Глава 72

Я стал личным телохранителем императрицы
У Нации шаманов нет особого названия, которое определяло бы их страну. Они следуют племенной системе, схожей с той, что принята у кочевников равнин. Лесные, Океанические, Клири. В землях, где три расы живут в гармонии и сосуществуют без какого-либо вмешательства, такова природа и образ жизни народа шаманов.
— Мы приехали?
— Да. Технически, это территория Лесных.
Как только мы вышли из кареты, перед глазами предстал бескрайний лес. Деревья, гораздо крупнее обычных, выстроились в ряды.
— Деревья невероятно огромные. Из одного такого можно построить целый дом.
— На самом деле, Лесные шаманы используют эти деревья в качестве своих жилищ.
Эти деревья, пропитанные магической энергией, растут с такой скоростью и обладают такой прочностью, с которыми не сравнятся обычные растения. Лесные шаманы, живущие в окружении тысяч таких деревьев, даже разработали специальные техники, позволяющие эффективно взбираться на них.
— Поскольку сюда должны прибыть старейшины Лесных и Океанических, давайте немного подождем.
Прошло не так много времени с тех пор, как принцесса Эферна Грандеум пообещала прибыть сюда. На самом деле, мы отправились в путь еще до того, как письмо с согласием дошло до старейшин шаманов, поэтому наше прибытие оказалось неожиданным. Однако местные шаманы не были застигнуты врасплох. Высокопоставленный шаман, судя по всему, благородного происхождения, уже провожал нас в гостевую комнату. Империя Грандеум и Нация шаманов явно поддерживают взаимовыгодные отношения. Пусть эта связь не глубока и не близка, но вражды между нами нет. Иными словами, нет причин испытывать неприязнь друг к другу. Прошло семь лет с тех пор, как закончилась война. Уже более десяти лет мы поддерживаем дружеские отношения и продолжаем обмениваться опытом, поэтому проявление неприязни или враждебности из-за различий в расах, особенно в присутствии королевской особы, привело бы к тяжелым последствиям. Другими словами, принцесса Эферна — гостья, чей визит обоснован как причинами, так и статусом.
— Отдохните немного, пока не прибудут старейшины.
— Это нормально?
— Я буду рядом с принцессой, так что пока опасности быть не должно. А когда я понадоблюсь, я обязательно буду на месте.
— ...Тогда я полагаюсь на тебя.
Темур произнес это и исчез вместе с легким ветерком, который нас встретил.
— ...Кажется, ты хочешь рассмотреть здесь всё до мелочей.
С момента прибытия Темур не мог оторвать глаз от окружающей обстановки. Хотя его лицо скрывала маска, эмоции были видны по глазам, выглядывающим из-под нее, и по его едва заметным кивкам. Должно быть, это стало для него потрясением. Для человека, всю жизнь прожившего на бескрайних равнинах, такая среда — нечто за гранью того, что он видел в книгах. Должно быть, его голову штурмуют мысли о том, как возделывать и изменять равнины, используя то, что он только что увидел. Как фактический правитель равнин, он обязан поддерживать их процветание. Особенно остро он ощущает бремя нынешней эксплуатации со стороны Империи. Поскольку в углу его плаща было припрятано небольшое пособие, он мог купить различные сувениры, если бы его обнаружили. После ухода Темура мы с Эферной добрались до нашего жилья, где нам предстояло провести несколько дней. Как и следовало ожидать от Лесных шаманов, вокруг раскинулся по-настоящему естественный зеленый пейзаж.
— Было бы хорошо, если бы мы взяли с собой Мериен.
— Но она сказала, что не хочет ехать. Мы ничего не можем с этим поделать.
Изначально мы собирались взять Мериен с собой. Как человек, живший на территории Лесных шаманов в прошлом, она знала бы об этом месте многое, да и как королевский камергер могла бы оказаться полезной. Однако Мериен отказалась ехать. У нее было довольно серьезное выражение лица, поэтому я не стал расспрашивать о причинах.
— Поскольку мы должны были прибыть завтра утром, давай отдохнем сегодня.
В любом случае, день уже прошел, делать нечего, так что лучше отдохнуть. В последнее время я устал, возможно, из-за всех недавних событий. Я не буду терять бдительность, но отдых все же лучше, чем постоянное движение.
В этот момент.
Бах!
Раздался громкий грохот, словно дверь ударили ногой.
А затем.
— Старшая сестра! Ты здесь!
***
Девушка-подросток с заплетенными волосами. Ее лицо очень напоминает лицо Мериен.
— ...А? Кто вы такие?
Кто? Она правда это спрашивает?
— Странно... Я точно чувствовала запах своей сестры здесь?
Девушка принюхалась и подошла ближе. Она приблизилась к Эферне, потянула носом воздух, а затем широко открыла глаза.
— Это ты! Человек, который увел мою сестру!
