Глава 35

Я стал личным телохранителем императрицы

— Есть ли смысл идти в библиотеку в такой ситуации?

Вопрос Эферны, казалось, ставил под сомнение здравомыслие Эрна, на что он парировал:

— Подумай сама. Когда еще у нас будет шанс заглянуть в библиотеку Великого мага?

— И все же спасение герцогини Катии должно быть в приоритете. Мы можем пойти туда позже; еще не поздно.

— Пока что мы лишь в патовой ситуации. Пока ситуация не дойдет до столицы, мы ничего не можем сделать. Вместо того чтобы бездействовать, лучше стать немного сильнее.

Несмотря на некоторые разногласия, преобладало мнение, что противостояние продлится еще некоторое время. В данный момент империя находится в невыгодном положении, так как Бергамот удерживают в заложниках. Любое опрометчивое действие может ухудшить ситуацию. Формирование спасательного отряда для вызволения Бергамот — дело ненадежное и потенциально может лишь усугубить положение.

— Ты все время говоришь, что не знаешь, какую магию изучать дальше. В библиотеке Великого мага могут найтись хорошие ответы.

Библиотека Бергамот — это не просто собрание книг. Это еще и сокровищница магических инструментов и материалов, которые она собирала всю свою жизнь. Любой маг соблазнился бы такими ценными вещами. Однако Эферна была непреклонна.

— Нет. Глава семьи не одобрит этого. Как это будет выглядеть, если высшее руководство будет просто наслаждаться книгами, пока их жену похитили?

Эрн почувствовал разочарование, но спорить не мог. Он лгал, а Эферна достойно выполняла свои обязанности скорее как принцесса, нежели как маг. Эрн решил использовать свой последний козырь.

— ...Если ты позволишь мне войти в библиотеку на два дня, я исполню одно твое желание.

Эферна моргнула, гадая, не ослышалась ли она. Она ущипнула себя за щеку, чтобы проверить, не сон ли это, но поняла, что это реальность.

— Мистер, вы что-то скрываете? — спросила Эферна, подозрительно относясь к странному поведению Эрна.

— Да, скрываю.

Эрн решил быть прямолинейным.

— Если ты останешься здесь всего на два дня, я все объясню.

— ...Звучит подозрительно.

— Просто доверься мне в этот раз. Я прошу тебя.

Обычно она бы отказалась. Мысль о том, чтобы неспешно практиковать магию в такой чрезвычайной ситуации, была абсурдной. И все же она заколебалась, потому что Эрн никогда раньше не просил об одолжении.

«Мистер, вы не из тех, кто делает что-то странное».

Поскольку он пообещал все объяснить позже, она решила довериться ему.

— Хорошо.

***

Так лучше. Я получу нагоняй, когда вернусь, но придется это вытерпеть.

— Я проконтролировал распространение новостей в столице.

— Спасибо.

Эферна подумала бы, что новости о похищении Бергамот дойдут до столицы, но этого не произойдет. Герцогство Катия находится в пределах владений Дамиена. Контролировать поток информации, чтобы предотвратить утечку, легко.

— Нужно ли вам что-то еще?

— Нет, спасибо. Если у вас есть хороший плащ, пожалуйста, подготовьте его.

— Понял.

Мой любимый плащ из герцогства Лемеа порвался. Я пытался найти новый, но ничего не пришлось мне по душе. Надеюсь, плащ, который подготовит Дамиен, мне понравится.

***

Граница между герцогством Катия и равнинами отмечена большой стеной. Пересечение ее ведет прямо на равнины. Надев свой новый плащ, я перешел стену. Цель — спасти Бергамот, удерживаемую племенем Урган, в течение двух дней. Обычно я бы прокрался тихо, но в этом нет нужды.

У меня есть благословение ветра. Эмблема благословения, выгравированная самим Небесным Королем Темуром, до сих пор остается на тыльной стороне моей ладони. На всякий случай стоит держать ее активной. Сосредоточив ману на тыльной стороне ладони, я проявил узор. Это тот же узор, который племя Урган наносит своим ближайшим друзьям. Демонстрация этого узора племени Урган установит связь, сродни семейной. Для этого мне сначала нужно найти территорию племени Урган.

Я применил заклинание обнаружения. Принцип тот же, что и у Эферны. Выпуская ману вокруг себя, я могу обнаружить любые движения в радиусе. Радиус составляет около 300 метров. Хотя это меньше, чем у Эферны, его достаточно. Какими бы обширными ни были равнины, я знаю, где обычно селится племя Урган. Однажды я потратил два года на неустанные поиски этой информации, так что не забуду. Племя Урган обычно селится там, где растет хорошая трава, необходимая для выращивания их лошадей, которые служат им и средством передвижения, и боевым оружием. Лишь немногие места подходят для племени Урган, учитывая их сильное влияние и военную мощь. Так что примерное время, которое это займет, составляет...

«Около 4 часов».

