Глава 37

Я стал личным телохранителем императрицы
— Откровенно говоря, принцесса проявила удивительное терпение. Относиться к той, кто почти достигла совершеннолетия, как к пятнадцатилетнему ребенку — как она могла не почувствовать обиду?
Бергамот вздохнула, в её голосе слышались нотки разочарования.
— Дитя, у тебя есть склонность чрезмерно опекать всех вокруг. Быть заботливым — это хорошо, но всему должен быть предел.
Эрн открыл было рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул его.
Он хотел что-то сказать, но слов не нашлось.
Слова Бергамот не были лишены смысла.
Единственным его оправданием был инстинкт.
Родственные чувства, которые он питал к Эферне, были неизбежны — ведь половина его крови принадлежала Клану Драконов.
Контролировать инстинкты — задача не из легких.
Иногда он пытался относиться к Эферне как к взрослой, но тут же вспоминал её лицо в детстве.
Это была та самая привязанность, которую родители обычно испытывают к своим детям.
— ...Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
— Ты же знаешь, что одних стараний недостаточно. Тебе нужно изменить образ мыслей.
— Да.
Возможно ли это — уже другой вопрос.
Будучи потомком драконов, он обладал особенно сильным чувством родственной привязанности, из-за чего мыслить иначе было трудно.
И всё же...
— Спасибо за совет.
— Да. Постарайся помириться как следует.
Эрн был согласен со словами Бергамот о необходимости изменить мышление больше, чем кто-либо другой.
***
Той ночью Эрн оказался в комнате Эферны, дверь была слегка приоткрыта.
Он подошел к кровати, двигаясь бесшумно, и увидел, что Эферна крепко спит.
Её глаза были влажными, словно она плакала.
Эрн сел рядом и нежно погладил её по щеке.
— ...Прости меня.
Он знал, что Эферна старалась. Всего в пятнадцать лет она вынесла давление, сопутствующее положению принцессы, выдержала изнурительный график обучения и справилась с враждебными фракциями дворян, плетущими против неё интриги.
Всё, чего она хотела во время этих детских невзгод, — это стоять рядом с Эрном.
— Мне тяжело.
Изменить глубоко укоренившееся восприятие непросто. Эрн сомневался, что его взгляд на неё изменится без какого-то драматического события.
Как раз когда он думал об этом...
Эферна распахнула глаза.
— ...Мистер.
Её голос слегка охрип.
Чувствуя вину, Эрн использовал ману, чтобы наложить исцеляющее заклинание.
— Ты проснулась?
— Я и не спала.
— Поспи ещё.
— Я не могу уснуть, когда ты здесь.
— Прости.
Эферна схватила руку Эрна, ту самую, что гладила её по щеке, и переплела свои пальцы с его, её голос был мягким и полным раскаяния.
— Мистер, прости, что я злилась сегодня.
Эрн почувствовал укол вины.
Хотя она не должна была злиться, она чувствовала себя ужасно.
— Нет, ты была права. Это мне следует извиниться. Отныне я буду честен с тобой. Ты всё ещё можешь воспользоваться своим желанием.
— ...Правда?
— Да.
Глаза Эферны засияли, когда он кивнул, но свет в них вскоре погас.
Она на мгновение замолчала, погрузившись в раздумья, прежде чем её взгляд наполнился твердой решимостью.
— Тогда, Мистер, пообещай мне ещё кое-что.
— Хорошо, говори.
— Несмотря на то, что мы дали обещание, я знаю, что ты всё ещё видишь во мне ребенка. Так что, дашь ли ты мне шанс показать, что это не так?
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу показать тебе. Я не могу объяснить точно, но скоро ты поймешь.
Эферна потянула Эрна за руку и увлекла его к кровати.
— И я воспользуюсь своим желанием прямо сейчас. Поспи со мной.
Хотя Эферна озвучила своё желание, Эрн заколебался.
Заметив напряжение в его хватке, она заговорила:
— Почему? Мы ведь уже не в первый раз спим вместе. Мы часто делали это, когда жили дома.
— Сейчас всё иначе...
— Что иначе?
Её тело. Эрн не мог этого сказать.
После инцидентов в пещере и горячем источнике он чувствовал, что если признает что-то сейчас, то это будет подобно переходу через реку, из которой нет возврата.
— Хорошо.
Эрн тихо согласился и позволил Эферне увлечь себя на кровать.
Как только Эрн лег, Эферна обняла его, точно так же, как когда они впервые спали вместе в их скромном, но уютном доме.
— От тебя приятно пахнет, Мистер...
Этот аромат напоминал ей свежий утренний бриз, словно запах, который чувствуешь, сделав глубокий вдох на вершине горы.
Эферна закрыла глаза, опьяненная им.
— Что ты такое говоришь?
Хотя он рассмеялся, он чувствовал то же самое.
Он тоже был опьянен ароматом Эферны.
От Эферны пахло сладостью.
Она не пользовалась духами, но как от неё могло так приятно пахнуть?
Он почувствовал, что понимает, почему пчел тянет к цветам.
«Я начинаю засыпать».
Возможно, это потому, что в последнее время произошло так много событий.
