Глава 18

Глава 18: ДогадкаПсевдодраконы, как и следует из названия, приходятся истинным драконам кузенами. В отличие от полудраконов или драконидов, псевдодраконы выделены в семействе драконьих в отдельную категорию.Всё потому, что, пускай они и не обладают силой, сопоставимой с мощью истинных драконов, в зрелом возрасте их интеллект ничуть не уступает разуму обычного взрослого дракона.Однако из-за их слабости большинство истинных драконов не признают родства, считая их лишь чуть более сообразительными драконидами.Искатели приключений солидарны с драконами: они тоже не верят, что существо размером с кошку может быть настоящим драконом. Так со временем имя «псевдодракон» и закрепилось за ними по всему Континенту Ио.Лиз была как раз такой тридцатилетней псевдодраконицей, всё ещё пребывавшей в юном возрасте.По характеру Лиз отличалась от обычных застенчивых и пугливых сородичей. Она была полна любопытства к внешнему миру и с детства мечтала покинуть ледяные равнины, чтобы посмотреть на мир людей.Она слышала, что там полно чудесных историй, диковинных вещей и бесконечного множества вкусной еды.Провозгласив себя гурманом среди псевдодраконов, она смертельно устала от этой проклятой жизни, где изо дня в день приходилось питаться насекомыми, мышами, белками, кроликами да змеями.Поэтому по воле случая – а точнее, привлечённая ароматом запечённого чёрного соснового осетра – она заключила контракт с Селией, став её фамильяром, и исполнила свою мечту, покинув ледяные пустоши Северных Земель.В конце концов, и истинные драконы, и псевдодраконы – долгожители. Даже если чародейка обладает силой крови или благословением эльфов, она вряд ли переживёт дракона.Своё время Лиз могла тратить на что угодно: любоваться пейзажами Ио или пробовать деликатесы в разных краях.И хотя Лиз считалась магическим спутником, их отношения с Селией больше напоминали партнёрство.Что бы ни случилось, Селия никогда не принуждала её к действиям – Лиз делала только то, что хотела сама.На того бандита она напала по собственному желанию, с готовностью откликнувшись на нужду подруги.Весь путь они прошли вот так: помогая и поддерживая друг друга.Между ними давно завязалась «глубокая» дружба.К тому же Лиз, хоть и была самкой, терпеть не могла, когда кто-то заглядывался на Селию.Селия принадлежала ей – и сейчас, и в будущем.И если уж устанавливать какой-то срок...Наверное, Лиз задумается об уходе лишь тогда, когда Селия перестанет кормить её запечённым чёрным сосновым осетром.С тех пор как Лиз заключила контракт с Селией, их отряд приключенцев «Рассвет и Цветы» за полгода выполнил пять-шесть поручений разной сложности.Они сражались с бесчисленным множеством монстров и профессионалов, и Лиз считала себя закалённой в боях, но никогда не чувствовала настоящей опасности – просто потому, что действительно опасных заданий они не брали.Но сегодня от этой грязной девочки-драконокровной она учуяла запах истинного дракона – древний и протяжный.Та определённо находилась рядом с истинным драконом, причём совсем близко и довольно долго, иначе запах бы не сохранился.Пусть аромат был слабым, но Лиз, обладавшая памятью предков, прекрасно разбиралась в запахах различных драконов. Она не могла ошибиться.Даже густая вонь серы не могла скрыть эти едва уловимые ниточки истинного драконьего духа.Лиз, начитавшаяся человеческих придворных романов, знала, что сулит запах серы истинного дракона. Ей почудилось, что она вдыхает аромат самого настоящего заговора.Первым делом она исключила металлических драконов – ни бронзовые, ни латунные, ни золотые не могли пахнуть серой.Они предпочитали прохладные пещеры в лесах и горах, а не извергающиеся вулканы.Тем, кто обожает сидеть в кратерах и пропитываться серой, мог быть только красный дракон.Ну, или безумный, свирепый лавовый дракон.Ни с теми, ни с другими дела иметь не стоило. Особенно с последними – большинство истинных драконов считали их опасными фанатиками, чей переменчивый нрав был ещё более непредсказуем, чем у красных драконов.Как, например, во время того случая в Каланду...И вот опять!Лиз снова вздрогнула от этой мысли. Тот, кто мог появиться в человеческом обществе и остаться незамеченным, явно не был детёнышем или молодым драконом. Это должен быть как минимум взрослый дракон, а значит – существо не ниже четвёртого ранга силы.