Глава 74

Я стал личным телохранителем императрицы

В плане материальных ресурсов и военной мощи шаманы безнадежно уступают Империи. Поэтому, когда отношения между двумя народами или расами ухудшаются, именно шаманы неизбежно несут больший урон. Старейшина Роланд из «Синего Океана», хоть и был молод, оказался одним из немногих, кто понимал ситуацию на континенте лучше всех. Он не мог позволить себе даже шутить об отказе от просьбы. Однако был вопрос, который ему необходимо было задать.

— Как вы собираетесь собрать эссенции?

Это было доказательством того, что слова Эферны — не просто бред. Иными словами, для сбора эссенций требовалась мудрая стратегия.

— На данный момент здесь собраны две эссенции. «Весенний Лист», хранящийся у старейшины Лесных шаманов, и «Летнее Солнце», которое находится у меня.

В настоящее время Темур, охраняющий её, владеет «Осенним Ветром». Фактически, три эссенции уже собраны.

— Остались две: «Осенний Ветер» и зимняя «Метель». Сбор «Осеннего Ветра» оставьте Империи.

— Похоже, вы определили местонахождение «Осеннего Ветра».

— Можно сказать и так. Он почти у нас в руках.

В обсуждении Темура не было нужды. Для них важен был не процесс, а результат.

— Осталась зимняя «Метель». Однако я даже не знаю, где она хранится.

— Разве Второй принц не был в курсе? Не можете просто спросить его?

— Да, это может показаться простым, но я не доверяю своему старшему брату.

— ...

Глаза Роланда слегка расширились.

— Вопрос о престолонаследии до сих пор не решен?

Эферна покачала головой.

— Дело не в этом.

Если бы проблема была только в этом, ей было бы спокойнее. У проблем обычно есть решения. Если знаешь, в чем загвоздка, можно подумать, как её устранить. Однако —

— Мой старший брат — загадочная личность. Он, кажется, не заинтересован в престолонаследии, да и к моей жизни не питает никакой привязанности.

Элиус скрывает планы, о которых никому не рассказывал. Он не просто ждет смерти. У него есть некая цель, которую он хочет достичь до того, как умрет. Эферна была убеждена, что эта задача связана с «Эвергрин».

— Через два дня я вернусь в Империю и спрошу Второго принца о местонахождении зимней «Метели». Если он не даст удовлетворительного ответа, я планирую применить силу, чтобы заполучить её. Поэтому я была бы признательна, если бы старейшина подготовился к этому.

— Подготовился...?

— Я организую поисковый отряд для поиска зимней «Метели». Пожалуйста, отберите выдающихся личностей из числа шаманов, которые преуспевают как в боевых искусствах, так и в разведке, и отправьте их в Империю.

— Я понимаю необходимость навыков разведки, но действительно ли нужна и боевая сила?

— Возможно, она понадобится. Нет, она будет необходима.

В настоящее время есть подозрения, что зимняя «Метель» находится в руках «Эвергрин». Если им придется отбирать её силой, столкновение неизбежно.

— Противостоять им обычными войсками — значит столкнуться и с зимней «Метелью», и с Силовыми шаманами. Это может привести к ненужным жертвам.

Более того, мобилизация войск привела бы к неконтролируемой эскалации ситуации. Несмотря на то, что война закончилась менее десяти лет назад, новое перемещение войск вызвало бы огромный хаос. Эферна хотела решить этот вопрос с минимальными масштабами и потрясениями, словно гася маленькую свечу, а не туша бушующий пожар.

— ...Понял. После вашего отбытия в Империю я подготовлюсь к отправке лучших воинов шаманов.

***

После долгого и утомительного совещания в зале ожидания Эферна вернулась в свои покои и легла на кровать.

— ...Изматывает.

Встречи с высокопоставленными лицами никогда не становятся привычными. В свои двадцать лет она особенно остро чувствовала собственные недостатки каждый раз, когда проводила переговоры, и усилия, направленные на то, чтобы соответствовать статусу, истощали её ментальные силы. Поэтому —

— Нужно развеяться.

Решив насладиться днем и делать то, что хочется, невзирая на то, что может случиться завтра, она вскочила с кровати.

— Мистер, мне нужно подлечиться.

Словно предугадав её просьбу, Эрн протянул руку. Эферна ярко улыбнулась и взяла его под руку.

— Куда отправимся сначала?

— Что ж, решу, как только выйдем!

***

Ночью в Лесном районе деревья украшают желтые фонари. Источник света — не магическое устройство. Это сияние тысяч светлячков, сжигающих собственные жизни. Они собираются вместе и освещают лес, затмевая звезды и луну.