Сон одолевал его.
Эрн не сопротивлялся.
Если сон мог смыть его сложные чувства, то это было не так уж плохо.
С этой мыслью он впервые за долгое время погрузился в глубокий сон.
***
Мериен, личная горничная и камергер Эферны, была практически её вторым «я». Не будет преувеличением сказать, что руки Мериен касались всего, что было связано с Эферной.
Разбудить её также входило в её обязанности.
— ...
Мериен посмотрела на спящих Эферну и Эрна холодным взглядом.
Это была трогательная картина — видеть, как они обнимают друг друга, но по какой-то причине Мериен почувствовала, как внутри неё всё закипает.
— Ха-а... ну когда же они уже начнут встречаться?
Было очевидно, что Эферна неравнодушна к Эрну.
Эрн, похоже, тоже не был полностью равнодушен к Эферне.
Если бы они просто подождали, если бы прошло достаточно времени, они могли бы увидеть, как те воркуют, словно молодожены.
Но ожидание.
Времени уходило слишком много.
С точки зрения Мериен, которая уже была замужем, наблюдать за этим было утомительно.
...Может, мне просто распустить слух?
Подумав об этом, Мериен покачала головой.
Она чуть не совершила крайность от разочарования.
— ...Хорошо, что я её единственная личная горничная.
Если бы другие служанки увидели это, слухи разлетелись бы повсюду.
Тогда им, возможно, действительно пришлось бы обручиться или что-то в этом роде.
...
Разве это было бы плохо?
Как раз когда Мериен размышляла о том, чтобы распространить слух, она услышала голос.
— Мериен.
Посмотрев в сторону кровати, она увидела, что Эферна проснулась.
— Принцесса? Вы уже встали...
— Тсс.
Эферна приложила палец к губам, обрывая Мериен.
— У меня есть просьба.
— Просьба?
— Позови других горничных, чтобы они увидели эту сцену именно такой, какая она есть. Распространи это как можно шире.
— ...Прошу прощения...?
— Пожалуйста. Ты можешь привести горничных в мою комнату.
Мериен моргнула.
Она не сразу поняла, в чем заключается замысел Эферны.
— Распространи слух.
Но после этих слов Мериен поняла, что Эферна думала в точности о том же, о чем она сама мгновение назад.
— Ты ведь можешь это сделать, правда?
Мериен энергично закивала.
Принцесса, которая раньше была такой застенчивой, приняла решение.
До сих пор всё, на что её хватало, — это держаться за руки, гулять или пользоваться духами.
Но теперь, наконец-то!
Чувствуя прилив энергии, необычный для неё, Мериен позвала горничных. Под предлогом уборки в комнате принцессы не составило труда завести их внутрь.
Горничные, следуя указаниям Мериен, вошли в комнату Эферны.
Вскоре комнату наполнил приглушенный шепот служанок.
***
Я признаю это.
Я была слишком самонадеянна.
Изменить чьё-то сердце не так-то просто. Я пыталась выбрать легкий путь.
Поэтому теперь я буду использовать любые доступные средства.
Мне нужно сделать так, чтобы Мистер больше не видел во мне ребенка.
Прежде чем он увидит во мне женщину, он должен сначала увидеть во мне взрослую.
Для этого мне нужно как следует подготовиться.
Первой задачей будет утвердиться в положении, подобающем моему статусу.
— ...Как это вышло?
— Ничего не поделаешь. Откуда нам было знать, что горничные внезапно придут убираться? Придется списать всё на невезение.
Слух о том, что Эферна и Эрн провели ночь вместе, начал быстро распространяться, начиная с Герцогства Катия.
Хотя намеренное распространение слуха Мериен сыграло свою роль, остановить такую историю о Первой принцессе Империи было невозможно даже для самого Дамиена.
— ...Прости. Это моя вина.
Эрн винил себя, в то время как Эферна говорила беззаботно.
— Всё в порядке. Не то чтобы не было способа это исправить.
— Есть решение?
— Нам стоит обручиться. И мы можем распространить слух, что так и есть.
— Что! Это...
— Ты хочешь, чтобы меня считали странной женщиной?
— ...Нет.
Если слухи продолжат распространяться бесконтрольно, репутация Эферны будет разрушена.
Её заклеймят как распутную женщину в высшем обществе, ту, что спит с мужчинами, не будучи помолвленной.
Все усилия Эферны за последние три года по созданию хорошего имиджа были бы сведены на нет в одно мгновение. Имея единственное доступное решение, как Эрн мог выбрать что-то другое?
Эрн спросил обеспокоенным тоном:
— Ты уверена, что хочешь этого?
— Я не против. У меня всё равно нет мужчины, который мне нравится, и, честно говоря, это даже облегчение, если это уменьшит количество надоедливых предложений руки и сердца и любовных писем, которые я получаю каждый день.
Её позитивная реакция позволила Эрну вздохнуть с облегчением.
— ...Хорошо. Раз это отчасти моя вина, я возьму на себя ответственность. Давай будем помолвлены, пока слухи не утихнут.
— Хорошо.
Хихикнула.
Эферна слегка улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...