Глава 16

Глава 16: Селия.— Семь фрагментов магического материала первого ранга, хвостовые кости гигантских крыс.— Хм, неплохо, качество и текстура безупречны, и ни следа крови – очень чисто.— Здесь шесть серебряных монет и пятьдесят пять медяков. Вот, держи!В Районе Простолюдинов Каланду утренний туман еще не рассеялся, а в Лавке «Алхимия Фран» уже горел свет.Облаченная в водянисто-голубое одеяние молодая полуэльфийка лет двадцати с небольшим на вид, обратилась к Нине.В тонких, словно туман, пальцах она вертела фосфоресцирующие косточки из мешочка, переданного ей маленькой драконокровной девочкой, и удовлетворенно кивнула.Не раздумывая, она извлекла из-за пазухи шесть тускло мерцающих серебром монет и увесистый мешочек, набитый медяками, протянув его девочке.Обычно искатели приключений понятия не имели, как правильно обрабатывать материалы с чудовищ.Некоторые даже притаскивали туши прямиком к ней в лавку, восхваляя их «свежесть», что для неё было сущим варварством.На их фоне стоявшая перед ней драконокровная девчушка с чумазым лицом и в ветхом льняном платье казалась ей куда приятнее.Была, конечно, и еще одна невысказанная причина: они обе были полукровками.Одна – полуэльфийка, другая – драконокровная, в обеих текла смешанная с человеческой кровь иных рас. Это невольно вызывало взаимную симпатию.В любом обществе разумных существ для полукровок считалось обычным делом носить клеймо «ублюдка» или «чудовища».Их везде недолюбливали.Впрочем, полуэльфов принимали всё же куда лучше, чем драконокровных. Эльфы были народом, чуждым мирской суеты и редко враждовавшим с людьми.Первые обитали в заповедных лесных чащах, вторые – на бескрайних равнинах, и, честно говоря, эльфы питали к людям куда большую неприязнь.Не стоило забывать, что цены на рабынь-эльфиек в Каланду неизменно держались на заоблачных высотах, да и на черном рынке такой товар пользовался ажиотажным спросом.Хроматические же драконы беспрестанно бесчинствовали по всему Континенту Ио: жадные по своей природе, они обожали терзать случайных путников и присваивать себе сокровища.Время от времени и разносились вести об удачной охоте на дракона, но самый тяжкий урон неизменно несли люди.Драконокровная девочка, однако, похоже, впала в оцепенение и всё не решалась взять деньги.Лишь после нескольких настойчивых напоминаний она, будто очнувшись ото сна, торопливо приняла монеты из рук полуэльфийки.Цена была названа честная, без попытки сбить плату из-за её юных лет.Прежде чем уйти, Гордон уже обрисовал Нине примерную стоимость материалов первого ранга, колебавшуюся в пределах от семидесяти медяков до одного серебряного и десяти медяков за штуку.Девяносто медяков за штуку, предложенные сейчас полуэльфийкой, были весьма щедрой платой.Всего семь серебряных монет – почти четырехмесячный доход крестьянской семьи во владениях барона.Стоит помнить, что существовали и единицы мельче медяков: зерно или пшеница, которыми доплачивали недостающее при мене.Впрочем, в Каланду в таких уловках не было нужды, ведь здесь самая ничтожная цена начиналась от одного медяка.Но и на один медяк можно было купить столько черного хлеба – или, вернее сказать, хлеба из отрубей, – что хватило бы семье из трёх человек на целый день.Напичканный опилками и отрубями, этот черный хлеб был так тверд, что годился вместо дубины.Известно немало случаев, когда гоблины и кобольды находили свою смерть под ударами палок из такого хлеба во время нападений на деревни.Итак, за эту справедливую цену Нина тихо поблагодарила:— Спасибо вам, да пребудут с вами небесные боги.Это было обычное благочестивое выражение – так когда-то бабушка Олан здоровалась с прохожими.Вера у всех была разная, добрых божеств – множество, и было не разобрать, какому именно богу поклоняется тот или иной человек.Взять, к примеру, воительницу с цепом в руке и в тяжёлых латах – с первого взгляда ясно: последовательница бога Войны.Но сними она доспех и представься робкой девушкой в белом платье – разве смог бы ты, увидев её лишь раз, определить её веру?Закончив с благодарностями, Нина приняла монеты от полуэльфийки и, ссыпав их в кошель, спрятала за пояс.Благодаря свободному покрою платья, снаружи не было заметно, что под ним покоится туго набитый кошелек.О его присутствии, ставшем для неё тайным сокровищем, знала лишь сама Нина.— Всё в порядке, можешь приходить ко мне и впредь с любыми материалами. Меня зовут Фран Уиллоу.— Обычно я нахожусь здесь, в Лавке «Алхимия Фран». Если ухожу по делам, то вешаю на дверь записку.Полуэльфийка, то есть Фран Уиллоу, улыбнулась Нине.Очевидно, это была её обычная тактика для привлечения постоянных клиентов. Своим острым полуэльфийским умом она уже догадалась, что девочка-драконокровная – всего лишь курьер.