Глава 19

Глава 19: Внезапная переменаТеневая Улица. Под истошное карканье вспугнутой стаи воронья на землю, уже пропитанную кровью до темно-рыжего цвета, ступила группа людей.Подошвы сапог из воловьей кожи втаптывали кровь в нечистоты, заставляя грязные брызги разлетаться из луж в разные стороны.Их сопровождало множество вооружённых людей, которым, судя по выправке, было явно не впервой проливать кровь.На груди, руках – где больше, где меньше – у каждого красовалась татуировка в виде драконьей головы, сжимающей в пасти меч.Не нужно было гадать, что означает этот знак: он был визитной карточкой самой печально известной банды южной части Теневой Улицы – банды «Охотники на Драконов».Главарь банды, Охотник на Драконов Финч, вместе со своими людьми прибыл на место. Но оно уже совершенно не походило на то, что оставила после себя Селия.С трёх трупов уже успели стащить всю одежду: сапоги из воловьей кожи, ремни, жилеты – всё исчезло без следа.Останки «украшали» лишь набедренные повязки, не считая этого – ни единой нитки. Впрочем, собравшихся это давно не удивляло.Им приходилось видеть и вещи похуже. Глаза, конечности, внутренности – всё шло в ход, если скупщик давал за это хоть медяк.Обитатели Теневой Улицы могли «разобрать» труп подчистую, не ведая ни стыда, ни совести.Был бы медяк да кусок чёрного хлеба – а для этих людей это уже райская жизнь.Хотя таких здесь было и меньшинство – иначе порядки на Теневой Улице Каланду были бы куда страшнее.Но на сей раз, помня, что убитые – из банды «Охотники на Драконов», они не стали усердствовать и всё же проявили к Финчу толику уважения.Сам Финч был жилистым здоровяком лет двадцати семи-восьми, и его обнажённый торс густо покрывала плотная сеть из сотен затянувшихся шрамов.Но самыми глубокими и длинными из них были три бурые полосы, тянувшиеся от правой стороны груди до самого пупка.Знающие люди понимали: именно так Финч и заслужил прозвище Охотник на Драконов. Эти отметины оставил двухногий виверн третьего ранга.Глядя на шрамы, люди невольно поражались: как после таких ран Финч сумел не только выжить, но и принести голову твари в Каланду?Однако у Финча, обычно не имевшего при себе ни правой, ни левой руки, на полшага позади стояла некая фигура в сером балахоне, лица которой было не разглядеть.Никто из ближников «Охотников на Драконов», всегда считавших себя доверенными людьми Финча, раньше её не видел – казалось, она возникла из ниоткуда за одну ночь.Лишь иногда из-под капюшона слышался хриплый голос, наводивший на мысль, что это была пожилая женщина.Эту догадку подтверждали и кисти рук, выступавшие из складок серой мантии: тощие, почти скелетообразные.Кожа обтягивала кости, не оставляя и намёка на плоть.Морщины накладывались одна на другую, как будто плоть пыталась отслоиться, подобно старой змеиной коже.Старческие пятна теснились вплотную друг к другу, так плотно, что человеку, боящемуся скопления дырок, стало бы дурно от одного этого зрелища.Но ещё больше их пронял громоподобный окрик самого Охотника на Драконов Финча, прозвучавший в ушах, словно удар грома, заставивший вздрогнуть как один.— Кто-нибудь знает, чьих это рук дело?!Подняв взгляд, они увидели до боли знакомое сумрачное лицо и свирепый взгляд.Нетрудно было догадаться, что Охотник на Драконов пребывает на грани бешенства. Одно неверное слово – и на них обрушится вся ярость грозы.Внутри Финча клокотал вулкан гнева. Ещё утром его настроение было куда лучше.Любой на его месте, видя, что дела идут как по маслу и близясь к завершению, пребывал бы в благодушии и покое.Он как раз собирался сводить подчинённых в таверну Торгового Района, чтобы заодно и самому поискать развлечений. Слишком долго они сдерживались – пора было и спустить пар.Кто же знал, что не успеет он выйти из тайного склада, как ему донесут о разыгравшейся на Теневой Улице резне.Убийства на Теневой Улице были делом житейским. Но когда жертвой стали люди из «Охотников на Драконов», да ещё и его двоюродный брат – гнев Финча вспыхнул с неудержимой силой.Он столько лет затаивался, копил силы и не думал пускать их в ход – и тут какая-то крыса посмела прощупать его на прочность.Ответом Финчу было гробовое молчание подчинённых. Никто не знал, кто натворил такое.Троица действовала спонтанно и никому заранее не говорила о своей цели.В тот час почти все на Теневой Улице ещё досматривали сны, а Селия разобралась со всем очень быстро.Ни малейшего шума. Случившееся оказалось крохотной, почти незримой рябью на широкой глади озера – никто не обратил на неё внимания.— Босс, мы слыхали, у парней в Западном Углу завелась наша одежонка. Может, позвать их да порасспросить? — Робко предложил кто-то.Западный Угол был пустырём на Теневой Улице, который недавно заняла группа номов – говорили, беженцев с заморских земель, в основном простолюдины и женщины.