Когда Су Син проснулась на следующий день, она долго смотрела на полог кровати.
Вернувшись вчера из-под древней сосны, она вороталась в постели до полуночи, а в её голове снова и снова проигрывалась одна и та же картина: Лу Юань аккуратно сложил список и убрал его в рукав, произнеся: Теперь это моё основание для отношений с тобой. Каждый раз, когда этот момент всплывал в памяти, она зарывалась лицом в подушку ещё на дюйм глубже, пока чуть не задохнулась окончательно. Она перевернулась и машинально пощупала рукав — он был пуст. Оригинал списка пропал. Ощущение было странным, похожим на то, как в прошлой жизни во время командировки обнаруживаешь, что забыл телефон в такси: вроде бы ещё остался ноутбук, но всё равно чувствуешь, будто чего-то не хватает.
Она поднялась и извлекла из глубин пространственной сумки аккуратно сложенный лист бумаги. Копия-дубликат списка, почерк точь-в-точь как в оригинале, включая чернильную кляксу рядом с фразой Если Лу Юань снова окажется поблизости — ладно, без вариантов. Привычка, выработанная за годы работы проектным менеджером в прошлой жизни: у любого важного документа должно быть как минимум три резервных копии; сдал оригинал — осталась ксерокопия, потерял ксерокопию — есть электронная версия. В мире бессмертных не существовало облачного хранилища, но сделать рукописную копию было вполне по силам.
Она раскрыла дубликат и рядом со строкой Внутреннее ядро Дракона Лазурных Вод добавила новую пометку: Соревнование по охоте на демонов, поехать вместе с Лу Юанем. Он сказал: Вернем вместе.
Дописав, она долго смотрела на эти три иероглифа. Кончик кисти замер над бумагой, и ей хотелось что-то добавить, но она не знала, что именно. Раньше все примечания делились по категориям — Рациональный анализ, Иррациональные сомнения, Рекомендуется продолжить наблюдение. Но фраза Вернем вместе не принадлежала ни к одной из категорий. Он не был пунктом задания, не был фактором риска, не был объектом для наблюдения. Он был тем, кто забрал оригинал её списка.
Она опустила кисть. Некоторые вещи теряют смысл, если изложить их на бумаге.
В дверь раздался резкий и громкий стук, быстрый и тяжелый — по одному только ритму угадывался Чжао Ман.
— Младшая сестрой! Ты проснулась?! — Его голос пробил деревянную полотнищу двери так, что оконная бумага задрожала. — Мы сегодня выдвигаемся или нет? До Рынка Южного Моря лететь два дня, если сейчас не выйдем, стемнеет!
Су Син открыла дверь. Чжао Ман стоял на пороге, утреннее солнце обрамляло его фигуру золотистым сиянием, а на лице сияло предвкушение ученика младших классов перед школьной экскурсией. Его пространственная сумка была набита до отказа: не сомневаясь ни секунды, можно было сказать, что внутри полно сухих пайков, запасных топоров, запасных сапог, медного котелка, огнива и пакета свежекупленного духовного чая. С тех пор как Лу Юань в прошлый раз похвалил его за то, что предлагать вино — это креативно, Чжао Ман обрел невероятную уверенность в содержимом своей пространственной сумки — мало ли какая дверь захочет выпить в следующий раз.
— Старший брат Лу велел выступать в час мао, — Су Син прислонилась к косяку. — Ещё рано. Куда ты спешишь?
Чжао Ман понизил голос:
— Не спешу, я просто уточнить... Старший брат Лу действительно едет с нами?
— Действительно.
— Тогда ты вчера ходила к нему... — Чжао Ман на полуслове сам зажал себе рот. Его широкая, как опахало ладонь закрыла пол-лица, оставив открытыми лишь бегающие глаза. — Ладно, не буду спрашивать. Спрошу только об одном — старший брат Лу сказал что-нибудь ещё?
Су Син повернулась и вернулась в комнату собирать вещи, двигаясь чуть быстрее обычного. Она слишком резко дернула верхнее ханьфу с вешалки, отчего та качнулась и едва не рухнула. Чжао Ман стоял в дверях и наблюдал за её суетой, тихонько посмеиваясь. Смысл этого смеха не нуждался в переводе — он совершил эволюцию от состояния я ничего не видел до состояния я всё видел, но молчу, и скорость его развития явно превосходила темпы культивации Су Син.
Он вытащил из пространственной сумки сверток с вяленым мясом и сунул Су Син:
— Поешь в дороге. Еда на Рынке Южного Моря неизвестно придётся ли по вкусу, а я взял столько, что хватит троим на пять дней.