За этими семью фрагментами первого ранга стоял кто-то еще, скорее всего – одинокий искатель приключений, только прибывший в Каланду.Раз он сумел прикончить в канализации семь гигантских крыс, то уж точно был профессионалом не ниже второго ранга.Такой ценный клиент был для Фран приоритетной целью для укрепления связей.Ведь если профессионал любого ранга решит вести дела у неё, – будь то продажа или покупка, – это сулит ей изрядный доход.— Хорошо, непременно.Ответив это, Нина поспешила прочь.В душе у неё творилось нечто неописуемое. Пусть прошло и совсем немного времени, она уже сгорала от нетерпения поскорее вернуться и повидать господина Гордона, доставив ему эти деньги.Шло время, утренняя дымка таяла под лучами солнца. Постепенно проступающие очертания дорог, далекие крепостные стены, звуки уличной брани и детского плача, – всё это начинало наполнять улицы Района Простолюдинов.В былые часы Нина рыскала в поисках еды за Таверной «Железное Горнило», и ей было не до этих наблюдений, все мысли вытеснял голод.Сейчас же она не задерживалась здесь ни на лишнюю секунду, опасаясь, что долгое ожидание может обернуться бедой.Ведь при ней было целое состояние – почти семь серебряных монет. На Теневой Улице из-за медяка убивали, что уж говорить о серебре.Лавка «Алхимия Фран» находилась недалеко от Теневой Улицы, и, потратив столько же времени, сколько ушло на дорогу сюда, Нина уже стояла у входа на Теневую Улицу.По сравнению с чистыми и опрятными улицами Простолюдинов, здесь разлились сточные воды и громоздились кучи мусора. Нина даже заметила яичную скорлупу, которой в них швыряли несколько дней назад.Что до объедков, – не разобрать, то ли их утащила собака, то ли кто-то из обитателей Теневой Улицы подобрал и съел.Нина не задержалась на месте и, быстро покинув вход в район, свернула в неприметную боковую тропинку, знакомую ей до мелочей. Из предосторожности она не пошла прежним путем – осторожность взяла верх.Она не знала, что за ней уже увязались, держась на почтительном расстоянии.Так как маскировка Нины на этот раз была не слишком тщательной, едва она вступила в сень Теневой Улицы, как слонявшиеся без дела головорезы приметили незнакомую девчонку.Заметив ничем не скрытые, подобные черному обсидиану драконьи глаза, они поняли, что перед ними та самая болезненная драконокровная попрошайка, якобы страдавшая от язв.Ее новый облик привел этих подонков в изумление, сменившееся яростью от осознания, что какая-то девчонка так долго водила их за нос.Трое увязались следом, намереваясь проучить Нину, а на худой конец – вдоволь над ней поглумиться, лишь бы утолить закипавшую злобу.По мере их приближения Нина услышала за спиной шаги, но обернуться не посмела.Не будучи уверенной, что преследуют именно её, она на всякий случай ускорила шаг – и топот за спиной стал чаще.Сердце Нины упало: эти и впрямь шли за ней.Ближайший вход в канализацию был в одном квартале отсюда, в двух сотнях метров. Бежать по прямой было бессмысленно: взрослых ей точно не обогнать. Если же крышка люка окажется не поддающейся, то пути к спасению и вовсе не будет.Какой бы ловкостью она ни обладала, возраст брал свое: силы и скорости против взрослых явно недоставало, разве что реакции она была чуть быстрее.Поэтому Нина бросилась в ближайший проулок. Запутанные, словно лабиринт, переулки были ей знакомы, и она решила использовать это преимущество, чтобы оторваться от погони.Собрав все силы, она рванулась ко входу в проулок: стоило лишь проскользнуть туда, и появится шанс сбежать и вернуться в канализацию.Преследователи, похоже, заметили её маневр и, оставив игру в кошки-мышки, гурьбой кинулись вдогонку.Потерпеть фиаско на ровном месте, да еще и так, чтобы об этом узнали другие, – значило бы стать посмешищем на целый год.Но тут раздался глухой удар: «Бум!» Нина налетела на что-то мягкое, почувствовала ответный толчок и растянулась на земле.Слыша за спиной уже неприкрытый смех и нарастающий топот, она похолодела.«Не сбежать».В ужасе обернувшись на троих наседавших бандитов, она силилась подняться.В этот миг перед ней возникла рука с тонкими белыми пальцами, и до неё донесся слегка знакомый, давно затерянный в памяти голос:— Нина?Только тогда Нина подняла голову и увидела ту, из-за кого она упала.Перед ней стояла девушка в облегающей черной мантии. Глубокий капюшон скрывал верхнюю половину её лица, оставляя видимыми лишь изящный подбородок, прекрасный очерк нижней части лица и стройную шею.Даже по этим чертам угадывалась несомненная красавица, а таинственный узор на мантии придавал её фигуре ауру загадочности.Голос заставил Нину замереть, словно во сне. Всматриваясь в это знакомое и одновременно незнакомое лицо, она с изумлением и недоверием прошептала:— Ты... сестра? Селия... сестра?— Как ты здесь оказалась?(Конец главы)

