Глава 38

Я стал личным телохранителем императрицы

Эферна прибыла в герцогство Катия, чтобы убедиться, что Бергамот посетит Новогодний фестиваль. Эта цель была достигнута, как только Эрн вернулся со встречи с Небесным Королем Темуром.

— Ты ведь приедешь, верно?

— Разумеется. Хотя из-за кое-кого я была ограничена в передвижениях, недоразумение исчерпано. Раз уж теперь я могу поехать, то непременно поеду.

Изначально Бергамот заявляла, что не сможет посетить Новогодний фестиваль из-за тревожных перемещений на равнинах, которые напоминали подготовку к войне. Как владелица земель рядом с равнинами, Бергамот решила, что не может оставить ситуацию без присмотра. Однако теперь, когда войны не предвиделось, она могла спокойно отправиться на фестиваль.

— Но, малышка, я хотела бы кое о чем спросить.

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Как ты заключил контракт с Темуром? Этот гордый предводитель племени Урган подчиняется тебе, словно верный пес.

— О, это благодаря вот этому.

Эрн поднял руку, демонстрируя Печать Ветра.

— Это благословение сущности?

— Да. Я получил его четыре года назад в обмен на спасение жизни Темура. Оно действует как нерушимый контракт.

Несколько дней назад он обновил его, заключив с Темуром новый договор.

— О... Значит, Осенний Ветер обладает такой силой? Как думаешь, Принцесса тоже сможет так сделать?

— Не уверен. Возможно, сможет?

Эферна обладает Летним Солнцем. Неясно, является ли способность заключать контракты общим умением всех сущностей. Учитывая, что это не связано конкретно с Осенью, возможно, это осуществимо.

— О чем вы двое говорите?

В этот момент в комнату вошла Эферна. Она задержалась, переодеваясь, что побудило Эрна задать вопрос.

— Как раз вовремя. У меня был вопрос.

— Какой?

— Как думаешь, ты сможешь заключить контракт с Летним Солнцем?

— Я никогда не пробовала. Впервые об этом слышу.

Эферна продолжила разговор о Летнем Солнце, присаживаясь.

— Ни один человек раньше не использовал Летнее Солнце. Я первая. О нем так мало известно.

Это правда. Весенний Лист находится у Старейшины шаманов Клири. Осенний Ветер — у Темура. Зимняя Метель когда-то принадлежала Первому принцу. В отличие от них, Эферна — первая в истории обладательница Летнего Солнца. Раньше оно всегда хранилось в Восточном княжестве.

— Если другие сущности могут это делать, то, возможно, и я смогу. В противном случае, это может быть уникальной способностью Осеннего Ветра.

Даже Эферна, владеющая Летним Солнцем, могла лишь строить догадки и не была уверена.

— Хочешь попробовать?

— Как?

— Когда мы с Темуром заключали контракт, я кое-что заметил. Не уверен, поможет ли это, но стоит попытаться.

Когда Темур наносил печать, он использовал не ману, а нечто иное, концентрируя энергию в указательном пальце, чтобы рисовать напрямую. Узор был символом племени Урган, который сопровождал его всю жизнь. Когда Эрн спросил, почему именно этот символ, тот ответил, что он олицетворяет его самого. Как только узор был завершен, они принесли свои клятвы. Хотя Эрн не знал, что произойдет в случае лжи, он определенно почувствовал, что контракт «запечатан».

Услышав это, Эферна задумалась, какой символ мог бы олицетворять ее. Затем, спустя мгновение:

— Мистер, дайте руку.

— Хотите испытать это на мне?

— У меня больше не на ком испытывать. К тому же, у вас есть опыт. Это будет простая проверка.

Это звучало разумно, поэтому я согласился и протянул руку. Поскольку на правой уже была метка Темура, я протянул левую. Эферна сосредоточила волю в указательном пальце. Затем, не мана, а иная энергия проявилась, и она начертала что-то на моей руке. Узор показался знакомым. Ах, он совпадал с дизайном, выгравированным на серьге Эферны.

— Это единственный значимый для меня символ.

Когда Эферна убрала палец, узор ярко засветился золотом.

— Мне теперь нужно что-то сказать?

— Сначала установи условия контракта и последствия их нарушения. Ты должна установить отдельное правило на случай разрыва договора.

И намерения сторон должны быть искренними. Только тогда контракт сформируется, и символ останется, не исчезая.

— Давай сделаем просто. Я спрошу тебя о чем-то, на что ты сможешь ответить «да» или «нет».

— Хорошо.

— Мистер, вы ведь обручитесь со мной, правда?

— Да.

— Хорошо. Тогда, если вы не обручитесь со мной, вы умрете.

— ...Что?

— У вас нет выбора, кроме как обручиться. Я не смогла придумать ничего другого, поэтому сделала все просто.

— О, э-э... Понятно.

Хотя на мгновение мне стало не по себе, она была права. Нехотя я ответил:

— Я согласен.