Меньшая часть носила военную выправку и обычно трудилась в Портовом Районе.Иногда они брали заказы и за пределами города, но всегда короткие – не задерживались снаружи дольше суток.С бандами Теневой Улицы они почти не общались.Их вожаком был огромный, как медведь, детина, вооружённый гигантским сломанным мечом, ростом превосходивший самого Финча.— Незачем. Скорее всего, это не они. Но расспроси, только смотри, будь повежливей.Гнев Финча чуть стих, а уголок рта дёрнулся.Если бы это и правда были номы, он ничего не смог бы с этим поделать.Хотя с виду вожак номов казался туповатым, в бою он впадал в безумие, готовый рвать врага, не обращая внимания на раны. Даже победив, Финч остался бы искалеченным. Таких людей он предпочитал обходить стороной.К тому же все эти дни номы придерживались правил, тихо сидели в своём Западном Углу и не пытались расширять владения.Ну разве что на Теневой Улице стало одной группой мародёров больше, но это были такие пустяки, с которыми Финч вполне мог мириться.— Здесь собиралась магическая стихия... следы заклинания. Скорее всего, убил кто-то из чародеев.Хриплый голос ворвался в слух Финча. Говорила та самая фигура в сером.Он и не заметил, когда она успела переместиться к выходу из переулка и теперь, присев на корточки, разглядывала следы на земле – то самое место, где прежде стояла Селия.Услышанное на миг оглушило Финча. Магия?Откуда на Теневой Улице чародей?Но едва осознав слова старухи, он побледнел. Широкими шагами подойдя к ней, он тихо спросил:— Это не по нашу ли душу? Мы только-только завершили приготовления к ритуалу – и тут же появляется чародей... как-то это подозрительно, госпожа Вимиль. Может, отложим ритуал? Если нагрянет Святой Престол, будет худо.Судьба трёх подчинённых уже вылетела у него из головы. Куда больше его заботили мотивы и цели внезапно объявившегося заклинателя.В его голосе звучало беспокойство, он подозревал здесь чей-то сокрытый замысел.— Не нужно. Похоже, этот чародей просто проходил мимо. Но найти более укромное место для обряда всё же не помешает. Твой склад совершенно непригоден.Именуемая Вимиль старуха в сером отвечала равнодушно и, заметив испуг на лице Финча, сочла нужным добавить для успокоения:— Не страшись. Паладины Святого Престола не ринутся на Теневую Улицу сломя голову. Стоит им ступить в Вольный Город, как первыми, кто их не пустит, будут господа из Района Аристократов.— Сияние скверны, что исходит от них, не уступает нашему – скромных еретиков.В её хриплом голосе проступили насмешливые нотки. Очевидно, она не воспринимала случившееся всерьёз.Слушая Вимиль, Финч наконец-то облегчённо выдохнул. Сердце его успокоилось.— Вот и славно, госпожа Вимиль. Партия товара, если не случится непредвиденного, прибудет через три месяца.— Тогда и проведём следующую стадию прямо в канализации.— Это будет даже удобнее, верно?В словах Финча скрывался намёк. Вимиль кивнула, соглашаясь:— Мгм. Пусть будет канализация. Там и правда подходящее место. Только транспортировка партии доставит хлопот... целых пятьсот.Вимиль не закончила фразу, умолкнув.— Доставьте, уж будьте покойны. Все до единого будут на месте.Финч, услышав это, ударил себя в грудь, беря на себя обязательство.— Тогда решено.Вимиль закончила и поднялась на ноги, добавив безразличным тоном:— Идём. Раз это чародей, лучше пока не связываться. Если же он охотится на нас – тогда и будет видно.— Угу.Финч кивнул, у него не было выбора. Он и сам понимал это правило.Если бы не слова Вимиль, он и сам, узнав о чародее, оставил бы мысли о мести.С чародеем способен справиться только чародей.Канализация.Нина осторожно выбралась из заброшенной трубы, отряхивая с ладоней чёрно-зелёную слизь мха.С помощью своего Темного Зрения она обозрела знакомую и в то же время отчуждённую картину заваленного мусором сухого русла канализации, наполовину спрятанного хламьём, и наконец облегчённо выдохнула. После стольких поворотов и закоулков она всё же добралась.Это путешествие показалось ей более захватывающим, чем весь её прошлый год, и она едва не забыла дорогу – ведь ей проще всего было вернуться по старой трубе.«Интересно, господин Гордон не слишком долго меня ждал?»Задумалась Нина.Она легко спрыгнула из трубы, сделала ещё пару шагов и спустилась в русло канализации. Стараясь не угодить в грязь, она скакала от одного островка мусора к другому, ища места посуше.Вскоре, перепрыгивая, Нина добралась до их временного жилища – тесной норы под завалом из поломанных каменных плит и старых балок.Полуразрушенная деревянная доска служила им с Гордоном постелью прошлой ночью.Но когда Нина втиснулась внутрь, сердце её тут же ушло в пятки.Тот, кто укрывал её от сквозняка этим утром, господин Гордон – чёрный драконий детёныш, ростом ей едва до пояса – пропал!(Конец главы)

