Глава 41

Я стал личным телохранителем императрицы
Специализация спецподразделения Кайн — шпионаж и сбор разведданных.
Когда я только поступил на службу, таких четких различий не было, поэтому нам приходилось заниматься всем подряд. Но после того, как я стал командиром спецподразделения, роли начали обретать конкретику.
— Хочешь, чтобы я сманил пару бойцов Кайн?
— Да.
— Эй. Ты что, не знаешь, что всего пару дней назад мне пришлось тащить их в Триайну, и Второй принц был этим недоволен?
— Вот поэтому я и прошу тебя сделать это тайно. Иначе я бы не стал упоминать об этом. К тому же, кажется, в последнее время у них не так уж много дел.
— И все же, ты, идиот. Ты ведь знаешь, что бойцы спецподразделения Астрапе могут получить приказ в любой момент. Они не согласятся так просто.
— Если это будет приказ от бывшего командира спецподразделения, разве они не подчинятся, пусть и неохотно? Не могу представить, чтобы великий Вальтеан Эдрик боялся нынешнего командира.
— Ах ты, паршивец...
После того как роли распределились, характеры членов спецподразделения тоже стали более выраженными. Специализация спецподразделения Кайн — шпионаж и сбор разведданных. Иными словами, нынешний командир спецподразделения Кайн — один из немногих людей, которые внушают Вальтеану ужас.
— ...Вздох. Ладно, попробую связаться с ними. Если не выйдет, придется оставить эту затею.
— Конечно.
Я широко улыбнулся.
Честно говоря, я мог бы связаться с ними сам, но даже мне было слишком страшно это делать.
***
Что касается операции «Тесрон», теперь оставалось только ждать.
Нужно было не спеша наблюдать за ситуацией.
Независимо от того, обернется всё хорошо или нет, сбор информации требует времени. Тем временем, пока я был занят подготовкой к Новогоднему фестивалю, время пролетело в одно мгновение.
Настал день Новогоднего фестиваля.
Сегодня в Имперской столице собралось множество дворян, чтобы отпраздновать Новый год и укрепить товарищеские узы.
Но на самом деле это не более чем грандиозное мероприятие, где оценивают, кто преуспел, а кто нет за прошедший год.
— ...Значит, мой брат устраивал такие приемы каждый год.
Когда Эферна обмолвилась, что испытывает капельку уважения, я не смог сдержать смешка.
Сейчас в Императорском дворце собралась лишь около половины дворян.
Они смеются, болтают, едят и пьют, но неприятные перешептывания не утихают ни на минуту.
Я подумывал использовать магию, чтобы заглушить шум, но поскольку время от времени до меня доходили важные новости, я не мог этого сделать.
— Ваше Высочество, прибыл герцог Лемеа.
Лицо Эферны просияло при этой новости.
Поскольку герцогу наверняка потребовалось несколько дней, чтобы добраться сюда со своей свитой, было бы вежливо поприветствовать его тепло.
Эферна обменялась приветствиями и любезностями с герцогом Лемеа, пока я молча наблюдал за его приближением.
«Старший сын и дочь, второй сын и вторая дочь, и даже жена... они все здесь».
Должно быть, было непросто подготовиться и привезти всех, но они приехали. Я благодарен, но в то же время чувствую себя немного виноватым.
Герцог Лемеа подал мне знак взглядом.
— Кажется, у тебя всё хорошо.
Я кивнул и ответил:
— Я был занят.
— Я слышал новости.
Вероятно, он имеет в виду помолвку.
— Ну, так уж вышло.
— Я надеялся, но всё произошло как и ожидалось.
— ...Да?
— Ты всё еще не догадываешься. Я спокоен.
Как раз когда я собирался спросить, о чем он говорит:
— Ты опять несешь чепуху?
Жена Саймона, герцогиня Лемеа, одернула его сбоку.
Я впервые видел герцогиню Лемеа.
Припоминаю, что она была дочерью виконта, и, глядя на лицо графа Леуса, она определенно из той семьи.