Конечно, для Каланду это не было чем-то запредельным – здесь можно встретить и седьмой ранг, «Превосходство», – но для них, чародейки второго ранга и фамильяра первого ранга, это было равносильно гибели.Лиз затрясло ещё сильнее: эти драконьи психи способны на что угодно.Селия, почувствовав прямую связь с фамильяром, повернулась к псевдодракону, ведущему себя сегодня крайне странно, и спросила через ментальную связь:«Что случилось, Лиз?»«Э-э...»«Нам нужно уходить. Скорее».Лиз внезапно подумала: если Селия узнает правду, её отношение может резко измениться. А если этот безумный дракон принял человеческий облик и сейчас тайно наблюдает из тени, тогда...Поэтому она решительно передумала. Она не станет рассказывать Селии правду, просто заставит её уйти.Она всё объяснит, когда они покинут Вольный Город.— Ты права, — Селия мягко погладила Лиз по голове. — Нина, пойдём с нами. Я как раз познакомлю тебя со своими друзьями.Окинув взглядом трупы в проулке, Селия поняла, что это место не подходит для долгих бесед, и пригласила подругу за собой.«Боги, спасите!»Если бы кто-то спросил псевдодракона о её чувствах, она ответила бы именно так.Она из кожи вон лезла, чтобы избежать опасности, а та приглашает её в гости?! Неужели Селия устала жить на Континенте Ио и так жаждет вернуться в объятия Матери-Богини?В душе Лиз воцарилось отчаяние, но она попыталась отговорить хозяйку, передавая мысли через ментальную связь:«Разве у нас нет дела в Каланду? С ней нам будет неудобно. Давай закончим поручение, а там видно будет».Лиз не собиралась говорить Селии, что её подруга детства может быть связана с красным драконом.Вдруг та сглупит и решит ей помочь? Тогда запечённый чёрный сосновый осётр помашет крылом!Ради того, чтобы лакомиться осетриной и дальше, Лиз пустила в ход всё своё красноречие, убеждая Селию. Но прежде чем ей удалось склонить чародейку на свою сторону, Нина сама пошла на попятную.Услышав приглашение Селии, Нина засомневалась. Она не забыла, что в канализации её возвращения ждёт господин Гордон.Ей очень хотелось поговорить с Селией, которую она считала старшей сестрой, – ведь они так долго не виделись, и ей было что рассказать.Но услышав о «друзьях», она посмотрела на безупречно чистую чёрную мантию Селии с золотой каймой.Затем опустила взгляд на свои грязные ладошки и льняное платье, измазанное свежей грязью.В конце концов она подняла голову и, выдавив улыбку, покачала головой:— Сестра Селия, не стоит. У меня ещё есть дела, но как только я закончу, обязательно тебя навещу!С этими словами она обошла Селию и направилась вглубь переулка.Селия, немного сбитая с толку доводами Лиз, даже не успела её остановить, лишь крикнула вслед:— Нина, где ты живёшь?Она решила, что как только закончит с заданием, заберёт Нину с Теневой Улицы.Не то чтобы она не могла сделать этого прямо сейчас, – награды за заказы, накопленные за год, вполне хватило бы, чтобы снять комнату в гостинице Района Простолюдинов.Просто слова Лиз показались ей разумными.Она говорила о человеческой натуре – оставлять десятилетнего ребёнка одного в гостинице небезопасно. Когда они уйдут на задание и пропадут на несколько дней, гостиница станет для Нины не менее опасным местом, чем Теневая Улица.Пусть лучше пока остаётся в привычном ей месте.Разумеется, нужно было убедиться, что смерть этих троих никак не коснётся Нины.— Я сама тебя найду! Длинная Улица Роз, гостиница «Белая Лошадь», я помню, сестра Селия! — Нина помахала рукой, давая понять, что на сей раз им пора прощаться.Селия не расстроилась, так и не узнав адреса. Раз Нина не хочет говорить, она найдёт способ разузнать всё сама – в конце концов, внешность у Нины слишком приметная.Сейчас было куда важнее разобраться с последствиями и убрать тела, чтобы подозрение не пало на девочку.Её серые глаза осмотрели окрестности – глухие стены, ни одного окна.Обладая недюжинным чутьём, она ещё раз восстановила в памяти события последних минут – нет, она не почувствовала ни единого чужого взгляда.Пепельноволосая девушка тихо вздохнула, накинула чёрный капюшон, скрывая лицо, и бесшумно покинула это место.Позади остались лишь три трупа, медленно остывающих в грязи, и тяжёлый металлический запах крови, что никак не желал выветриваться.(Конец главы)

