Глава 76

В вопросах контрактов самым надежным способом обеспечить выполнение обещаний является брак. Нет более верного метода, чем установление родственных уз при заключении союза между народами. Мериэль хотела предупредить заранее. То, что она собиралась сказать, было строго секретно. Даже королевский шаман не должен был знать об этом бездумно, и это было так же важно, как союз между странами. Да, именно так. Если бы Эферна хоть как-то проявила понимание серьезности ситуации, она бы, естественно, взяла свои слова назад. «О чем, черт возьми, ты думала, полагая, что этот мужчина женится на ней?» Она видела его впервые всего пару дней назад. Его лицо и телосложение были вполне сносными, но она понятия не имела, каков он по характеру. Ей даже не хотелось этого знать; было достаточно того, что он послужил трамплином для встречи с Мериен. С этой единственной мыслью в голове она никак не могла предвидеть того, что произошло дальше.

— Вы говорите о браке с мужчиной, который вот-вот обручится, прямо на глазах у его невесты. Смелое заявление.

— Что...? Неужели... это правда? С лицом, полным замешательства, она широко раскрыла глаза, пока Ахаз тяжело вздыхал рядом с ней. Неужели он знал? Он должен был сказать ей заранее! К счастью, Эферна улыбнулась, словно желая спустить всё на тормозах, как шутку.

— Раз вы не знали, на этот раз я прощу. Впредь будьте осторожнее со словами.

— ... Мериэль склонила голову, подавленная нарастающим чувством стыда и вины. Смело заявить о своем намерении выйти замуж за её жениха прямо перед самой невестой

— это было почти за гранью приличия. К счастью, Эферну это, похоже, не смутило, но... «...Возможно, и нет». Бросив взгляд в сторону, она внимательно осмотрела верхнюю часть тела и лицо Эферны. Сначала та казалась дворянкой, которая не придала значения обычной оплошности в словах, но теперь она, казалось, извивалась, словно объявляя всему миру, что она в ярости. Похоже, она отчаянно пыталась сдержать свои чувства. «Это слишком очевидно...» И она, и Ахаз были на грани того, чтобы быть поглощенными её гневом, так что эффект сдержанности Эферны был практически равен нулю. Было бы лучше, если бы она просто выразила свой гнев открыто. Мериэль вспомнила о своей главной цели. Разве она не собиралась объяснить, почему ей нужно вернуть Мериен сюда?

— Моя сестра вышла замуж за человека. Его зовут Вальтеан. Он был связан с темными силами Империи. При объяснении ситуации с шаманом по имени Мериен история Вальтеана была неотъемлемой частью. Эферна слушала молча, уже предугадав это имя.

— Поначалу вся наша семья была обеспокоена, но, похоже, не была склонна возражать. Прошло несколько лет с тех пор, как Империя начала гармонизацию, и я сама видела мужчину по имени Вальтеан; его характер был нормальным. Единственным недостатком было то, что он был солдатом, который умел только сражаться. Моя сестра сетовала на это, но это были обычные разговоры. В то время семейные узы были теплыми и гармоничными. Несмотря на ситуацию, они доверяли суждению Мериен после того, как она годами служила королевским особам. Беда началась с чего-то поистине пустякового. Скрытые чувства первого принца Леса, внука Ахаза, к Мериен, о которой он так искренне заботился. Он был тайно влюблен в неё, и как только узнал, что она выходит замуж, неожиданно признался в своих чувствах.

— Все думали, что в тот момент мы сходим с ума. Он был не просто ребенком; он был членом королевской семьи. Более того, одержимость первого принца Мериен не закончилась на этом признании. Несмотря на то, что Мериен вежливо отвергла его чувства, казалось, он не мог вынести мысли о том, что она выйдет замуж за другого мужчину, и даже мобилизовал солдат, чтобы удерживать её в плену. Ни отец первого принца, ни Ахаз не могли стоять в стороне, и благодаря этому переполох, потрясший дворец, быстро утих менее чем за два дня. Однако в процессе возникла проблема.

— Этот шрам был нанесен мне тогда. Мериэль сняла повязку с груди. Ниже живота, где она была забинтована, отчетливо виднелся глубокий шрам, напоминающий колотую рану. Эферна использовала магию [Наблюдения], чтобы осмотреть рану, и могла примерно догадаться, что произошло, когда первый принц мобилизовал солдат в прошлом.

— ...Вас атаковали ударом, который разрушил ваш магический контур.

— Верно.

— Уровень, при котором маг или волшебник не смог бы восстановиться. Вам удалось выжить по чистой случайности.

— Даже сейчас, если я потеряю концентрацию, я могу умереть. Я даже больше не могу создать тот посох, который вы держите. Мериэль указала на жезл в руке Эферны.

