Глава 17

Прибывший лекарь поставил Ся Линлин иглу, и она пришла в себя. Едва открыв глаза, она велела дворецкому дожидаться у ворот премьер-министра и привести его к ней, как только тот вернется.

Сердце Ся Линлин обливалось кровью. Это были все сокровища, которые она копила долгие годы! Кто же этот воришка, что осмелился их украсть? Когда она поймает его, то прикажет разорвать на куски.

Вернувшись, премьер-министр пришел во внутренний двор. Ся Линлин сообщила ему, что в её личной сокровищнице не осталось ни единой вещи, всё было вычищено дочиста. Премьер-министр не поверил: как такое возможно, если стража патрулирует территорию каждый день? Ся Линлин отвела его на место, и только тогда он убедился в правдивости её слов. В помещении было пусто, даже волоска не осталось. Внезапно его осенила догадка, и он в панике бросился к собственной сокровищнице, но та оказалась такой же пустой. Ся Линлин последовала за ним и, увидев, как премьер-министр падает без чувств от потрясения, позвала слуг, чтобы те вынесли его.

Очнувшись, премьер-министр приказал дворецкому открыть общую казну поместья. Там всё было на месте, ничего не пропало. Затем он велел отпереть склад с приданым покойной матери Цзян Чэна — он оказался совершенно пустым. Премьер-министр приказал дворецкому вызвать чиновников из управы, заявив, что в дом пробрались воры.

Люди из управы прибыли быстро, но не нашли ни улик, ни зацепок. Никто не понимал, когда именно совершена кража. Было приказано обыскать все дворы в поместье, чтобы проверить, не пропали ли золото и серебро у остальных. У Цзян Жу и близнецов тоже всё украли, а у наложниц в комнатах ценностей и не водилось. Все эти годы Ся Линлин заправляла делами в поместье, и наложницы жили впроголодь, едва сводя концы с концами, поэтому красть у них было нечего. Похоже, вор был прекрасно осведомлен о делах в поместье и знал, у кого есть деньги, а у кого их нет.

Кто же мог бесшумно вынести столько золота и драгоценностей, не потревожив ни единой души? Это оставалось неразрешимой загадкой. Никому и в голову не могло прийти, что это дело рук Цзян Сюэ. Даже Ся Линлин не подозревала её — это казалось чем-то запредельным. Ключи всегда были у них при себе, замки остались неповрежденными, да и у Цзян Сюэ не хватило бы способностей на такое. К тому же, она вышла замуж уже больше месяца назад. Так что подозрения с Цзян Сюэ были полностью сняты.

Премьер-министр совсем пал духом. Имущество, которое он копил полжизни, исчезло, и вряд ли его удастся вернуть. Он взял у императора трехдневный отпуск, чтобы поправить здоровье. Расходы поместья стало невозможно покрывать, пришлось заложить ценные вещи из общей казны, чтобы хоть как-то продержаться на плаву. Близнецы начали капризничать, жалуясь на невкусную еду и требуя трепангов и акульих плавников, за что были заперты в своих покоях.

У Ся Линлин не оставалось выбора, кроме как обратиться к своей семье. Получив от них две тысячи лянов серебром, она почувствовала хоть какую-то уверенность. Теперь она была самым богатым человеком в поместье. Жизнь наложниц стала еще тяжелее: на обед им давали лишь тарелку овощей и паровой хлебец — лишь бы не умереть с голоду. Цзян Жу, собираясь на прогулку с подругами, попросила у матери денег, но та дала ей лишь сто лянов и наотрез отказалась давать больше. Делать было нечего, Цзян Жу пришлось придумать предлог, чтобы остаться дома: ходить по магазинам с такой жалкой суммой было бы позором.

Через два дня из дворца пришло известие: через три дня состоится банкет, на котором будут выбирать главную и второстепенную жен для наследного принца. Все чиновничьи семьи столицы, у которых были дочери, засуетились, стараясь подготовить лучшие наряды, чтобы в назначенный день затмить всех и быть выбранными императором и императрицей.

Ситуация была полной противоположностью той, что сложилась во время выбора жены для Чжань-вана. Ювелирные лавки и мастерские вышивки по всей столице были завалены заказами и гребли деньги лопатой.