Су Син пробыла в зале постоялого двора меньше времени, чем требуется на заваривание чая. Допив остатки остывшего чая, она поднялась на второй этаж.
Сначала она вернулась в свою комнату, разгладила на столе копию описи, открыла чистую страницу и принялась за зарисовку. Это была не детальная карта боевых действий — у неё не было на это ни времени, ни необходимости. Она набросала простую логическую цепочку: чего хочет Хэлянь Фэн — чего он боится — что мы можем ему дать — как заставить его поверить. Четыре узла, три соединительные линии, а в самом низу стоял вопросительный знак: точка риска.
Хэлянь Фэну требовался документ, подтверждающий право на долю прибыли. Он боялся, что кто-то понесет этот документ в торговую палату для обналичивания, из-за чего Зал Алого Пламени понесет как финансовые, так и репутационные потери. Всё, что они могли ему дать, — это убедить его, что документ находится в надежных руках и никто не пойдет его обналичивать. Как заставить его поверить в это — под этим вопросительным знаком она вывела один иероглиф: «Чжао».
Затем рядом она нарисовала второй узел, подписала его двумя иероглифами «Лу Юань», а ниже приписала мелким шрифтом: «Карта у него. Нужно спросить, сможет ли он одолжить её». Закончив, она некоторое время смотрела на эти два имени. Чжао Ман отвечал за то, чтобы прикинуться дурачком, а Лу Юань — за то, чтобы удерживать положение; не столько своим личным появлением, сколько самим упоминанием своего имени. Хэлянь Фэн мог не поверить какому-то бродячему практику, мог не поверить ученику Секты Лазурного Облака, но он не мог не поверить Лу Юаню.
Она отложила кисть, аккуратно слове опись, сунула её за рукав и вышла, чтобы разыскать Лу Юаня.
Комната Лу Юаня находилась в самом конце коридора на третьем этаже. Когда Су Син постучала, то заметила, что дверь приоткрыта, и изнутри доносился легкий свист рассекаемого воздуха — это был не меч, а звук трения одежды о воздух при бывших быстрых движениях. Толкнув дверь, она вошла и увидела, что Лу Юань стоит посреди комнаты с мечом в руках. Оружие даже не было вынуто из ножен, и он отрабатывал комплекс предельно медленных движений. Каждая поза выполнялась с такой медлительностью, будто меч приходилось толкать сквозь толщу воды, однако его запястье было поразительно твердым, а кончик клинка от начала и до конца не дрогнул ни на миллиметр. Чжао Ман сидел на табуретке в углу, положив поперек коленей свой новый топор, и смотрел на тренировку Лу Юаня с выражением лица человека, который выбился из сил.
— Разве не говорили, что тренировки будут только вечером? — спросила Су Син.
— Начали раньше, — в голосе Чжао Мана слышалась слабость человека, чудом избегшего гибели. — Старший брат сказал, раз уж ты сегодня уходишь на разведку, а мне всё равно делать нечего, лучше пораньше разрубить сто раз. Я срубил восемьдесят, и на пятидесятом топор чуть не выскользнул из рук, но старший брат велел разрубить еще пятьдесят. Когда я закончил сотую попытку, он заставил меня смотреть, как он владеет мечом, говорит — учись перенимать мечевую ци на топор... Да я даже толком не разглядел, как эта мечевая ци выглядит.
Су Син бросила взгляд на руки Чжао Мана. Пространство между большим и указательным пальцами покраснело от трения о топорище, но хватка еще держалась — когда он только что поднимал чашку чая, его рука не дрогнула, а это значило, что нагрузка от восьмидесяти ударов всё еще лежала в пределах его выносливости. Метод тренировок Лу Юаня выглядел суровым, но дозировка рассчитывалась с абсолютной точностью.
— Старший брат, мне нужно кое о чем с тобой посоветоваться.
Су Син подошла к столу и села.
Лу Юань прервал движение, вернул меч в ножны, сел напротив неё и, налив чашку чая, подвинул её к ней.
— Я хочу одолжить карту.
— Ту самую из Секретного Царства Чисяо?
— Верно. На ней стоит печать Зала Дел о разделе прибыли. Причина, по которой Хэлянь Фэн лично прибыл в Южное Море, кроется вовсе не в портрете Хэлянь Чэна — он боится, что кто-то явится с документом на право доли прибыли, чтобы обналичить его. Если мы сумеем убедить его, что бумага находится в надежных руках, он не станет поднимать шум, а захочет выкупить её обратно в ходе частной сделки. Но если он не найдет документ, его поиски станут только ожесточеннее. В день финального поединка он будет сидеть среди зрителей и рано или поздно заметит меня.
Лу Юань не ответил сразу. Он посмотрел на Су Син и лишь спустя мгновение произнес:
— Твой план сводится не просто к тому, чтобы одолжить карту.
— Верно. Мне нужен человек, который сможет выйти на людей Хэлянь Фэна. Этот человек должен выглядеть совершенно не так, будто способен шулерством выиграть три десятых доли прибыли. Он должен быть простодушным, бедным и настолько несостоятельным, что даже долг в столовой секты не может закрыть по совести.
Оба одновременно повернулись к Чжао Ману. Тот как раз с усердием изучал вмятину на топорище, оставленную мечевой ци Лу Юаня. Почувствовав на себе два устремленных на него взгляда, он поднял голову и озадаченно спросил:
— Чего это вы? На меня-то чего уставились?
— Старший брат Чжао, — произнесла Су Син, — завтра ты отправляешься на поиски людей из Зала Алого Пламени.
Чжао Ман моргнул:
— Зачем?
— Притворись дурачком. Скажи, что слышал, будто глава зала Хэлянь разыскивает утерянный контракт, и тебе как раз кое-что известно об этом — но даром ты информацию не отдашь.
