Глава 15

Глава 15: Уход.Нина смотрела на покрытое черной чешуей драконье крыло, а затем на ветхую стену, которую надежно заслоняло тело Гордона. В её глазах вспыхнул необъяснимый блеск.Хотя ей не было и десяти лет, она не была несмышленым ребенком – опыта у неё за плечами было побольше, чем у иных взрослых.Сначала жизнь в приюте, где, кроме бабушки Олан и сестры Селии, у неё совсем не было друзей.В те времена дети в приюте называли её только двумя именами: либо «выродок», либо «чудовище».Под эти слова она и росла.Сироты в приюте словно сговорились: чтобы стать «своим», нужно было травить её. Нина оказалась в изоляции, взрослея в этой удушающей, почти безнадежной атмосфере.При этом она не смела беспокоить бабушку Олан или жаловаться ей: знала, что та расстроится и будет переживать.А расстраивать бабушку Олан ей не хотелось – ни капельки.Лишь позже, когда в приюте появилась Селия, у Нины наконец-то нашелся человек, которому можно было излить душу.К несчастью, счастье длилось недолго – вскоре Селию удочерили.Затем ушла и бабушка Олан, а её единственное пристанище – приют – благородный господин велел снести, чтобы построить на этом месте лавки.Участок земли в городке на торговом пути, ведущем к Вольному Городу, стоил немалых денег.Тратить такое место на приют считалось непозволительным расточительством. Если бы не высокий авторитет Олан среди горожан, аристократы давным-давно бы сровняли этот ветхий, требующий ремонта дом с землей.После этого Нина, покинув Бланш, кружным путем добралась до Теневой Улицы в Каланду. Проведя здесь год в борьбе за существование, она познала всю глубину человеческой злобы.Кто-то жаждал заполучить её из-за необычной внешности, кто-то негодовал из-за «нечистой» крови, но главной бедой была нищета.У неё не было денег. Если бы по дороге ей не встретилось несколько «добрых» искателей приключений, она, вероятно, давно бы погибла в пустошах, раскинувшихся на сотню миль между Бланшем и Каланду.Пала бы жертвой гоблинов, гноллов или кобольдов. Она слышала, что они едят людей, а крупные племена и вовсе держат пленников в загонах, словно скот. Не встреть Нина тех людей, её могла бы постичь та же участь.Впрочем, спасли её лишь для того, чтобы выгодно продать в Свободном Городе: в Каланду хватало дворян с подобными извращенными вкусами.Узнав правду, когда искатели приключений болтали об этом ночью, Нина дождалась темноты и, пользуясь своим Темным Зрением, сбежала.К счастью, место их стоянки было уже недалеко от Каланду, а монстров в радиусе десяти миль как раз недавно зачистили войска и наемники.Благодаря осторожности Нине удалось избежать встреч с чудовищами – она обходила их за версту. Так она и попала в этот величественный Вольный Город.Она думала, что так и будет тянуть лямку до конца своих дней, пока в один прекрасный день не заболеет или не получит рану, которую некому будет исцелить. Тогда она умрет в сточной канаве, превратившись в гниющий скелет.Может быть, если её тогда найдут, никто уже не назовет её «выродком» или «чудовищем»?Иногда Нина думала об этом.Если бы не предсмертный наказ бабушки Олан – во что бы то ни стало жить дальше, – она бы, возможно, давно опустила руки. Стать чьей-то игрушкой казалось не такой уж плохой долей: по крайней мере, не пришлось бы копаться в мусоре и драться за объедки с городскими псами.Жить такой изнурительной жизнью было действительно невыносимо.И вот теперь, глядя на это маленькое драконье крыло, накрывшее её, она чувствовала, как в груди теснится комок противоречивых чувств.Возможно, только господин Гордон с такими же глазами признал в ней себе подобную.Пожалел её и взял под защиту.С этими мыслями Нина начала осторожно, сантиметр за сантиметром, выбираться, придерживая ладошкой крыло Гордона, чтобы не потревожить спящего детеныша.— У-у-у...К несчастью, она всё же разбудила его. Маленький дракон, закованный в броню из иссиня-черной чешуи, открыл свои темно-золотые глаза.В его взгляде уже пробуждался Драконий Страх, и Нина, встретившись с ним глазами, ощутила непреодолимое желание склониться в поклоне.