Су Син проснулась на следующий день, когда солнечный свет уже залил всю комнату сквозь бумажные решётки окон. Она перевернулась на кровати и долго смотрела на полог. Кардинальная сцена под старой сосной всё ещё крутилась в её голове — она разложила копию списка на каменном столе, Лу Юань опустил взгляд на ту самую строчку со словами «Хватит ждать», а затем произнес три слова. Всего три слова. Но эти три слова стерли все её заметки о нем, накапливавшиеся с первой главы, когда она стояла на коленях у ступенек и читала покаянную речь.
Она уткнулась лицом в подушку и глухо застонала. Какой позор. Она отрепетировала столько версий начала, а в итоге произнесла «Хватит ждать», что прозвучало то ли капризно, то ли кокетливо — и то, и другое мимо кассы. Но когда он произнес те три слова, его тон ничем не отличался от того, как он говорил «Можно» или «Разрубить — значит не сломать»... Нет, отличался. На этот раз он говорил не о тактических расчетах и не об оценке тренировок, это был ответ. Ответ на вопрос, который она сдерживала целых два тома.
Она вскочила и машинально пощупала рукав. Копия списка была на месте; вернувшись вчера домой, она долго сидела за столом, склонившись над ней, добавила заметку в самую последнюю строчку, а потом уснула прямо так, и кисть, покатившись по простыне, оставила чернильный след. Она развернула список: чернила последней строчки, написанной перед сном, уже высохли: «Раньше он говорил „Ты не она“, потом „Вернем вместе“, сегодня он сказал... Не буду писать. Эти три слова принадлежат мне, а не списку. Примечание: список на этом окончен. Далее пустота».
Она аккуратно словила список и сунула в рукав. С самого первого дня после перемещения этот листок сопровождал её через игорные дома, тайные царства, Южное Море и Северные Земли, пестря пятнадцатью галочками, двумя помарками и бесчисленными заметками. Теперь он заслужил отставку. Не в мусорку — на покой, в самую глубь пространственного мешочка, где он будет лежать рядом с мешочком с мёрзлой землей от Старейшины Хранителя Хранилища и осколками камней, собранными на Горе Цанъу. Всё это были памятные вещи, а не долги.
Она толкнула дверь. Позднеосеннее солнце заливало каменные ступени, и в воздухе витал знакомый аромат мясного бульона — Чжао Ман снова варил завтрак.
Во дворе Чжао Мана бронзовый котел стоял на импровизированной печи из трех камней, издавая булькающие звуки и выпуская пузыри. Инь Цзы сидела рядом с очагом, немигающими ледяно-голубыми глазами уставившись на кувыркающиеся в котле красные финики и фарш, и ритмично постукивала по земле кончиком хвоста. Шерстяной ошейник из морских водорослей на ее шее слегка перекосился, и маленькая деревянная табличка повернулась набок — четыре иероглифа «Не трогай хвост» смотрели прямо на огонь очага.
Чжао Ман присел на корточки с другой стороны печи, держа в руках растрепанную и покрытую махрышками книгу «Основы ухода за духовными зверями», и хмуро изучал страницу за страницей. Эту книгу он вчера взял в Павильоне Свитков; говорили, что это единственное уцелевшее издание, отпечатанное Сюаньчжэнь-цзы в молодости, где подробно рассказывалось, как ухаживать за ранеными духовными зверями. Но слог Сюаньчжэнь-цзы, точно так же как высеченная им на каменных воротах фраза «Сердце как Тюрьма», отличался доведенной до абсурда лаконичностью: на целую страницу приходилась всего одна фраза, а остальное занимали непонятные Чжао Ману древние иероглифические комментарии.
— Младшая сестры, взгляни на эту фразу, — Чжао Ман указал на строчку в книге. — Снежная рысь боится холода, любит спать в тепле, может делить ложе с людьми. Это я понял: значит, пускать ее спать на кровать. Но вот следующую фразу я битый час разумею, да так и не догнал: «Делящие ложе да не оспаривают со Снежной рысью одеяло» — это что еще за споры из-за одеяла?
— Это значит, что когда она спит на твоей кровати, ты не должен отбирать у нее одеяло.
— Да я не отбираю! — Чжао Ман шлепнул себя по бедру, выражая оскорбленную до глубины души праведную обиду. — Это она среди ночи забирает всё одеяло целиком, а мне достается лишь один уголок. И еще бьет меня хвостом! Оказывается, это она со мной за одеяло боролась? Нет погодите, мало того что она отбирает одеяло, так еще и лупит меня, почему же в книге все описано так, будто это я над ней измываюсь?
Он опустил голову и воинственно уставился на Инь Цзы. Инь Цзы в ответ невинно моргнула, положила подбородок ему на колено и издала тихое мурлыканье, в котором отчетливо чувствовался аромат мясного бульона. Ярость Чжао Мана мгновенно испарилась, и, смирившись со своей участью, он перевернул страницу.
