Полдень должен был стать часом наивысшего расцвета энергии Ян, но на этом каменистом взгорье в пригороде Древней столицы тяжелая свинцовая мгла упрямо заслоняла небеса, пропуская лишь тусклый, безжизненный свет, лишенный всякого тепла.
Витающий в воздухе запах гнили и зловоние крови со временем не только не рассеялись, но, напротив, стали гуще и липче из-за падения множества монстров уровня слуги. Атмосфера напоминала невидимое болото, тяжелым грузом ложащееся на легкие каждого присутствующего.
Конец каждой схватки сопровождался хрустом ломающихся костей и безмолвным поглощением, которое вели нити синего згла. Энергия смерти, исходившая от павших существ, словно превращалась в удобрение, непрерывно подпитывая эти земли вечного упокоения.
Температура воздуха медленно, но неуклонно падала. На пожухлой траве начал кристаллизоваться тонкий слой инея, а горячее дыхание студентов превращалось в клубы белого пара, мгновенно тающие в сумерках.
Студенты всё еще пребывали в иллюзии собственного «всемогущества». То, с какой легкостью они сокрушали цели, и то, как безопасно проходила их практика под присмотром учителей, разжигало в них азарт и самодовольство.
Смех, выкрики команд своим воинам нежити и даже обсуждения эффективного, но странного стиля боя Дунфан Цзуна перемежались между собой. Они совершенно забыли, что под их ногами — древнее поле битвы, где скитаются бесчисленные мертвецы.
— Смотри на моего Железного стража! Какой удар! Прямо в голову! — один из парней с гордостью управлял своим воином в железных доспехах.
— Пф-ф, показуха. Мой Костяной жезл наложил проклятие замедления, а потом Толстокож его просто раздавил. Этот зомби даже дернуться не успел! — не уступала ему девушка.
— Эй, Цзян Тин, скажи, тебе не кажется... что рядом с этим Дунфан Цзуном становится всё холоднее? У меня аж мурашки по коже, — парень потер плечи и вполголоса обратился к короткостриженой девушке.
Цзян Тин нахмурилась и покосилась в сторону Дунфан Цзуна. Тот по-прежнему молча стоял поодаль, а пять его первородных мертвецов работали как неутомимые мясорубки. Каждый раз после завершения боя мимо проносилось ледяное дыхание, заставлявшее сердце замирать... И это ощущение становилось всё более явным.
"Кто знает, что он там замышляет, вечно такой таинственный... хотя и вправду жутко", — она презрительно скривила губы и вернула внимание к своему Железному трупу. — Давай, загрызи еще одного!
Однако за пределами этого студенческого «праздника» трое учителей — Ин Цяньюэ и двое опытных магов — уже давно утратили легкость в лицах. Они обменивались взглядами, в которых читались тревога и настороженность.
Серебристо-серые глаза Ин Цяньюэ скользнули по возбужденным лицам студентов, затем по сгущающемуся туману смерти, ставшему почти осязаемым, и, наконец, замерли на далеком, обманчиво спокойном горизонте. Она ничего не говорила, лишь слегка кивнула коллегам.
Один из учителей, крепкий мужчина, который ранее пытался наставить Дунфан Цзуна, тихо произнес:
— Директор Ин, вы уверены, что это стоит делать?.. Концентрация и активность энергии смерти растут слишком быстро. Это выходит за рамки обычного накопления после боя. Так быть не должно.
— Хм, — голос Ин Цяньюэ был холодным и напряженным. — Им всё равно придется пройти через это рано или поздно...
Она не успела договорить.
— У-у-у-у!
Внезапный порыв ледяного ветра сорвался со всех четырех сторон! Этот ветер завывал, точно плач призрака, поднимая в воздух крошку камней и обломки костей. Он пробирал до костей, мгновенно пронзая тонкие мантии магов, словно тысячи крошечных ледяных игл вонзились в саму суть жизни. Все присутствующие, включая Дунфан Цзуна, почувствовали, как по затылку пробежал мороз, а волосы встали дыбом — будто невидимая костлявая рука ласково коснулась их шей.