Казалось, перед ней не только что вылупившийся малютка, а величественный древний змей, чей полет затмевает солнце, а взмах крыльев рождает бурю.— Господин Гордон, простите, я потревожила ваш покой, — виновато произнесла Нина, втайне коря себя за то, что не была еще тише.— Ничего. Уже рассвело? — Драконий Страх в глазах Гордона мгновенно угас, скрывшись в глубине зрачков.Он спал чутко, и любое движение Нины неминуемо бы его разбудило.В конце концов, они всё еще были в канализации, и, если только он не впадал в глубокую спячку, инстинкты детеныша дракона заставляли его быть начеку: любой шорох мог означать опасность.— Да, господин Гордон, наступило утро, — отозвалась Нина и, спохватившись, поспешно добавила:— Мне пора идти. Если я задержусь, то могу не попасть внутрь.Она говорила быстро и взволнованно.Гордон не стал спрашивать, почему позже ей будет труднее попасть в Район Простолюдинов. Он лишь слегка кивнул и молча наблюдал за ней.Получив позволение, Нина принялась ловко приводить себя в порядок, используя то, что было под рукой.На этот раз она не стала накладывать тот жуткий «грим», а лишь слегка прикрыла лицо и использовала немного грязи, чтобы скрыть белизну кожи. Теперь с первого взгляда она казалась обычным, грязным и невзрачным беспризорником.Это не значило, что Нина потеряла бдительность. Просто такой вид был удобен для сделки в алхимической лавке.Ученики магов были людьми высокомерными. Если бы Нина пришла туда, воняя нечистотами и покрытая фальшивой лишайной коркой, её бы выставили вон в ту же секунду.Она действовала стремительно – время не позволяло медлить.Ей нужно было добраться до лавки в Районе Простолюдинов, пока горожане не проснулись окончательно.Если она опоздает, её могут заметить любопытные бездельники, и тогда всё повторится: её снова вышвырнут из района.Овощные ошметки, камни и помои, летящие вслед, стали для неё привычным делом.Её саму это мало заботило – она привыкла. Но если бы она подвела господина Гордона и не выполнила его поручение, это стало бы для неё тяжким грехом.Вскоре, пока утренний туман еще не рассеялся, Нина была полностью готова. В этом образе в ней невозможно было узнать ту хрупкую девочку с нежной кожей.— Господин Гордон, я ухожу, — тихо сказала она.— Угу. Береги себя.Дождавшись кивка дракона, Нина, пригнувшись, бесшумно выскользнула из их временного тесного убежища.Уходя, она похлопала по свертку с трофеями на поясе. В её глазах светилась надежда: она верила, что эти вещи действительно стоят столько, сколько сказал господин Гордон.Что они принесут целое состояние.Выбравшись наружу, Нина гибкой тенью заскользила между препятствиями в тоннеле. Она двигалась уверенно и быстро.Это было её главным умением. Пусть ей не хватало физической силы, но в скорости и ловкости она мало кому уступала – иначе ей было бы не выжить среди чудовищ канализации.Вскоре она добралась до канализационного люка с широкой щелью, выходящего в переулок. Это был третий переулок Теневой Улицы.Нина знала эти места как свои пять пальцев.Этот выход считался относительно безопасным, так как находился поодаль от мест обитания бандитов и головорезов Теневой Улицы.Обычно здесь крыс было больше, чем людей, но из переулка можно было быстро попасть на главную дорогу.Там легко было наткнуться на прохожих, поэтому Нина пользовалась этим путем только рано утром, а возвращаться этой дорогой никогда не рисковала.Почему-то на душе у неё было неспокойно. То ли груз ценностей давил, то ли непривычная тишина утренней улицы заставляла сердце биться чаще.Выждав пару минут и убедившись через щель, что наверху всё тихо, она с трудом сдвинула крышку люка.Раздался резкий скрежет металла о камень, от которого сердце Нины едва не выскочило из груди.Протиснувшись в образовавшуюся щель, она ловко выбралась из стока.Ссутулившись и прижимая руку к свертку на поясе, Нина скрылась в белесой пелене утреннего тумана.А внизу, в канализации, спустя совсем немного времени после её ухода, Гордон тоже зашевелился.Перебирая короткими лапками, он покинул убежище, где проспал целый день.У него тоже были дела.(Конец главы)

