Глава 50

Я стал личным телохранителем императрицы

На следующий день. Во время занятия Эрн размышлял, как поступить с Сьеррой. Хотя это была ошибка, её поступок граничил с оскорблением королевской семьи. Даже если суровое наказание не требовалось, нужно было создать прецедент, чтобы подобное не повторилось. Звонок. Еще один. И третий. Звук, возвещающий об окончании занятия. Эрн решил, что пора закругляться, и отложил мел. Сегодня он не планировал отвечать на вопросы. После вчерашнего инцидента он чувствовал, что должен оставаться рядом с Эферной. Когда Эрн, отмахнувшись от студентов, желавших что-то спросить, направился к своему кабинету, путь ему преградил мужчина. Солендрил Клири. Директор Академии смотрел на Эрна с отсутствующим выражением лица.

***

В кабинете директора. Эрн пригубил чай, предложенный Солендрилом.

— Нравится?

— Не в моем вкусе.

— Жаль. Белладриэль говорила, что он восхитителен.

— Вы о леди Белладриэль?

— ...

Всякий раз, когда Солендрил заводил речь о ком-то, он неизменно подавал чай. Эта привычка обычно сигнализировала о чем-то серьезном или странном, и этот раз не стал исключением.

— Вы ведь бывали на Севере, не так ли?

— Да, но это было несколько месяцев назад.

— А в Закрытый сектор заглядывали?

— Зачем мне туда соваться? Там кишмя кишат монстры.

— Значит, вы слышите об этом впервые.

Солендрил протянул свиток со своего стола. Это был визуальный свиток, созданный вручную Белладриэль, одной из семи героев и величайшим магом-алхимиком. Когда Эрн активировал магию, перед ним возникло изображение. Местом действия был Закрытый сектор на Севере. Магическое устройство запечатлело серого волка. У него отсутствовала лапа — вероятно, съеденная другими монстрами, — и он истекал кровью, казалось, находясь на грани смерти. Но затем Эрн увидел нечто невероятное. Отсутствующая конечность регенерировала в одно мгновение, а раны по всему телу затянулись. Видео на этом не закончилось. Следом пошло другое: на нем был изображен волк с тяжелыми увечьями, выглядевший совершенно мертвым. Однако, словно время повернулось вспять, жуткие раны зверя зажили, и он открыл глаза. Эрн спросил:

— Что это? Как такое возможно?

— Я и сам не знаю. Белладриэль сказала, что этот феномен происходит только в Закрытом секторе, и велела мне сообщить вам.

— Герцог Лемеа знает об этом?

— Знает. В последнее время это не дает ему покоя.

Серые волки в Закрытом секторе обрели бессмертные тела. Это был вывод, который можно было сделать из увиденного, но если бы дело было только в этом, Белладриэль не стала бы утруждать себя созданием свитка, а герцог Лемеа не считал бы это такой серьезной проблемой.

— Этот феномен затрагивает всех монстров, а не только серых волков?

— К счастью, это происходит только в Закрытом секторе. Похоже, как только они пересекают горы Карун, способность к бессмертию исчезает.

Это нельзя назвать удачей. Монстры в Закрытом секторе теперь обладали бессмертными телами. Это означало, что их численность никогда не уменьшится. Независимо от того, сохранили ли они способность к размножению, в течение одного поколения Закрытый сектор превратится в ад, кишащий монстрами, а в следующем поколении может возникнуть беспрецедентный кризис — вторжение чудовищ на континент. Эрн внезапно вспомнил слова, сказанные Пророком в прошлом: «Не приходи сюда какое-то время. Некоторые безумцы использовали силу Короля демонов, чтобы распространить проклятие, и теперь здесь опасно». Проклятие, распространяемое с помощью силы Короля демонов. Если это оно, то все встает на свои места. Если феномен, записанный Белладриэль, и проклятие, упомянутое Пророком, — одно и то же, то виновники этого — те самые безумцы, о которых говорил Пророк. Кто эти безумцы?

— Это не похоже на природное явление. Вы думаете, это было вызвано искусственно?

Эрн вскользь упомянул слова Пророка.

— Возможно. Белладриэль тоже подозревает это, поэтому она и показала вам запись.

— Вы хотите, чтобы я нашел ответственных за этот феномен?

— Решение будет за Принцессой.

— Вы еще не сообщили Ее Высочеству?

— Принцесса на занятиях, не так ли? Мне скоро нужно уезжать, поэтому я информирую вас заранее.

— Понял. Я обсужу это с Принцессой.

***

После занятий, в общежитии. Пока Эрн сушил волосы Эферны, она принимала решение относительно наказания Сьерры.