Глава 16: Селия.

— Семь фрагментов магического материала первого ранга, хвостовые кости гигантских крыс.

— Хм, неплохо, качество и текстура безупречны, и ни следа крови – очень чисто.

— Здесь шесть серебряных монет и пятьдесят пять медяков. Вот, держи!

В Районе Простолюдинов Каланду утренний туман еще не рассеялся, а в Лавке «Алхимия Фран» уже горел свет.

Облаченная в водянисто-голубое одеяние молодая полуэльфийка лет двадцати с небольшим на вид, обратилась к Нине.

В тонких, словно туман, пальцах она вертела фосфоресцирующие косточки из мешочка, переданного ей маленькой драконокровной девочкой, и удовлетворенно кивнула.

Не раздумывая, она извлекла из-за пазухи шесть тускло мерцающих серебром монет и увесистый мешочек, набитый медяками, протянув его девочке.

Обычно искатели приключений понятия не имели, как правильно обрабатывать материалы с чудовищ.

Некоторые даже притаскивали туши прямиком к ней в лавку, восхваляя их «свежесть», что для неё было сущим варварством.

На их фоне стоявшая перед ней драконокровная девчушка с чумазым лицом и в ветхом льняном платье казалась ей куда приятнее.

Была, конечно, и еще одна невысказанная причина: они обе были полукровками.

Одна – полуэльфийка, другая – драконокровная, в обеих текла смешанная с человеческой кровь иных рас. Это невольно вызывало взаимную симпатию.

В любом обществе разумных существ для полукровок считалось обычным делом носить клеймо «ублюдка» или «чудовища».

Их везде недолюбливали.

Впрочем, полуэльфов принимали всё же куда лучше, чем драконокровных. Эльфы были народом, чуждым мирской суеты и редко враждовавшим с людьми.

Первые обитали в заповедных лесных чащах, вторые – на бескрайних равнинах, и, честно говоря, эльфы питали к людям куда большую неприязнь.

Не стоило забывать, что цены на рабынь-эльфиек в Каланду неизменно держались на заоблачных высотах, да и на черном рынке такой товар пользовался ажиотажным спросом.

