Глава 26

Я стал личным телохранителем императрицы
На поле боя, где только что бесследно исчезли Эрн и Эферна, Симон решил первым делом полностью уничтожить Ожившие Доспехи.
「За десять минут управлюсь.」
Он оставался совершенно хладнокровен.
Глядя на плетение, которое сотворила ведьма, он был твердо уверен, что Эферна жива.
「Это определенно было принудительное перемещение.」
Телепортация не наносит физического вреда телу, она лишь переносит объект в другую точку.
Раз уж Эферну и Эрна утянуло туда без единой царапины, сиюминутная опасность им не грозит.
Даже если их забросило в опасные края, какое-то время они точно продержатся.
Ни того, ни другую нельзя было назвать слабыми, так что Симона куда сильнее раздражал совершенно иной нюанс.
「Выходит, эта тварь посчитала Первую принцессу главной угрозой?」
Масштабное заклинание Эферны одним махом выкосило добрую половину Оживших Доспехов.
Со стороны ведьмы это было вполне логичное и стратегически верное решение.
「Это слегка задевает мою гордость.」
「Покончу со всем за пять минут.」
Симон зорко взглянул на ведьму, которая к этому моменту уже сбросила маскировку невидимости, и молнией ринулся прямо на нее.
Ожившие Доспехи попытались плотной стеной преградить ему путь, но Симон лишь сильнее разогнал ману по венам, заставляя мышцы до предела раздуться, и наотмашь крутанул своим исполинским двуручником.
*Вжух—!*
Один-единственный размашистый замах, объединивший в себе длину его мощной руки и колоссального клинка, подчистую сбрил врагов в огромном радиусе.
С оглушительным металлическим скрежетом пустые латы посыпались на мерзлую землю, а неприкаянные души уничтоженных Оживших Доспехов бесследно растворились в воздухе.
Симон продолжал непрерывно, стремительно и невероятно мощно орудовать своим огромным мечом, разрубая по несколько противников за один взмах и прорубая широкую просеку, по которой следом за ним лавиной шли северные воины, до конца круша уцелевшие железные туши.
Симон сфокусировал ману на самом острие, резко удлиняя призрачное лезвие своего двуручника.
Клинок, чья длина теперь достигала почти десяти метров, за несколько широких шагов пересек разделявшее их расстояние и чисто отсек ведьме руку.
Попутно этим же движением были напрочь скошены еще несколько десятков окружавших ее Оживших Доспехов.
Тем временем в тылу отрядов дома Лемеа наконец полностью перегруппировались боевые маги, которым Симон ранее отдал чёткий приказ.
Как только десять чародеев одновременно начертили в воздухе финальные рунические знаки, колоссальное комбинированное заклинание было мгновенно завершено.
Огонь, молния, буря.
Разрушительные заклятия сразу трех стихий яростным шквалом прошлись по задним рядам Оживших Доспехов.
И хотя мощнейшая взрывная волна рикошетом накрыла и шедших в авангарде гвардейцев, их тяжелые, зачарованные латы без особого труда выдержали этот сопутствующий удар.
Воспользовавшись поднявшейся суматохой и хаосом, раненая ведьма снова активировала невидимость, пытаясь скрыться.
Симон, справедливо рассудив, что со своей раной она не могла уйти далеко, принялся безжалостно и свирепо кромсать пространство вокруг себя наполненным маной лезвием, виртуозно огибая при этом собственных солдат.
Однако спустя пару мгновений.
「Никакого ощущения разрезаемой плоти. И ее присутствие полностью испарилось.」
Симон резко опустил свой двуручник.
Следы ведьмы и остатки ее ауры исчезли без следа, так что дальнейшие хаотичные взмахи мечом были бы лишь пустой тратой драгоценной энергии.
「Что еще за чертовка?」
Способность насильно активировать чужое пространственное перемещение прямо посреди боя наглядно доказывала, что они столкнулись далеко не с рядовой колдуньей.
Реализуй она весь свой магический потенциал на полную мощность, потери среди его людей могли быть куда катастрофичнее.
「И кроме того...」
Сам облик этой ведьмы показался ему крайне подозрительным.
Пусть ее лицо и было наглухо скрыто полами глубокой шляпы...
「...но когда мой меч перерубил ее руку, это было куда больше похоже на рассечение человеческой плоти, нежели на плоть монстра.」
Эрн неподвижно лежал спиной на сырой земле в самой гуще густого кустарника, отрешенно глядя в ночное небо.
「Надо же было так вляпаться... Магия принудительного перемещения, чтоб ее.」
Насильно телепортировать живой объект, находящийся далеко за пределами личной зоны покрытия мага, — это высокоуровневое и невероятно сложное заклинание, которое даже гениальная Эферна сейчас способна провернуть разве что на пределе своих сил.
