Глава 40

Я стал личным телохранителем императрицы
— Сын. Я определенно хочу сына.
Это то, на что я могу ответить с абсолютной уверенностью.
Здесь нет исключений.
Конечно, если бы у меня появился ребенок, я бы заботился о нем и любил его, будь то сын или дочь. Но если бы пришлось выбирать между ними, я бы определенно выбрал сына.
— Почему?
— Я могу ответить на этот вопрос с четким обоснованием.
— Сыновей растить легче.
— Разве всех детей не трудно растить?
— Я по опыту знаю, что с дочерьми сложнее. С сыном, кажется, было бы проще.
— ...
Хотя я слышал, как Эферна тихо ругала меня себе под нос, моя убежденность оставалась непоколебимой.
За почти год, который я провел, обучая и воспитывая Эферну, я прошел через множество трудностей: кормил ее, укладывал спать и заботился о ней, как о собственном ребенке.
Эти воспоминания глубоко врезались в мою память.
Эферна подала голос.
— Правда? А мне все равно, сын это будет или дочь.
— Если это мой ребенок, он будет милым и прекрасным в любом случае. Так уж устроено.
На лице Эферны расплылась улыбка.
Должно быть, она представляла что-то приятное.
— Полагаю, у меня тоже когда-нибудь будут дети?
— Вероятно.
— Надеюсь, это будет прекрасный ребенок.
Эферна взяла меня за руку.
Она собиралась телепортировать нас?
Как раз когда я подумал об этом —
— Мистер, если у меня когда-нибудь будет ребенок, я бы хотела, чтобы он был похож на вас.
От слов Эферны я испытал странное чувство.
— ...Да.
Это было бы хорошо. Действительно.
***
Прибыв в Имперскую столицу, Эферна первым делом сообщила Второму принцу о присутствии герцога Лемеа и герцогини Катии на Новогоднем фестивале.
Хотя Новогодний фестиваль находился в ведении Эферны, а не Второго принца, она знала, что ему любопытно, поэтому отправила письмо в его дворец, как только прибыла.
Следующим делом Эферны, естественно, было лечь на кровать.
— ...Все-таки дома комфортнее всего.
Она жила в своем дворце три года, и он стал казаться ей настоящим домом.
Хотя у нее было много работы, связанной с Новогодним фестивалем, Эферна решила отдохнуть еще хотя бы два часа.
Однако прибыл посетитель, помешавший ей отдохнуть.
— Принцесса, министр финансов запросил аудиенцию во дворце принцессы.
Это был министр финансов, который с нетерпением ждал ее возвращения.
***
Министр финансов не принадлежал ни к одной конкретной фракции, но королевской семьей, которой он служил наиболее преданно, был Второй принц.
В глазах министра Второй принц обладал выдающимися стратегиями и способностями к управлению страной и, что более важно, не был упрямым диктатором, как Первый принц.
Около года назад Второй принц поручил министру обсудить с Первой принцессой, Эферной, вопросы, касающиеся Новогоднего фестиваля и положения дел в стране.
Поначалу министр был озадачен целью этого поручения.
Не было никакой возможности, что Второй принц, который вот-вот должен был стать Императором, поделится властью с Первой принцессой.
Но затем министр услышал это непосредственно от самого Второго принца.
Мало того, что Второй принц был смертельно болен, он также планировал передать власть Первой принцессе.
После этого преданность министра стала неясной.
Он должен был обсуждать будущее направление Империи с Первой принцессой, Эферной.
Но негласно его считали последователем Второго принца.
Это создавало двусмысленность относительно того, у кого ему следует просить одобрения на отставку.
Вернее, было бы точнее сказать, что Первая принцесса и Второй принц использовали эту двусмысленность, чтобы перекладывать решение друг на друга.
Если он просил разрешения на отставку у Первой принцессы, она говорила ему обратиться ко Второму принцу.
Если он спрашивал Второго принца, тот велел просить об этом Первую принцессу.
Полномочия по одобрению отставки министра финансов, помимо Императора, принадлежат члену императорской семьи, представляющему его. Однако обе стороны отталкивали министра, говоря: «Разве вы не на их стороне? Вы не можете просить разрешения у меня».
Поэтому министр финансов принял решение.
Сегодня он присягнет на верность Первой принцессе, докажет свою лояльность и, наконец, получит одобрение своей отставки.
— ...Мне ясно, что у вас на уме.
— ...
— Присягнуть на верность — это хорошо, но не слишком ли прозрачны ваши намерения? Вам следовало бы хотя бы попытаться скрыть их, если вы хотите, чтобы я была обманута.
Две капли пота скатились по лбу министра.
— Я принимаю вашу клятву. И благодарю вас за доверие.
Министр совершил три ошибки.
Во-первых, хотя одного года было достаточно, чтобы министр понял Эферну, этого времени хватило и Эферне, чтобы понять его.
Однако это не было большой проблемой, так как министр прекрасно знал, что Эферна видит его намерения насквозь.
