Глава 20

На следующее утро Су Син разбудили чайки.

Чайки на Рынке Южного Моря были совсем не похожи на духовных журавлей с задних гор Секты Лазурного Облака. Если журавли ещё пытались петь хоть в какой-то лад, то крики морских чаек напоминали перебранку с рыночной торговкой рыбой: каждый звук выше предыдущего, каждый голос пронзительнее. В конце концов чайка одержала победу — Су Син сдалась, откинула одеяло и села.

Потерев глаза, она заметила на прикроватной тумбочке пиалу с издыхающим паром морепродуктовым рисовым супом. На поверхности супа плавали мелко нарезанные кусочки креветок и незнакомое моллюсковое мясо, а рядом лежали палочки, блюдечко с соленьями и записка, прижатая дном пиалы. Почерк на записке был кривым и косым, каждый иероглиф выглядел так, будто его вырубили топором: «Младшая соученица, я сегодня отправлюсь на рынок за местными диковинками, захвачу сушеных морских деликатесов для соучеников из Зала Дел. За травой Духовного Сбора сходи сама, к полудню не забудь вернуться к обеду. — Чжао Ман».

Су Син секунд двенадцать смотрела на два иероглифа местными диковинками. Пространственный мешок Чжао Мана уже до отказа был забит сушеными гребешками, вяленой рыбой, узлами из морской капусты и свертком какого-то порошка из водорослей, который, если верить его словам, идеально подходил для бульонной основы. Вчера на причале он до хрипоты торговался со старым продавцом сушеных продуктов, долго загибал пальцы, подсчитывая выгоду, и в конце концов за один кусок низкосортного духовного камня приобрел три огромных мешка, после чего с довольным видом приволок их в постоялый двор. Сегодня он собрался за покупками снова. Одержимость этого человека идеей привезти соученикам сувениры уступала, пожалуй, лишь его одержимости едой.

Допив суп, она переоделась в короткий костюм, удобный для активных движений, засунула в рукав копию списка и мешочек с духовными камнями. Выглянув в окно, оценила погоду: ясно, морской ветер по сравнению со вчерашним стих, а на причале уже вовсю кипела жизнь. Сегодня был день отдыха, а завтра предстояло отправиться в обратный путь в Секту Лазурного Облака. Они с Инь Жо договорились сегодня отправиться в открытое море Южных рифов на поиски травы Духовного Сбора, и Лу Юань тоже должен был пойти с ними. Как он выразился: Духовная энергия на Стадии Золотого Ядра слишком неустойчива, а трава Духовного Сбора поможет тебе укрепить базу культивации.

Когда она спустилась вниз, Инь Жо уже ждала у входа на постоялый двор. Сегодня она была не в том темно-красном облегающем боевом костюме, а переоделась в светло-серую короткую одежду, изогнутая сабля висела на поясе, волосы были собраны в высокий хвост, и вся ее фигура казалась менее резкой и более собранной. Лу Юань стоял рядом с ней, в белых одеждах, с мечом, с абсолютно бесстрастным выражением лица; между ними оставалось по меньшей мере три чи расстояния, из-за чего они походили на двух совершенно незнакомых людей, случайно занявших один столик в ожидании заказа.

Пойдем, — Су Син шагнула за порог постоялого двора.

Открытое море Южных рифов лежало к югу от рынка, лететь туда предстояло чуть меньше часа. Все трое взмыли на мечах, Инь Жо вела их вперед, а Су Син и Лу Юань следовали за ней бок о бок. Водная гладь искрилась бликами, кое-где в прибрежных водах виднелись рыбацкие лодки, а вдали расстилалась бескрайняя синева.

Пролетев около времени, затрачиваемого на сжигание палочки благовоний, Инь Жо сбавила скорость и указала на скопление подводных рифов внизу: Затонувший корабль прямо посреди тех рифов. На днище выросла целая поросль травы Духовного Сбора, возраст — около пяти лет, количество небольшое, но тебе хватит. Возле обломков иногда появляются Серебристоплавниковые акулы, но сейчас день, так что акулы обычно держатся на глубоководье.

Трое опустились на самый крупный подводный риф. Останки затонувшего судна наполовину увязли в расселинах рифа, корпус сгнил настолько, что от него остался лишь один каркас, днище оказалось обращено кверху и сплошь заросло водорослями и морскими желудями. Су Син присела на корточки и у самого края днища обнаружила тот самый пучок травы Духовного Сбора: темно-зеленые листья слабо мерцали в лучах утреннего света, на каждом листочке проступали тончайшие узоры духовных нитей — и впрямь первоклассные травы пятидесятилетнего возраста. Она осторожно срезала три стебля, оставив на месте еще пять. Оставить три, взять пять — этому правилу ее научила Инь Жо во время Состязания Охоты на Демонов: срывая духовную травы, нельзя обрывать ее под корень, нужно оставлять достаточно для тех, кто придет после.