— Твою мать... как холодно!
— Что происходит? Этот ветер какой-то неправильный! Посреди дня-то!
Не успели стихнуть возгласы, как грянула беда.
Прямо перед студентами, метрах в двадцати, возле выветренного валуна высотой в половину человеческого роста, пространство вдруг лопнуло, как ветхая ткань!
— Гро-о-ох!
Глухой удар, подобный раскату грома, сотряс землю под ногами! Из ниоткуда возник огромный черный вихрь, вращающийся и глубокий, словно ведущий в самые недра преисподней. Он жадно поглощал и без того скудный свет, источая удушающую, первобытную ауру ужаса.
Следом за этим из разлома хлынул неистовый поток смерти, похожий на прорвавшую плотину реку.
— Хр-р... кха-кха... — под скрежет костей и низкое рычание из воронки начали вываливаться десятки шатающихся фигур. Зомби уровня слуги, окутанные густыми испарениями гнили, мгновенно уставились своими мутными глазницами на живых людей, источающих манящий аромат жизни.
Но то, что заставило у всех на головах зашевелиться волосы, появилось следом.
Огромная, чудовищная фигура, подобная железной башне, тяжело шагнула из вихря.
Ростом в четыре метра, это существо было покрыто толстыми слоями разлагающейся плоти и обрывками древних доспехов, отливающих холодным металлом. Узловатые мышцы под прогнившей кожей переплетались, словно скрученная стальная арматура. Массивную голову венчала пара загнутых рогов, а в глазницах полыхали два сгустка изумрудного пламени, в десять раз превосходящего по ярости огни обычных мертвецов. Само его присутствие заставило воздух застыть, а на плечи людей легла невыносимая тяжесть.
Существо уровня вожака — Трупный генерал!
Всё произошло в считанные мгновения. Секунду назад радостно тренировавшиеся студенты внезапно оказались лицом к лицу с кошмарным генералом и его свитой. Смесь запахов смерти, разложения и яростного давления ударила по их сердцам, точно невидимый молот.
После краткого мига мертвой тишины вспыхнула паника.
— А-а-а-а-а!
— Нежить! Сколько их! И вон тот... он же огромный!
— Монстр! Пространство раскололось!
— Учитель! Учитель Ин, спасите!
Крики, плач и полные ужаса вопли мгновенно разорвали тишину взгорья. Студенты, точно испуганное стадо овец, полностью потеряли самообладание. Их разум опустел, остался лишь первобытный инстинкт, заставляющий бежать прочь от этого кошмара. Никаких групп по трое, никакой тактики — перед лицом абсолютной смерти всё это рассыпалось в прах.
В этой неразберихе Лю Мин, оправившись от первого шока, мгновенно нашел глазами побледневшую и спотыкающуюся Тан Танг. Жажда самоутверждения и скрытые помыслы пересилили страх. Он рванулся вперед и мертвой хваткой вцепился в ее холодное запястье.
— Тан Танг! За мной! Здесь небезопасно! — прохрипел он сорвавшимся голосом. Не дожидаясь ответа, он потащил ее к краю зоны боя, где стоял один из тыловых внедорожников. В хаосе мечущейся толпы их силуэты выглядели особенно заметно.
Дунфан Цзун же в тот момент, когда налетел ветер и пространство начало рваться, мгновенно вошел в состояние абсолютного спокойствия. Рефлексы тела взяли верх. Бушующая энергия смерти и ужасающая аура вожака не смогли вызвать даже ряби на ледяной глади его души. Он не бросился бежать, как остальные, а лишь сделал несколько шагов назад, разрывая дистанцию.
Глядя на стального Трупного генерала и высыпающих из разлома зомби, Дунфан Цзун не чувствовал страха — только холодный расчет. В его даньтяне, словно повинуясь зову, зашевелились поглощенные ранее силы. Сорок нитей синего згла, готовых к охоте, мгновенно сорвались с места, незримо прорезая воздух.

Комментарии

Загрузка...