— ...?
Эферна выглядит озадаченной. Измотанная долгой поездкой в карете и близкая к тому, чтобы уснуть, она с трудом борется со сном и спрашивает:
— Кто ты такая?
— Я Мериэль! Я пришла, чтобы забрать у тебя нашу сестру!
Мериэль, не отступая, упирает руки в бока и говорит. Когда свет падает на ее лицо, Эферна что-то осознает.
— Сестра Мериен...?
— Да! Если знаешь, то верни нам сестру!
— ...О чем ты говоришь?
Ворваться без предупреждения и требовать отдать Мериен. Разве не элементарная вежливость — сначала извиниться, если уж ты вломилась в чужое жилье и выбила дверь?
— Послушай. Ты хоть знаешь, кто я?
— А должна? Просто скажи, где моя сестра!
У меня от этого уже голова идет кругом. Кто эта девчонка, ведущая себя так безрассудно?
— Мериэль!! Что ты творишь!!
К счастью, пожилой мужчина, по-видимому, дедушка девушки, прибежал в домашних тапочках, чтобы остановить ее. Старик, приведший с собой кого-то, чтобы утихомирить Мериэль, низко поклонился нам и извинился.
— Прошу прощения, уважаемые гости! Интеллект этого ребенка несколько ниже среднего для ее возраста! Я осознаю, что она совершила серьезную ошибку. Пожалуйста, прошу вас о снисхождении...!!
— Дедушка, почему ты извиняешься! Это те люди, которые украли мою сестру, виноваты... М-м-мф!!
Человек, которого привел старик, утаскивает Мериэль, закрыв ей рот рукой. Уставшая Эферна пренебрежительно машет рукой.
— Все в порядке, я бы предпочла, чтобы вы просто ушли.
— Да!!
***
На следующее утро.
На следующее утро, словно продолжая вчерашний инцидент, Мериэль пришла к Эферне во время завтрака.
— Эй, ты. Ты знаешь, где моя сестра? Скажи мне.
Ее тон и манеры немного изменились. Похоже, она немного поняла ситуацию, но это все еще не тот способ общения, который подобает использовать перед имперской принцессой.
Я сказал:
— Эй, малая. Следи за своим языком. Ты хоть понимаешь, кто сейчас перед тобой?
— Разве ты не принцесса Империи? Дедушка так сказал.
— Значит, ты знаешь...?
— Но что такое «принцесса»?
— ...
Что это за ребенок? Это даже больший шок, чем когда я впервые увидел Эферну. Я вспомнил слова старика.
— Интеллект этого ребенка несколько ниже среднего для ее возраста!
Значит, это было сказано буквально. Я-то думал, он просто защищает ее...
— Ха-а...
Похоже, объяснения с самого начала займут немало времени. Поэтому я решил, что будет лучше сначала рассказать Мериэль то, что она хочет знать, чтобы сократить количество объяснений. Я вывел Мериэль наружу, чтобы не беспокоить Эферну, пока та завтракает.
— Твоя сестра сейчас в Империи. Она не сможет приехать сюда в ближайшее время.
— Но почему от принцессы пахнет моей сестрой? Это тот же запах, что был, когда мы недавно были вместе!
— Принцесса, которую ты видишь перед собой, — это человек, который был рядом с твоей сестрой. Они были вместе годами и находились рядом еще несколько дней назад, так что это вполне естественно.
— ...Тогда когда вернется моя сестра?
— Не знаю. У камергера Мериен много отпускных дней. Но она их не использовала. Тот факт, что она не приехала, — это ее собственное решение.
— ...Этого не может быть.
— Это не моя проблема.
Мериен никогда не делилась личными делами ни со мной, ни с Эферной. Кроме ее мужа, Вальтеана, никто здесь не знает подробностей ее жизни.
— Не ищи камергера Мериен через нас. Ни к чему хорошему для обеих сторон не приведет, если такие вопросы вызовут международные проблемы.
Мериэль сделала сложное лицо и кивнула. К этому моменту даже идиот понял бы. Сколько бы она ни кричала, найти Мериен она не сможет.
— ...Тогда ты должен помочь!
— Что?
— Ты хорошо знаешь мою сестру! Значит, ты должен спросить, почему она не возвращается!
— Ну, я мог бы, но... не лучше ли тебе самой отправить письмо и спросить?
— ...Я пыталась, но так и не получила ответа.
— ...
Мериэль никогда не рассказывала о своей личной истории. Как и почему она вышла замуж за Вальтеана и оказалась в Империи — никто не знает. Поэтому, возможно, это вмешательство в чужие дела, но.
— Я передам твое сообщение.
Раз уж она ее семья, мне было не по себе полностью игнорировать ее.
***
Закончив разговор с Мериэль и вернувшись к Эферне, я обнаружил, что она смотрит на меня с мрачным выражением лица.
— ...Что случилось?
Еда не пришлась ей по вкусу? Нет. Может, ей неуютно в новой обстановке. Теперь, когда я думаю об этом, она стала меньше говорить со вчерашнего дня...
Пока я размышлял об этом.
— Мистер.
— ...Да?
Эферна произнесла. И в этот момент.
— Думаю, нам стоит... пожить в разных комнатах в ближайшие несколько дней.
Тук.
Сердце ушло в пятки.

Комментарии

Загрузка...