Глава 36

Я стал личным телохранителем императрицы

Темур становится частью личной охраны Эферны.

Реалистично говоря, это невыполнимая задача.

— Я отказываюсь.

Темур прекрасно это понимает.

Он — хан Ургана, сильнейшего племени равнин.

Он не мог бросить свой народ и защищать принцессу из другой страны, даже если бы это стоило ему жизни.

Но неужели я сделал это предложение, не подумав?

— Темур, ты понимаешь, что значит быть личным охранником?

— Точно не знаю, но имею примерное представление. Разве это не должность, предполагающая пожизненную защиту императорской семьи?

— Верно. Для тебя, вождя Ургана, это совершенно невозможно.

— Ты говоришь это, зная правду. Неужели ты рассчитываешь, что я соглашусь?

— Конечно, нет. Ты будешь служить личным охранником от года до двух лет.

— Ты уходишь от конкретных сроков.

Темур нахмурился, демонстрируя недоверие.

Трудный парень.

«...Он все равно рано или поздно узнает, так что лучше сказать ему сейчас».

— До тех пор, пока Первая принцесса не взойдет на трон.

— ...Ты понимаешь, что говоришь?

— Разумеется.

Заявление о том, что монархом станет Первая принцесса, а не Второй принц, чье восхождение на трон считается делом решенным.

Я к этому привык, но для Темура это должно быть шоком.

Это может прозвучать так, будто Эферна наращивает военную мощь, чтобы узурпировать положение Второго принца.

— Ситуация в Империи не так серьезна, как ты думаешь.

Второй принц уже давно решил уступить трон Эферне.

Следовательно, никакой угрозы внутренней междоусобицы нет.

Услышав это, выражение лица Темура немного смягчилось.

— Значит, ты собираешь личную охрану, чтобы защитить Первую принцессу от внешних сил?

— Именно. Все еще есть дворяне, которые не жалуют Первую принцессу.

За последние три года мы переловили немало убийц и шпионов.

Эферна может этого не знать, но именно из-за этих людей я и формирую личную охрану.

— Повторяю, это всего лишь на один-два года. Твоему племени за это время ничего не грозит. Урган силен даже без тебя.

— Разумеется. В Ургане много отличных воинов, помимо меня.

— Так ты принимаешь предложение?

— У меня лишь один последний вопрос.

— Слушаю.

— Мое лицо и личность будут скрыты?

— Да. Так будет лучше и для тебя, не правда ли?

Если бы стало известно, что хан племени Урган стал личным охранником Первой принцессы, со всех сторон поднялся бы шум.

И ему, и Эферне будет лучше, если он останется неизвестным лучником.

— Нет причин отказываться.

— Ты согласен?

— Но мне нужно время.

— Я понимаю. Я могу позволить это.

На равнинах сейчас сложилась ситуация, когда они сопротивляются Империи, требуя отмены Первоначального договора.

Недавно они даже похитили Бергамот, так что, возможно, готовятся к войне.

Темуру нужно было время, чтобы успокоить их и предотвратить конфликт.

— Как думаешь, сколько времени это займет?

— По меньшей мере, больше месяца.

— Ты решил, как это остановить?

— Есть один молодой человек, который подстрекает племена равнин. Если я смогу убедить его, все уладится само собой.

— Как же все дошло до такого, если это можно решить так просто?

— Проигрыш в войне порождает гнев и недовольство. Многие племена не могут смириться с договором, который навязала ваша Империя.

— Они до сих пор не осознали реальное положение дел.

— Именно.

Спасение эксплуатируемых равнин.

Намерение благородное. Кто угодно захотел бы спасти своих страдающих сородичей, но способность воплотить это в жизнь — поистине героический поступок.

Однако нужно знать свое место.

Если нынешние равнины столкнутся с Империей, они, несомненно, будут проигрывать раз за разом.

Даже если они используют подлые тактики, чтобы уязвить нашу гордость, им не победить Империю в этом столетии.

Разве они не были разгромлены, когда Империя вела войну на всех фронтах?

Думать, что они могут бросить вызов снова, как бы романтично это ни звучало, — откровенная глупость.

— Теперь, когда обсуждение окончено, освободи герцогиню Катию.

— Понял. Следуй за мной.

Темур сделал жест и повел меня за собой.

Я думал, это тюрьма, но мы прибыли к чему-то, похожему на жилой шатер.

Внутри я обнаружил Бергамот, и оказалось, что она даже не была в заточении.

Хотя на ней были кандалы, ограничивающие ману, рядом стояли кровать и еда, из-за чего все это больше походило на отпуск.

Однако выражение ее лица, когда она посмотрела на меня, было далеко не таким, как у человека в отпуске.

— Дитя, тебе нечего мне сказать?

***

Бергамот заговорила необычайно холодным голосом.

— Я пришла лишь проверить ситуацию с Урганом. Даже если я зашла глубоко в равнины, сильных воинов там не осталось, поэтому я думала, что легко смогу сбежать самостоятельно.

Она тоже думала, что Небесный Король мертв.

— Но внезапно полетели знакомые стрелы. Когда я проверила, о боже, Небесный Король, который, как ты говорил, мертв, стрелял из лука вместе со своими соплеменниками. Так я и попала в плен.

— ...Прошу прощения.

У меня не нашлось слов.

