Глава 73

Я стал личным телохранителем императрицы

Прошло немало времени с тех пор, как Эферна и Эрн начали делить одну кровать. Прошла по меньшей мере неделя, и за это время почти не возникало никаких проблем. Конечно, это было лишь с точки зрения Эрна. Усиливающаяся близость, пока он спал, поначалу казавшаяся приятной, со временем начала мешать её сну.

«Так будет продолжаться до тех пор, пока Астра не сочтет тебя своей».

Шир хихикнул. Эферна, выглядевшая уставшей, произнесла:

— Не просто хихикай, предложи альтернативу.

«Разве я не говорил тебе несколько раз? Нет иного пути, кроме как стать женщиной Астры».

— Не это. Я почти не спала прошлой ночью.

Прошлой ночью, когда они остановились в жилье, предоставленном шаманами, близость Эрна была необычайно интенсивной. Когда Эферна спросила почему, ответ был таков:

«Мать покинула гнездо вместе с яйцом. Разве естественно не беспокоиться о яйце?»

— ...

Эферна, лишившаяся дара речи от столь точного примера, долго размышляла, прежде чем принять решение.

***

Таким образом, Эрн и Эферна решили на несколько дней поселиться в разных комнатах, и шаманы выделили им другое жилье.

— ...Ничего не поделаешь. Состояние важно.

Хотя это было немного разочаровывающе, они вскоре пришли к согласию, как только услышали причину желания жить раздельно. Проблемы Эферны со сном нельзя было воспринимать легкомысленно. Совсем недавно усталость накопилась до такой степени, что это едва не привело к неприятностям. Что еще важнее, сейчас было крайне важно встретиться со старейшинами шаманов. Старейшины Леса и Океана, прибывшие сегодня утром, как говорили, ждали их в Лесном зале. Верхний этаж возвышающегося Древа Зала, самого высокого среди всех высоких деревьев, был Залом — особым местом, доступным только с разрешения Лесного старейшины. Следуя за гидом, предоставленным сопровождающими шаманами, они прибыли к Древу Зала, прошли проверку личности и начали подъем. Это делалось не пешком; там был лифт, который мог с комфортом доставить их на верхний этаж.

— Это удивительно. В этом месте полно чудес.

Темур спросил о принципе работы лифта.

— Для подъема и спуска лифта используется прочный канат. Энергия для работы поступает от мана-камней.

— ...Это не та технология, что помогла бы равнинам.

— Нет, не помогла бы. Кочевые племена равнин не оседают на одном месте. Там нет таких высоких зданий.

Даже в Империи здания такой высоты были редкостью. Самые высокие постройки достигали лишь около пяти этажей, поэтому здания с лифтами были редкостью даже в Империи. Спустя примерно две минуты лифт достиг вершины и остановился. Дверь открылась, открывая взору Зал и двух торжественных старейшин шаманов.

— Это старейшины шаманов?

— Да. Они одни из немногих на континенте, кто обладает авторитетом стоять на равных с имперской семьей, за исключением Императора.

Лесной старейшина Ахаз. Океанический старейшина Роланд. Эти люди, которым не нужно было кланяться никому, кроме Императора, заставили даже Эферну склонить голову.

— Мы приветствуем великих старейшин шаманов.

Когда Эферна почтительно поклонилась, Ахаз сердечно рассмеялся.

— Впервые вижу твое лицо. Пожалуйста, проходи и садись.

Океанический старейшина нахмурился.

— Ты довольно сильно напоминаешь Второго принца.

Я внимательно наблюдал за каждым их выражением лица. В отличие от Солендрила, информации о них было недостаточно, она практически отсутствовала. Океанический старейшина лишь недавно вступил в должность, а Лесной старейшина редко появлялся на официальных мероприятиях. Как только Эферна заняла свое место, Ахаз начал говорить:

— У этого старика не лучшее здоровье, поэтому, если возможно, я предпочел бы сразу перейти к делу.

Эферна кивнула. В таком случае, это было именно то, чего они хотели.

— Во-первых, как я упоминала в своем письме, причина, по которой я здесь лично, заключается в том, чтобы искать совета и наставления у старейшин касательно Эвергрин.

— Если речь об Эвергрин, то Роланд здесь знает об этом всё. Если у тебя есть вопросы, можешь задать их ему.

По жесту Ахаза Роланд глубоко вздохнул.

— Разве это не то, на что должен отвечать старейшина?

— Ха-ха. Мой разум в эти дни работает не лучшим образом. Похоже на деменцию, так что пусть лучше он объяснит.

— ...

Роланд, выглядя раздраженным, начал говорить без остановки. Но, вопреки ожиданиям, рот Роланда начал говорить, даже не переводя дыхания.

