Глава 77

Я стал личным телохранителем императрицы
Долгий разговор завершился решением забрать Мериэль. Услышав обстоятельства, они пришли к выводу, что Мериен вряд ли грозит опасность, да и лжи в её словах не чувствовалось. Несмотря на непоправимую травму, Мериэль была превосходным магическим исследователем. Если бы она смогла взаимодействовать с магами из Имперского общества придворных магов, это определенно способствовало бы развитию магической инженерии Империи. Эферна решила, что присутствие Мериэль не принесет никакого вреда. На следующий день они сели в карету, направлявшуюся в Империю, и после нескольких дней пути прибыли в Сектор Мач, расположенный на окраине столицы. Изначально они планировали сразу отправиться в императорский дворец, но из-за неожиданной поломки кареты им пришлось задержаться. Поскольку день был в самом разгаре, а они находились рядом с Сектором Мач, Эферна решила познакомить Мериэль с Империей и скоротать время, прогуливаясь по оживленным улицам, заполненным всевозможными лавками.
— Ого...!!
Поскольку каникулы подходили к концу, рыночная площадь Сектора Мач была переполнена родителями, пришедшими за покупками. Мериэль была настолько очарована толпой, что не могла сдержать изумления, и Эферна, увидев блеск в её глазах, направилась к рынку. Они остановились перед закусочной, где продавали разнообразную еду, и Эферна, купив на несколько припасенных монет сэндвич, протянула его Мериэль.
— Это мне?
Она кивнула.
— Спасибо!
Мериэль откусила большой кусок сэндвича, словно цыпленок, клюющий зерно.
— Ого...!!
Когда брызнул мясной сок, Мериэль расширила глаза и растаяла от удовольствия. Эферна, удивленная тем, насколько ей понравилось угощение, спросила:
— Ты раньше никогда такого не ела?
— Ага!
— Правда...?
Насколько было известно Эферне, шаманам не запрещалось есть мясо. Из-за особенностей местной среды такие животные, как коровы и свиньи, были редкостью, но дворянка вроде Мериэль должна была иметь возможность есть мясо ежедневно без каких-либо проблем.
— Наша семья почти не ест мяса. Говорят, что употребление мяса вредит здоровому духу.
Её семья, служившая на протяжении поколений, придерживалась принципов сдержанности и терпения. Сохранение самообладания и достоинства в любой ситуации было ценностью, передаваемой от предков.
— На самом деле, одна из причин, по которой я приехала в Империю, — это моя ограниченная семья. Мне это просто не подходило.
В отличие от спокойной по натуре Мериен, Мериэль обладала живым характером, не похожим ни на кого из её родных. Именно поэтому она не унаследовала семейную традицию служения.
— Кстати, это очень вкусно! Можно мне еще один?
— Хорошо.
Эферна достала монеты, купила еще один сэндвич и отдала его Мериэль. К слову, Эферна была под магической маскировкой, опасаясь хаоса на рынке. Её платиновые волосы и глаза временно стали каштановыми и бирюзовыми.
— Похоже, вы пришли на фестиваль всей семьей, да? — тепло улыбнулась пухлая хозяйка закусочной.
В этот момент Лорд Астра почти начал объяснять, но его остановила рука, крепко сжавшая его предплечье и заглушившая голос.
— Да~ Погода сегодня отличная, и, кажется, здесь много всего интересного.
— Верно? Кроме фестивалей, у нас редко бывают такие дни. Кстати, я раньше не видела вашу семью здесь. Вы приехали на День основания?
— Да! Мы приехали пораньше, чтобы забронировать жилье, но здесь уже так много людей.
Эферна продолжала говорить с дружелюбной улыбкой, демонстрируя свои незаурядные социальные навыки.
— Ближе к концу каникул в Академии всегда становится людно. Хорошее время. Вам стоит погулять и повеселиться; когда еще выпадет такой шанс? Развлекайтесь!
Хозяйка была человеком, которого Эферна и Лорд Астра хорошо знали. Четыре года назад, когда они праздновали фестиваль неподалеку, они всегда заходили именно в эту закусочную.
— Тетя.
— Да?
— Как у вас дела с торговлей в последнее время?
— Ну, по-разному бывает. Но людей здесь полно, так что жаловаться не на что. На жизнь хватает.
— Рада это слышать.
Хотя Сектор Мач был частью внешней столицы, он практически не пострадал от влияния «Эвергрин». Это было ожидаемо; группа, сеющая преступления и террор, не стала бы создавать базу в столице, вокруг которой сосредоточены военные силы Империи.
— Кстати, мне кажется, я где-то видела вашего мужа... Мисс, мы раньше не встречались?
— Честно говоря, я здесь впервые.
— Значит, я ошиблась!
Под жизнерадостную улыбку хозяйки Эферна крепче сжала руку Лорда Астры. Прислонив голову к его плечу, она ослепительно улыбнулась.
— О боже! Как здорово~! Скоро у вас появится младший братик, верно?
С набитыми сэндвичем щеками Мериэль недоуменно склонила голову. Она не слышала начала разговора, будучи поглощенной едой, но, когда Эферна протянула к ней руку, Мериэль быстро сложила кусочки пазла в голове и проглотила последний кусок.