Найти нужное племя за четыре часа на этой бескрайней равнине — впечатляющий результат. Гарантирую, что даже Эферна, с ее радиусом обнаружения вдвое больше моего, не смогла бы найти их за четыре часа. Прежде чем двинуться всерьез, я использовал заклинание, чтобы скрыть свое присутствие. Было бы проблематично столкнуться и сражаться с другим племенем во время поисков племени Урган.

Время шло, и наступил рассвет. Я обследовал четыре района, где могло находиться племя Урган, потратив на это около трех часов. Наконец, я заметил кого-то, кто, по-видимому, принадлежал к племени Урган. Видя, что он один, казалось, он либо в патруле, либо просто прогуливается. Не раздумывая, я подошел к нему.

— Эй.

Урганец вздрогнул, увидев меня. Это было естественно, так как мой внешний вид ясно указывал на то, что я имперец. Я немедленно показал эмблему на тыльной стороне ладони. Если он был из племени Урган, он никак не мог спутать этот знак дружбы. Мужчина от души рассмеялся, почти с облегчением.

— Вахаха! Ты меня напугал! Что привело тебя сюда, друг?

— Мне нужно встретиться с вашим вождем.

— Темур, ты имеешь в виду? Ты получил эту эмблему от него?

— Да. Можешь проверить, если сомневаешься.

— Нет нужды! Метка Темура ясно видна на тебе. Следуй за мной!

Он жестом пригласил меня следовать за ним и развернулся.

***

Небесный Король Темур официально считается погибшим в Империи. Я так и доложил, и Темур разыграл свою смерть, как и планировалось. Возможно, потому что прошло четыре года, Темур, кажется, устал прятаться и хочет раскрыть свое присутствие. Забыв даже о своем контракте со мной.

— Мы пришли! Темур будет ждать тебя внутри!

— Спасибо.

Передо мной раскинулся самый большой и величественный шатер. Любой мог сказать, что здесь живет вождь, да и убранство внутри было столь же примечательным. Повсюду были расстелены дорогие шкуры животных, а редкие украшения, не встречающиеся на равнинах, были выставлены напоказ. Самым примечательным предметом, конечно, был лук. Лук, который Темур использовал во время войны, пронзил сердца десятков солдат одной стрелой.

— Давно не виделись, Астра.

Голос раздался из-за занавески напротив меня. Отодвинув занавеску, я увидел знакомое лицо. Небесный Король Темур. Один из грозных лидеров, который когда-то угрожал империи вместе с Королем Дикарей.

— Ты здесь из-за герцогини?

— Рад, что ты в курсе. Ты, неблагодарный ублюдок.

Выражение лица Темура стало мрачным. Казалось, даже он испытывал некоторый стыд.

— Я же говорил тебе. Пока ты жив, равнины не должны бросать вызов империи.

— То, что я Хан Ургана, не значит, что все идет по-моему.

— Разве я просил об этом? Я предупреждал тебя. Если мы встретимся снова, тебе придется столкнуться со смертью.

Я показал эмблему на тыльной стороне ладони. Хотя это символизирует дружбу с племенем Урган, это также служит доказательством нашего «контракта».

— Ты поклялся. Если нарушишь контракт, то отдашь свою жизнь.

— ...

— У меня есть полномочия казнить тебя на месте. У тебя нет права на отказ.

Неважно, насколько он силен, это не имеет значения. Поскольку Темур нарушил клятву, данную Осеннему Ветру, он не может сопротивляться мне.

— ...Что мне нужно сделать?

— Значит, ты все еще дорожишь своей жизнью?

— Я еще не даровал свое благословение своему преемнику.

Казалось, у него были свои причины, но это меня не касалось.

— Ты умрешь сегодня.

Конечно, после того, как ты освободишь герцогиню Катию.

— Пожалуйста, пощади меня.

— У тебя совсем нет гордости?

— Моя гордость была разбита, когда я умолял тебя о пощаде четыре года назад.

Полагаю, так оно и есть. Чтобы спасти равнины, у него не было другого выбора. Четыре года назад Второй принц приказал мне убить Темура, потому что он был единственной объединяющей силой, оставшейся на равнинах. В частности, он был символом власти, способным поддерживать единство племен равнин на протяжении веков. Если бы он умер, равнины снова погрузились бы в состояние, где каждое племя предоставлено самому себе. Если бы это было все, возможно, это было бы к лучшему, но племя Урган, которое долгое время занимало лидирующие позиции на равнинах, столкнулось бы с постоянным противодействием со стороны других племен, что привело бы к упадку и, в конечном итоге, к вымиранию.

— Я сделаю все, что угодно, если ты пощадишь меня.

Темур был в отчаянии. Хотя он ошибочно захватил Бергамот под давлением своего племени, он не хотел, чтобы его племя пришло в упадок. Он был не таким, как Король Дикарей, достойный быть королем племени, поэтому у него не было других вариантов. Эрн заговорил:

— Итак, как насчет того, чтобы вступить в Личную гвардию?

Комментарии