Су Син с улыбкой опустилась на каменные ступени и вытащила копию списка. В разделе заметок про Чжао Мана она добавила строчку: «Чжао Ман изучает „Основы ухода за духовными зверями“ Сюаньчжэнь-цзы. Дочитав до слов „Делящие ложе да не оспаривают со Снежной рысью одеяло“, он решил, что это он отбирает одеяло, хотя на самом деле Инь Цзы утаскивает его хвостом и вдобавок лупит его самого. До этой логической связи он еще не додумался, но уже усердно ведет конспект по уходу. Примечание: его конспект по уходу за животными, пожалуй, будет аккуратнее его покаянных писем».
Дописав, она подняла голову и как раз вовремя увидела, как Чжао Ман зачерпнул из бронзового котла ложку супа, проверил тыльной стороной ладони температуру и, решив, что она в самый раз, вылил ее в миску. Инь Цзы тут же спрыгнула с колен и чинно уселась перед миской, но на этот раз не стала ждать, пока Чжао Ман скажет «Ешь»: она тут же уткнулась мордой в плошку, а кончик ее хвоста весело замахал в воздухе; краешек уха заслонил бортик миски, обнажив лишь пучок белых волосков над ледяно-голубыми глазами.
— Ты еще не сказал «ешь», — напомнила она.
— Она больше не ждет, — Чжао Ман присел рядом с миской, положив подбородок на топорище, и с умилением старого отца посмотрел на то, как усердно Инь Цзы лакает суп. — Раньше, когда она только попала в нашу секту, то каждый раз ждала моего разрешения, прежде чем притронуться к еде. А теперь не ждет — значит, считает это место своим домом.
Су Син опустила взгляд на свой рукав. Рядом со строчкой «Хватит ждать» в копии списка все еще чернела поставленная вчера галочка. Ей вдруг подумалось, что фраза Чжао Мана «она больше не ждет» и те три слова, что она сама вывела вчера в списке, выросли из одного корня. «Хватит ждать» не от потери терпения, а от обретения уверенности.
— Старейшина Управления вчера утвердил для Инь Цзы бюджет на лакомства, — внезапно вспомнив о чем-то, Чжао Ман вытащил из пазухи мятую бумажку, на которой красовалась красная печать Зала Дел. — Четыре коробки османтусовых пирожных в месяц, при условии, что она начисто переловит всех крыс в Павильоне Свитков. Один мышиный хвост за одно османтусовое пирожное — такую цену установил Старейшина Хранитель Хранилища. Как думаешь, тянет это на первую в истории секты продуктовую субсидию, рассчитываемую в крысиных хвостах?
— Тянет. Причем выбитую твоими собственными руками.
Чжао Ман радостно усмехнулся, бережно словорил бумажку и спрятал обратно за пазуху, похлопал себя по груди, убедившись, что все надежно, и поднялся на ноги. Он заявил, что раз погода сегодня хорошая, он отведет Инь Цзы ловить крыс в Павильон Свитков, заодно показав товар Старейшине Хранителю Хранилища — мышиные хвосты придется пересчитывать на месте, иначе старик не поверит. Су Син ответила, что он может идти, а ей самой нужно заглянуть в Зал Дел: вчера, оформляя дополнительную регистрационную карточку для Инь Цзы, она забыла заверить подписью собственную заявку на поощрительную выплату за участие в Состязании Охотников на Демонов.
У входа в Зал Дел было гораздо тише, чем обычно. Когда Су Син толкнула дверь, Старейшина Управления сидел за конторкой, разбирая официальные бумаги; на его переносице красовались очки из духовного дерева, а кисть со шуршанием бегала по бумаге. Заметив ее появление, он опустил очки чуть ниже, бросил на нее взгляд поверх оправы и снова углубился в бумаги.
— Пришла подписать заявку на поощрительную выплату?
— Верно. Вчера упустила.
Старейшина Управления порылся в ящике, вытащил нужный бланк и подвинул к ней. Су Син склонилась над бумагой, чтобы поставить подпись — изгиб третьего горизонтального штриха с крюком она на этот раз намеренно отклонила на полсантиметра, вспомнив вчерашние слова старейшины о том, что ее «горизонтальный крюк ушел в сторону на полсантиметра». Поставив подпись, она подняла глаза в ожидании реакции старейшины. Тот поправил очки, в упор глядя на злосчастный штрих, и произнес:
— На этот раз отклонение еще больше.
— Я экспериментирую с разными изгибами.
— Горизонтальный крюк существует не для экспериментов с изгибами. Горизонтальный крюк служит для стандартизации письма.
