Глава 29

Я стал личным телохранителем императрицы

Могу сказать наверняка. Даже я, растивший Эферну почти четыре года, никогда не видел её настолько злой.

— Я разве не спрашиваю? О чем вы говорили?

— ...Я интересовался, есть ли у Лорда Астры мысли о браке с моей дочерью.

— С чьего позволения?

Эферна сохраняла спокойное выражение лица. Слишком спокойное, если честно. Это было даже пугающе.

— ...Прошу прощения.

— За что вы извиняетесь?

— За попытку включить личного охранника Её Высочества в мою родословную. Пожалуйста, простите меня.

— Это не то, за что стоит извиняться. Мысль о том, чтобы связать близкого мне человека узами крови, вероятно, продиктована вашим желанием доказать свою преданность, не так ли?

— Я глубоко тронут тем, что вы понимаете мои намерения.

Ответ герцога был превосходен. Вместо оправданий он признал свою ошибку и попросил прощения. Это был ответ, достойный герцога, который обычный дворянин мог бы легко принять. Однако проблема заключалась в другом.

— И все же, вам не следовало пытаться прикоснуться к тому, что принадлежит мне.

Эферна была слишком зла, чтобы оставить это просто так.

— Кажется, вы не понимаете, поэтому позвольте мне прояснить.

Эферна взяла меня под руку и твердо произнесла:

— Это моё.

— ...Я запомню это.

Её рука, вцепившаяся в мою, казалась неестественно липкой. Словно затягивая меня в болото, из которого невозможно выбраться, она обвила меня руками.

— Рада, что вы понимаете. Поскольку вы не знали, я прощу это в первый и последний раз.

— Благодарю за ваше милосердие.

Сказав, что в следующий раз пощады не будет, она развернулась и отошла от герцога.

***

Пройдя через бесчисленные поля сражений, я могу с гордостью сказать, что отточил свою способность чувствовать убийственное намерение.

«Это впервые».

Убийственное намерение, рожденное из чистой эмоции, сгустившееся на все сто процентов. Хотя это было незрелое и милое убийственное намерение девушки, которая никогда раньше не выпускала наружу подобные чувства, его нельзя было игнорировать. Причина была очевидна. Эрн Астра. Чувства, которые Первая принцесса питала к нему, должно быть, были серьезными. Казалось, он сам этого не замечал, но с такими сильными эмоциями это было лишь вопросом времени.

«Королевская особа, делающая своего личного охранника своим супругом».

Это не редкость. На самом деле, это происходит довольно часто. Личные охранники — это те, кто растет вместе с королевскими особами, которых им предстоит защищать. Поскольку члены королевской семьи — люди, способные чувствовать, почти неизбежно, что они проникаются привязанностью к своим защитникам на всю жизнь. В качестве доказательства: двадцать процентов исторических правителей выбрали своих личных охранников в качестве супругов. Один из пяти. Существует даже запись об императоре, который взял всех членов своей женской личной охраны в качестве супруг и прожил с ними сто лет.

«Мне следует сказать Сиан, чтобы она перестала пытаться соблазнить Лорда Астру».

Несколько дней назад Саймон отдал своей дочери приказ сблизиться с Эрном и наладить отношения. Однако теперь, зная, что Эферна питает к нему чувства, этот приказ стал опасной задачей, которую ни в коем случае нельзя было выполнять. Так будет лучше. Сама Сиан, похоже, была не в восторге от идеи соблазнить мужчину, которого никогда не встречала.

«Скажу ей после этой тренировки».

Грохот!

Саймон опустил массивную железную булаву, которую держал в руках. Это была цельнометаллическая булава длиной более двух метров, толще деревьев.

— Что привело тебя сюда внезапно? — спросил Саймон у Эрна, который нашел дорогу к его личному тренировочному полигону. — Это моя личная площадка для тренировок.

— Я просто бродил вокруг и оказался здесь. Я еще не освоился в этой местности.

— А как же защита Её Высочества?

— Она сейчас принимает ванну. Как мужчина, я не могу последовать за ней, чтобы охранять её.

— Тогда почему бы нам не потренироваться вместе, пока есть время?

Саймон бросил Эрну большой меч, лежавший в углу площадки.

— Лови.

— ...Ты хочешь устроить дуэль на двуручных мечах?

— Ты ведь умеешь обращаться с двуручным мечом, не так ли? У меня давно не было достойного противника.

— Разве нет других сильных воинов, с которыми ты мог бы сразиться?

— Нет никого другого с таким же телосложением и навыками, как у тебя. Я уже не помню, когда в последний раз по-настоящему разминал мышцы.

— Если так, тебе следовало дать мне оружие, с которым я лучше всего управляюсь.

— ...? Разве твое основное оружие — не голые руки?

— Верно. Я просто пошутил.

Эрн поднял двуручный меч.

— Но почему ты без рубашки?

— Узнаешь, как только начнем.

Оглядевшись, я начал понимать. Бесчисленные следы от мечей, высеченные на земле, говорили о том, что любая обычная одежда была бы разорвана в клочья. Даже если бы мы укрепили свои тела маной, это не защитило бы одежду.

— Пожалуй, мне тоже стоит снять свою.

Он снял пальто и рубашку. Прошло много времени с тех пор, как он сражался с голым торсом, и, хотя это было немного неловко, это было лучше, чем остаться с разорванной одеждой.

— Пожалуйста, будь со мной помягче.

— Хм. Ты сегодня на удивление покладист.

— У каждого бывают такие дни.

— Подозреваю, что за этим что-то кроется.

У этого человека была поразительная интуиция. Он был прав. Обычно я бы отказался.

— Считай это личной мотивацией.

— Независимо от причины, желание стать сильнее похвально.

Бум!