Глава 15: Уход.

Нина смотрела на покрытое черной чешуей драконье крыло, а затем на ветхую стену, которую надежно заслоняло тело Гордона. В её глазах вспыхнул необъяснимый блеск.

Хотя ей не было и десяти лет, она не была несмышленым ребенком – опыта у неё за плечами было побольше, чем у иных взрослых.

Сначала жизнь в приюте, где, кроме бабушки Олан и сестры Селии, у неё совсем не было друзей.

В те времена дети в приюте называли её только двумя именами: либо «выродок», либо «чудовище».

Под эти слова она и росла.

Сироты в приюте словно сговорились: чтобы стать «своим», нужно было травить её. Нина оказалась в изоляции, взрослея в этой удушающей, почти безнадежной атмосфере.

При этом она не смела беспокоить бабушку Олан или жаловаться ей: знала, что та расстроится и будет переживать.

А расстраивать бабушку Олан ей не хотелось – ни капельки.

Лишь позже, когда в приюте появилась Селия, у Нины наконец-то нашелся человек, которому можно было излить душу.

К несчастью, счастье длилось недолго – вскоре Селию удочерили.

Затем ушла и бабушка Олан, а её единственное пристанище – приют – благородный господин велел снести, чтобы построить на этом месте лавки.

Участок земли в городке на торговом пути, ведущем к Вольному Городу, стоил немалых денег.

Тратить такое место на приют считалось непозволительным расточительством. Если бы не высокий авторитет Олан среди горожан, аристократы давным-давно бы сровняли этот ветхий, требующий ремонта дом с землей.

После этого Нина, покинув Бланш, кружным путем добралась до Теневой Улицы в Каланду. Проведя здесь год в борьбе за существование, она познала всю глубину человеческой злобы.

Кто-то жаждал заполучить её из-за необычной внешности, кто-то негодовал из-за «нечистой» крови, но главной бедой была нищета.

У неё не было денег. Если бы по дороге ей не встретилось несколько «добрых» искателей приключений, она, вероятно, давно бы погибла в пустошах, раскинувшихся на сотню миль между Бланшем и Каланду.

Пала бы жертвой гоблинов, гноллов или кобольдов. Она слышала, что они едят людей, а крупные племена и вовсе держат пленников в загонах, словно скот. Не встреть Нина тех людей, её могла бы постичь та же участь.

Впрочем, спасли её лишь для того, чтобы выгодно продать в Свободном Городе: в Каланду хватало дворян с подобными извращенными вкусами.

Узнав правду, когда искатели приключений болтали об этом ночью, Нина дождалась темноты и, пользуясь своим Темным Зрением, сбежала.

К счастью, место их стоянки было уже недалеко от Каланду, а монстров в радиусе десяти миль как раз недавно зачистили войска и наемники.

Благодаря осторожности Нине удалось избежать встреч с чудовищами – она обходила их за версту. Так она и попала в этот величественный Вольный Город.

Она думала, что так и будет тянуть лямку до конца своих дней, пока в один прекрасный день не заболеет или не получит рану, которую некому будет исцелить. Тогда она умрет в сточной канаве, превратившись в гниющий скелет.

Может быть, если её тогда найдут, никто уже не назовет её «выродком» или «чудовищем»?

Иногда Нина думала об этом.

Если бы не предсмертный наказ бабушки Олан – во что бы то ни стало жить дальше, – она бы, возможно, давно опустила руки. Стать чьей-то игрушкой казалось не такой уж плохой долей: по крайней мере, не пришлось бы копаться в мусоре и драться за объедки с городскими псами.

Жить такой изнурительной жизнью было действительно невыносимо.

И вот теперь, глядя на это маленькое драконье крыло, накрывшее её, она чувствовала, как в груди теснится комок противоречивых чувств.

Возможно, только господин Гордон с такими же глазами признал в ней себе подобную.

Пожалел её и взял под защиту.

С этими мыслями Нина начала осторожно, сантиметр за сантиметром, выбираться, придерживая ладошкой крыло Гордона, чтобы не потревожить спящего детеныша.

— У-у-у...

К несчастью, она всё же разбудила его. Маленький дракон, закованный в броню из иссиня-черной чешуи, открыл свои темно-золотые глаза.

В его взгляде уже пробуждался Драконий Страх, и Нина, встретившись с ним глазами, ощутила непреодолимое желание склониться в поклоне.