— Братик? Это было бы здорово!!
— Правда? Если попросишь маму и папу, может, скоро увидишь его?
— Хе-хе! Я им скажу.
Наблюдая за этим, Лорд Астра сохранял невозмутимую улыбку, несмотря на то, что чувствовал себя немного неловко из-за того, как крепко Эферна вцепилась в его руку.
— Мисс, я знаю отличный ресторанчик. Хотите, порекомендую?
— Конечно, с удовольствием!
— В той стороне, куда я указываю, есть ресторан морепродуктов; у них очень свежий угорь! Он очень популярен среди молодых пар! И они используют только качественные ингредиенты!
Будучи мягким молодым человеком, который еще не был женат, Лорд Астра порой чувствовал головокружение от подобных ситуаций. Однако, видя, что Эферна продолжает разговор с явным удовольствием, он не мог заставить себя прервать её.
— Милый, может, сходим сегодня в ресторан, который порекомендовала тетя?
***
Наблюдая за двумя молодыми людьми, притворяющимися парой во время прогулки по рынку, Мериэль обнаружила, что её рот постоянно занят едой, из-за чего у неё почти не было возможности вставить слово. Каждый раз, когда она доедала, Эферна выбирала идеальный момент, чтобы снова наполнить её рот угощением. Благодаря этому — хотя, возможно, это было преувеличением — Мериэль могла спокойно наблюдать за тем, как эта пара разыгрывает супругов.
«Интересно, выглядят ли так же моя сестра и зять».
Даже если это была всего лишь игра, искренность, с которой Эферна и Лорд Астра исполняли свои роли, делала их очень похожими на настоящую пару. Более того, вид Эферны с каштановыми волосами и бирюзовыми глазами заставил Мериэль вспомнить лицо сестры.
— ...
Это естественным образом навело её на размышления. Если она встретит Мериен в императорском дворце, сможет ли она действительно забрать её? Согласно словам Эферны, Мериен жила нормальной жизнью в качестве её камергера. Была ли она счастлива или нет — оставалось неясным, но одного этого было достаточно, чтобы убедить Мериэль. Это была простая жизнь, определенно не печальная, где она выполняла свою роль и жила хорошо. Точно так же, как, казалось, жили Лорд Астра и Эферна. Проводить каникулы в туристическом месте, дышать свежим воздухом, наслаждаться вечером в хорошем ресторане, беседовать за супом при свете факелов. Мериен, казалось, была предназначена для такой жизни; могла ли Мериэль действительно вернуть её в родные края? Сама Мериэль не была уверена.
«...Но все же».
Я надеюсь, она вернется. Я хочу, чтобы вся наша семья собралась за завтраком, как раньше. Я хочу сидеть вместе вечером у огня, попивая суп. Я хочу еще раз увидеть тот ностальгический закат.
«Не колеблись...»
Все будут ждать. Все обязательно будут ждать. Её отец, её мать и она сама. Они все глубоко тосковали по тем временам, когда все было как прежде. С торжественным выражением лица Мериэль проглотила еду.
— Я больше не хочу есть.
Эферна, которая собиралась отправить куриный шашлык себе в рот, замерла. Выражение лица Мериэль, до этого таявшей от удовольствия из-за вкусного мяса, внезапно стало жестким. В этот момент, используя магию, Мериэль передала сообщение Эферне.
[Так когда мы уходим? Разве карета не должна быть готова?]
Застигнутая врасплох внезапной телепатией, Эферна ответила:
[...Да. Нам пора идти.]
Нахмурившись и выдав свое разочарование, Мериэль почувствовала легкую вину и повернулась к Лорду Астре.
— Папа.
— ...Да?
— Можешь наклониться на секунду?
Лорд Астра наклонился, подстраиваясь под ситуацию, в которой он пока что играл роль отца Мериэль. Когда Мериэль прошептала ему на ухо, глаза Лорда Астры расширились от удивления.
— Ты хочешь, чтобы я сделал это здесь?
— Если не сделаешь, я заплачу.
Услышав это, Эферна и хозяйка закусочной подались вперед, заинтригованные.
— Что такое?
— Что происходит?
Лорд Астра замялся, сделав мрачное лицо. Даже несмотря на то, что это была всего лишь игра, делать то, о чем просила Мериэль, посреди оживленной улицы казалось перебором.
— Кстати, если ты не сделаешь, как я сказала, я правда заплачу прямо здесь.
Как только Мериэль произнесла это, интерес Эферны и хозяйки достиг пика.
— Что? Что случится, если ты этого не сделаешь?
— В чем дело?
Мериэль приготовилась пустить слезу. Её глаза начали краснеть, и казалось, что она действительно вот-вот заплачет, и Лорд Астра начал обдумывать последствия её слез. На переполненном рынке сцена с отцом, матерью и дочерью, которую любой мог принять за настоящую семью, привлекала внимание. Плач подростка мог легко собрать толпу. Лорд Астра просчитал разницу в исходах между выполнением просьбы Мериэль и отказом.
«Да будь что будет!»
Когда Мериэль начала ронять слезы, он поднял руку. Его ладонь потянулась к лицу Эферны, убирая волосы, закрывавшие её щеку. А затем —
Чмок.
Он поцеловал её — достаточно громко, чтобы это услышали.

Комментарии

Загрузка...