Глава 51

Первый имперский маг-алхимик Белладриэль. Будучи одновременно магом и алхимиком, она входит в число Семи Героев Империи. Мало кто осведомлен о её недавней деятельности. Можно сказать, что она идет по стопам Бергамот. Делегировав большую часть своих задач представителю, она сосредоточилась на собственных делах. Недавно она обнаружила нечто необычное на Севере и решила провести расследование.

— Вот результат.

Белладриэль протянула Эферне кристаллический шар, содержащий собранную информацию. Как только Эферна влила ману в шар, информация начала потоком вливаться в её разум. Спустя мгновение Эферна, впитав всё, спокойно произнесла:

— ...Это был не только север. Могли ли религиозные фанатики сыграть значительную роль в делах равнин?

— Возможно, не значительную, но игнорировать это нельзя.

— Это серьезно.

Это подтверждало существование группы, известной как Эвергрин. Это означало, что необходимо подготовить контрмеры, отчего Эферна нахмурилась.

— А несколько дней назад с помощью Рыцаря-командора Дариона мне удалось проникнуть в Королевскую крепость Восточного княжества.

Королевская крепость Восточного княжества. Даже после окончания войны она оставалась принудительно закрытой из-за мощных проклятий и барьеров, препятствовавших входу в течение многих лет. После того как Эрн убил герцога Восточного княжества, проклятие и барьер, возникшие следом, наглухо заперли двери крепости. Недавно Белладриэль удалось развеять проклятие и войти внутрь.

— Вы нашли то, что пытался скрыть герцог Восточного княжества?

— Нет, ничего подобного я не обнаружила.

— Это прискорбно.

Что же пытался скрыть герцог Восточного княжества? Эферна подумала, что это может быть связано с Летним Солнцем, которое было имплантировано в неё, когда её похитили. Вероятно, за этим стояла веская причина, и почти наверняка это был секрет, о котором никто не должен знать.

«Восточное княжество... Я... Летнее Солнце... и Эвергрин».

Если между этими тремя и Эвергрин можно провести связь, то вырисовывающаяся картина...

«Еще слишком рано».

Она покачала головой. Пока она ничего не могла определить. Ей нужно было больше, более четкой информации.

— Благодарю. Я не забуду ваших усилий.

— Для меня это честь.

***

Вернувшись в общежитие, Эферна сообщила Эрну о своем решении.

— Думаю, мне нужно покинуть Академию.

Здесь можно узнать и получить лишь ограниченный объем знаний. Видеть всё только через тексты и видео, когда нужно увидеть и подтвердить всё собственными глазами, — это сводило её с ума.

— Я сообщу директору. Я проверил, кажется, несколько дней отсутствия можно оформить как полевую практику. Куда ты направляешься?

— В Восточное княжество.

Последние несколько лет Эферна не могла уделять внимание делам Восточного княжества. Второй принц занимался вопросами, связанными с ним, и у неё не было достаточно времени для собственных задач. Однако, осознав, что всё начинается с Восточного княжества, посещение его для сбора информации стало уже не выбором, а необходимостью. Эрн на мгновение задумался о предстоящем графике и сказал:

— Похоже, отъезд будет возможен только через неделю. Мне тоже нужно кое-что сделать, чтобы пропустить занятия.

— Это нормально. У меня завтра начинаются экзамены, так что несколько дней у меня не будет много времени.

— О, точно, экзамены же тоже есть?

Это объясняет, почему в последнее время на столе было разбросано так много тетрадей и книг. Хотя Эферна обычно слишком занята, чтобы учиться, похоже, экзамены — исключение.

— И я попросила Белладриэль об одолжении.

— Об одолжении?

— Исследовать Клан Драконов.

Это было нужно не для того, чтобы найти имя Эрна. Эферна хотела узнать больше о существах, живших в Мифическую эру. Она подозревала, что цель проклятия Эвергрин в закрытом северном регионе может быть связана с Зимней Метелью. Зимняя Метель в настоящее время хранится у Императорской семьи. Только Второй принц, Эферна и Семь Героев, победившие Короля демонов, знают её местоположение.

«Если они знали и наложили проклятие в закрытой зоне...»

Если Эвергрин наложили на монстров проклятие бессмертия, ограниченное этой территорией, и пытались найти Зимнюю Метель, спрятанную в закрытом регионе, манипулируя ими, то весьма вероятно, что они знали скрытые истории Мифической эры, которые должна знать только императорская семья. Суть скрытой истории известна только Эферне, поскольку Второй принц прикован к постели. Это история, которую не знает даже Эрн.

— Если собрать все сущности Мифической эры, желание того, кто их собрал, исполнится.

— ...

Эферна подсознательно убедилась в истинной цели Эвергрин.