— Приятно познакомиться, Лорд Астра.
— Мне тоже приятно.
— Я много слышала о вас. Спасибо, что защитили моего мужа.
— Это история давно минувших дней.
Она имела в виду времена, когда мы победили Короля демонов. Прошло почти десять лет, так что даже я почти забыл об этом.
— Это я должен благодарить вас. Я никак не ожидал, что вы лично приедете и возьмете с собой детей.
Это лишь второй раз, когда герцог Лемеа привозит всех своих детей на Новогодний фестиваль.
В первый раз это было, когда Второй принц устраивал свой первый Новогодний фестиваль. Сегодня — второй.
— Лорд Астра, моя семья в неоплатном долгу перед вами.
Но одной лишь благодарности недостаточно, чтобы привезти всю семью на Новогодний фестиваль.
Герцогиня всё понимает.
Кто станет следующим наследником престола?
Узнала ли она об этом от герцога или догадалась сама, она — женщина проницательная.
Пока я обменивался короткими фразами с герцогиней, я понял, что большинство дворян уже прибыли.
Среди множества гостей присутствовала и Бергамот.
Поговорив с Эферной, она, подобно герцогу Лемеа, подошла ко мне.
— Давно не виделись, дитя.
— Мы виделись всего три недели назад.
— Это совсем недолго. Год назад мы встречались каждый день.
— Где исполняющий обязанности главы семьи?
— Он беседует с другими дворянами.
Бергамот едва заметно указала глазами вправо.
Когда я посмотрел в ту сторону, то увидел Дамиена, исполняющего обязанности главы семьи, окруженного дворянами и вовлеченного в беседу.
Похоже, потребуется больше десяти минут, чтобы закончить разговор, учитывая количество людей вокруг него.
— Должно быть, это утомительно.
— Да, так и есть. В конце концов, он не настоящий глава семьи, а лишь исполняющий обязанности. О, кстати, у меня есть хорошие новости!
— Хорошие новости?
— Я беременна.
— Снова?
Так, это седьмой или восьмой?
Не уверен, но определенно много.
— Прошло всего несколько дней. Мы зачали сразу после того, как ты ушел.
— Сразу после? Но разве можно уже знать, что ты беременна?
— Трех недель достаточно для подтверждения. Технологии в наши дни действительно продвинулись вперед.
— О... Понятно.
Я думал, что для этого требуется как минимум несколько месяцев.
— Обязательно насладись вечеринкой. Здесь немало дворян, которые знают тебя, не так ли?
— Да, но только те, у кого ранг графа или выше.
Всего дворян рангом графа и выше здесь меньше двадцати. Из них около десяти знают, что я был частью спецподразделения Астрапе.
Похоже, на Новогоднем фестивале присутствуют только семеро из них.
К тому же, только герцоги признают меня, так что моя личность бывшего члена спецподразделения остается хорошо скрытой.
Минутку.
Может ли это породить слухи?
Человек, который якобы является личным охранником, но которого тепло приветствуют герцоги?
Естественно, дворяне могут заподозрить неладное, и наверняка найдутся те, кто попытается выяснить, кто я такой на самом деле.
«...Я этого не предвидел».
Я был настолько сосредоточен на том, как скрыть свое несуществующее прошлое, что не подумал, как справиться с этой неожиданной ситуацией.
Моя ошибка заключалась в том, что я полагал, будто герцоги уладят всё гладко.
«Нужно предупредить её».
Сначала мне стоит отвести Эферну на террасу и сообщить ей об этом.
Как раз когда я подумал об этом и собирался подать ей знак, я заметил, что Эферна уже стоит в центре банкетного зала, под открытым небом.
«А, она собирается начать».
Я немного отступил от Эферны.
Увидев меня, Эферна подняла руку к небу.
Как только внешняя мана пришла в движение —
Донг! Донг! Донг!
Зазвенел колокол, возвещающий о начале Новогоднего фестиваля.
Дворяне, сведущие в магии, обратили на нее свои взоры, а Бергамот издала заинтригованный звук, наблюдая за происходящим.