Глава 19: Внезапная перемена

Теневая Улица. Под истошное карканье вспугнутой стаи воронья на землю, уже пропитанную кровью до темно-рыжего цвета, ступила группа людей.

Подошвы сапог из воловьей кожи втаптывали кровь в нечистоты, заставляя грязные брызги разлетаться из луж в разные стороны.

Их сопровождало множество вооружённых людей, которым, судя по выправке, было явно не впервой проливать кровь.

На груди, руках – где больше, где меньше – у каждого красовалась татуировка в виде драконьей головы, сжимающей в пасти меч.

Не нужно было гадать, что означает этот знак: он был визитной карточкой самой печально известной банды южной части Теневой Улицы – банды «Охотники на Драконов».

Главарь банды, Охотник на Драконов Финч, вместе со своими людьми прибыл на место. Но оно уже совершенно не походило на то, что оставила после себя Селия.

С трёх трупов уже успели стащить всю одежду: сапоги из воловьей кожи, ремни, жилеты – всё исчезло без следа.

Останки «украшали» лишь набедренные повязки, не считая этого – ни единой нитки. Впрочем, собравшихся это давно не удивляло.

Им приходилось видеть и вещи похуже. Глаза, конечности, внутренности – всё шло в ход, если скупщик давал за это хоть медяк.

Обитатели Теневой Улицы могли «разобрать» труп подчистую, не ведая ни стыда, ни совести.

Был бы медяк да кусок чёрного хлеба – а для этих людей это уже райская жизнь.

Хотя таких здесь было и меньшинство – иначе порядки на Теневой Улице Каланду были бы куда страшнее.

Но на сей раз, помня, что убитые – из банды «Охотники на Драконов», они не стали усердствовать и всё же проявили к Финчу толику уважения.

Сам Финч был жилистым здоровяком лет двадцати семи-восьми, и его обнажённый торс густо покрывала плотная сеть из сотен затянувшихся шрамов.

Но самыми глубокими и длинными из них были три бурые полосы, тянувшиеся от правой стороны груди до самого пупка.

Знающие люди понимали: именно так Финч и заслужил прозвище Охотник на Драконов. Эти отметины оставил двухногий виверн третьего ранга.