— Это тоже ваших рук дело?

— Да. Я сделала его, когда мне было около десяти, кажется. Я планировала когда-нибудь похвастаться им перед гостями как украшением.

— Воистину гениально. Это беспрецедентный случай, даже если учитывать ту эпоху. Эферна не скупилась на похвалу. Качество посоха, созданного Мериэль, было достаточно высоким, чтобы заслужить восхищение Бергамот. Создание такого предмета в возрасте десяти лет было достаточным основанием для того, чтобы Мериэль называли вундеркиндом века.

— Как вы вообще живы? Похоже, вам удалось каким-то образом защитить свой магический контур, но, похоже, вы не смогли избежать повреждений. Поток маны тоже кажется нарушенным.

— Я контролирую его в режиме реального времени.

— Пожалуйста, не лгите. Если то, что сказала Мериэль, было правдой, это означало, что она тщательно контролировала ману, которая пыталась пойти на обратный ход даже в этот самый момент, что было невозможно для человеческого мозга. Конечно, Мериэль сама прекрасно знала этот факт.

— Поэтому я позаимствовала силу этого старика. Мериэль указала на Ахаза, который выглядел виноватым.

— Поскольку у него есть Весенний Лист. Не уверена, как он это сделал, но он разделил мой разум надвое.

— Что...?

— Не спрашивайте подробностей. Я и сама не могу объяснить. К тому же, это не совсем совершенно. Поскольку её разум был разделен, её обычный интеллект уменьшился вдвое. Иногда её речь становилась бессвязной, и она упрямо предпочитала сразу переходить к выводам, вместо того чтобы обсуждать процесс.

— В любом случае, вернемся к главной теме: я получила необратимую рану из-за того инцидента, а первый принц был заключен в темницу на пять лет. Семья Мериен поколениями служила прислужниками королевской семьи Леса, а её мать даже была камергером. Хотя они были семьей прислужников, их власть и авторитет были довольно высоки, особенно учитывая глубокое доверие, выстроенное с королевской семьей Леса на протяжении сотен лет. Королевская семья Леса хотела сохранить это доверие, поэтому они не могли просто отмахнуться от тяжкого преступления первого принца.

— Хотя нам удалось это скрыть, тот инцидент принес неизгладимый позор королевской семье Леса. Я раскрываю это вам сейчас.

— Хм. Я понимаю. Действительно, если бы преступление, совершенное первым принцем, который был назначен следующим королем Леса, стало достоянием общественности, это стало бы источником значительных насмешек. Однако одного этого было недостаточно. Упоминание брака с Личным охранником было необходимо, чтобы подчеркнуть серьезность ситуации.

— Похоже, здесь есть что-то еще.

— ...Да. На самом деле, то, что произошло дальше,

— это настоящая проблема. Это случилось, когда дело должно было завершиться. Вальтеан, возлюбленный и муж Мериен, объявил об уходе со своей должности в тенях в качестве солдата и приехал в страну шаманов, чтобы жениться на ней. Затем он обнаружил, что произошло в его отсутствие, включая глубокие раны, которые получила Мериэль. Как объяснила Мериэль, Эрн, до этого сохранявший нейтральное выражение лица, глубоко нахмурился. «Этот парень... сделал что-то безрассудное». Даже не слыша того, что Мериэль собиралась сказать дальше, он мог это предсказать.

— Вальтеан. Мой зять, услышав об этом, ворвался в темницу и оскоптил первого принца. Этот сумасшедший ублюдок... нет, Вальтеан теряет самообладание, когда это касается его жены. Для справки, когда он уходил в отставку, чтобы жениться на Мериен, он чуть не подрался со Шнайдером. В то время Эрн задавался вопросом, почему он так отчаянно хотел уйти в отставку, но теперь, когда он знал, что это ради жены, всё встало на свои места. После ухода в отставку он говорил, что даже не будет смотреть в сторону императорского дворца, но начал работать прислужником, следуя за своей женой.

— Тот факт, что мой зять сделал первого принца таким,

— это проблема, которая может стать серьезной международной неприятностью. Действительно. Было бы странно, если бы не возникло никаких проблем, когда солдат империи кастрировал королевского наследника.

— Однако дедушка надеялся, что дело не обострится, что привело к сокрытию. Это было время, когда налаживались дружеские отношения между империей и шаманами. А затем...

— Моя сестра покинула страну шаманов вместе с моим зятем, терзаемая чувством вины из-за того, что я стала полуинвалидом по её вине.

— Я хочу сказать сестре, что это была не её вина.

— Это совсем не её вина. Она просто оказалась втянута. Я хочу попросить её вернуться и остаться со мной.