— Ты идешь на охоту на демонов или на пикник?
— На охоте тоже надо есть, — с невозмутимым видом заявил Чжао Ман.
За четверть часа до часа мао оба прибыли к горным воротам.
Лу Юань уже ждал. Он стоял под старым софоровым деревом слева от ворот, облаченный в белые одежды, с длинным мечом на боку и туго затянутыми манжетами — в дорожном костюме, а не в той свободной одежде, которую носил обычно в секте. Что еще важнее, на рукояти его меча висел ледяно-синий темляк. Ледяной темляк меча. Тот самый, что Су Син вернула ему. Темляк легко покачивался на утреннем ветру, и его ледяно-синие нити излучали мягкий блеск в лучах восходящего солнца.
Су Син несколько секунд упорно смотрела на этот темляк меча, чуть не забыв, как ходить. После того как она вернула его, она ни разу не видела, чтобы Лу Юань вешал его обратно, и даже думала, что он убрал вещицу в пространственную сумку раз и навсегда — кто станет снова вешать на меч реликвию своего наставника, особенно после того, как её украли, а потом вернули. Но теперь он висел на месте, висел на мече, на самом виду у всех.
Чжао Ман тоже заметил это. Он перевел взгляд с темляка на Су Син, его кадык судорожно дернулся вверх-вниз — видимо, проглатывая готовые сорваться с языка комментарии, после чего он предпочел стратегическое молчание. Молчать-то он молчал, но уголки его рта упорно не опускались, из-за чего выражение лица стало совершенно комичным: верхняя половина отчаянно сохраняла серьезность, а нижняя тихонько ухмылялась, так что казалось, будто лицо раскололось надвое.
— Выдвигаемся, — произнес Лу Юань. Снова два слова. Произнося их, он на мгновение задержал взгляд на лице Су Син, а затем отвел его. Но этого мгновения Су Син хватило, чтобы рассмотреть выражение его лица — не холодное, а такое, какое бывает, когда человек говорит: Я знаю, что ты заметила, и ты хочешь о чём-то спросить. Она ничего не спрашивала.
Втроем они взмыли в небеса на мечах. Меч Лу Юаня летел впереди, скорость была ровной — ни быстрой, ни медленной, как раз позволявшей Су Син и Чжао Ману не отставать. Су Син стояла на собственном летучем мече, следуя за ними; ветер свистел в ушах, а горы, реки и города под ногами стремительно уносились назад. Она впервые покидала пределы Секты Лазурного Облака с момента своего перемещения — прошлая поездка к Тайному царству Пика Седящих в Медитации проходила рядом с обителью секты, да и Цинъюнь был всего лишь мирским городом у подножия гор. Рынок Южного Моря же был настоящим дальним путешествием, лежащим на самом южном побережье мира бессмертных.
По дороге Чжао Ман украдкой подлетел ближе, и его летучий меч сравнялся с мечом Су Син, сократив расстояние настолько, что стало слышно чужое дыхание.
— Младшая сестра, тот темляк на мече старшего брата Лу — это тот самый, который ты вернула?
— Угу.
— А раньше он его носил?
— Не видела.
Чжао Ман немного помолчал и изрек с видом окончательного судьи:
— Это значит, что у него хорошее настроение.
Су Син не стала спорить. В тот момент, когда она увидела ледяно-синий темляк в лучах утреннего солнца, её настроение тоже было прекрасным. Дело было вовсе не в красоте темляка — хотя он и впрямь выглядел отлично, — а в том, что он повесил на меч то, что она ему вернула. Раньше, возвращая вещь, она хотела стереть пятно, оставленное прежним владельцем, но после того как он привязал темляк к мечу, эта вещь перестала быть возвращенной краденой упряжью и превратилась в аксессуар по его собственному выбору. Он перешел от стадии забрать обратно к стадии выставить напоказ. Разница между этими двумя действиями была примерно такой же, как между тем, чтобы убрать расписку в ящик стола и тем, чтобы вставить её в рамку и повесить в гостиной.
К вечеру троица приземлилась на ночлег у горной почтовой станции. Первым делом по приземлении Чжао Ман вытащил медный котелок, присел у колодца, набрал воды и развел огонь, варя суп с четкостью отработанных движений — судя по всему, в тайном царстве Пика Седящих в Медитации у него выработалась мышечная память. Не прошло и половины палочки благовоний, как во дворе запахло мясным бульоном.