Глядя на шрамы, люди невольно поражались: как после таких ран Финч сумел не только выжить, но и принести голову твари в Каланду?

Однако у Финча, обычно не имевшего при себе ни правой, ни левой руки, на полшага позади стояла некая фигура в сером балахоне, лица которой было не разглядеть.

Никто из ближников «Охотников на Драконов», всегда считавших себя доверенными людьми Финча, раньше её не видел – казалось, она возникла из ниоткуда за одну ночь.

Лишь иногда из-под капюшона слышался хриплый голос, наводивший на мысль, что это была пожилая женщина.

Эту догадку подтверждали и кисти рук, выступавшие из складок серой мантии: тощие, почти скелетообразные.

Кожа обтягивала кости, не оставляя и намёка на плоть.

Морщины накладывались одна на другую, как будто плоть пыталась отслоиться, подобно старой змеиной коже.

Старческие пятна теснились вплотную друг к другу, так плотно, что человеку, боящемуся скопления дырок, стало бы дурно от одного этого зрелища.

Но ещё больше их пронял громоподобный окрик самого Охотника на Драконов Финча, прозвучавший в ушах, словно удар грома, заставивший вздрогнуть как один.

— Кто-нибудь знает, чьих это рук дело?!

Подняв взгляд, они увидели до боли знакомое сумрачное лицо и свирепый взгляд.

Нетрудно было догадаться, что Охотник на Драконов пребывает на грани бешенства. Одно неверное слово – и на них обрушится вся ярость грозы.

Внутри Финча клокотал вулкан гнева. Ещё утром его настроение было куда лучше.

Любой на его месте, видя, что дела идут как по маслу и близясь к завершению, пребывал бы в благодушии и покое.

Он как раз собирался сводить подчинённых в таверну Торгового Района, чтобы заодно и самому поискать развлечений. Слишком долго они сдерживались – пора было и спустить пар.

Кто же знал, что не успеет он выйти из тайного склада, как ему донесут о разыгравшейся на Теневой Улице резне.

Убийства на Теневой Улице были делом житейским. Но когда жертвой стали люди из «Охотников на Драконов», да ещё и его двоюродный брат – гнев Финча вспыхнул с неудержимой силой.

Он столько лет затаивался, копил силы и не думал пускать их в ход – и тут какая-то крыса посмела прощупать его на прочность.

Ответом Финчу было гробовое молчание подчинённых. Никто не знал, кто натворил такое.

Троица действовала спонтанно и никому заранее не говорила о своей цели.

В тот час почти все на Теневой Улице ещё досматривали сны, а Селия разобралась со всем очень быстро.

Ни малейшего шума. Случившееся оказалось крохотной, почти незримой рябью на широкой глади озера – никто не обратил на неё внимания.

— Босс, мы слыхали, у парней в Западном Углу завелась наша одежонка. Может, позвать их да порасспросить? — Робко предложил кто-то.

Западный Угол был пустырём на Теневой Улице, который недавно заняла группа номов – говорили, беженцев с заморских земель, в основном простолюдины и женщины.

Меньшая часть носила военную выправку и обычно трудилась в Портовом Районе.

Иногда они брали заказы и за пределами города, но всегда короткие – не задерживались снаружи дольше суток.

С бандами Теневой Улицы они почти не общались.

Их вожаком был огромный, как медведь, детина, вооружённый гигантским сломанным мечом, ростом превосходивший самого Финча.

— Незачем. Скорее всего, это не они. Но расспроси, только смотри, будь повежливей.

Гнев Финча чуть стих, а уголок рта дёрнулся.

Если бы это и правда были номы, он ничего не смог бы с этим поделать.

Хотя с виду вожак номов казался туповатым, в бою он впадал в безумие, готовый рвать врага, не обращая внимания на раны. Даже победив, Финч остался бы искалеченным. Таких людей он предпочитал обходить стороной.

К тому же все эти дни номы придерживались правил, тихо сидели в своём Западном Углу и не пытались расширять владения.

Ну разве что на Теневой Улице стало одной группой мародёров больше, но это были такие пустяки, с которыми Финч вполне мог мириться.