「Она заранее намертво зафиксировала координаты этой зоны, чтобы выбросить нас сюда? Впрочем, сложность плетения от этого меньше не становится.」
Поразмыслив над этим еще несколько секунд, Эрн решительно отбросил лишние думы и поднялся на ноги.
Прямо сейчас перед ним стояли куда более насущные и важные задачи.
「Где ее носит?」
Он принял решение немедленно отыскать Эферну.
Поскольку их затянуло в пространственный коридор одновременно, она должна была находиться где-то неподалеку.
Судя по тому, что сам он отделался легким испугом и остался цел и невредим, принцесса тоже не должна была получить серьезных травм.
Но стоило ему слегка успокоиться и сделать первый шаг, чтобы осмотреться...
— Кхм...!!
Внезапный, резкий приступ тошноты скрутил его внутренности тугой судорогой.
Перед глазами все мгновенно поплыло от необъяснимого, сильного головокружения.
К счастью, до рвоты дело не дошло, но ему пришлось на пару мгновений намертво вцепиться в ствол ближайшего дерева, чтобы банально перевести дух.
「Магический контур слегка перекрутило.」
Симптомы были неприятными, но не смертельными.
Подобный побочный эффект часто встречался у магов, которые использовали заклинания, в разы превышающие их текущий лимит и вместимость сосуда.
「Это все из-за принудительного характера телепортации?」
Определенно, этот перенос имел мало общего с классической магией перемещения.
Судя по всему, структура заклинания намеренно перегружала энергетические каналы цели, чтобы насильно активировать телепорт вопреки воле самого объекта.
「Подобные грязные приемы частенько практикуются в черной магии.」
Такие заклятия обычно сотворялись путем принесения чего-то важного в жертву. И хотя недавняя телепортация была слишком мягкой для полноценного темного ритуала, фундаментальные принципы чернокнижия здесь определенно присутствовали.
Переждав первый, самый болезненный спазм, Эрн решительно стряхнул с себя остаточные последействия магии и снова двинулся в путь.
Противно ноющая тупая головная боль была вполне терпимой.
Однако спустя несколько минут интенсивных поисков он нахмурился.
「Никаких следов.」
Полное отсутствие каких-либо признаков присутствия Эферны начинало внушать ему серьезное беспокойство.
Вдобавок ко всему, головная боль вместо того, чтобы постепенно утитхнуть, становилась все более невыносимой.
Решив подстегнуть свои чувства маной и расширить диапазон восприятия, Эрн неожиданно уловил отчетливые волны тепла.
「...Тепло? Посреди этих промерзших, ледяных гор?」
Движимый чистым любопытством, Эрн уверенно зашагал прямиком к источнику этого аномального тепла.
И очень скоро перед его взором предстало удивительное зрелище.
Термальный источник.
Самый настоящий горячий источник, чье существование посреди заснеженных горных пиков выглядело абсолютно неестественно.
Яркий лунный свет, струящийся с ночного неба, отчетливо очерчивал его границы.
Когда Эрн подошел ближе и осторожно опустил ладонь в воду, последние сомнения окончательно рассеялись.
「Действительно природный гейзер.」
Водоем не был результатом чьего-то искусственного магического вмешательства.
Это был подлинный термальный источник, образованный пробивающимися из самых недр земли кипящими подземными водами.
Кто-то лишь слегка облагородил и украсил камнями его берега, но на этом человеческое вмешательство заканчивалось.
*Плеск.*
По зеркальной глади горячей воды прошла едва заметная, легкая рябь.
Это могло означать лишь одно — в источнике кто-то был.
Сам водоем был визуально разделен на две обособленные зоны полосой невероятно густого кустарника.
Эрн осторожно раздвинул плотные ветви руками и заглянул в образовавшийся просвет.
— ...
Там, посреди клубов пара, стояла женщина. На ней не было абсолютно ничего — ни единого клочка одежды.
И хотя ночная темень и призрачный лунный свет слегка размывали четкие контуры ее фигуры, одну вещь он сумел определить безошибочно и с абсолютной точностью.
Она была неописуемо прекрасна.
Пропорции ее тела были более совершенными и идеальными, чем у любой другой женщины, которую Эрн когда-либо встречал на своем жизненном пути.
Была ли тому причиной все еще не утихающая головная боль?
Или, возможно, дело было в завораживающей атмосфере скрытого источника, помноженной на прозрачное сияние луны?
Но Эрн внезапно ощутил внутри себя странную, совершенно незнакомую доселе эмоцию.
「...Так вот что значит быть по-настоящему очарованным?」
Он страстно возжелал ее.
