Глава 79

Я стал личным телохранителем императрицы
«Серьезно, это уже ни в какие ворота не лезет», — подумал Шир, но сдержался.
«Это несерьезно».
«Это неизлечимая болезнь».
— У-у-у-у-х...!!
После того как она тридцать минут сжимала подушку и танцевала, Шир, искренне обеспокоенный, хлопнул Эферну своей толстой передней лапой.
Раздался хлесткий звук.
Он был таким отчетливым, словно её ударили от всего сердца. Обычного человека такой удар заставил бы кататься по полу от боли, но перестроенное и усиленное тело Эферны лишь слегка отозвалось дискомфортом.
— Ай! За что ты меня ударил?!
Как он мог успокоить её словами? Шир на мгновение задумался, прежде чем решиться заговорить.
— Контрактор. Тебе настолько хорошо?
— Ага!
Эферна ответила с широкой улыбкой, напоминая радостного младенца, отчего Шир издал горький смешок.
«Похоже, она впала в детство...»
Как до этого дошло? Виновником, несомненно, был поцелуй Эрна, но нельзя было винить во всем только его; здесь сыграла роль история, выстраивавшаяся долгое время. Эферна время от времени выражала свои чувства, осознанно или нет. Учитывая её безответную любовь, это было вполне естественно. Однако она никогда не испытывала обратного. У неё практически не было иммунитета к любви, выраженной через действия. И разве тот поцелуй, который она получила от Эрна, не был неожиданностью? Без особой атмосферы или искренних признаний, именно эта ситуация сделала факт поцелуя от того, кто ей нравился, ещё более волнующим.
— Но всё же, тебе стоит немного успокоиться. Нельзя довольствоваться только этим.
Шир решил использовать метод, который не был прямолинейным, но мог помочь ей обрести самообладание.
— Эта ситуация — настоящее «стечение обстоятельств». Такая возможность может больше никогда не представиться.
Это был способ насильно вернуть её в чувство, но он счел это лучшим вариантом, чем наблюдать, как она устраивает переполох на кровати.
— Разве ты не хочешь, чтобы он поцеловал тебя снова?
Шир прошептал это, словно дьявол, искушающий человека.
А на следующее утро Эферна узнала о беременности Мериен.
***
Эта новость застала Эферну врасплох. Она и представить не могла, что Мериен покинет это место, и когда та внезапно объявила о возвращении на родину, Эферна на мгновение лишилась дара речи. Вместе с известием о беременности Мериен это ощущалось так, словно в неё ударила молния. Перед Эферной Мериен спокойно извинилась за внезапную просьбу об отпуске. Ей было жаль сообщать новость о беременности так резко. Изначально она планировала отложить отпуск до тех пор, пока живот не станет достаточно большим, чтобы затруднять передвижение. Она хотела выиграть время, чтобы нанять кого-то для управления дворцом принцессы в своё отсутствие. Но из-за визита Мериэль во дворец сроки пришлось сдвинуть, и Мериен упомянула об этом, чтобы как можно скорее найти заместителя камергера. Вспоминая счастье от поцелуя Эрна, Эферна помрачнела и заперлась в своих покоях на несколько дней. Она отказывалась есть и пить, не впуская никого, даже Эрна, которому вход был в основном запрещен, за редкими исключениями. Дни шли, и, беспокоясь за Эферну, Мериен попросила Эрна о помощи.
— Астра.
— ...Да?
Когда наступила ночь, она перехватила его перед входом в его покои и вложила в руку что-то похожее на веревку.
— Не мог бы ты передать это принцессе?
К веревке был привязан небольшой бумажный пакет. Внутри лежала одежда и нижнее белье, подходящие для девочки-подростка.
— Это первая и последняя вещь, которую я купила для принцессы.
— О...
Он вспомнил. Было время, когда он даже не считал Эферну старшей дочерью семьи Грандеум, ведь она была такой неуклюжей, постоянно цепляясь лодыжкой за край сумки. Он оставил Эферну с Мериен, пока сам разговаривал с Вальтеаном наедине. Когда он вернулся, Эферна держала бумажный пакет, наполненный вещами, необходимыми пятнадцатилетней девушке. Именно Мериен позаботилась о тех аспектах, которые он, будучи мужчиной, не мог предусмотреть.
— Пожалуйста, передай ей также: мой уход — лишь временная мера. Я скоро вернусь и надеюсь, что она останется здоровой и жизнерадостной.
Он кивнул с легкой улыбкой. Затем развернулся и направился к покоям Эферны.
