Глава 34

Я стал личным телохранителем императрицы

Когда мы прибыли в герцогство Катия, нас встретил муж Бергамот, Дамиен Катия.

— Пожалуйста, зовите меня просто исполняющим обязанности главы.

Несмотря на то, что ему было за пятьдесят, выглядел он не старше тридцати. Учитывая, что Бергамот уже перевалило за шестьдесят, оставалось лишь сделать вывод, что муж под стать жене.

«Он кажется очень спокойным».

Даже несмотря на то, что его жену похитили, он сохранял полное самообладание. Вполне ожидаемо для человека, управляющего герцогством вместо Бергамот.

— Хорошо. Но давайте перейдем к делу.

— Да.

Дамиен проводил нас в кабинет. Из угла стола он достал листок бумаги и показал его нам. Содержание было простым.

[Дорогой! Я отлучусь ненадолго, так что ложись спать без меня!]

Очень в духе Бергамот; совсем не похоже, что она предвидела похищение.

— Спустя день после того, как я прочел это письмо, племя Урган из степей объявило войну, заявив, что захватили мою жену.

— Объявило войну? Вы имеете в виду настоящую войну?

— Нет, скорее это была угроза расторгнуть Первоначальный договор, который Империя навязала степям.

— Если подумать, прошло уже восемь лет.

Когда мне было девятнадцать. Через шесть лет после начала войны Империя в один прекрасный день подавила варваров степей и заставила их подписать договор. Естественно, это соглашение было крайне выгодным для Империи, позволяя ей эксплуатировать степи в течение шести лет в рамках так называемого Первоначального договора.

— Какие у вас есть доказательства, что Герцогиню Катия похитили? Могут ли они лгать?

— В качестве доказательства они прислали ее шляпу.

Дамиен щелкнул пальцами. Из воздуха появилась синяя шляпа мага.

— Это определенно шляпа Герцогини Катия.

Я часто видел ее на занятиях. Более того, на ней ощущались остатки маны Бергамот.

— На ней много порезов и проколов. Похоже, она прошла через битву.

Присмотревшись, я, в отличие от Эферны, которая увидела следы от порезов и проколов, подумал иначе.

«Это все следы от стрел».

То, что выглядело как порезы, было лишь царапинами от стрел. Благодаря моим способностям восприятия все стало очевидно. Многочисленные отверстия несли на себе следы Осеннего Ветра.

«...Это плохо».

Глядя на него, я был уверен: это возмездие за то, что я сделал четыре года назад. Все началось шесть лет назад, когда был подписан Первоначальный договор, и Второй принц приказал мне проникнуть в степи и убить Темура, Короля Небес. Два года я выжидал возможности, а когда был на грани успеха, позволил ему жить. Другими словами, это похищение Бергамот произошло потому, что я пощадил Темура.

Более серьезная проблема заключалась в том, что я единственный, кто об этом знает. Ни Второй принц, ни Шнайдер не в курсе, что я лишь имитировал убийство Темура и взамен получил благословение Осеннего Ветра.

«...Как мне это объяснить?»

Эферна и Дамиен верят, что Темур мертв. Конечно, верят. Я ведь так доложил. Но если теперь человек, который якобы убил Темура, скажет: «На самом деле я его не убивал», что тогда? Даже Эферна не сможет меня защитить. Ей придется столкнуться с гневом Дамиена, а если это дойдет до Императорского дворца, она тоже не избежит вины. Выход только один.

«Я разберусь с этим в одиночку».

Поскольку факт того, что Темур жив, должен оставаться в тайне, я проникну в племя Урган один и спасу Бергамот.

***

Поздняя ночь под полной луной. В кабинете герцогства Катия Дамиен сидел в кресле, которое обычно занимала его жена, и осторожно гладил ее шляпу, холодно лежавшую на столе.

— ...

Эта синяя шляпа была подарком, который он сделал Бергамот в их молодые годы. Мир полагал, что этот головной убор наделен особыми способностями или сделан из необычного материала, но на самом деле это была обычная шляпа, которую можно купить на любом рынке. Он подарил ее ей сорок лет назад. Дамиен принял магические меры, чтобы предотвратить износ, поэтому на первый взгляд она выглядела как новая, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить потертости, которые не могла скрыть даже магия.

— ...Придется купить ей новую, когда она вернется.

Его жена была свободолюбивой натурой. Настолько свободной, что не могла усидеть на одном месте дольше нескольких дней. Еще до свадьбы она предупредила его:

— Ты готов стать домохозяином?

