Глава 75

Я стал личным телохранителем императрицы

Следующий день в покоях Эферны.

— У-ух...!

Эферна потянулась, стряхивая последние остатки сна. До отъезда в Империю оставался еще день. Не зная, чем себя занять, она окинула взглядом посох, прислоненный к книжной полке. Подойдя ближе, Эферна взяла его в руки.

— Необычный посох.

Верхушка была украшена красным драгоценным камнем. Внутри него стабильно циркулировала мана, готовая откликнуться на команду мага.

— Похоже, этот посох предназначен скорее для расчетов, чем для усиления мощи.

Существует два основных типа магических посохов: жезлы и палочки. Тот, что держала Эферна, был палочкой, помогающей в несложных арифметических вычислениях, связанных с заклинаниями. Жезл же, напротив, в основном усиливал концентрацию маны, используемой магом, и благодаря этой особенности широко применялся во время войн, когда крупномасштабная магия имела решающее значение. Существуют посохи, сочетающие характеристики обоих типов, но они, как правило, стоят очень дорого.

— Усиливает заклинания низкого уровня до среднего... Кажется, он даже способен выполнять сложные вычисления... Не знаю, кто его создал, но это впечатляет.

Если бы представилась возможность, она хотела бы включить его в ассортимент Департамента имперских магических инструментов. Несмотря на то, что Империя была могущественной державой, она всегда испытывала трудности с привлечением талантов. Если бы такие магические инструменты можно было производить в изобилии, даже шаманы были бы рады сотрудничеству.

Тук-тук.

— Гость прибыл.

Стук сопровождался голосом Эрна. Получив громкое «Поняла», Эрн открыл дверь и вошел. Он усадил Эферну перед зеркалом в её пижаме и начал расчесывать ей волосы.

— Хлопотно наряжаться, но почему гость так рано утром? Кто это?

— Лесной старейшина.

— С чего это старик вдруг решил навестить меня?

— Не знаю. Он лишь сказал, что хочет поговорить с вами.

Эрн умело помог Эферне переодеться и привести себя в порядок. Когда Мериен отсутствовала, Эрн брал на себя её обязанности. Особенно с тех пор, как в Академии они долгое время не могли полагаться на Мериен, Эрн приобрел немалый навык и теперь мог даже в некоторой степени помочь с макияжем.

— Дальше я сама.

Конечно, некоторые моменты всё ещё оставались неловкими. В плане макияжа и внешнего вида ему неизбежно не хватало женской сноровки.

— Кстати, ты ведь не собираешься отклонить предложение?

— Если бы я хоть немного сомневалась, я бы не согласилась.

Эта сделка выгоднее для шаманов, чем для Империи. Империя спланировала операцию, согласилась собрать «Осенний Ветер» без запроса поддержки и пообещала обеспечить помощь воинам при поиске «Зимней Метели». Они предложили взять всё на себя, так почему она должна отказываться? Если бы шаманы были настолько глупы, они бы не просуществовали столетия.

Эферна быстро умылась и оделась. Это не было столь тщательной подготовкой, как накануне, но вполне достаточно, чтобы принять гостя ранним утром. В сопровождении своего охранника Эферна направилась в конференц-зал, расположенный в центре резиденции, называемый Сохэпджан. Можно было бы задаться вопросом, откуда в постоялом дворе конференц-зал, но жилье, предоставленное шаманами, было ценной резиденцией, построенной из драгоценного камфорного дерева, которым даже знатный шаман не мог пользоваться бездумно.

Прибыв в Сохэпджан, они обнаружили двух ожидающих их шаманов. Одним из них был Ахаз, старейшина Лесных шаманов. А другой...

— Привет! Я получила разрешение от старика!

Это была Мериэль, которая расспрашивала о результатах прошлой ночи, а затем куда-то исчезла. Эферна, не понимая, почему Мериэль здесь, обратилась к Ахазу:

— Думаю, здесь нужны объяснения.

Кивок. Ахаз слегка кивнул.

— Сначала присядьте. Не волнуйтесь, разговор будет недолгим.

***

Ахаз из Леса. Как старейшина Лесных шаманов, Ахаз управлял Нацией шаманов более десяти лет. Однако он редко появлялся на публике, из-за чего некоторые высокопоставленные лица в Империи подозревали, что он может быть лишь номинальной фигурой. Хотя теперь, когда Нация шаманов и Империя были в дружеских отношениях, это уже не имело значения, никто не мог разрешить сомнения в том, действительно ли он был лишь марионеткой.

— Пожалуйста, возьмите этого ребенка с собой. Это не доставит хлопот.