Хроматические же драконы беспрестанно бесчинствовали по всему Континенту Ио: жадные по своей природе, они обожали терзать случайных путников и присваивать себе сокровища.

Время от времени и разносились вести об удачной охоте на дракона, но самый тяжкий урон неизменно несли люди.

Драконокровная девочка, однако, похоже, впала в оцепенение и всё не решалась взять деньги.

Лишь после нескольких настойчивых напоминаний она, будто очнувшись ото сна, торопливо приняла монеты из рук полуэльфийки.

Цена была названа честная, без попытки сбить плату из-за её юных лет.

Прежде чем уйти, Гордон уже обрисовал Нине примерную стоимость материалов первого ранга, колебавшуюся в пределах от семидесяти медяков до одного серебряного и десяти медяков за штуку.

Девяносто медяков за штуку, предложенные сейчас полуэльфийкой, были весьма щедрой платой.

Всего семь серебряных монет – почти четырехмесячный доход крестьянской семьи во владениях барона.

Стоит помнить, что существовали и единицы мельче медяков: зерно или пшеница, которыми доплачивали недостающее при мене.

Впрочем, в Каланду в таких уловках не было нужды, ведь здесь самая ничтожная цена начиналась от одного медяка.

Но и на один медяк можно было купить столько черного хлеба – или, вернее сказать, хлеба из отрубей, – что хватило бы семье из трёх человек на целый день.

Напичканный опилками и отрубями, этот черный хлеб был так тверд, что годился вместо дубины.

Известно немало случаев, когда гоблины и кобольды находили свою смерть под ударами палок из такого хлеба во время нападений на деревни.

Итак, за эту справедливую цену Нина тихо поблагодарила:

— Спасибо вам, да пребудут с вами небесные боги.

Это было обычное благочестивое выражение – так когда-то бабушка Олан здоровалась с прохожими.

Вера у всех была разная, добрых божеств – множество, и было не разобрать, какому именно богу поклоняется тот или иной человек.

Взять, к примеру, воительницу с цепом в руке и в тяжёлых латах – с первого взгляда ясно: последовательница бога Войны.

Но сними она доспех и представься робкой девушкой в белом платье – разве смог бы ты, увидев её лишь раз, определить её веру?

Закончив с благодарностями, Нина приняла монеты от полуэльфийки и, ссыпав их в кошель, спрятала за пояс.

Благодаря свободному покрою платья, снаружи не было заметно, что под ним покоится туго набитый кошелек.

О его присутствии, ставшем для неё тайным сокровищем, знала лишь сама Нина.

— Всё в порядке, можешь приходить ко мне и впредь с любыми материалами. Меня зовут Фран Уиллоу.

— Обычно я нахожусь здесь, в Лавке «Алхимия Фран». Если ухожу по делам, то вешаю на дверь записку.

Полуэльфийка, то есть Фран Уиллоу, улыбнулась Нине.

Очевидно, это была её обычная тактика для привлечения постоянных клиентов. Своим острым полуэльфийским умом она уже догадалась, что девочка-драконокровная – всего лишь курьер.

За этими семью фрагментами первого ранга стоял кто-то еще, скорее всего – одинокий искатель приключений, только прибывший в Каланду.

Раз он сумел прикончить в канализации семь гигантских крыс, то уж точно был профессионалом не ниже второго ранга.

Такой ценный клиент был для Фран приоритетной целью для укрепления связей.

Ведь если профессионал любого ранга решит вести дела у неё, – будь то продажа или покупка, – это сулит ей изрядный доход.

— Хорошо, непременно.

Ответив это, Нина поспешила прочь.

В душе у неё творилось нечто неописуемое. Пусть прошло и совсем немного времени, она уже сгорала от нетерпения поскорее вернуться и повидать господина Гордона, доставив ему эти деньги.

Шло время, утренняя дымка таяла под лучами солнца. Постепенно проступающие очертания дорог, далекие крепостные стены, звуки уличной брани и детского плача, – всё это начинало наполнять улицы Района Простолюдинов.

В былые часы Нина рыскала в поисках еды за Таверной «Железное Горнило», и ей было не до этих наблюдений, все мысли вытеснял голод.