Он думал, что это не имеет значения. В юности он верил, что пока есть любовь, расстояние не станет помехой. Однако... по мере роста расстояния увеличивается и эмоциональная пропасть. Эта фраза была придумана не ради красного словца. Чем дольше они были в разлуке, тем сильнее росло чувство пустоты, превращаясь в сожаление. Он никогда не жаловался. В конце концов, она его предупреждала. Принять ее было его решением.

Тук-тук.

— Войдите.

Он отозвался на стук. Вошедшим оказался Эрн Астра, член личной охраны Первой принцессы.

— Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час.

— Все в порядке.

Когда его спросили о цели визита, Эрн озарил его теплой улыбкой.

— Я подумал, что будет лучше быть с вами честным и попросить о помощи.

— В чем именно?

— Я планирую спасти Герцогиню Катия завтра ночью.

— В одиночку?

— Да.

Дамиен выглядел озадаченным.

— Прошу прощения, но я не могу вдаваться в детали. Скажем так, это личное дело.

— Принцесса знает об этом?

— Она наверняка будет возражать, поэтому я сообщаю вам об этом в тайне.

Дамиен глубоко вздохнул, нахмурившись. Личный охранник, берущийся за столь важное задание без разрешения своего господина — что это за ситуация?

— Какая помощь вам от меня нужна?

— На некоторое время я не буду рядом с Первой принцессой. Хотя на мое место назначат другого, нам нужно оправдание, чтобы избежать подозрений принцессы во время моего отсутствия. Мне нужна ваша помощь, чтобы создать это оправдание.

— Что именно вы хотите, чтобы я сделал?

— Займите принцессу чем-нибудь.

Дамиен не поверил своим ушам. Он уставился на Эрна с выражением лица, говорящим: «Что за чушь ты несешь?»

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я имею в виду, занять ее добровольно. Если вы откроете для нее библиотеку Великого мага, она с радостью останется там на два дня.

— Но в такой срочной ситуации принцесса не станет проводить два дня в библиотеке.

— Предоставьте это мне; я ее убежу.

— Хм...

Он не просил о значительной поддержке. Человек перед ним утверждал, что спасет Бергамот из племени Урган, если Дамиен просто откроет библиотеку.

— Могу я спросить, почему?

— Простите, я не могу вам этого сказать. И это не предложение, а просьба. Пожалуйста, поступайте так, как считаете нужным.

В обычных обстоятельствах Дамиен отказал бы в такой просьбе, не задумываясь. Однако Эрн Астра был не просто кем-то, а человеком, убившим Темура, Короля Небес. Темур был известен как один из королей степей, наряду с Королем Дикарей. Тот факт, что Эрн, убивший столь могущественную фигуру, лично собирался спасать его жену, заставлял поверить в успех.

— Лорд Астра.

— Не торопитесь с решением.

— Нет, дело не в этом.

— Вы решили?

— Да. Я согласен. Завтра утром я открою библиотеку.

— Благодарю. Завтра утром я отведу принцессу в библиотеку и сразу же отправлюсь в путь.

— Понял.

Когда разговор подошел к концу, Эрн повернулся, чтобы уйти, но внезапно остановился. У него было что добавить, и он хотел расположить к себе собеседника.

— Вы более сердечны, чем я ожидал, исполняющий обязанности главы.

— Что вы имеете в виду?

— Я много слышал о вас от Герцогини Катия. Она говорила, что вы холодный, но достойный восхищения человек. Похоже, это не совсем так.

— ...

— Я думал, вам потребуется много времени на раздумья. Не ожидал ответа сегодня же.

— Я принял решение, потому что доверяю вам, Лорд Астра.

— Возможно. Но я считаю, что ваше суждение было довольно поспешным. Это значит, что ваше сердце неспокойно.

Тревожное сердце указывает на смятенный разум, а значит, эмоции бушуют.

— Герцогиня Катия — человек активный. Вероятно, она редко бывала дома.

Это правда. В лучшем случае она приезжала домой раз в месяц. Часто она даже не успевала увидеть лица своих детей перед отъездом.

— Должно быть, вы накопили много разочарования, но ваше сердце все еще бьется ради нее. Я нахожу это достойным восхищения.

Эрн — сильная личность. Как бы хорошо Дамиен ни скрывал свои выражения лица и ни сохранял самообладание, Эрн мог почувствовать его эмоции по одному лишь биению сердца. Поняв, что его тревога была раскрыта, Дамиен усмехнулся.

— Это карма того, кто полюбил первым.

Комментарии