Критическими ошибками были вторая и третья: Эферна была правительницей, которая должным образом вознаграждала за лояльность, и она обладала богатством и властью, чтобы даровать соответствующие награды.
— Виконт Леус, я возвышу ваш ранг до графского. В зависимости от ваших будущих результатов мы, возможно, даже обсудим титул маркиза, и я обещаю вам владение и десятилетнее освобождение от налогов.
— Ваше Высочество...! Это чрезвычайно щедрая награда!
Министр воскликнул так, словно у него случился припадок.
Десятилетнее освобождение от налогов.
Звучало щедро, но скрытый смысл был таков: «Я собираюсь эксплуатировать вас еще десять лет, так что вот ваш бонус авансом».
— Я сочла вас достойным. Вы смеете пренебречь моим суждением?
— ...Н-нет, я не это имел в виду...
Министр осознал свою ошибку.
Он никогда не предполагал, что Первой принцессе уже доверили достаточно власти, чтобы принимать такие важные решения самостоятельно.
Даже министр финансов, который тесно с ней работал, не знал об этом.
«Она намеренно скрывала это... Или...»
Скрывала ли она это для таких моментов?
Если она действительно скрывала это, то в Империи родилась поистине грозная принцесса, подумал министр на мгновение.
— Я был так переполнен благодарностью... что на мгновение потерял рассудок. Пожалуйста, простите меня.
— Вы прощены.
Министр финансов подумал про себя.
В очередной раз его отставка оказалась вне досягаемости.
И, возможно, он попал в болото, из которого не было выхода.
— А теперь давайте обсудим будущее распределения золота в Империи. Министр финансов, как вы полагаете, те, у кого есть золотые рудники, набивают свои карманы?
— Да... Что касается этого, герцог Тесран действительно является центральной фигурой в распределении золота...
Министр начал говорить, но его слова слабо затихли.
***
После разбирательств с министром финансов два часа, которые Эферна планировала потратить на отдых, давно прошли.
Поскольку до Новогоднего фестиваля оставалось меньше месяца, Эферне пришлось провести весь день и до поздней ночи, просматривая документы и ставя на них печати.
Поздно ночью.
Эферна была занята написанием новых приглашений, которые нужно было отправить двум герцогам, подтвердившим свое участие в Новогоднем фестивале.
Пока тихий звук ее пера, царапающего бумагу, наполнял комнату, Эрн Астра, помогавший ей, просматривал несколько документов неподалеку.
Поддержка императорской семьи была обязанностью личного охранника.
Его роль не ограничивалась лишь защитой королевской семьи.
— Ваше Высочество.
Эрн окликнул Эферну.
Когда он использовал такое официальное обращение, это означало, что кто-то находится поблизости.
Этот кто-то обычно был скорее угрозой, чем другом.
— Это герцог Тесран.
— Ха-а...
Эферна глубоко вздохнула.
Из всех людей, которые могли прийти в этот самый утомительный час, это должен был быть самый проблемный.
— Он намерен войти?
— Похоже, нет. Он лишь просил передать это письмо.
Как только Эрн закончил говорить, слуга постучал в дверь.
Эферна вызвала слугу и получила письмо.
Когда она открыла его, содержание было поистине возмутительным.
— Что там написано?
Спросил Эрн, но выражение лица Эферны стало настолько кислым, что было ясно: ее настроение далеко от хорошего.
Она прикусила язык, отвечая.
— Похоже, он не в восторге от идеи моей помолвки с вами.
Письмо начиналось с искренних поздравлений по поводу ее помолвки с Эрном.
Однако остальная часть содержания была наполнена беспокойством и тревогой — короче говоря, герцог Тесран явно был не рад ее помолвке с Эрном.
Письмо вспыхнуло, охваченное пламенем.
— Есть предел тому, как долго кто-то может пытаться использовать меня как марионетку. Когда это становится настолько очевидным, я больше не могу игнорировать это.
Герцог Тесран надеялся, что Эферна взойдет на трон вместо Второго принца.
Он полагал, что ею, с меньшим опытом, чем у Второго принца, будет легче манипулировать.
Вдобавок ко всему, герцог Тесран находился под каблуком у Второго принца.
Если Второй принц станет Императором, герцогство Тесран станет немногим больше, чем слугами Императора.
Герцог Тесран боялся, что это произойдет в его поколение.
— Мистер, кажется, есть люди, которых нужно немного проучить.
— Как прикажете.
— Кровопролития не будет. Я просто хочу их напугать.
— Как вы хотите поступить?
— Любыми средствами.
Эрн молча кивнул.
Любыми средствами.
Это была его любимая фраза со времен службы в Спецподразделении.
Хотя Эферна сказала, что предпочитает не проливать кровь, эта тривиальная деталь его совсем не беспокоила.
Был высокоэффективный метод, использовавшийся Корпусом давным-давно для подавления противников без пролития ни единой капли крови.
Эрн отправился к Вальтеану.
Пришло время призвать Спецподразделение Кайн.

Комментарии

Загрузка...