— Тогда погнали.

Саймон шагнул вперед с мощным напором, бросившись вперед со скоростью молнии и взмахнув двуручным мечом. Когда Эрн встретил его атаку в лоб, земля содрогнулась с оглушительным ревом.

— Похоже, ты не забрасывал свои физические тренировки.

— Даже будучи личным охранником, я не бездельничал.

— Тогда давай немного быстрее.

Саймон отступил на шаг и снова взмахнул своим двуручным мечом. Он стал намного быстрее.

Лязг!!

— Ты все так же силен, несмотря на возраст. Возможно, даже стал сильнее.

— У меня может быть на пару морщин больше, но мне еще нет и пятидесяти.

— У тебя даже морщин нет.

— Твое красноречие улучшилось с нашей последней встречи.

— ...Думаю, пора переходить к серьезным вещам.

Один слой укрепления тела. Используя секретную технику севера, которой меня научил Саймон, я погрузился в бой.

Лязг!

Укрепление тела не было техникой, присущей только северу. Это было то, что знали большинство рыцарей. Однако для наложения слоев укрепления требовалось исключительно сильное тело. Поэтому те, кто мог использовать её выше второго слоя, были преимущественно северянами с природными крепкими телосложениями, из-за чего техника и получила название северного секрета.

Люди начали собираться. Они пришли посмотреть, как сражается Саймон. Те, в чьих жилах текла северная кровь, были впечатлены навыками Эрна в бою с Саймоном.

— Впечатляет.

— Слышал, он личный охранник Первой принцессы. Неудивительно, что он так искусен.

— Хм. Он едва поспевает.

— Но это уже кое-что. Кто здесь может сказать, что способен сразиться с лордом на равных?

— Интересно, как он тренирует свое тело.

— Какую диету он соблюдает? Я бы хотел спросить его.

— Спросим после того, как все закончится.

Северяне были воинами, приспособившимися к выживанию в суровых условиях. Они всю жизнь тренировали свои тела, чтобы убивать монстров, поэтому они восхищались теми, у кого были превосходные физические данные.

Саймон заговорил:

— Видишь, как воины восхищаются твоим телом? Ты определенно принадлежишь северу.

— ...Пожалуйста, не говори таких ужасных вещей.

Я же говорил, что это не к добру? Быть объектом липких взглядов мужчин было неприятно.

— После дуэли я угощу тебя питательной едой. Её Высочеству тоже понравится.

— ...Да?

— Сосредоточься.

Саймон вложил больше силы в свой взмах, описывая двуручным мечом мощную дугу. Заблокировать это было невозможно. Эрн уклонился от удара, используя инерцию, чтобы подпрыгнуть в воздух. В тот момент, когда Саймон, окутанный маной пепельного цвета, собирался нанести новый удар:

— Стоп!!

Кто-то прибыл, чтобы проверить собравшуюся толпу.

— Дочь...?

Это была старшая дочь Саймона, Сиан Лемеа.

— Что ты, черт возьми, творишь!!

Когда она закричала, Саймон икнул и опустил меч.

***

Сиан Лемеа унаследовала яркую внешность своего отца. Белые волосы и голубые глаза. Хотя её внешность была зеркальным отражением Саймона, характер у неё был таким же смелым, как у матери.

— Мама в ярости. Она услышала, что ты снова разнес тренировочную площадку.

Саймон, полуголый, выслушивал выговор.

— Ты хоть знаешь, сколько стоит ремонт тренировочной площадки, даже если она такая большая?

— ...Прости.

— Не извиняйся передо мной; иди извинись перед мамой. Я не видела твоего лица несколько дней, потому что ты был в отъезде, и первое, что ты делаешь по возвращении — это разрушаешь тренировочную площадку. Ей обидно, знаешь ли.

— Хорошо.

Рыцари Лемеа, привыкшие к этой сцене, тихонько ускользнули вдаль. Саймон, чувствуя напряжение, начал собирать свою одежду. Но тут.

— ...Что это?

Одежда, которую я снял, была разрезана пополам. Она была разрезана горизонтально, что делало её непригодной для носки. Сиан, заметив это, склонила голову в извинении.

— Прости. Твоя одежда испорчена.

— Все в порядке. Я всегда могу купить новую.

— Я дам тебе что-нибудь из нашего гардероба, чтобы ты мог надеть это сейчас. Пожалуйста, иди за мной.

— Я признателен.

Разгуливать в моем нынешнем виде было исключено. Я последовал за Сиан Лемеа, которая шла впереди. Тем временем Саймон остался один на тренировочной площадке. Одеваясь, он подумал:

«Чувствую, что забыл что-то важное».

Должно быть, это ошибка. Его приоритетом было увидеть жену.

***

Только что закончив купание, Эферна возвращалась в свою комнату.

— Ты чувствовала себя очень некомфортно?

— Да. Это было довольно утомительно.

Возможно, это было из-за того, что она прожила в Императорском дворце три года. Чувство дискомфорта после всего одного дня без купания говорило о том, что она действительно стала избалованной королевской особой.

— А как насчет Мистера?

— Он сказал, что осмотрит резиденцию герцога. Упомянул, что плохо знает дорогу.

— Значит, он скоро вернется?

— Да. Кстати говоря...

Мериен увидела Эрна, приближающегося с противоположной стороны.

— ...

Она не смогла закончить фразу. Эферна закончила её за неё.

— Он без рубашки.

— ...

— И рядом с ним незнакомая женщина.

Мериен взглянула на лицо Эферны. Внешне она казалась спокойной.

— Хмм.

Но Мериен видела бомбу, готовую взорваться в её глазах. Мериен хотела сказать это вслух. Эрн, ты сейчас вообще соображаешь, что делаешь?

Комментарии