Старейшина Управления убрал бланк в ящик, сохранив в голосе ту же невозмутимую интонацию, с какой зачитывают годовые отчеты, однако Су Син заметила, как в момент уборки бумаги у него дернулся уголок рта — это было не проявление критики, а попытка сдержать улыбку после того, как его позабавили.
Он сделал глоток чая из стоявшей на столе чашки, снова уткнулся в стопку бумаг и, не поднимая головы, произнес:
— Регистрация поощрительной выплаты завершена. Можешь идти.
Уже у самой двери Су Син услышала донесшийся в спину голос Старейшины Управления — всё еще строгий, но чуточку тише обычного:
— Изгиб третьего горизонтального штриха с крюком по стандарту не должен превышать полсантиметра. Ты только что отклонила его почти на целую сажень... то есть на целую долю. Возвращайся и пропиши прописи еще пару раз.
Су Син обернулась, бросила «Хорошо» и вышла из Зала Дел.
Покинув Зал Дел, она двинулась вверх по горной тропе. Проходя мимо Павильона Свитков, она бросила взгляд внутрь — Старейшина Хранитель Хранилища сидел за стойкой, перелистывая ее рукописную копию Трактата о тайном царстве Пика Седящих в Медитации, и даже покачал головой на странице с эффектом «пропитывания вином», видимо, размышляя о том, почему нынешняя молодежь норовит залить вином всё подряд, включая каменные ворота. Возле его руки едва заметно курился паром свежезаваленный чай. Заходить внутрь Су Син не стала, лишь замедлила шаг у входа, а затем продолжила путь наверх.
Дверь во двор Чу Юэхуа была приоткрыта наполовину. Су Син толкнула створку: Чу Юэхуа сидела за каменным столом и писала письмо. На столе были разложены бумага и кисть, а на конверте уже красовался адрес получателя: «Для личного ознакомления Хэлянь Чэну из Зала Алого Пламени». На самом листе бумаги пока красовалось всего четыре иероглифа: «Посмотрим на поведение». Чернила еще не высохли, а рядом лежал только что запечатанный коробок с пирожными, крышку которого украшал стикер с нарисованным смайликом — не в стиле Чу Юэхуа, явно подсмотренным у Чжао Мана.
— Ты же говорила, там всего четыре иероглифа? Откуда взялся смайлик?
— Смайлик не идет в счет иероглифов. Это бонусные баллы.
Чу Юэхуа отложила кисть, отправила в рот кусочек османтусового пирожного и, пережевывая, внезапно перевела взгляд на Су Син, задерживаясь на ее лице, после чего улыбнулась. Это была не дежурная усмешка в стиле «я всё знаю», а куда более искренняя радость — радость человека, который видит, как его младшая сестра, разгребши все завалы, пришла в гости по собственной воле.
— Что ты сказала вчера Лу Юаню? Сегодня утром, когда он заходил ко мне за пирожными, уголки его губ поднимались вверх по меньшей мере на сантиметр выше обычного. Я знаю его десять лет, но еще ни разу не видела, чтобы он удерживал такое выражение лица дольше получаса.
Уши Су Син запылали. Она никак не ожидала, что Лу Юань сам заглянет к Чу Юэхуа за пирожными — раньше он никогда не ходил в гости ни к кому из секты. Она схватила чашку и сделала большой глоток, пытаясь спрятать за этим движением эмоции, но краснота на кончиках ушей уже выдала ее с головой.
— Я сказала «Хватит ждать». А он...
— Можешь не продолжать. Те три слова он сказал и мне.
Чу Юэхуа подняла собственную чашку, ее губы изогнулись в едва заметной улыбке, но лукавый блеск в глазах уже не скрывала ничто:
— Он сказал «Я знаю». Точно так же, как в тот раз, когда ты сняла печать. Но на этот раз тон был другим — весомее. Сама посуди.
Су Син уставилась в чашку. Чай оказался горятчим, но ее уши горели еще сильнее. Чу Юэхуа была права — Лу Юань произнес «Я знаю» трижды, каждый раз короче и весомее предыдущего. В первый раз это было «Разрубить — значит не сломать», во второй — «Можно», а в третий — само «Я знаю». Словарный запас этого человека, по всей видимости, был сокращен до предела, под стать его влаждению мечом. И всё же каждое слово падало именно туда, куда было нужно.
Покинув двор Чу Юэхуа, Су Син продолжила подниматься по горной тропе. Возвращаться в свою комнату она не стала, а свернула на тропинку, ведущую к пещере Лу Юаня. Миновав старый сосновый бор и каменное ущелье, она увидела следы от меча на синем камне — те самые, что оставались от утренней разминки Лу Юаня: срез был ровным, уходящим в глубь камня на три дюйма. Перед этим следом она когда-то стояла на коленях, с дрожащими коленками и голосом, зачитывая восьмитысячестраничную покаянную речь с Ледяным темляком меча, поднятым над головой. Тогда она думала: «А вдруг он разрубит меня одним ударом?», а теперь думала лишь о том: «На месте ли он?»