— Атмосфера просто чудесная...

Эферна с улыбкой огляделась. Несмотря на то, что она видела всевозможные фестивали, улицы и ослепительные сокровища, таинственность, которую дарит сама природа, была чем-то, чего она не могла испытать в Империи.

«Это место не изменилось».

Наверное, лет десять назад. Она приезжала сюда, чтобы охранять Второго принца, который вел прямые переговоры о договоре между Империей и шаманами. Хотя она была слишком сосредоточена на охране, чтобы обращать внимание на остальное, она живо помнила зрелище светлячков, освещающих темную ночь. Эферна подумала, что было бы неплохо увидеть это снова, и, глядя на её радость сейчас, понимала, что её мысль была верной.

— Мистер, я впервые в таком месте.

— Полагаю, так оно и есть.

Должно быть, это ощущается как совершенно другой мир по сравнению с Империей. Всё вокруг — окружение, люди, предметы — сильно отличается от имперского.

— И всё же, здесь живет раса, похожая на людей. Если присмотреться, найдется много общего с Империей.

Прошло немало времени с тех пор, как Империя и шаманы начали обмениваться опытом. Даже если внешне всё кажется таким же, как десять лет назад, при внимательном рассмотрении обязательно найдутся тонкие различия.

Что-то привлекло её внимание.

— Это свиток имперского образца. Хотя он был адаптирован для свободного использования шаманами, основы всё еще имперские.

— Вы модифицировали имперский свиток для шаманов? Дайте-ка взглянуть.

Эферна наклонилась, чтобы рассмотреть свиток.

— Ого, и правда. Как вам это удалось?

Это несложно. Легко запомнить и еще легче понять. Это простой метод, который поймет любой титулованный маг. Однако только человек с исключительной креативностью мог додуматься до такого. Это талант, который не всегда встретишь даже у гения, своего рода творческий подход, рождающий инновационные идеи.

— Я это сделал.

— Правда? Впечатляет.

— Хе-хе, ничего особенного!

...

— Постой.

Она повернула голову в сторону голоса.

— Почему ты здесь?

Мериэль с коричневыми косичками и гордым выражением лица улыбалась.

— Я просто пошла за вами, как только увидела.

— И зачем ты пошла за нами?

— Если я пойду за вами, то смогу встретиться с сестрой.

— Ты обещала только передать сообщение. И как ты собиралась следовать за нами?

— Разве вы не набираете шаманов? Значит, я должна иметь возможность пойти с вами, верно?

Хотя многие детали ускользали, было ясно, что она пытается сказать.

— Не знаю, откуда ты узнала об этом, но если так, тебе следует говорить со старейшинами, а не идти за нами. К тому же, набор еще даже не начался.

— А? Если я не пойду, кто станет воином?

— Ха-а...

Разочаровывает, что с ней так трудно общаться. Ясно, что она не очень умна, но попытки понять её простые слова сводят с ума.

— В любом случае, если хочешь пойти с нами, тебе нужно просить старейшин, а не принцессу.

— Это окончательный ответ?

— Да.

— Поняла.

Мериэль кивнула, словно вопрос был исчерпан, и развернулась, чтобы уйти. Хотя трудно предсказать, какие неприятности она может навлечь, старейшины, вероятно, с этим разберутся. А что еще важнее —

«...Значит, она знает о наборе шаманов».

Предложение было сделано только сегодня рано днем на совещании. То, что она уже знает об этом, говорит о том, что она не обычный человек среди шаманов. Неужели она из королевского рода шаманов? Однако её сестра Мериен — не королевских кровей; говорили, что она была королевским камергером.

«Может, мне не стоит в это углубляться».

Эферна, наблюдавшая за происходящим, казалось, погрузилась в раздумья, на её лице отразилось замешательство.

— Мистер.

Позвав меня, она внезапно подняла левый указательный палец.

— Эта девушка, разве она не странная?

Она воспламенила ману и сотворила заклинание. Заклинание, созданное с помощью диаграмм, было [Наблюдением]. Это магия, используемая для изучения внутреннего состояния тела цели, но маг уровня Эферны может также напрямую наблюдать за потоками маны.

— Потоки маны крайне нестабильны. Это даже влияет на её мозг.

Мана обычно течет в одном направлении и поддерживает постоянную скорость. Однако Эферна заметила, что мана Мериэль хаотична, её направление и скорость перемешаны, и удивительно, что она вообще жива.

— ...С этой девушкой что-то не так.

Комментарии