Дунфан Цинъэр шла к возвышению с непоколебимой уверенностью, словно будущая королева на коронацию. Ее изящный подбородок был слегка приподнят, выражая превосходство.
Весь банкетный зал погрузился в абсолютную тишину. Бесчисленные взгляды, полные жгучего нетерпения и надежды, сосредоточились на ней. Глава клана Дунфан Хэн стоял, заложив руки за спину. В его глазах горела уверенность, а на губах застыла довольная улыбка — кровь Дунфан всегда должна была рождать пламя!
Она протянула свою белоснежную правую руку и уверенно, без тени сомнения, коснулась матовой поверхности Камня пробуждения.
Ву-у-ум!
В ту же секунду хрустальный шар взорвался ослепительным сиянием! То был не мягкий свет обычных элементов, а чистая, необузданная и властная алая вспышка, способная, казалось, испепелить всё на своем пути.
Призрачные языки яростного пламени взметнулись внутри шара, закручиваясь в неистовом танце. Жар был настолько сильным, что стоявшие поблизости гости почувствовали, как обжигает кожу. Мощная волна энергии огня, подобно пробудившемуся вулкану, мгновенно захлестнула весь зал.
— Огонь! Это чистейший элемент Огня! — строгость на лице старейшины сменилась восторгом. Его голос дрогнул от волнения, когда он прокричал на весь зал, глядя на Дунфан Хэна: — Поздравляю, глава! Мои поздравления, госпожа Цинъэр! Пробуждение столь яростного пламени — знак небывалого процветания нашего клана! Небеса благоволят Дунфан!
— Огонь! Действительно Огонь!
— Какая невероятная чистота! Истинная жемчужина главной ветви!
— Опора клана на следующие сто лет!
— Мои поздравления главе Дунфан! Поздравляю, госпожа!
Краткий миг тишины сменился бурей восторженных возгласов и поздравлений. Банкетный зал буквально кипел от эмоций. Лица гостей сияли завистью и восхищением, все спешили выразить свое почтение главе клана и юной избраннице.
Свет пламени озарял безупречное лицо Дунфан Цинъэр. На ее губах играла сдержанная, но полная осознания собственной значимости улыбка. Слава и почет, которые она сейчас принимала, были для нее лишь заслуженной наградой.
Дунфан Хэн громко рассмеялся, величественно кивая в ответ на льстивые речи. Слава его семьи в этот миг достигла своего апогея.
Двое последующих юношей, пробудивших стихии Ветра и Воды, на фоне ослепительного триумфа Цинъэр выглядели жалко. Их пробуждение удостоилось лишь дежурных аплодисментов. Гости, опьяненные мощью Огня, толпились вокруг Дунфан Хэна и его дочери. Потоки хвалебных речей лились рекой, и никто больше не обращал внимания на темный угол.
Именно тогда Дунфан Цзун медленно поднялся со своего холодного кресла, забытого в тени.
Его движения были скованными, словно у заржавевшей марионетки. Потертый серый костюм на фоне общей роскоши казался нелепым и оскорбительным пятном.
Опустив голову, он шаг за шагом двинулся к помосту. Походка его была легкой, почти бесшумной; он скользил по зеркальному полу, словно бессловесный призрак. Никто не обратил на него внимания.
Весь шум, все взгляды и всё тепло праздника были сосредоточены в центре зала, вокруг любимицы судьбы и ее могущественного отца. Путь Цзуна к возвышению пролегал словно через мертвую пустошь.
Бледное лицо по-прежнему было скрыто за прями волос. Он отчетливо чувствовал за своей спиной чужой, огромный и жаркий мир, который полностью игнорировал и отвергал его существование.
Когда он подошел к Камню пробуждения, старейшина бросил на него короткий взгляд, полный привычного раздражения, и тут же отвернулся к чествуемой толпе. Для него этот юноша был лишь досадной формальностью, с которой следовало покончить как можно скорее.
Дунфан Цзун поднял правую руку.
Эта рука, худая и бледная до прозрачности, казалась сплетением костей и кожи. В ярком свете люстр она выглядела пугающе мертвенной, под кожей отчетливо проступали тонкие синеватые вены.
Лишенная жизни рука с ледяным спокойствием медленно опустилась на черный Камень пробуждения.
Ни надежды, ни страха. Лишь мертвая тишина перед неизбежным финалом.
Кончики пальцев коснулись холодной и шершавой поверхности камня.
Секунда.
Две.
Три...
Хрустальный шар оставался темным, не подавая никаких признаков жизни.
Кто-то на краю толпы, наконец вспомнив, что на сцене есть еще один человек, бросил равнодушный взгляд, но тут же потерял интерес, возвращаясь к обсуждению достоинств Цинъэр.
Старейшина уже нахмурился, собираясь жестом прогнать «лишнего» юношу, даже не утруждая себя объявлением о неудаче, как вдруг...
Произошло нечто из ряда вон выходящее!
Не было ни оглушительного взрыва, ни ослепительной вспышки.
Появился свет.
Странный, тягучий, лишенный всякой жизни свет!
Он не вспыхнул, а тихо просочился сквозь бледные пальцы Дунфан Цзуна, накрывая камень. Это сияние напоминало холодный прилив мертвых вод. Его цвет был мертвенно-белым, с примесью пугающей серости, похожей на мох в глубине заброшенного склепа.
Свет не слепил, он был тусклым, но от него веяло таким пронизывающим могильным холодом, что остатки тепла, оставленные магией Цинъэр, мгновенно испарились.
Внутри хрустального шара больше не кружились радужные облака. Там возникли искаженные, неясные тени, словно бесчисленные серые полупрозрачные руки тщетно скреблись о стекло. Немой вопль, казалось, проникал в самую глубину костей каждого присутствующего.
Волна неописуемой энергии, пропитанная тленом и ледяным дыханием смерти, внезапно прокатилась по залу, подобно сквозняку из открывшейся гробницы.
Это внезапное и крайне неприятное явление подействовало на толпу, как ледяная вода, вылитая в чан с кипящим маслом.
— Ох... Это еще что такое?!
— Боги! От этого света... становится холодно!
— Это... что за стихия? Почему она выглядит так... зловеще?!
Ликующие возгласы оборвались, словно у придушенных птиц. Бесчисленные взгляды, полные изумления, недоумения и быстро растущего отвращения, устремились к помосту.
Раздражение на лице старейшины сменилось шоком, а затем — трудноописуемым чувством отторжения. Он во все глаза смотрел на серые тени в хрустальном шаре и, едва сдерживая дрожь в голосе, выдавил:
— Элемент... Смерти?!
— Что?! Магия Смерти?!
Эти слова прозвучали как разорвавшийся снаряд.
После краткого оцепенения зал взорвался волной негодования, куда более яростной и злобной, чем когда Дунфан Цзуна просто считали никчемным.
— Элемент Смерти?! О боже! Это действительно некромантия!
— Я же говорил! Он проклят! Он приносит одни несчастья!
— Клан Дунфан почитает величие Огня и Света! А он пробудил магию мертвецов?! Только представьте, насколько черна и извращена его душа!
— Посмотрите на его лицо, он сам похож на покойника! Идеально подходит для этой дряни!
— Позор! Несмываемое пятно на репутации семьи!
— Теперь понятно, почему его родители закончили так плохо. Гниль была у него в крови с самого начала!
— Прогоните его! Пусть убирается, пока не осквернил Камень пробуждения!

Комментарии

Загрузка...