— Здесь собиралась магическая стихия... следы заклинания. Скорее всего, убил кто-то из чародеев.

Хриплый голос ворвался в слух Финча. Говорила та самая фигура в сером.

Он и не заметил, когда она успела переместиться к выходу из переулка и теперь, присев на корточки, разглядывала следы на земле – то самое место, где прежде стояла Селия.

Услышанное на миг оглушило Финча. Магия?

Откуда на Теневой Улице чародей?

Но едва осознав слова старухи, он побледнел. Широкими шагами подойдя к ней, он тихо спросил:

— Это не по нашу ли душу? Мы только-только завершили приготовления к ритуалу – и тут же появляется чародей... как-то это подозрительно, госпожа Вимиль. Может, отложим ритуал? Если нагрянет Святой Престол, будет худо.

Судьба трёх подчинённых уже вылетела у него из головы. Куда больше его заботили мотивы и цели внезапно объявившегося заклинателя.

В его голосе звучало беспокойство, он подозревал здесь чей-то сокрытый замысел.

— Не нужно. Похоже, этот чародей просто проходил мимо. Но найти более укромное место для обряда всё же не помешает. Твой склад совершенно непригоден.

Именуемая Вимиль старуха в сером отвечала равнодушно и, заметив испуг на лице Финча, сочла нужным добавить для успокоения:

— Не страшись. Паладины Святого Престола не ринутся на Теневую Улицу сломя голову. Стоит им ступить в Вольный Город, как первыми, кто их не пустит, будут господа из Района Аристократов.

— Сияние скверны, что исходит от них, не уступает нашему – скромных еретиков.

В её хриплом голосе проступили насмешливые нотки. Очевидно, она не воспринимала случившееся всерьёз.

Слушая Вимиль, Финч наконец-то облегчённо выдохнул. Сердце его успокоилось.

— Вот и славно, госпожа Вимиль. Партия товара, если не случится непредвиденного, прибудет через три месяца.

— Тогда и проведём следующую стадию прямо в канализации.

— Это будет даже удобнее, верно?

В словах Финча скрывался намёк. Вимиль кивнула, соглашаясь:

— Мгм. Пусть будет канализация. Там и правда подходящее место. Только транспортировка партии доставит хлопот... целых пятьсот.

Вимиль не закончила фразу, умолкнув.

— Доставьте, уж будьте покойны. Все до единого будут на месте.

Финч, услышав это, ударил себя в грудь, беря на себя обязательство.

— Тогда решено.

Вимиль закончила и поднялась на ноги, добавив безразличным тоном:

— Идём. Раз это чародей, лучше пока не связываться. Если же он охотится на нас – тогда и будет видно.

— Угу.

Финч кивнул, у него не было выбора. Он и сам понимал это правило.

Если бы не слова Вимиль, он и сам, узнав о чародее, оставил бы мысли о мести.

С чародеем способен справиться только чародей.

Канализация.

Нина осторожно выбралась из заброшенной трубы, отряхивая с ладоней чёрно-зелёную слизь мха.

С помощью своего Темного Зрения она обозрела знакомую и в то же время отчуждённую картину заваленного мусором сухого русла канализации, наполовину спрятанного хламьём, и наконец облегчённо выдохнула. После стольких поворотов и закоулков она всё же добралась.

Это путешествие показалось ей более захватывающим, чем весь её прошлый год, и она едва не забыла дорогу – ведь ей проще всего было вернуться по старой трубе.

«Интересно, господин Гордон не слишком долго меня ждал?»

Задумалась Нина.

Она легко спрыгнула из трубы, сделала ещё пару шагов и спустилась в русло канализации. Стараясь не угодить в грязь, она скакала от одного островка мусора к другому, ища места посуше.

Вскоре, перепрыгивая, Нина добралась до их временного жилища – тесной норы под завалом из поломанных каменных плит и старых балок.

Полуразрушенная деревянная доска служила им с Гордоном постелью прошлой ночью.

Но когда Нина втиснулась внутрь, сердце её тут же ушло в пятки.

Тот, кто укрывал её от сквозняка этим утром, господин Гордон – чёрный драконий детёныш, ростом ей едва до пояса – пропал!

(Конец главы)