Глава 43

Я стал личным телохранителем императрицы

Дата помолвки еще не назначена. В связи с предстоящим поступлением Эферны в академию и рядом мероприятий, запланированных после Новогоднего фестиваля, подготовка к церемонии еще даже не началась. Однако, похоже, Эферна не собирается ждать, пока все будет готово.

— Как тебе это?

Платье было золотым. Украшенное изысканными аксессуарами, оно представляло собой высококлассный наряд, кропотливо созданный искусным мастером.

— Тебе идет.

Ее лицо настолько прекрасно, что она выглядит хорошо практически в любом наряде. Иногда ее яркие черты лица могли затмить одежду, но, к счастью, в этом известном магазине в Фью Иннер такого не произошло. Эферна взяла черное платье и направилась в примерочную. Наверное, так было лучше — решить вопрос с нарядом заранее, пока есть время, чтобы потом не тратить его зря. Пока я размышлял об этом, Эферна внезапно выразила свое недовольство.

— Мистер, мне не идет?

— А? Я же сказал, что тебе идет.

— Твоя реакция показалась мне такой безразличной, что я засомневалась, хорошо ли это.

— Нет, просто ты обычно не носишь темные цвета. Это освежает.

Брови Эферны нахмурились. Она надула губы.

— То есть ты хочешь сказать, что мне не нравилось, как ты выглядишь обычно?

— Почему ты так решила?

— Тогда ответь. Ты предпочитаешь темные или светлые цвета?

— Для меня это не имеет значения.

— ...Мистер, я тебе неинтересна, да?

Плечи Эферны поникли, уголки губ опустились. Я ответил инстинктивно:

— Нет, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что ты выглядишь красиво в чем угодно.

— Хм-м. Но у тебя должны быть свои предпочтения. Как ты думаешь, что на мне смотрится лучше: черное или белое?

— Лично мне — черное. Это образ, который я вижу нечасто. Это освежает.

— Отлично! Тогда я примерю еще несколько, а ты скажешь, что смотрится лучше!

— Постой, ты собираешься примерять еще?

— Конечно. Есть ведь и другие фасоны платьев, верно? Даже если я не надену их на помолвку, я выберу что-то для церемонии совершеннолетия.

— Может, выберешь что-то сейчас?

— Я хочу примерить еще несколько, на которые положила глаз... Если только тебя это не утруждает?

— ...Нет, я с нетерпением жду.

Глаза Эферны наполнились бурлящей радостью.

— Как только выберу платье, подберу наряд и тебе!

— ...Конечно.

Я глубоко вздохнул про себя.

***

После завершения этого адского выбора платьев мы с Эферной пообедали и посмотрели спектакль. Эферна хотела пойти в более оживленный район, но Фью Иннер, который в основном посещают дворяне, был не слишком многолюдным. Естественно, в итоге мы отправились в Сектор Мач, и среди мест, которые могли посетить, выбрали Озеро Мага.

— Давно мы здесь не были.

— Да. Я не была здесь с четырех лет.

Озеро Мага было местом, которое Эферна посещала почти ежедневно, когда была младше. Оно особенно нравилось ей, так как служило источником вдохновения для ее магических тренировок.

— Как сейчас? Оно все еще вдохновляет тебя?

— Не особо.

— Вот как.

По сравнению с тем, что было четыре года назад, магические достижения Эферны значительно выросли. Было вполне естественно, что теперь один лишь вид озера не вызывал у нее сильной реакции.

— Мистер, посмотри туда.

Эферна скрестила руки на груди. Увидев, что толпа начинает расти, я пожал плечами, и Эферна улыбнулась.

— Люди сегодня столпились из-за этого.

Эферна указала на ночное небо, где, казалось, проливались бесчисленные звезды. В центре сияла круглая луна, и благодаря мягкому свету, исходящему от Озера Мага, местность приобрела необычайно мистическую атмосферу.

— Каждый Новый год луна и звезды сияют здесь с необычайной силой. Не знаю почему, но здесь такая атмосфера, что в это время сюда стекаются толпы людей.

Эрн смотрел на луну остекленевшим взглядом. Луна, отражающая солнце и излучающая мощный свет, была настолько яркой, что казалось, он может ослепнуть. Он задавался вопросом, каково это — смотреть прямо на солнце. Повернувшись в сторону, он сказал:

— Эферна, ты станешь взрослой, когда закончишь академию, верно?

— Верно. Поскольку мой день рождения скоро, церемония совершеннолетия будет сразу после выпуска.

— Значит, ты станешь взрослой.

— Да, но я не уверена, что на самом деле изменится.

Эферна тихо рассмеялась и продолжила:

— Забавно, но четыре года назад я и подумать не могла, что стану взрослой.

— Любой может стать взрослым.

— Я думала, что умру раньше.

Вероятно, так бы и случилось, если бы меня не было рядом.

— Как ты думаешь, что ты почувствуешь, когда я стану взрослой?

— Думаю, просто приму это как должное.

— Разве я не буду выглядеть менее похожей на ребенка?

— Не думаю.

Эферна надула щеки.

— Значит, ты всегда видишь во мне ребенка?

— Нет.

Эрн покачал головой. Он сказал с расслабленным выражением лица, словно сдаваясь:

— Раньше так и было, но теперь это невозможно.