***

Промежуточные экзамены. Период испытаний, когда многие студенты плачут, смеются и впадают в отчаяние. Как только этот период заканчивается, студенты могут даже схватить профессора за грудки без особых последствий. Чувство вины, когда понимаешь, что вопросы, которые казались легкими, на самом деле были сложными для студентов... ничтожно мало.

— Серьезно... как оценки могут быть такими, если я охватил всё из учебника?

Эрн мог только ужасаться, продолжая проверять работы. Он сделал сложность достаточно низкой, чтобы гарантировать оценку «А», если студенты просто не спали на занятиях, но были и те, кто сдал пустые листы, некоторые рисовали картинки, а были и те, кто оставил следы слюней от сна.

— А Эферна... получила высший балл.

Увидев высший балл своей хорошо воспитанной подопечной, Эрн на мгновение улыбнулся с гордостью. Однако он мог лишь сделать отчаянное лицо при виде бесконечного потока работ.

— Может, в следующий раз стоит перейти на вопросы с выбором ответа... Это могло бы немного поднять средний балл...

Он думал, что вопросы с кратким ответом или эссе будут проще, но оказалось, что большинство студентов не могут ответить даже на них.

Тук. Тук.

— Войдите.

Он разрешил войти, не отрываясь от проверки. Когда он отложил красную ручку и поднял взгляд, то увидел кого-то совершенно неожиданного.

— Президент Студенческого совета...? Что привело вас сюда?

Эмельдия Скайес. Дочь семьи маркиза, известной своей давней преданностью Императорской семье. Почему она здесь? Может, это жалоба на оценки? Нет, Эмельдии нет в моем классе.

— Я пришла задать вопрос профессору Астре.

— Разумеется. Спрашивайте.

— Как можно стать членом Личной гвардии?

— ...?

***

Решение Эмельдии стать членом Личной гвардии не было простым сиюминутным порывом. Четыре года назад, после того как Эферна продемонстрировала свое присутствие фейерверками на праздновании победы, Эмельдия была очарована ею. Хотя им обеим было по пятнадцать, мана и контроль Эферны были несравнимы с её собственными. Кровь семьи Скайес, которая долгое время клялась в верности Императорской семье, превратила то, что начиналось как простое восхищение, в глубоко укоренившееся стремление. Со временем детское восхищение переросло в искреннюю привязанность, а затем и в чувство долга. Даже если это было лишь чувство долга, родословная семьи, сделавшей Империю величайшей державой на континенте, считалась достойной её службы. Эмельдия просто приняла эту мысль, но когда Эферна поступила в Академию и впервые появилась в Студенческом совете, давно забытое восхищение вспыхнуло с новой силой. Она регулярно посещала Студенческий совет, запоминала имя каждого студента и находила время, чтобы понять их характер. Это было отличительной чертой истинного взрослого. Было ли это из-за её искреннего характера или стратегического подхода к завоеванию расположения, Эмельдия восхищалась и тем, и другим. Не будет преувеличением сказать, что Эферна посещала Студенческий совет каждый божий день. То, что она там делала, не было чем-то необычным. Она просто болтала со студентами, смеялась и оживляла атмосферу. Если это действительно была её натура, то она была доброжелательным правителем; если же это была стратегия для завоевания расположения, то она была проницательным тактиком. Эмельдии было всё равно, что из этого правда. Факт заключался в том, что члены Студенческого совета прониклись к ней симпатией. И. Каждый раз, когда Эмельдия видела гордые глаза Эферны, она чувствовала трепет и жар, словно её клетки дрожали. Поверив, что эта эмоция проистекает из уважения и восхищения, она начала стремиться стать членом Личной гвардии Эферны. Если бы она стала частью её Личной гвардии, она могла бы быть рядом с ней 365 дней в году. Она испытала бы чувства, которых никогда раньше не испытывала, и не захотела бы от них убегать. Получив краткий совет Эрна, Эмельдия покинула кабинет преподавателей, а Эрн продолжал нажимать на кончик ручки, погруженный в раздумья.

— ...Скайес, значит.

Семья с одержимостью Императорской семьей, которая граничит с пугающей. Их преданность оставалась непоколебимой на протяжении веков, но их периодические приступы фанатизма затрудняли определение границ. Он слышал, что глава семьи Скайес 600 лет назад наложил некую абсолютную магию на собственную кровь ради Императорской семьи, но он не ожидал, что всё зайдет так далеко.

— Я дал совет, но...

Эрн почувствовал горечь. Места в Личной гвардии уже были заняты. Он сам, Темур и «эта штука». Скоро рядом с Эферной будет зверь, во много раз полезнее любого человека, поскольку она уже довольно давно планировала призвать духа.

— Мне придется поговорить с ней об этом позже.

Но сначала нужно закончить проверку. Эрн начал писать на бесконечном потоке экзаменационных работ.