— Я читал письмо, которое вы прислали. Вы спрашивали, как мы справляемся со злым террором и преступлениями Эвергрин. Если вкратце, мы ничего не делали. Земли шаманов малы по сравнению с Империей, и люди живут тесно друг с другом. Окружающая среда не способствует совершению преступлений. Хотя есть некоторые группы, которые иногда называют себя Эвергрин и занимаются прозелитизмом, большинство граждан проявляют лишь слабый интерес и не обращаются в их веру.

— Итак, до месяца назад никаких мер не принималось, но после того, как Лесной старейшина подвергся попытке покушения, наше мышление изменилось. Это также причина, по которой мы приняли ваше внезапное предложение.

Ситуация с попыткой покушения Эвергрин также вызывала головную боль. В некотором смысле, это могло быть более тревожным, чем Империя. Потому что.

— Если они действительно приняли Силовых шаманов, и если этот факт станет известен, доверие между Империей и нами неизбежно пошатнется.

Хотя их называют Силовыми шаманами, когда-то они сами были шаманами. Теперь они принадлежат к Эвергрин и совершили преступления в Империи. Хотя очень немногие люди знают об этом факте, как только слухи начнут распространяться, давние отношения между Империей и шаманами неизбежно будут повреждены. Поэтому.

— Наши шаманы готовы активно сотрудничать в подавлении новой религии Эвергрин. Мы также готовы предоставить информацию, которая вам нужна, без колебаний.

Эферна, ожидавшая именно такого ответа, молча кивнула.

— Вы пришли сюда не просто для того, чтобы обсудить это, не так ли? Какое у вас еще есть предложение?

Было ясно, что у Эферны все еще есть то, чего она желает. На лице Эферны расплылась улыбка. Роланд был прав. Эферна не звала старейшин шаманов сюда только ради таких обсуждений.

— Я не буду оправдываться, раз вы уже знаете. Да, у меня есть искренняя просьба к старейшинам.

— Что это? Говорите прямо, без обиняков.

Основная цель была достигнута. С поддержкой целой нации крестовый поход против Эвергрин получил значительный импульс, что привело к наилучшему возможному результату. Однако, разве что-то не так? Все казалось слишком простым. Группа, которая скрывалась в тенях более десяти лет, пока угроза не стала неизбежной, не проявляла никаких признаков действий, пока их шеи не оказались под ударом. Эферна полагала, что причина кроется в одной из двух возможностей. Они либо полностью сдались, либо им было все равно, если их шеи окажутся под ударом. Первое было почти невозможно. Учитывая её недавние радикальные попытки лишить их летнего солнца, не могло быть так, что они сдались. Значит, оставалась вторая возможность. В последнее время Эвергрин снизили частоту преступлений и террористических актов. Как будто они решили, что этого достаточно, подобно медведю, впадающему в спячку и запасающему еду на зиму.

— Цель Эвергрин — собрать сущности Божественных Королей и загадать желание.

— Я слышал об этом.

— И они — религия. Даже если пройдут сотни лет, искоренить их корни будет почти невозможно.

Это фундаментальная проблема, которую нельзя решить обычными методами. Даже если сущность божественных королей удастся благополучно защитить в этом поколении, что произойдет через сотни лет? То, что поднимается, в конечном итоге падает. Какой бы могущественной ни была Империя сейчас, она может рухнуть непредвиденным образом в течение столетий или тысячелетия.

— Но я намерена полностью их искоренить.

— Как?

— Нам нужно загадать желание с нашей стороны.

Глаза Роланда расширились.

— Количество раз, которое можно загадать желание после сбора сущностей, — только один. Согласно легенде, передаваемой только в императорской семье Грандеум.

— ...

— Итак, если мы загадаем желание первыми, всё кончено. Чтобы устранить само существование Эвергрин. Я официально прошу вашего сотрудничества в сборе сущностей, необходимых для этого желания.

— ...Вы понимаете, что говорите?

— Конечно.

— Есть ли у вас уверенность, что вы не потеряете все сущности, как только соберете их?

— Это не план, чтобы их потерять.

— Вы можете лгать.

— Зачем мне, принцессе Империи, лгать? Это не имеет смысла. И...

Что, если они откажутся? Уже известно, что Силовые шаманы массово присоединились к Эвергрин. Сторона, которая больше всего заинтересована в искоренении Эвергрин — это не Империя, а шаманы. Был ли у них выбор? Она пришла сюда без намерения предлагать им выбор. Проглотив эти длинные слова, Эферна продемонстрировала глубокую улыбку.

— В конце концов, выбор остается за старейшинами.

Тот, кто пожалеет об отказе, — это вы. Золотые глаза Эферны говорили именно об этом.

Комментарии