— Я не собираюсь наказывать ее слишком сурово. Это не было крупным инцидентом.

— Она применила наркотики к члену королевской семьи. Наказание не может быть слишком мягким.

— Я понимаю. Оно не будет слишком снисходительным.

Эферна сказала Сьерре, что хочет поручить ей кое-что лично. Эферна упомянула, что есть дело, с которым она хотела бы, чтобы Сьерра помогла ей лично. Сьерра также была лучшей студенткой на факультете магии и биологической дочерью великого мага-алхимика Белладриэль. Эферна рассудила, что будет полезнее великодушно простить Сьерру и наладить контакт, чем налагать суровое взыскание. Однако, чтобы избежать проблем, она решила назначить небольшое наказание.

— О, кстати.

Эрн рассказал о странном феномене в северном Закрытом секторе, о котором сегодня упоминал Солендрил. Монстры с бессмертными способностями и безумцы, подозреваемые в использовании силы Короля демонов для проклятия Закрытого сектора — Солендрил, герцог Лемеа и Белладриэль называли их «Эвергрин». Как с ними поступить, решала Эферна. Кстати, Второй принц уже давно был прикован к постели, не открывая глаз целый месяц. Это, конечно, держалось в строжайшем секрете: Шнайдер и Эферна работали сообща, чтобы скрыть это, пока лоялисты Второго принца занимались его делами. В любом случае, с двумя из трех членов королевской семьи, выведенными из строя, Эферна фактически стала правительницей и истинной силой, стоящей за троном. Вот почему Солендрил переложил решение на нее.

— Это группа, о которой мы никогда не слышали, даже во время войны. Должно быть, они все это время скрывали свою личность.

Тот факт, что эти люди, обладающие способностью проклинать с помощью силы Короля демонов, умудрялись оставаться в тени до сих пор, объяснялся не просто обычным терпением или решимостью. Человеческая природа такова, что хочется раскрыть и продемонстрировать свою силу, если она есть.

— Директор считает, что «Эвергрин» может быть религиозной группой. Иначе было бы невозможно так долго скрывать свое присутствие.

Упорство и драйв, проистекающие из фанатизма, были чем-то, что трудно объяснить.

— Неужели невозможно найти и искоренить этих людей из «Эвергрин»?

— Невозможно. Мы, вероятно, даже не сможем их найти.

Религии подобны паразитам, зарывшимся глубоко под землю. Даже если думаешь, что искоренил их, никогда не знаешь, где они могут всплыть снова.

— Могу гарантировать: даже если мы поймаем некоторых из них, мы никогда не доберемся до руководящего ядра, особенно с той скудной информацией, что у нас есть сейчас.

Эферна погрузилась в глубокие раздумья. Было трудно принять решение, имея так мало данных. Даже если она примет мудрое решение, в нынешних обстоятельствах это все равно может привести к ошибкам.

— ...Мне нужно встретиться с Белладриэль.

Эферна подумала, что сейчас приоритетом является встреча с Белладриэль и сбор как можно большего количества информации о Закрытом секторе. Вместо того чтобы заглядывать слишком далеко вперед, она будет собирать то, что можно узнать, шаг за шагом. Повторив этот процесс достаточное количество раз, она верила, что кусочки пазла в конце концов начнут складываться.

— Мистер, какова ситуация на равнинах?

— Похоже, все начинает утихать.

— Жалоб много, но они думают, что смогут продержаться еще около поколения. Кажется, они собираются сделать ход, но нет никаких известий о том, когда именно.

— Правда...? Тогда нам придется подождать еще немного.

В своих мыслях Эферна начала набрасывать картину на воображаемом холсте. Хотя рисунок был еще слабым и едва намеченным, она чувствовала, что, как только получит ключевую информацию, сможет прорисовать грубые линии. «Все еще слишком сложно». Слишком много вещей нужно было нарисовать, и задача казалась пугающей. Однако Эферна испытывала необъяснимую уверенность в том, что все это в конечном итоге сложится в единую, целостную картину.

— Мистер, отныне используйте тайные силы, чтобы расследовать то, о чем я собираюсь вам рассказать.

***

Белладриэль Рирелстан. Одна из семи героев Империи и глава графства Рирелстан, ведущей семьи алхимиков. Она прибыла к главным воротам Академии по приказу Принцессы. И там ее встретила девятнадцатилетняя девушка.

— Мама, что привело тебя сюда?

— Я пришла, потому что хотела увидеть свою дочь.

Юная студентка с черными, как у Белладриэль, волосами и глазами, светящимися глубоким фиолетовым цветом.

— Как проходит учеба?

— В последнее время весело. Появилось кое-что интересное.

Это была Сьерра, президент клуба магии и алхимии.

Комментарии