В конце концов, она попала в плен из-за меня.

— Когда мы вернемся, ты доложишь об этом принцессе, верно?

— Я обязан это сделать.

Лучше раскрыть это сейчас, чем столкнуться с большими неприятностями позже.

— Пойдем назад. Я скучаю по своему мужу.

— Заместитель главы вашего дома очень волнуется и ждет вас. Он даже подумывал о том, чтобы привести личных солдат герцогства, если потребуется.

— Ты шутишь, да?

— Я не шучу.

Я видел это перед тем, как прийти сюда.

Дамиен готовил армию, готовый перевернуть все вверх дном, если что-то пойдет не так.

— Он просто не показывает этого при тебе. В этот раз он тоже очень волновался.

— Спасибо, пусть даже это всего лишь слова.

— Если бы это были просто слова, я бы не добрался сюда.

Как личный охранник, я покинул сторону Первой принцессы, чтобы прийти сюда.

Бергамот поймет, что я хочу сказать, лишь по этому факту.

— Когда вернемся, пожалуйста, обнимите заместителя главы и извинитесь за то, что заставили его волноваться.

***

Хотя я спас Бергамот, мы не могли немедленно вернуться в герцогство. Мне нужно было обсудить и решить несколько вопросов с Темуром.

Мы должны были решить, как поступить с личностью Темура в качестве личного охранника, как скрыть его лицо и другие простые вопросы.

— Но разве можно так просто забрать герцогиню?

— Не волнуйтесь. Все видели вас, так что они будут знать, что это вы ее забрали.

— Ах.

Я могу навлечь на себя гнев племени Урган, но это не имеет значения. С сегодняшнего дня у меня не будет причин ступать на равнины.

— Увидимся позже.

— Да. Надеюсь, в следующий раз мы станем ближе как товарищи.

Я договорился встретиться с Темуром снова.

И вот, на возвращение в герцогство ушло всего два дня.

***

В день, когда мы прибыли в герцогство, Эрна весь день отчитывала Эферна.

Куда серьезнее, чем он ожидал, за то, что он посчитал это дело быстрым и простым.

— Мистер, я настолько не заслуживаю доверия? Настолько, что ты даже не мог мне сказать?

Услышав, что он держал это в секрете, опасаясь, что она не позволит, лицо Эферны исказилось от смеси гнева и обиды.

— Ложные отчеты? Я могу понять. Но это было для моего брата.

— Я могу понять переход через равнины, чтобы уладить ситуацию. Ты хотел взять на себя ответственность и не хотел втягивать меня в это.

— Но почему ты не сказал мне? Я казалась тебе той, кто не поймет, если ты скажешь честно? Ты думал, я не отпущу тебя на равнины?

Она нашла это подозрительным.

Что такого личный охранник мог скрывать от принцессы?

И все же она позволила это без сомнений, потому что полностью доверяла ему.

Она думала, что на то должна быть веская причина.

Но вместо этого Эрн не доверял ей.

Он решил скрыть это, думая, что она безоговорочно попытается его остановить.

Осознание того, что он ей не доверяет, вонзилось в ее сердце, как кинжал.

— Ты сказал, что исполнишь мое желание, верно? Я воспользуюсь им сейчас. Никогда больше не скрывай от меня подобного.

***

Сказав это, Эферна заперлась в своей комнате, отказываясь выходить.

Я попытался открыть дверь, но она была заперта.

— ...

Честно говоря, я не ожидал, что она будет так злиться.

Я думал, она отругает меня за ложный отчет о смерти Небесного Короля и выразит беспокойство о том, почему я отправился на равнины один.

Я думал, на этом все и закончится.

Но Эферна не сказала об этом ни слова.

Ее не волновали эти вещи. Она злилась лишь на то, что я не доверял ей.

Я стоял перед дверью Эферны, не в силах пошевелиться.

— Почему ты стоишь здесь, как потерянный щенок?

Знакомый голос принадлежал Бергамот.

Она была в новой шляпе.

— Вы сменили шляпу.

— Ха-ха. Муж подарил мне ее. Возможно, скоро у нас появится восьмой ребенок.

Значит, у нее уже семеро детей.

Я не осознавал, что она всегда в таком приподнятом настроении.

— Кстати, похоже, принцесса тебя отчитала. Ты выглядишь необычно подавленным.

— Похоже, принцесса была задета сильнее, чем я ожидал.

— Это потому, что ты продолжаешь обращаться с ней как с ребенком.

— Я никогда не видел в принцессе ребенка. Она прекрасно выросла.

— Правда? Мне она кажется такой же, как и тогда, когда ты называл ее «Малышкой».

Бергамот присела на подоконник в коридоре.

— Дитя, ты знаешь, как сильно принцесса старалась, чтобы ты не видел в ней ребенка?

Бергамот была наставницей Эферны.

Никто не знал лучше нее, как сильно Эферна старалась.

— Принцесса приложила огромные усилия, потому что хотела быть с тобой на равных.

В возрасте, когда она должна была быть занята лишь получением образования, она наладила связи с министром финансов и упорно работала, чтобы унаследовать власть Второго принца.

Все ради того, чтобы стать достойным лордом для Эрна.

— Хорошо, что ты думаешь о принцессе как о своем ребенке, но не пора ли это отпустить?

Комментарии