Узор ярко вспыхнул, подтверждая завершение контракта. Когда свет погас, золотой символ остался на моей левой руке.

— Готово?

Эферна отреагировала. Взгляд, полный радости от успеха. Казалось, меня провели, но я отмахнулся от этой мысли, решив, что мне просто показалось.

***

С подтверждением участия Бергамот в Новогоднем фестивале пришло время возвращаться. До фестиваля оставалось меньше месяца, и подготовка к нему была срочной. Эферна распорядилась подготовить карету, чтобы отправиться обратно в имперскую столицу, как только все будет готово. Когда до отъезда оставалось всего десять минут:

— Принцесса, вы планируете поступать в Академию? — спросила Бергамот, и Эферна ответила так, словно забыла об этом.

— О, точно. Мне нужно об этом подумать.

Академия Лурун — единственная и крупнейшая академия в империи. Хотя обычный возраст для поступления — семнадцать лет, не было проблем с тем, чтобы принцесса Эферна поступила на третий курс в девятнадцать. Первый принц посещал Академию Лурун, как и Второй принц. Почти каждый член королевской семьи проводил год в академии по традиции, существующей с момента ее основания. Цель заключалась в превентивном наборе будущих талантов Империи. Но поскольку они не могли позволить себе провести три года вдали от внешних дел, Эферна поступит на третий курс, что позволит ей выпуститься через год, одновременно занимая высокую должность.

— Я должна поехать. Я остро ощущаю нехватку талантов.

— Вы подумали, что будет делать Лорд Астра?

— Что?

— Хотя обычно Личный охранник зачисляется вместе с особами королевской крови, возраст Лорда Астры...

— О...

Двадцать шесть. Когда Эферна достигнет девятнадцати лет после Новогоднего фестиваля, Астре будет двадцать семь.

— Если бы разница была в год или два, это могло бы не стать проблемой, но при восьмилетней разнице... Более того, его способности далеко превосходят уровень студентов...

— Это правда...

Эферна и Бергамот замолчали. В наступившей прохладной тишине я подал голос:

— Что не так с моим возрастом? Я выгляжу достаточно молодо, чтобы меня приняли за студента.

— Дело не в вашей внешности.

Эферна и Бергамот стали серьезны, а я почувствовал себя излишне оскорбленным.

— Если возможно, я предлагаю зачислить его как студента. Если это неосуществимо, возможно, он мог бы присоединиться в качестве профессора.

— Благодарю. У нас еще есть время, так что я обдумаю это.

— С нетерпением жду встречи с вами на Новогоднем фестивале.

Когда пришло время, мы с Эферной сели в карету. Мы наконец возвращались в столицу после примерно двух недель отсутствия. Хотя прошло не так много времени, казалось, что произошло огромное количество событий.

«Действительно, произошло многое».

На севере мы сражались с герцогом Лемеа, бились с Живыми доспехами, были насильно телепортированы и провели ночь в пещере, встретили Пророка, который дал подсказки о моем имени, и раскрыли истинные намерения герцога Лемеа. И это только на севере. События в герцогстве были относительно незначительными и мирно разрешились, но потенциальные последствия неудачи могли быть куда серьезнее, чем на севере. Мы могли бы начать войну с равнинами. Ах, точно. Произошло еще кое-что.

— Вы нашли что-нибудь полезное в библиотеке Герцогини?

Эферна провела два дня в библиотеке Бергамот. Я слышал, что она все это время изучала знания, не смыкая глаз. Эферна озорно улыбнулась.

— Позволь мне показать!

Она протянула руку и сформировала сферу маны. На первый взгляд она казалась обычной, но любой маг высокого уровня мог бы ее распознать.

— Ты научилась манипулировать внешней маной?

Способность воздействовать на ману, текущую в мире, а не использовать ману внутри собственного тела. Ходили слухи, что Бергамот, обладавшая почти бесконечной маной, получила прозвище «Небесное бедствие» именно благодаря этой критически важной способности, которой теперь овладела и Эферна.

— Пока еще не идеально, но у меня получилось. И я узнала еще кое-что. Мне нужно, чтобы ты стал подопытным для этого.

— Хорошо. Я буду стоять смирно.

Даже научившись управлять внешней маной, она освоила еще один навык. Что бы это могло быть? Первая демонстрация была настолько поразительной, что мои ожидания были высоки.

— Закрой глаза.

— Хорошо.

Как было велено, я закрыл глаза и услышал щелчок. Звук щелчка пальцев. Затем:

— Сработало?

Эферна помахала рукой перед ничего не выражающим лицом Эрна. Она слегка хлопнула его по щеке, но реакции не последовало. Эферна ликовала от успеха.

— Сработало...!!

То, что она освоила, было разновидностью иллюзорной магии. Это был абсолютный гипноз, который при определенных условиях мог заставить цель действовать согласно воле пользователя.

Комментарии