Эрн, казалось, немного смутился, объясняя причину, и неловко проглотил слова. Губы Эферны, которые расслабились после того, как она опустила скрещенные руки, медленно приоткрылись. Эрн не мог знать, как много его случайные слова значили для Эферны как для женщины. Эферна крепче сжала его руку. Положив голову на его твердое плечо, она закусила губу. Она не могла усидеть на месте. Отпустить его руку казалось невозможным — ее неуправляемое тело могло сорваться и убежать куда-нибудь. Знал он об этом или нет, но Эрн продолжал говорить спокойно:

— О? Падающая звезда.

Услышав это, Эферна загадала желание в своем сердце.

*Пожалуйста, пусть сегодняшний день не будет сном. Пожалуйста, пусть я стану его возлюбленной.*

***

На следующий день. В комнате отдыха, где остановился Вальтеан.

— Выбор одежды оказался особенно тяжелым.

— Выбор женской одежды всегда занимает время. Что еще вы делали?

Эрн случайно пообедал с Вальтеаном.

— После еды мы посмотрели спектакль и посетили Озеро Мага в Секторе Мач, а потом пришли сюда.

— Ты отлично повеселился, да? Так зачем ты пришел? Похвастаться?

— Похоже, что я хвастаюсь?

— Разве свидание с принцессой не стоит того, чтобы похвастаться?

— Я бы предпочел, чтобы ты сосредоточился на том, как я страдал.

— Сумасшедший ублюдок. Твой желудок и так полон до краев. Где еще в мире тебе выпадет шанс встречаться с принцессой?

— Верно. Она, вероятно, могла бы стать неплохим другом. С дочерью Лемеа трудно встретиться из-за расстояния.

Вальтеан сделал такое лицо, будто не мог в это поверить.

— Идиот.

— К чему вдруг ругательства?

— Ты их заслужил.

Вальтеан цокнул языком. Он вспомнил прошлое и сказал:

— Эй, ты знаешь, как вела себя принцесса, когда тебя не было рядом?

Эрн проявил любопытство.

— Мне немного интересно.

Год назад Эрну часто приходилось надолго уезжать от Эферны из-за графика тренировок. Бывали времена, когда он отсутствовал до недели из-за личных дел.

— Она весь день ходит бесстрастная. Она не злится, если совершает ошибку, и не показывает боли, когда ей больно. Кажется, она потеряла интерес ко всему. Единственный момент, когда на ее лице появляется хоть какое-то выражение — это когда она изучает магию.

— О... Неужели все так плохо...

— Хочешь убедиться сам? Раз уж у тебя накопилось немного отпускных, почему бы не использовать их все и не замаскироваться под слугу, чтобы тайно понаблюдать за тем, как принцесса проводит время?

— Я единственный в Имперской гвардии, как я могу взять отпуск?

— Я позабочусь об этом.

— Тогда это другое дело.

Ему было любопытно. Как Эферна проводит время, когда его нет рядом.

— Как мне замаскироваться?

— Ну...

Хотя маскировка других — конек Вальтеана, текущие обстоятельства не идеальны. Достать инструменты для маскировки и найти помощника — задача сложная. Как найти кого-то, кто согласится помочь из чистого любопытства?

— Прятаться слишком рискованно, так что маскировка — лучший вариант... А!

Вальтеан хлопнул в ладоши, словно его внезапно осенило.

— Я только что придумал самый простой способ.

— Может, камергер?

— Именно! Если это моя жена, она сможет достать инструменты для маскировки, а также найти слугу, подходящего для того, чтобы ты мог его заменить.

— Думаешь, камергер поможет? Сомневаюсь.

— Она поможет. Я ее убежу, так что не задавай вопросов.

— Что ж... хорошо.

Раз дело будет сделано, Эрн кивнул в знак согласия.

— О, кстати, как насчет дела, о котором я просил тебя разузнать в прошлый раз?

— Дети из «Кайн»? Это уже принято, и сейчас они внедряются. Это займет немного больше времени. Лоялисты герцога Тесрана — непростые дворяне, так что потребуется не меньше месяца или двух.

— Понял.

Внедрение обычно занимает столько времени, поэтому он закончил разговор.

***

На следующей неделе. Взяв отпуск, я замаскировался под слугу и явился во дворец принцессы. Чтобы не попасться, я тщательно заучил график и повадки слуги. Мне удалось обеспечить себе место высокопоставленного слуги, так что, хотя я и не видел каждую деталь повседневной жизни Эферны, я все же мог наблюдать довольно многое. С этой мыслью я постучал в дверь кабинета Эферны и вошел.

— ...П-прошу прощения, Ваше Высочество!

Перед Эферной на коленях стоял какой-то дворянин.

— Твои родители не дали тебе должного воспитания, барон Стингер?

Эферна подперла подбородок рукой, на лице застыло высокомерное выражение. Она заговорила томным голосом:

— Я попросила тебя объяснить, в чем ты провинился. Ты не понимаешь? Хм?

— Вы собираетесь выжечь мне язык, чтобы заставить говорить?

— Нет. Может, мне сжечь всю твою семью дотла, прежде чем ты признаешь свою ошибку?

Ого. Это довольно новая ее сторона.

Комментарии