Насмешки, презрение, страх, отвращение... Потоки самых мрачных человеческих эмоций обрушились на него подобно приливу, и этот холод был куда более пронизывающим, чем прежнее безразличие.
Те, кто еще мгновение назад теснился вокруг Дунфан Хэна и Дунфан Цинъэр, теперь поспешно отступали. Они смотрели на помост так, будто оттуда исходило не магическое сияние, а смертоносная чума. В их глазах, устремленных на Дунфан Цзуна, читалось лишь неприкрытое отторжение.
Даже лицо главы клана, Дунфан Хэна, мгновенно утратило свой торжественный румянец. В его властных глазах теперь застыл лишь ледяной расчет и тень нескрываемого омерзения.
Свет магии Смерти, мертвенно-бледный и серый, выглядел чужеродным в этом роскошном сияющем зале. Он был зловещим, холодным и совершенно неуместным.
Тело Дунфан Цзуна едва заметно качнулось. Его бледная ладонь, все еще окутанная этим светом, судорожно сжалась в кулак. Пальцы дрожали от чрезмерного напряжения, а костяшки приобрели пепельно-синюшный оттенок.
Он опустил голову еще ниже, словно пытаясь целиком скрыться в этом сиянии, ставшем символом гибели.
Острые насмешки, точно ядовитые иглы, вонзались в его и без того онемевшие чувства. Эта сила, рожденная в самой глубине его крови и заклейменная всеми как «скверна», пугающе гармонировала с его мертвенным обликом, лишь подтверждая худшие опасения окружающих.
Он чувствовал себя куском льда, брошенным в раскаленное горнило, — казалось, ярость и злоба толпы вот-вот испарят его, сотрут в порошок. Воздух стал вязким, словно холодная трясина, а могильный сквозняк магии Смерти сплетался с яростной враждебностью зала в причудливый вихрь, грозящий поглотить его без остатка.
Граница между мирами пролегла прямо здесь, на помосте.
С одной стороны — ослепительная «Жемчужина Дунфан», окруженная свитой, символ славы и пылающего будущего. С другой — одинокое черное пятно в ореоле серого света, воплощение дурного знамения и тьмы.
Шум и блеск внизу вновь стали лишь фоном, но теперь этот фон был пропитан ледяной враждой.
Огромная волна злобы, густая и отдающая гнилью, накрыла его с головой. Каждое слово, каждая язвительная шутка или испуганный вскрик ранили, словно зазубренные клинки. Однако он никак не реагировал.
Ни гневной дрожи, ни униженного поклона, ни даже малейшей попытки скрыть свою боль.
Он просто стоял, омываемый этим бледным светом тлена.
Искаженные тени внутри кристалла постепенно истаяли, но леденящий холод, казалось, уже просочился в сами кости юноши, сливаясь с его и без того безжизненной кожей. Он стоял, понурив голову, и пряди волос, похожие на тонкую черную завесу, скрывали от мира его глаза — единственное окно в душу.
Наконец он шевельнулся.
Движения его были медленными и натужными, словно заржавевшие шестерни с трудом цеплялись друг за друга. Он медленно убрал бескровную руку с Камня пробуждения. В этом жесте не было ни заминки, ни колебания — он просто завершил задачу, столь же скучную, сколь и неизбежную.
Развернувшись, он проигнорировал сотни взглядов — испуганных, издевательских, брезгливых. Словно заведенная кукла, он потащил свои ноги прочь, намереваясь пересечь этот зал тщеславия и вернуться в свой единственный приют — холодный угол за массивной колонной. Туда, где густая тень и безмолвие были его единственными спутниками.
— Дунфан Цзун.
Властный, глубокий голос, обладающий неоспоримой силой, подобно камню, брошенному в воду, отчетливо прозвучал над притихающим залом.
Это был глава клана, Дунфан Хэн.
Ропот гостей мгновенно стал тише, взгляды вновь обратились к лидеру семьи. Лицо Хэна было непроницаемо; радость и воодушевление, вызванные триумфом дочери, полностью исчезли, уступив место суровой строгости правителя. Его проницательный взор пронзил толпу и замер на худой фигуре, собиравшейся раствориться в тени.
Дунфан Цзун остановился. Остановился механически, будто его дернули за невидимую нить. Он не обернулся, лишь замер вполоборота, слегка склонив голову, напоминая застывшую на границе света и тени мраморную статую.
Голос Дунфан Хэна не был громким, но каждое слово, произнесенное с нарочитой, казенной торжественностью, достигло ушей присутствующих:
— Дунфан Цзун, теперь и ты пробужден. Магия Смерти... В Великой Ся это довольно редкий элемент. — Он сделал небольшую паузу, словно подбирая слова, обвел взглядом гостей и вновь посмотрел на спину юноши. — Пробуждение Черной магии в качестве первой стихии... это можно назвать неплохим врожденным талантом.
— Неплохим талантом? — откуда-то из толпы донесся приглушенный, но отчетливый смешок, полный яда. Впрочем, его обладателя тут же одернули за рукав. Дунфан Хэн, не обращая внимания на шепотки, продолжил говорить тем же спокойным тоном, олицетворяющим «справедливость» клана: — Тренируйся усердно. Ресурсы семьи, которые тебе полагаются, ты будешь получать в полной мере.
Он намеренно выделил слова «которые тебе полагаются» и добавил, словно провозглашая незыблемый закон:
— Я всегда отношусь ко всем своим потомкам в равной мере.
Воздух в зале будто застыл. Гости переглядывались, и в их глазах читалось молчаливое понимание. Эти слова звучали красиво и благородно, к ним нельзя было придраться, но от них веяло могильным холодом и безразличием.
«В равной мере»? В этом клане со строгой иерархией, где Огонь считается единственным мерилом ценности? По отношению к бастарду, пробудившему магию некромантии? Это было лишь формальное заявление, сделанное на публику ради сохранения лица семьи.
Как только Дунфан Хэн закончил, тело Цзуна едва заметно дрогнуло. Он медленно, почти незаметно кивнул своей низко опущенной головой. Его движения напоминали работу изношенного механизма.
— Благодарю, глава клана, — прозвучал его голос. Он был хриплым и сухим, словно юноша не говорил много лет или по его горлу провели наждачной бумагой. В этом голосе не было ни тепла, ни эмоций.
Он не стал ждать ответа и не задержался ни на секунду дольше. Как только замолкло последнее слово, он снова зашагал прочь, не оглядываясь. Он скрылся в густой тени, прошел через незаметную боковую дверь и навсегда оставил позади сияющий, шумный банкетный зал.
Он оставил за спиной весь этот блеск, лесть, издевательства, злобу и то самое обещание «равного отношения», отгородившись от них холодными и тяжелыми дверями.

Комментарии

Загрузка...