Глава 18: Догадка

Псевдодраконы, как и следует из названия, приходятся истинным драконам кузенами. В отличие от полудраконов или драконидов, псевдодраконы выделены в семействе драконьих в отдельную категорию.

Всё потому, что, пускай они и не обладают силой, сопоставимой с мощью истинных драконов, в зрелом возрасте их интеллект ничуть не уступает разуму обычного взрослого дракона.

Однако из-за их слабости большинство истинных драконов не признают родства, считая их лишь чуть более сообразительными драконидами.

Искатели приключений солидарны с драконами: они тоже не верят, что существо размером с кошку может быть настоящим драконом. Так со временем имя «псевдодракон» и закрепилось за ними по всему Континенту Ио.

Лиз была как раз такой тридцатилетней псевдодраконицей, всё ещё пребывавшей в юном возрасте.

По характеру Лиз отличалась от обычных застенчивых и пугливых сородичей. Она была полна любопытства к внешнему миру и с детства мечтала покинуть ледяные равнины, чтобы посмотреть на мир людей.

Она слышала, что там полно чудесных историй, диковинных вещей и бесконечного множества вкусной еды.

Провозгласив себя гурманом среди псевдодраконов, она смертельно устала от этой проклятой жизни, где изо дня в день приходилось питаться насекомыми, мышами, белками, кроликами да змеями.

Поэтому по воле случая – а точнее, привлечённая ароматом запечённого чёрного соснового осетра – она заключила контракт с Селией, став её фамильяром, и исполнила свою мечту, покинув ледяные пустоши Северных Земель.

В конце концов, и истинные драконы, и псевдодраконы – долгожители. Даже если чародейка обладает силой крови или благословением эльфов, она вряд ли переживёт дракона.

Своё время Лиз могла тратить на что угодно: любоваться пейзажами Ио или пробовать деликатесы в разных краях.

И хотя Лиз считалась магическим спутником, их отношения с Селией больше напоминали партнёрство.

Что бы ни случилось, Селия никогда не принуждала её к действиям – Лиз делала только то, что хотела сама.

На того бандита она напала по собственному желанию, с готовностью откликнувшись на нужду подруги.

Весь путь они прошли вот так: помогая и поддерживая друг друга.

Между ними давно завязалась «глубокая» дружба.

К тому же Лиз, хоть и была самкой, терпеть не могла, когда кто-то заглядывался на Селию.

Селия принадлежала ей – и сейчас, и в будущем.

И если уж устанавливать какой-то срок...

Наверное, Лиз задумается об уходе лишь тогда, когда Селия перестанет кормить её запечённым чёрным сосновым осетром.

С тех пор как Лиз заключила контракт с Селией, их отряд приключенцев «Рассвет и Цветы» за полгода выполнил пять-шесть поручений разной сложности.

Они сражались с бесчисленным множеством монстров и профессионалов, и Лиз считала себя закалённой в боях, но никогда не чувствовала настоящей опасности – просто потому, что действительно опасных заданий они не брали.

Но сегодня от этой грязной девочки-драконокровной она учуяла запах истинного дракона – древний и протяжный.

Та определённо находилась рядом с истинным драконом, причём совсем близко и довольно долго, иначе запах бы не сохранился.

Пусть аромат был слабым, но Лиз, обладавшая памятью предков, прекрасно разбиралась в запахах различных драконов. Она не могла ошибиться.

Даже густая вонь серы не могла скрыть эти едва уловимые ниточки истинного драконьего духа.

Лиз, начитавшаяся человеческих придворных романов, знала, что сулит запах серы истинного дракона. Ей почудилось, что она вдыхает аромат самого настоящего заговора.

Первым делом она исключила металлических драконов – ни бронзовые, ни латунные, ни золотые не могли пахнуть серой.

Они предпочитали прохладные пещеры в лесах и горах, а не извергающиеся вулканы.

Тем, кто обожает сидеть в кратерах и пропитываться серой, мог быть только красный дракон.

Ну, или безумный, свирепый лавовый дракон.

Ни с теми, ни с другими дела иметь не стоило. Особенно с последними – большинство истинных драконов считали их опасными фанатиками, чей переменчивый нрав был ещё более непредсказуем, чем у красных драконов.

Как, например, во время того случая в Каланду...

И вот опять!

Лиз снова вздрогнула от этой мысли. Тот, кто мог появиться в человеческом обществе и остаться незамеченным, явно не был детёнышем или молодым драконом. Это должен быть как минимум взрослый дракон, а значит – существо не ниже четвёртого ранга силы.

Конечно, для Каланду это не было чем-то запредельным – здесь можно встретить и седьмой ранг, «Превосходство», – но для них, чародейки второго ранга и фамильяра первого ранга, это было равносильно гибели.