Эрн почувствовал себя крайне неловко от этой внезапной, собственнической и эгоистичной мысли. Подобные примитивные желания до сегодняшнего дня вообще никогда не посещали его голову.
Повинуясь глубинному инстинкту, он неосознанно протянул руку вперед.
Его непреодолимое мысленное стремление обладать этой женщиной нашло свое прямое отражение в физическом жесте.
Однако...
「...А?」
Пока он стоял как вкопанный, пребывая в полном оцепенении от нахлынувших чувств, женщина бесследно растворилась в воздухе, словно ее там никогда и не было.
Протянутая рука Эрна еще очень долго так и осталась висеть в пустоте.
Впрочем, стоило Эрну окончательно прийти в себя и взять эмоции под контроль, как поиски Эферны завершились практически мгновенно.
Максимально расширив радиус своего восприятия с помощью маны, он в два счета определил ее точное местоположение.
— Ты как, не ранена?
— Цела. Но моя одежда теперь в ужасном состоянии.
Эферна недовольно буркнула, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень раздражения.
Эрн сочувственно окинул взглядом ее наряд и мысленно согласился, что ее досада вполне обоснована.
Платье принцессы было сплошь покрыто налипшей травой, грязью и какими-то мелкими ветками, словно она после падения кубарем прокатилась по склону.
Однако, убедившись, что на ее лице нет ни единой царапины, Эрн мягко посоветовал ей радоваться хотя бы этому, после чего деловито спросил:
— Куда конкретно тебя выбросило?
— Да прямо здесь неподалеку.
— Надо же, а меня отнесло довольно далеко от этого места.
— Скорее всего, в момент активации заклинания пространственные координаты слегка сместились из-за хаотичности плетения. Ведьма ведь готовила этот телепорт в спешке, на скорую руку.
Когда принцесса резонно заметила, что со всеми этими деталями им придется разбираться уже позже, Эрн лишь молча кивнул в знак согласия.
— Никаких странных симптомов не чувствуешь?
— Поскольку перемещение было насильственным, мой магический контур поначалу немного перекрутило. Но сейчас я уже полностью восстановилась и в норме. А у вас как дела, мистер? С вами все в порядке?
— Да то же самое.
Его энергетические каналы тоже знатно перекрутило в момент переноса, но к настоящему времени он успел полностью регенерировать.
Если не считать одного пикантного нюанса...
— Ах да, я тут только что наткнулся на один потрясающий горячий источник.
Эрн негромко хлопнул в ладоши и принялся увлеченно описывать ей увиденное чудо природы.
— С виду самый обычный природный гейзер, который кто-то заботливо облагородил. Но самое странное — там кто-то был.
— ...Правда?
— Да, какая-то женщина. Вот только она испарилась буквально в мгновение ока, стоило мне ее заметить. Может, это был какой-нибудь местный дух-хранитель этих гор?
— ...
Эрн на секунду погрузился в глубокие раздумья.
Стоило ему вслух упомянуть термальный источник, как перед его мысленным взором с новой силой ожил пленительный образ той обнаженной незнакомки.
「Если когда-нибудь в будущем представится удачный шанс, я бы очень хотел встретиться с ней снова.」
А вдруг эта таинственная женщина и есть та самая суженая, о которой ему в свое время твердил уличный гадатель?
Эрн изо всех сил уцепился за эту зыбкую, глупую надежду.
Разумеется, разумом он прекрасно понимал, что все это полнейшая глупость, а шансы на то, что их пути пересекутся еще раз, стремились к абсолютному нулю.
Но даже отчетливо сознавая всю иррациональность своих мыслей, он был настолько сильно очарован и пленен той мимолетной картиной у источника, что все равно продолжал слепо надеяться на чудо.
「Неужели именно это люди называют первой любовью?」
Это странное, необъяснимое чувство томительного ожидания и щемящей тоски, внезапно поселившееся в груди.
В народе подобный феномен обычно именовали любовью с первого взгляда.
И Эрн пришел к однозначному выводу, что его текущее состояние идеально подходило под это описание.
А затем...
「Ладно, пока просто похороню эти мысли поглубже.」
Эрн принял волевое решение спрятать свои наивные надежды в самый дальний ящик сознания и на время полностью выкинуть незнакомку из головы.
У него по-прежнему было невпроворот важной работы.
Честно говоря, он уже очень давно поставил на своей личной жизни жирный крест, решив, что брак — это точно история не про него.
И в этот самый момент...
*Кап.*
Что-то влажное и холодное звонко шлепнулось Эрну прямо на макушку.
Он удивленно задрал голову к темному небу, и это «что-то», с каждой секундой набирая обороты, принялось стремительно изливаться на землю плотным потоком.
— Дождь...?

Комментарии

Загрузка...