императорском дворце. Дворец был самым безопасным местом в нынешней империи. Теперь им нужно было только заполучить «Зимнюю Метель», чтобы загадать желание.
— ...
Эферна уставилась на список членов отряда, написанный на белоснежной бумаге. Имперские рыцари под командованием Дариона, а также элитные шаманы, прибывшие в империю вместе с Ахазом. И... «Астрапе», «Триайна», «Кайн». Три секретных спецподразделения, доказавших свою эффективность со времен войны. Средств, отправляемых в обширный северный закрытый сектор, могло показаться мало. Однако, если безрассудно увеличивать численность, это могло помешать элите, входящей в состав отряда.
— Ты решила, какое желание загадаешь?
— Нет. Еще нет.
Подготовка к захвату «Зимней Метели» была почти завершена, но Эферна все еще не определилась с содержанием своего желания. Все потому, что из вчерашнего разговора с Богами Времени и Пространства она узнала: полностью стереть источник «Эвергрин» с лица земли невозможно. Если стереть религию «Эвергрин» из мира, можно выиграть как минимум сто лет. Если это произойдет, правлению Эферны ничто не помешает. Однако, пока глава «Эвергрин» не убит, «Эвергрин» неизбежно возродится. Это оставляет вероятность того, что мир будет уничтожен в каком-то будущем поколении. Если она пожелает лишить лидера «Эвергрин» бессмертия, то сможет убить его. Если ей удастся убить его, «Эвергрин» не будет досаждать империи даже в будущих поколениях. Однако, даже если лидер умрет, «Эвергрин» останется в настоящем, чтобы мучить её. Стоит ли ей надежно обеспечить ближайшее будущее? Или пойти на рискованный гамбит ради будущих поколений?
Эферна сейчас разрывалась между этими двумя выборами: её настоящее «я» или будущие поколения. Какой бы выбор ни сделала Эферна, я с радостью последую за ней. Если она пожелает мира во время своего правления, она захватит «Зимнюю Метель», даже если для этого придется истребить всех монстров на севере. Если она будет готова пожертвовать собой ради будущих поколений, она рискнет жизнью, чтобы убить главу «Эвергрин» и подавить остатки культа.
— Поэтому... обдумывай всё до самого конца.
Можно колебаться. Можно оступаться. У тебя будет столько возможностей, сколько пожелаешь.

Комментарии

Загрузка...