Казалось, перед ней не только что вылупившийся малютка, а величественный древний змей, чей полет затмевает солнце, а взмах крыльев рождает бурю.

— Господин Гордон, простите, я потревожила ваш покой, — виновато произнесла Нина, втайне коря себя за то, что не была еще тише.

— Ничего. Уже рассвело? — Драконий Страх в глазах Гордона мгновенно угас, скрывшись в глубине зрачков.

Он спал чутко, и любое движение Нины неминуемо бы его разбудило.

В конце концов, они всё еще были в канализации, и, если только он не впадал в глубокую спячку, инстинкты детеныша дракона заставляли его быть начеку: любой шорох мог означать опасность.

— Да, господин Гордон, наступило утро, — отозвалась Нина и, спохватившись, поспешно добавила:

— Мне пора идти. Если я задержусь, то могу не попасть внутрь.

Она говорила быстро и взволнованно.

Гордон не стал спрашивать, почему позже ей будет труднее попасть в Район Простолюдинов. Он лишь слегка кивнул и молча наблюдал за ней.

Получив позволение, Нина принялась ловко приводить себя в порядок, используя то, что было под рукой.

На этот раз она не стала накладывать тот жуткий «грим», а лишь слегка прикрыла лицо и использовала немного грязи, чтобы скрыть белизну кожи. Теперь с первого взгляда она казалась обычным, грязным и невзрачным беспризорником.

Это не значило, что Нина потеряла бдительность. Просто такой вид был удобен для сделки в алхимической лавке.

Ученики магов были людьми высокомерными. Если бы Нина пришла туда, воняя нечистотами и покрытая фальшивой лишайной коркой, её бы выставили вон в ту же секунду.

Она действовала стремительно – время не позволяло медлить.

Ей нужно было добраться до лавки в Районе Простолюдинов, пока горожане не проснулись окончательно.

Если она опоздает, её могут заметить любопытные бездельники, и тогда всё повторится: её снова вышвырнут из района.

Овощные ошметки, камни и помои, летящие вслед, стали для неё привычным делом.

Её саму это мало заботило – она привыкла. Но если бы она подвела господина Гордона и не выполнила его поручение, это стало бы для неё тяжким грехом.

Вскоре, пока утренний туман еще не рассеялся, Нина была полностью готова. В этом образе в ней невозможно было узнать ту хрупкую девочку с нежной кожей.

— Господин Гордон, я ухожу, — тихо сказала она.

— Угу. Береги себя.

Дождавшись кивка дракона, Нина, пригнувшись, бесшумно выскользнула из их временного тесного убежища.

Уходя, она похлопала по свертку с трофеями на поясе. В её глазах светилась надежда: она верила, что эти вещи действительно стоят столько, сколько сказал господин Гордон.

Что они принесут целое состояние.

Выбравшись наружу, Нина гибкой тенью заскользила между препятствиями в тоннеле. Она двигалась уверенно и быстро.

Это было её главным умением. Пусть ей не хватало физической силы, но в скорости и ловкости она мало кому уступала – иначе ей было бы не выжить среди чудовищ канализации.

Вскоре она добралась до канализационного люка с широкой щелью, выходящего в переулок. Это был третий переулок Теневой Улицы.

Нина знала эти места как свои пять пальцев.

Этот выход считался относительно безопасным, так как находился поодаль от мест обитания бандитов и головорезов Теневой Улицы.

Обычно здесь крыс было больше, чем людей, но из переулка можно было быстро попасть на главную дорогу.

Там легко было наткнуться на прохожих, поэтому Нина пользовалась этим путем только рано утром, а возвращаться этой дорогой никогда не рисковала.

Почему-то на душе у неё было неспокойно. То ли груз ценностей давил, то ли непривычная тишина утренней улицы заставляла сердце биться чаще.

Выждав пару минут и убедившись через щель, что наверху всё тихо, она с трудом сдвинула крышку люка.

Раздался резкий скрежет металла о камень, от которого сердце Нины едва не выскочило из груди.

Протиснувшись в образовавшуюся щель, она ловко выбралась из стока.

Ссутулившись и прижимая руку к свертку на поясе, Нина скрылась в белесой пелене утреннего тумана.

А внизу, в канализации, спустя совсем немного времени после её ухода, Гордон тоже зашевелился.

Перебирая короткими лапками, он покинул убежище, где проспал целый день.

У него тоже были дела.

(Конец главы)