Запечатав три стебля травы духовной энергией, она уложила их в нефритовую шкатулку. Уже собираясь подняться, она боковым зрением заметила на самом днище корабля крайне тонкую царапину. Ее оставили не рифы — царапина была слишком ровной, а срез — слишком аккуратным. Протянув руку, она коснулась края этого следа: на ощупь он был гладким, без той шероховатости и зазубрин, которые оставляет разъедающая морская вода. Это был след от меча.

Старшая соученица Инь Жо, — Су Син поднялась на ноги, — ты говорила, что этот корабль затонул несколько десятилетий назад?

По меньшей мере тридцать лет. К чему ты спрашиваешь?

Су Син указала ей на след от меча на днище корабля. Инь Жо присела на корточки и взглянула на него, шрам на ее брови казался особенно резким в утреннем свете. Проведя большим пальцем по краю борозды, она лишь спустя долгое время произнесла: Срез ровный, на краях нет наростов водорослей. Этот след от меча оставлен на суше — еще до того, как корабль затонул, кто-то ударил мечом прямо по его днищу. Она выпрямилась, отряхивая руки от пыли: Я знаю, кому принадлежал этот корабль. Мой наставник в свое время прибыл на Южное Море именно на нем.

Су Син замерла. Тон Инь Жо звучал совершенно спокойно, однако ей уже доводилось видеть у Старшего Вэнь, как Инь Жо отзывается о своем наставнике и секте меча: та разжала рукоять сабли, отвела взгляд и перевела разговор на другую тему. На сей раз она не отвела взгляд, лишь вытащила с пояса изогнутую саблю и кончиком лезвия прочертила рядом со следом тонкую вертикальную черту, словно отмечая точку, известную ей одной. Затем она вернула саблю на место, повернулась и направилась к краю рифа: Трава Духовного Сбора собрана, пора возвращаться.

Су Син не стала допытываться. Она поднялась и бросила взгляд на Лу Юаня. Лу Юань тоже смотрел на этот след от меча, но ничего не произнес — лишь передвинул меч с бока за спину. Этот жест она уже видела в Тайном царстве Пика Седящих в Медитации: так он поступал, когда осматривал окрестности, убедившись в безопасности. Внезапно до нее дошло кое-что. Лу Юань, возможно, и не знал, кем именно был оставлен этот след, но прекрасно понимал, что означает глубина этой борозды: еще до того, как судно ушло на дно, некий мастер меча нанес удар по его днищу. Не в ходе схватки, не случайно — целенаправленно. Быть может, оставляя кому-то метку, а может, прощаясь с кем-то.

Вернувшись на постоялый двор, Су Син убрала нефритовую шкатулку и извлекла копию списка, чтобы внести правки. Сперва она добавила строчку в примечание рядом с Внутренним ядром Дракона Лазурных Вод: Сопутствующая жемчужина уже подарена Инь Жо. Она необходима ей для восстановления мечевой техники наставника. Этот пункт переведен из разряда подлежащих рассмотрению в разряд аннулированных, примечание: использовано с большей пользой, чем для возврата долга. После этого она перевернула страницу и в разделе примечаний об Инь Жо добавила новую строку: На затонувшем субре у Южных рифов обнаружен след от меча, предположительно оставленный ее наставником — либо каким-то незнакомым ей мастером меча. Чей бы он ни был, этот след заставил ее прочертить рядом вертикальную черту. Примечание: черта проведена параллельно, а не пересекает его. Не перекрывает, а идет рядом. Не стирает, а дополняет.

Закончив писать, она захлопнула список. Завтра возвращение в Секту Лазурного Облака, а по возвращении предстоит множество дел: выплавить траву Духовного Сбора, продвинуться по следующему пункту из списка, лично отчитаться о задании перед Чу Юэхуа. Но сегодня во второй половине дня у нее не было никаких планов, а значит, она вполне могла помочь Чжао Ману выбрать местные диковинки. Тот заявлял, что хочет принести сушености Южного Моря соученикам из Зала Дел, но его чутье на выбор сушеных гребешков оставляло желать лучшего — из трех огромных мешков, купленных вчера, полмешка составляли обломки. Она решила перед возвращением в секту помочь ему набрать новую партию. В конце концов, раз уж он смог вынести на себе хвост Разрывающего Моря Питона, ему не следовало тащить назад крошево из сушеных гребешков.