Сейчас же она не задерживалась здесь ни на лишнюю секунду, опасаясь, что долгое ожидание может обернуться бедой.

Ведь при ней было целое состояние – почти семь серебряных монет. На Теневой Улице из-за медяка убивали, что уж говорить о серебре.

Лавка «Алхимия Фран» находилась недалеко от Теневой Улицы, и, потратив столько же времени, сколько ушло на дорогу сюда, Нина уже стояла у входа на Теневую Улицу.

По сравнению с чистыми и опрятными улицами Простолюдинов, здесь разлились сточные воды и громоздились кучи мусора. Нина даже заметила яичную скорлупу, которой в них швыряли несколько дней назад.

Что до объедков, – не разобрать, то ли их утащила собака, то ли кто-то из обитателей Теневой Улицы подобрал и съел.

Нина не задержалась на месте и, быстро покинув вход в район, свернула в неприметную боковую тропинку, знакомую ей до мелочей. Из предосторожности она не пошла прежним путем – осторожность взяла верх.

Она не знала, что за ней уже увязались, держась на почтительном расстоянии.

Так как маскировка Нины на этот раз была не слишком тщательной, едва она вступила в сень Теневой Улицы, как слонявшиеся без дела головорезы приметили незнакомую девчонку.

Заметив ничем не скрытые, подобные черному обсидиану драконьи глаза, они поняли, что перед ними та самая болезненная драконокровная попрошайка, якобы страдавшая от язв.

Ее новый облик привел этих подонков в изумление, сменившееся яростью от осознания, что какая-то девчонка так долго водила их за нос.

Трое увязались следом, намереваясь проучить Нину, а на худой конец – вдоволь над ней поглумиться, лишь бы утолить закипавшую злобу.

По мере их приближения Нина услышала за спиной шаги, но обернуться не посмела.

Не будучи уверенной, что преследуют именно её, она на всякий случай ускорила шаг – и топот за спиной стал чаще.

Сердце Нины упало: эти и впрямь шли за ней.

Ближайший вход в канализацию был в одном квартале отсюда, в двух сотнях метров. Бежать по прямой было бессмысленно: взрослых ей точно не обогнать. Если же крышка люка окажется не поддающейся, то пути к спасению и вовсе не будет.

Какой бы ловкостью она ни обладала, возраст брал свое: силы и скорости против взрослых явно недоставало, разве что реакции она была чуть быстрее.

Поэтому Нина бросилась в ближайший проулок. Запутанные, словно лабиринт, переулки были ей знакомы, и она решила использовать это преимущество, чтобы оторваться от погони.

Собрав все силы, она рванулась ко входу в проулок: стоило лишь проскользнуть туда, и появится шанс сбежать и вернуться в канализацию.

Преследователи, похоже, заметили её маневр и, оставив игру в кошки-мышки, гурьбой кинулись вдогонку.

Потерпеть фиаско на ровном месте, да еще и так, чтобы об этом узнали другие, – значило бы стать посмешищем на целый год.

Но тут раздался глухой удар: «Бум!» Нина налетела на что-то мягкое, почувствовала ответный толчок и растянулась на земле.

Слыша за спиной уже неприкрытый смех и нарастающий топот, она похолодела.

«Не сбежать».

В ужасе обернувшись на троих наседавших бандитов, она силилась подняться.

В этот миг перед ней возникла рука с тонкими белыми пальцами, и до неё донесся слегка знакомый, давно затерянный в памяти голос:

— Нина?

Только тогда Нина подняла голову и увидела ту, из-за кого она упала.

Перед ней стояла девушка в облегающей черной мантии. Глубокий капюшон скрывал верхнюю половину её лица, оставляя видимыми лишь изящный подбородок, прекрасный очерк нижней части лица и стройную шею.

Даже по этим чертам угадывалась несомненная красавица, а таинственный узор на мантии придавал её фигуре ауру загадочности.

Голос заставил Нину замереть, словно во сне. Всматриваясь в это знакомое и одновременно незнакомое лицо, она с изумлением и недоверием прошептала:

— Ты... сестра? Селия... сестра?

— Как ты здесь оказалась?

(Конец главы)