Смешав свою ману с сильным намерением, Эферна вызвала вспышку пламени, которую затем направила в небо, создав золотистое сияние.
То, что последовало дальше, напоминало праздник трехлетней давности.
Запущенный ею фейерверк взорвался, устроив грандиозное зрелище в небе.
Эферна снова собрала ману и запустила еще один фейерверк.
В отличие от того, что было три года назад, мастерство Эферны стало гораздо более отточенным: она создавала огненные образы по всему банкетному залу, запуская фейерверки.
Реакция дворян разделилась.
Те, кто помнил праздник трехлетней давности, предавались воспоминаниям, в то время как дворяне, искусные в магии, были поражены ее выдающимся достижением.
Когда она научилась рисовать картины с помощью магии?
Я наблюдал за ней с тихим восхищением, пока она улыбалась, встретившись со мной взглядом. Она беззвучно произнесла слова, обращенные ко мне.
«Ну как? Впечатляет, правда?»
Да, это впечатляет.
Поистине.
Воспитать тебя стоило того, ни о чем не жалею.
***
Устроив впечатляющее шоу, Эферна произнесла новогоднее приветствие, которое Второй принц обычно читал каждый год.
После этого она вышла на террасу, чтобы остыть, покинув место на платформе.
Увидев в этом свой шанс, я подошел к ней и заговорил.
— Ваше Высочество, есть вопрос, который нужно обсудить.
— Я знаю. Ты беспокоишься о том, что герцоги тепло приветствуют тебя и ведут беседы, верно?
Значит, она заметила.
Это упрощает разговор.
— Если станет известно, что человек из спецподразделения теперь в личной охране, это не будет воспринято благосклонно.
Спецподразделение в основном состояло из бывших простолюдинов, которые когда-то жили в трущобах.
В стране, которая придает огромное значение родословной, мысль о том, что кто-то с таким низким происхождением, как у меня, занимает столь важную роль в Имперской гвардии, не только выставит меня в дурном свете, но и привлечет нежелательное внимание к Эферне.
— Но ведь есть одно исключение, не так ли?
Я понял, на что намекает Эферна.
— Герой... ты об этом?
Герой, которых в любом поколении насчитывается меньше десяти.
В этом поколении их было семеро, но один погиб, а другой был исключен.
Я был тем самым исключенным, бывшим членом спецподразделения Астрапе, чья личность должна была быть стерта.
— Да. Если тебя признают героем, ты сможешь даже получить титул, и то, как люди смотрят на тебя, полностью изменится.
— Я не герой. Если ты говоришь о победе над Королем демонов, то это была не моя заслуга.
Я совершал грехи.
Поступки настолько невообразимые, что Эферна даже не могла бы их осознать, преступления слишком тяжкие, чтобы произносить их вслух.
Кровь, которую я пролил теми деяниями, не смыть маленьким платочком моего вклада в победу над Королем демонов.
— Ты герой.
Эферна положила руку мне на плечо.
— Не только я так говорю. Герцоги тоже так говорят. Все в Империи так говорят.
Ее слова заставили меня прозреть.
— Не думай только о тех, кого ты убил. Не помни только тех, кому причинил боль. И не лги, говоря, что тебе все равно.
Возможно, всё это было частью плана.
Плана обмануть меня, заманить на террасу и создать этот самый момент.
— За каждого человека, которого ты убил, есть тот, кого ты спас. И это число гораздо больше, чем ты думаешь.
И все же, по какой-то причине, я не чувствую себя плохо из-за этого.
Эферна призвала лист бумаги с заклинанием.
Это был официальный документ с печатью Императора.
— И я — одна из них.
В документе Эрн Астра, бывший командир спецподразделения Астрапе, а ныне член личной охраны Первой принцессы, признавался седьмым героем Империи... раскрывая мою личность и прошлые деяния всем.
— Это мой новогодний подарок тебе.
Эферна ярко улыбнулась.
— И мой способ отплатить тебе.

Комментарии

Загрузка...