Лу Юань сидел под унаби и чистил меч. Су Син устроилась напротив него, держа в руках миску с горячим супом, которую ей протянул Чжао Ман, и, посомневавшись с минуту, наконец заговорила:
— Старший брат, каковы конкретные правила соревнования по охоте на демонов?
— Команды по три человека. За ограниченное время нужно выследить и уничтожить указанных демонических зверей, места распределяются по очкам. Команда, набравшая больше всего очков, выходит в финал и борется за Жемчужину Сопровождения, — Лу Юань не прекращал протирать клинок, лезвие которого зловеще блестело в сумерках. — Условие для участия — Стадия Золотого Ядра.
— Сейчас у меня средняя ступень Стадии Закладки Основания.
— Ближе к поздней. Скорость культивации по Формуле Великой Пустоты выше, чем у обычных техник, а твои прошлые побочные эффекты в виде голода доказывали высокую эффективность преобразования духовной энергии, — он положил меч поперек колен и поднял глаза на неё. — Когда доберемся до Рынка Южного Моря, я помогу тебе совершить прорыв.
— Как именно поможешь?
— На месте узнаешь.
Су Син держала миску, глядя на его выражение лица из серии я не собираюсь вдаваться в объяснения, и вспомнила то, что произошло после его слов о необходимости заранее запастись сухими пайками. В прошлый раз побочным эффектом стал жор, а нынешний метод прорыва к Стадии Золотого Ядра вряд ли будет легким. Мысленно она добавила к пункту Прорыв к Стадии Золотого Ядра примечание: Скорее всего, будет еще хуже, чем обжорство, рекомендуется заранее запастись сухими пайками и целебными мазями. А заодно раздобыть у Чжао Мана еще пару пакетов вяленого мяса.
Чжао Ман подошел со своей миской, уселся рядом с ними и задал вопрос, который мучил его всю дорогу:
— Старший брат Лу, когда мы прибудем на Рынок Южного Моря, как мы распределим обязанности?
Лу Юань бросил на него взгляд:
— Ты отвечаешь за то, чтобы принимать удары на себя.
Затем перевел взгляд на Су Син:
— Она руководит.
— Я отвечаю за бой.
Чжао Ман немного подумал и решил, что такое разделение труда вполне разумно. Он принимает на себя урон, Лу Юань наносит урон, а Су Син работает головой — каждый на своем месте, идеальный баланс. Он с довольным видом сделал большой глоток супа, а затем внезапно что-то вспомнил:
— А когда мы прибудем на Рынок Южного Моря, я смогу сначала сходить в тамошнюю харчевню и нормально поесть? Говорят, морепродукты на юге просто невероятно вкусные.
— Можно. Плати сам.
— Само собой. Я же не занимал денег у морепродуктов.
Су Син чуть не выплюнула суп. Замкнутая логика Чжао Мана в очередной раз лишила её дар речи — он не смел показаться на глаза Чу Юэхуа, потому что был должен ей денег, а за морепродукты не был должен, а потому выступал с высоко поднятой головой. Мировоззрение этого мужчины было до зависти простым: долги надо возвращать по справедливости, а если никому не должен, можно распрямить спину. Что же до человеческих долгов благодарности — судя по всему, он за таковые их не считал.
На следующий день к вечеру троица наконец прибыла на Рынок Южного Моря.
Рынок Южного Моря был построен на прибрежных утесах, где белостенные дома с черепичными крышами ярусами спускались от самой вершины обрыва к морскому побережью. У причала стояли несколько огромных морских судов, на мачтах которых трепетали разноцветные флаги: одни несли эмблемы торговых домов, другие — названия соревнующихся команд. Улицы по обеим сторонам кишели бродячими культиваторами, раскладывавшими лотки: одни продавали пилюли, другие — магические артефакты, третьих — детенышей духовных зверей, а какой-то торговец размахивал лазурно-голубой духовной черепахой размером с ладонь и зазывал прохожих: Редкая разновидность из глубин моря, три по цене двух!
Воздух был пропитан солоноватым морским бризом, криками духовных зверей и ароматом жареной рыбы, доносящимся неизвестно откуда. В ту секунду, когда Чжао Ман учуял запах жареной рыбы, его глаза загорелись, и он повернулся к Су Син с выражением лица сейчас же пойдем туда.
Су Син не ответила. Её шаг замер.
Если прочесть за всю жизнь лишь один роман в жанре фэнтези-романтики, им вполне может оказаться роман О том, как я, став пушечным мясом, безумно прокачивалась и возвращала долги.

Комментарии

Загрузка...