Лиз затрясло ещё сильнее: эти драконьи психи способны на что угодно.

Селия, почувствовав прямую связь с фамильяром, повернулась к псевдодракону, ведущему себя сегодня крайне странно, и спросила через ментальную связь:

«Что случилось, Лиз?»

«Э-э...»

«Нам нужно уходить. Скорее».

Лиз внезапно подумала: если Селия узнает правду, её отношение может резко измениться. А если этот безумный дракон принял человеческий облик и сейчас тайно наблюдает из тени, тогда...

Поэтому она решительно передумала. Она не станет рассказывать Селии правду, просто заставит её уйти.

Она всё объяснит, когда они покинут Вольный Город.

— Ты права, — Селия мягко погладила Лиз по голове. — Нина, пойдём с нами. Я как раз познакомлю тебя со своими друзьями.

Окинув взглядом трупы в проулке, Селия поняла, что это место не подходит для долгих бесед, и пригласила подругу за собой.

«Боги, спасите!»

Если бы кто-то спросил псевдодракона о её чувствах, она ответила бы именно так.

Она из кожи вон лезла, чтобы избежать опасности, а та приглашает её в гости?! Неужели Селия устала жить на Континенте Ио и так жаждет вернуться в объятия Матери-Богини?

В душе Лиз воцарилось отчаяние, но она попыталась отговорить хозяйку, передавая мысли через ментальную связь:

«Разве у нас нет дела в Каланду? С ней нам будет неудобно. Давай закончим поручение, а там видно будет».

Лиз не собиралась говорить Селии, что её подруга детства может быть связана с красным драконом.

Вдруг та сглупит и решит ей помочь? Тогда запечённый чёрный сосновый осётр помашет крылом!

Ради того, чтобы лакомиться осетриной и дальше, Лиз пустила в ход всё своё красноречие, убеждая Селию. Но прежде чем ей удалось склонить чародейку на свою сторону, Нина сама пошла на попятную.

Услышав приглашение Селии, Нина засомневалась. Она не забыла, что в канализации её возвращения ждёт господин Гордон.

Ей очень хотелось поговорить с Селией, которую она считала старшей сестрой, – ведь они так долго не виделись, и ей было что рассказать.

Но услышав о «друзьях», она посмотрела на безупречно чистую чёрную мантию Селии с золотой каймой.

Затем опустила взгляд на свои грязные ладошки и льняное платье, измазанное свежей грязью.

В конце концов она подняла голову и, выдавив улыбку, покачала головой:

— Сестра Селия, не стоит. У меня ещё есть дела, но как только я закончу, обязательно тебя навещу!

С этими словами она обошла Селию и направилась вглубь переулка.

Селия, немного сбитая с толку доводами Лиз, даже не успела её остановить, лишь крикнула вслед:

— Нина, где ты живёшь?

Она решила, что как только закончит с заданием, заберёт Нину с Теневой Улицы.

Не то чтобы она не могла сделать этого прямо сейчас, – награды за заказы, накопленные за год, вполне хватило бы, чтобы снять комнату в гостинице Района Простолюдинов.

Просто слова Лиз показались ей разумными.

Она говорила о человеческой натуре – оставлять десятилетнего ребёнка одного в гостинице небезопасно. Когда они уйдут на задание и пропадут на несколько дней, гостиница станет для Нины не менее опасным местом, чем Теневая Улица.

Пусть лучше пока остаётся в привычном ей месте.

Разумеется, нужно было убедиться, что смерть этих троих никак не коснётся Нины.

— Я сама тебя найду! Длинная Улица Роз, гостиница «Белая Лошадь», я помню, сестра Селия! — Нина помахала рукой, давая понять, что на сей раз им пора прощаться.

Селия не расстроилась, так и не узнав адреса. Раз Нина не хочет говорить, она найдёт способ разузнать всё сама – в конце концов, внешность у Нины слишком приметная.

Сейчас было куда важнее разобраться с последствиями и убрать тела, чтобы подозрение не пало на девочку.

Её серые глаза осмотрели окрестности – глухие стены, ни одного окна.

Обладая недюжинным чутьём, она ещё раз восстановила в памяти события последних минут – нет, она не почувствовала ни единого чужого взгляда.

Пепельноволосая девушка тихо вздохнула, накинула чёрный капюшон, скрывая лицо, и бесшумно покинула это место.

Позади остались лишь три трупа, медленно остывающих в грязи, и тяжёлый металлический запах крови, что никак не желал выветриваться.

(Конец главы)