Реакция Чжао Мана оказалась куда более спокойной, чем Су Син предполагала. Он не стал спрашивать, почему именно он, и не стал уточнять, что значит прикинуться дурачком. Он лишь опустил топор на колени, провел грубыми подушечками пальцев по вмятине на топорище и о чем-то серьезно задумался. Затем он поднял голову и задал крайне практичный вопрос:
— А когда я буду притворяться дурачком, можно мне попутно с ними поторговаться? Притвориться-то можно и бесплатно, но вот подсказку даром отдавать нельзя.
Су Син на секунду замерла, а затем рассмеялась:
— Конечно, даром отдавать нельзя. Какую цену ты запросишь?
— Хотя бы один камень духа. Как раз хватит, чтобы вернуть долг за духовный чай Залу Дел.
Лу Юань поднялся на ноги, извлек из рукава карту Секретного Царства Чисяо и, развернув её, положил на стол. Пожелтевшая от времени кожица зверя слегка закручивалась по краям, а в правом нижнем углу красовалась оттиснутая темно-красная печать о разделе прибыли — пламенный герб Зала Алого Пламени, легший поверх текста контрактных условий. Он подвинул карту на дюйм вперед:
— Завтра утром вернешь.
— Хватит и сегодняшнего вечера.
Су Син спрятала карту в рукав, поднялась, направилась к двери, но у порога обернулась и снова взглянула на Чжао Мана:
— Твой долг в один камень духа после завтрашнего дня, пожалуй, будет полностью погашен.
Чжао Ман пару раз хмыкнул, после чего снова опустил взгляд на вмятину в топорище, словно вопрос с камнем духа его больше не волновал. Когда Су Син уже выходила, она услышала донесшийся изнутри голос Лу Юаня: «Продолжай, осталось еще двадцать ударов». Чжао Ман издал скорбный вопль, за которым последовал глухой свист разрубающего воздух топора.
Вернувшись в комнату, Су Син разложила карту на столе. Саму карту она изучать больше не стала — входы и тропы секретного царства на ней она уже заучила наизусть. Её внимание привлекала печать о разделе прибыли в правом нижнем углу. Под пламенным гербом шла строчка мелкого текста: Обладатель сего знака получает право на три десятых доли от доходов торговых рядов Секты Лазурного Облака в городе Цинъюнь, принадлежащих Залу Алого Пламени. Это была последняя ставка, которую Хэлянь Чэн лично бросил на игровой стол. Он думал, что ставит на кон всего лишь карту секретного царства, но его отец прекрасно знал, что еще запечатано на этой карте. Именно поэтому явился Хэлянь Фэн — не для того, чтобы отомстить за сына, а чтобы вернуть эту печать обратно из игрового дома.
Она вытащила копию описи и продолжила делать записи в сегодняшнем разделе заметок. Сперва она систематизировала сведения, полученные утром от Старшего Вэня: Хэлянь Фэн остановился в главном отделении торговой палаты, привез с собой больше десятка людей из основного состава, его цель — вернуть документ тайным путем, поднимать шум он не желает. После этого она набросала простую блок-схему: завтра Чжао Ман отправляется в главное отделение торговой палаты -> отыскивает людей Хэлянь Фэна -> заявляет, что располагает зацепками о местонахождении бумаги -> противник испытывает его -> Чжао Ман притворяется дурачком -> противник верит -> предлагает частную сделку -> Хэлянь Фэн прекращает поиски. Ниже процесса она приписала предупреждение о рисках: если противник не поверит Чжао Ману, потребуется запасной план. Место для запасного плана пока осталось пустым. На самом же дне страницы она вывела фразу: «Чжао Ман сказал, что прикинуться дурачком можно и бесплатно, но подсказку даром отдавать нельзя. Цена: один камень духа. Примечание: он ставит долг за духовный чай Залу Дел выше угрозы со стороны Зала Алого Пламени. Подобный настрой заслуживает подражания».
Прежде чем закрыть опись, она подумала немного и добавила еще одну строчку в раздел заметок о Лу Юане: «Когда он одалживал карту, он подвинул её на дюйм вперед. Не передал мне в руки, а именно пододвинул ко мне. Он не просто дал согласие одолжить её, он полностью переложил право принимать решения на меня. Примечание: этот один дюйм заслуживает запоминания куда больше, чем сама карта».
Захлопнув опись, она свернула карту и спрятала её в рукав. Завтра Чжао Ману предстояла встреча с людьми из Зала Алого Пламени, и ей было необходимо провести для него предбоевой инструктаж — научить тому, что следует говорить, а чего говорить не стоит, и как заставить противника прикинуться дурачком так, чтобы тот сам пришел к ошибочным выводам. Но это было дело завтрашнего дня. Сегодня она уже расставила все необходимые сети, и теперь оставалось лишь ждать, пока цель сама наступит в ловушку.
За окном нарастал шум прибоя — начался прилив. Маяк вдали портового причала завращался, и с каждым оборотом его луч света проносился мимо окна постоялого двора, на мгновение освещая комнату и вновь погружая её во тьму. Она прислонилась к спинке стула и на миг прикрыла глаза. Хэлянь Фэн находился в главном отделении торговой палаты, Инь Жо — в каменной хижине Старшего Вэня, Лу Юань тренировался на третьем этаже, а Чжао Ман делал свои последние двадцать ударов топором. Каждый готовился к завтрашнему состязанию по охоте на демонов: кто-то готовился к бою, кто-то к сделке, а кто-то к ожиданию. Она же только что превратила карту в клинок. Клинок уже был занесен, и теперь оставалось лишь дождаться, пока жертва сама подставит шею.

Комментарии

Загрузка...