***
Расстояние между землями шаманов и императорским дворцом было не таким уж большим, как можно было подумать. Обычно путь на карете занимал от недели до двух. Учитывая годы, в течение которых империя и шаманы выстраивали свои отношения, дороги, ведущие на юг, были в хорошем состоянии, так что этого времени было более чем достаточно. Однако такая длительность была верна лишь для обычных карет. Используя магические инженерные кареты, зарезервированные для королевской семьи, можно было добраться всего за пять дней. Эти кареты, запряженные хорошо обученными военными лошадьми, меняли упряжки в установленных точках, сводя время в пути к минимуму. Эферна позволила Мериен воспользоваться своей каретой, чтобы вернуться домой.
— Всё в порядке? Нам ведь скоро в Академию.
— Но это же Мериен.
— ...
Поздно вечером. На террасе дворца принцессы. Эферна поднесла к губам чашку с алым чаем. Вдали, куда был устремлен её взгляд, она заметила маленькую движущуюся точку. Мериен, Вальтеан и Мериэль только что уехали в той самой карете. Прошла уже неделя с тех пор, как Мериен попросила свой первый отпуск у Эферны. Она призналась, что носит ребенка Вальтеана, и, услышав это, Эферна заперлась в комнате на несколько дней. А сегодня утром Эферна вышла из спальни, сжимая в руках бумажный пакет, который от частого использования стал совсем потертым. Спустя несколько дней она выглядела относительно спокойной. Она всё понимала. Она не могла остановить Мериен, покидающую дворец. Скоро, в течение десяти месяцев, родится её ребенок. Не было никаких оснований удерживать её, если она хотела провести это время на родине. Хотя это было печально... она понимала, что ничего не поделаешь. Желать Мериен счастья означало, что она не может вмешиваться. Эферна знала об этом с самого начала и должна была подготовиться морально. Это был первый раз в её жизни, когда кто-то покидал её. Для той, кому ещё не исполнилось двадцати, привыкнуть и принять такой опыт требовало времени.
— Я не ожидала, что Мериэль тоже уедет.
— Мериэль вернется, когда прибудут воины шаманов.
— ...?
— Она сказала, что будет чувствовать себя виноватой, если просто возьмет то, что хотела, и уйдет.
Честно говоря, для меня это не имело значения. Вернется ли Мериэль или останется здесь — меня это не волновало.
— Раз Мериен ушла, тебе придется некоторое время выполнять обязанности горничной, мистер. Пожалуйста, потерпи.
Я тихо кивнул. Я примерно представлял обязанности камергера, ведь последние четыре года наблюдал за Мериен. Мне нужно было лишь управлять финансами дворца и присматривать за остальной прислугой. До моего возвращения в академию оставалось не так много времени, поэтому к тому моменту мне нужно было назначить новую горничную. Даже если её не будет здесь во время учебного года Эферны, всё равно требовалось достаточно персонала для управления дворцом и кто-то, кто мог бы ими руководить.
— ...
Эферна долго смотрела на дорогу, по которой уехала карета. Несмотря на то что она готовилась несколько дней, ей всё ещё было тяжело унять боль от потери Мериен, которая была для неё словно мать. Мериен была той женщиной, что с любовью заботилась о ней последние четыре года. Повторюсь, если я был отцом Эферны, то Мериен была ей сестрой и матерью. Никто не мог отрицать, насколько значима была Мериен для Эферны, даже если теперь всё изменилось. Я попытался утешить опечаленную Эферну, заговорив.
— Она вернется. Даже если ей придется заботиться о ребенке и отдыхать, это займет не больше двух лет.
Насколько Эферна привязалась к Мериен, настолько же глубокую связь ощущала и сама Мериен. Я был в этом уверен. Мериен вернется.
— ...Это долгий срок.
— Если ты действительно проживешь это время, оно не покажется таким уж долгим.
Если вдуматься, два года — это лишь короткий промежуток. Это значит, что времена года сменятся восемь раз, и она вернется через год после того, как станет взрослой. Для той, кто провел десять лет в изоляции в том особняке, два года не должны казаться вечностью.
— Всё совсем иначе.
Эферна яростно покачала головой в знак отрицания.
— Когда ты знаешь, что что-то произойдет, и когда не знаешь — это совершенно разные вещи.
Она посмотрела на меня с горьким выражением лица.
— Тогда, мистер, ты никуда не можешь уйти, хорошо?
Она спросила это, крепко сжимая мою руку.
— Конечно, нет. Куда бы я пошел без тебя?
Я сцепил свой мизинец с её. Мы соединили мизинцы, скрепляя наше обещание. После того как я игриво взъерошил её волосы с обнадеживающей улыбкой, Эферна сердито посмотрела на меня, но улыбка на её лице, казалось, подтверждала, что это было правильное решение. В тот момент я ещё не осознавал кое-чего важного. Обещания нельзя давать легкомысленно. Обещание, которое один человек может легко забыть, для другого способно стать судьбоносной клятвой. Я забыл об этом факте и совершенно не мог его вспомнить.

Комментарии

Загрузка...