— Что вы имеете в виду?

— Никакого скрытого смысла. Я хочу, чтобы этого ребенка забрали в Империю и позаботились о ней.

— ...

Это была несложная просьба. Если бы Ахаз не был высокопоставленным шаманом, обладающим властью разрешать отъезд подданных, всё могло быть иначе, но он обладал высшей властью среди шаманов. Если он дал своё разрешение, никто не стал бы возражать против того, чтобы забрать Мериэль. Убытка не было, к тому же это могло обернуться услугой, которую Ахаз остался бы должен.

Однако.

— Могу я спросить, почему?

Эферне было не по себе от того, что кто-то столь непостижимый, как Второй принц Элиус Грандеум, хотел отправить Мериэль в Империю.

— Нет вреда в том, чтобы спросить. Я слышал, что Мериен служит вашей камергершей.

— ...Это верно.

— Теперь я хочу забрать этого ребенка.

— ...

Эферна нахмурилась. Её дурное предчувствие оказалось верным.

— Мериэль — сестра Мериен. Если этот ребенок начнет просить о возвращении Мериен, к этому могут отнестись серьезно.

— Если таково ваше намерение, я вынуждена отказать.

Эферна твердо выразила свой отказ. Забрать Мериен было для неё неприемлемо. Для Эферны Мериен была словно мать. Помимо Эрна, она была единственной женщиной, которой она доверяла без тени сомнения.

— Будь то в прошлом или сейчас, Мериен — моя камергерша. Это не то, что старейшина может решать самостоятельно.

Каким бы великим ни был старейшина шаманов, он не мог вмешиваться в дела имперских камергеров. Даже если бы он мог, это несомненно вызвало бы вопросы. С каких пор старейшина шаманов имеет право вмешиваться в управление имперскими камергерами?

— Кажется, вы неверно меня поняли. Я лишь намеревался убедить Мериен.

— Вмешательство в личные дела прислуги требует предварительного разрешения господина.

— Ха. С каких пор в Империи существует такой закон? Вы пытаетесь принудить меня принять ваши условия? Даже самый преданный подданный должен иметь право на уважение личных дел, чтобы считаться хорошим правителем.

— Это правда. Однако я полностью уважаю Мериен.

Эферна перевела взгляд на Мериэль.

— Я не могу быть уверена, обрадуется Мериен или расстроится, если её младшую сестру заберут. С моей точки зрения, это неопределенно.

На этот раз Ахаз нахмурился ещё сильнее.

— ...Было бы мудро выбирать слова осторожнее.

— Возможно, вы не знаете, но я ничего не слышала о Мериен. Однажды я спросила об этом в детстве, но после того, как Мериен неохотно ответила, я больше не поднимала эту тему.

Эферна не знала сложных отношений между Мериен, Мериэль и Ахазом. И не хотела знать. Для неё важно было лишь одно: чувства, которые испытает Мериен, если Мериэль заберут. Не все братья и сестры близки. Точно так же, как Первый и Второй принцы семьи Грандеум, которые враждуют друг с другом.

— Если вы не назовете причину, по которой хотите забрать Мериен, я не возьму Мериэль в Империю. Даже если она попытается поехать, я приложу все усилия, чтобы отправить её обратно. Вы понимаете?

— ...

— Я расценю ваше молчание как знак того, что у вас нет дальнейших аргументов.

Казалось, за этим что-то скрывалось, но если он не собирался раскрывать карты, это было лишь тикающей бомбой, ожидающей взрыва. Забрать Мериэль без тщательного обдумывания и создать проблему было бы худшим из возможных вариантов.

Когда она уже собиралась встать со своего места...

— Если я скажу, вы возьмете меня с собой?

Мериэль, которая всё это время молчала, подала голос. Ахаз, сидевший рядом, вскрикнул от недоверия. Эферна некоторое время спокойно смотрела на неё, прежде чем ответить:

— Я выслушаю.

Она снова села и скрестила ноги. Хотя она могла проявить почтение к человеку с авторитетом Ахаза, в тот момент, когда разговор коснулся её, она должна была проявить собственное достоинство.

— Говори. Какова причина, по которой ты хочешь забрать мою служанку?

— ...Прежде чем объяснять, раз уж вы можете мне не поверить, позвольте сказать одну вещь.

— Продолжай.

С разрешения Эферны Мериэль подняла руку. Затем она указала указательным пальцем прямо вперед. На Эрна, который стоял с невозмутимым видом.

— Этот человек, он ваш Личный охранник, верно?

— Да.

— Я выйду за него замуж.

— ...?

Комментарии