Под старой сосной Лу Юань сидел за каменным столом и чистил меч. На нем был надет тот самый белоснежный халат, а манжеты стягивал лишь один ремешок — обычный для секты расслабленный наряд. На рукояти меча покачивался ледяно-голубой темляк, слегка раскачивавшийся в полуденном ветерке. На каменном столе стоял чайник и две чашки; их бока сияли чистотой, без единой пылинки — их явно тщательно протирали.
Су Син села напротив. Она положила на каменный стол вчерашнюю копию списка, раскрыла на последней странице, указала на фразу «Эти три слова принадлежат мне, а не списку» и ткнула пальцем в галочку, продавшую бумагу насквозь. Лу Юань опустил взгляд на строчку, и его движения с тряпицей на мгновение замерли. Затем он вложил меч в ножны, взял чайник и налил ей чашку чаю.
— Больше писать не нужно, — произнес он.
Су Син подняла чашку. Настой был изумрудно-зеленым, а температура — идеальной: не кипяток, но и не остывший до конца чай, а в самый раз, будто кто-то нарочно выждал нужный момент. Она сделала глоток, и уголки ее губ приподнялись, скрытые краем чашки от посторонних глаз, но глаза выдавали всё.
В этот момент со стороны Павильона Свитков донесся возбужденный зычный голос Чжао Мана, прорезавший тишину половины секты:
— Инь Цзы! Левее! Вон та, слева! Быстрее! Да-да, она самая! Поймали, поймали! Старейшина, глядите! Первый мышиный хвост!
А следом раздался голос Старейшины Хранителя Хранилища — даже сквозь старый сосновый бор слышалось брезгливое недовольство:
— Второй не засчитывается — откушенный хвост на османтусовые пирожные не обменивается. Нужен целый мышиный хвост, а не обрубок. Таковы правила.
— Так в правилах не было слова «целый»!
— Теперь есть.
Старейшина Хранитель Хранилища, судя по всему, добавил строчку на доске объявлений пером, и по одному лишь нажиму на бумаге можно было представить это педантичное усердие.
Чжао Ман на секунду замолк, а затем с железобетонной уверенностью заявил:
— Тогда пусть этот обрубок считается за пол-пирожного. Я пока подкоплю, а как поймаю еще одного целого, соберу парочку.
Су Син, держа в руках чашку, тихо рассмеялась. Она опустила глаза на сверкающий длинный меч на каменном столе; темляк легко покачивался под полуденным ветерком, и ледяно-голубые нити мягко сияли на солнце. Лу Юань сидел напротив нее, а рядом лежала оставленная ею вчера копия списка. Он не стал возвращать ей свиток и не спрятал в рукав — лишь придавил им чашку с чаем. Не накрыл полностью, а лишь слегка прижал, оставив половину листа торчать снаружи.
Су Син вдруг вспомнила слова Сюаньчжэнь-цзы в тайном царстве Пика Седящих в Медитации: «Всё, что написано в книге — предсказание, вне предсказаний осталась лишь ты». Раньше ей казалось, что речь шла о том, что ее просто не было в оригинальной истории. Теперь же ей чудилось, что у этой фразы есть вторая половина: тому, кто остался вне предсказаний, предстоит самостоятельно дописать оставшиеся страницы. Тот самый исписанный с первой главы список с пятнадцатью галочками, вычеркнутым именем и «Хватит ждать» в самом конце был завершен. Оставшиеся страницы были чистыми — это не задание, не квест, а чистое пространство для того, чтобы писать всё, что заблагорассудится.
Она поставила чашку на каменный стол ручкой к выходу из пещеры.
Где-то вдалеке колокольчик на карнизе вспомогательного зала звенел под полуденным ветром в точно таком же ритме, что и полмесяца назад. Разница была лишь в том, что на этот раз она не стояла на коленях у ступенек, зачитывая покаянную речь, и не спешила возвращать очередной долг. Она просто сидела под старой сосной в обычный полуденный час, попивая чай, температура которого была выверена с идеальной точностью. А список, сопровождавший ее с первого дня после перемещения, теперь лежал под чашкой, чуть-чуть приподнятый ветерком с уголка, обнажая последнюю строчку на последней странице:
«Список на этом окончен. Далее пустота».
Но пустота — это не конец. Пустота означала, что она наконец-то вольна сама решать, что писать дальше — больше не нужно следовать форматам, ставить галочки и превращать живых людей в перечень подлежащих возврату предметов. Она сделала глоток чая и подумала, что температура действительно оказалась в самый раз.

Комментарии

Загрузка...