Глава 18

В особняке премьер-министра Цзян Жу тоже готовилась к предстоящему событию. Если бы это было раньше, она бы ни о чем не беспокоилась, но сейчас во всей казне поместья оставалось лишь двадцать тысяч таэлей серебра — этого не хватило бы даже на покупку новейшего комплекта украшений.

Ся Линлин подбила премьер-министра Цзяна отправиться к Цзян Сюэ за деньгами, выдумав предлог, что после того, как Цзян Жу станет супругой наследного принца, она сможет присматривать за ними. Премьер-министр Цзян, у которого действительно не было ни гроша, отправился в поместье Чжань-вана. По счастливой случайности Чжань-ван оказался дома, и они вместе пили чай в переднем зале. Премьер-министр Цзян все же дорожил своей репутацией и постеснялся просить денег в присутствии Чжань-вана, поэтому ему оставалось лишь ждать появления Цзян Сюэ. Наконец, после того как премьер выпил пять чашек чая и успел сходить в уборную, она вышла. Изначально премьер-министр хотел было поважничать, но прождав целое утро, растерял весь свой спесивый лоск.

— Не знаю, по какому делу отец пожаловал сегодня? — спросила Цзян Сюэ. — За последние пятнадцать лет я едва ли видела вас в особняке хотя бы раз в год. А теперь, когда я вышла замуж в поместье Чжань-вана, вы приходите уже второй раз за месяц. Интересно, с чем это связано?

Премьер-министр Цзян едва не подавился воздухом.

— Раньше я был слишком занят делами и обделял тебя вниманием, это была моя вина, Сюэ-эр. Но с тех пор как ты вышла замуж, я начал все сильнее тосковать по тебе.

Цзян Сюэ была готова рассмеяться от его бесстыдства.

— О? Правда? Раз уж отец так сильно тосковал по дочери, принесли ли вы мне какой-нибудь подарок? Раньше Цзян Жу часто приходила в мой двор и хвасталась золотыми шпильками, которые вы ей купили, или игрушками для близнецов. Мы с Цзян Чэном так завидовали! Мы часто думали: когда же наш отец принесет подарок и нам? Но за столько лет не было ни разу. В прошлый раз Цзян Жу даже обмолвилась, что вы привели меня в поместье Чжань-вана лишь потому, что пожалели её, когда нужно было идти на заклание ради обряда бракосочетания с умирающим. Премьер-министр Цзян, вы поистине замечательный отец для них. Ся Линлин умеет выбирать мужа и отца для своих детей. А вот матери Цзян Чэна и мне не повезло: в свое время она ослепла, выбрав такого бессердечного негодяя, родила детей, была погублена, а нас оставила на этом свете одних, чтобы мы выживали, поддерживая друг друга.

Услышав такую отповедь, премьер-министр Цзян забыл о деньгах. Он в ужасе вскочил и поспешил прочь.

— Господин премьер-министр, почему же вы уходите? Если захотите снова проявить отцовскую любовь, приходите еще! — крикнула ему вслед Цзян Сюэ.

Премьер-министр Цзян бежал, не оглядываясь.

Проводив его взглядом, Цзян Сюэ расхохоталась. Чжань-ван обнял её:

— Вам пришлось нелегко! Жаль, что я не встретил тебя раньше.

— Если бы встретил раньше, ты бы на меня даже не взглянул, — ответила Цзян Сюэ.

Та, прежняя, была не ею, у той не было её способностей. А такой прямолинейный человек, как он, вряд ли бы ею заинтересовался. Да и кто знает, если бы они познакомились раньше, Ся Линлин наверняка не позволила бы той девушке дожить до свадьбы с Чжань-ваном. Все в этом мире предопределено судьбой. Эх!

Ся Линлин, ты готова? Я объявляю тебе войну.

Вернувшись в поместье, премьер-министр Цзян столкнулся с Ся Линлин, которая, виляя бедрами, направилась к нему:

— Господин, ну как? Та девчонка дала денег?

По дороге премьер-министр успел успокоиться и не показал ни капли недовольства. В конце концов, у Ся Линлин был отец-князь, а сама она носила титул сяньчжу и владела собственным уделом. Пусть небольшим, но даже с комара можно собрать немного жира.

— Нет, я прождал все утро, но так её и не увидел, — ответил премьер-министр. — Времени мало, думаю, тебе придется самой съездить к отцу и попросить у него. Если Цзян Жу станет супругой наследного принца, это пойдет на пользу и старику, и твоему старшему брату.

— Придется так и поступить, — ответила Ся Линлин. — В прошлый раз, когда я ездила за деньгами, невестка была очень недовольна. Это ведь не у нее просили, а она еще смеет кривить лицо! Когда я терпела подобное унижение? Подождите, вот станет Жу-эр супругой наследного принца, посмотрим, как она будет заискивать передо мной. Хм.