Разобравшись с этой информацией, Цзе Мин медленно выдохнул:
— Интригующе...
Сведений о Центральном Мире было слишком мало, чтобы с уверенностью судить, правда это или вымысел.
Но одно оставалось непреложным: пространственно-временные законы плоскости Джека действительно стали невероятно слабыми из-за особого эволюционного узла.
— Судя по теориям этих развитых цивилизаций, открыть так называемый проход и впрямь может оказаться возможно.
Неудивительно, что этот мир привлекал столько внимания. Что бы ни скрывалось в том Центральном Мире, одна лишь вероятность этого способна свести эти развитые цивилизации с ума.
— Выходит... недавние шевеления продвинутых цивилизаций вроде расы Святого Духа и инсектоидов наверняка связаны с переменами в этой плоскости. Судя по всему, эволюция этого скопления плоскостей близка к следующему этапу, — в глазах Цзе Мин промелькнула задумчивость.
Конкретных данных не хватало, но Цзе Мин был уверен, что его догадка близка к истине.
Бросив взгляд на колонну беженцев, которых препровождали к базе, он тотчас решил.
Правда ли легенда о Центральном Мире или нет и в чем бы ни заключалась аномалия этой плоскости, первоочередной задачей оставалось усиление собственной боевой мощи.
Потому пространственные врата требовалось открыть как можно скорее!
Стоило проходу открыться, как он сможет перебросить сюда дополнительные силы и перехватить инициативу в любом развитии событий.
— Раз так, по возвращении придется вдвое увеличить тренировки этого сорванца Джека! — мысленно усмехнулся Цзе Мин.
— Хссс!!
Внутри базы «Наковальня» Джек, убиравший учебные планы, внезапно вздрогнул.
— Учитель Джек, вы в порядке?
Рядом раздался встревоженный голос, и Джек машинально улыбнулся: — Пустяки. Просто вдруг почувствовал себя немного не в своей тарелке.
— Ох, будет скверно, если вы занеможете. Почему бы вам не взять завтра отгул и не отдохнуть? — вставил другой обеспокоенный голос.
Услышав это, те в аудитории, кто уже собирался расходиться, тоже подошли ближе.
Самым младшим было от силы тринадцать-четырнадцать лет, а старшим — пожалуй, уже за сорок или пятьдесят, и все они смотрели на Джека полными заботы глазами.
— Всё в порядке, не переживайте. Своё тело я знаю хорошо, — Джек улыбнулся и покачал головой.
— И перестаньте называть меня учителем. Я всего лишь усвоил чуть больше вашего, не более того.
Стоявший рядом мужчина средних лет улыбнулся и покачал головой: — Нет уж, так не пойдёт. Благодаря вашим наставлениям люди со слабым фундаментом вроде нас смогли так быстро освоиться. Не будь вас, боюсь, мы бы и вовсе не поняли ни слова из того, чему учит лорд Цзе Мин.
Остальные тоже поддержали его. Старый боец со щетиной на лице хлопнул Джека по плечу: — Верно, учитель Джек, хватит скромничать. Раньше такие, как мы, и читать-то толком не умели, а теперь хоть в базовых чертежах механических конструкций можем разобраться. И всё это благодаря вам.
— Да-да, — подался вперёд другой юноша, понизив голос, — учитель Джек, а завтрашний экзамен нельзя сделать капельку проще? Я полночи зубрил эти формулы, а сегодня утром всё вылетело из головы...
— Мечтай больше, — тут же со смехом осадил его кто-то рядом. — Такой шанс учиться на дороге не валяется, а ты опять хочешь сачковать? Учись как следует! За такие практические знания раньше никаких денег не жалко было отдать.
— И то верно. Посмотрите, как мы теперь живём на базе; право слово, куда лучше, чем до падения. Раньше на поверхности мы понятия не имели, удастся ли раздобыть хоть кусок хлеба, а теперь каждый день есть и мясо, и овощи, дети учатся бесплатно, о стариках заботятся, а больных лечат. О такой жизни мы раньше и мечтать не смели.
— И правда, — вздохнул кто-то с чувством, — я и подумать не мог, что жизнь на базе может быть настолько комфортной.
— Спасибо, лорд Цзе Мин! — выкрикнул кто-то.
— Спасибо, лорд Цзе Мин! — подхватили остальные, и в их голосах звучала искренняя благодарность.
Джек стоял среди толпы, смотрел на эти озарённые искренними улыбками лица и едва слышно вздохнул.
Он прекрасно понимал: причиной столь глубокого уважения был этот самопровозглашенный маг, Цзе Мин.
Вернее, дело было в том, что Цзе Мин обеспечил людям условия, о которых те и мечтать не смели.
Он отчётливо помнил тот день, когда Цзе Мин впервые заявил, что намерен устроить выживших по «Военнопленному стандарту магов»: тогда Джек чуть было не подскочил на месте от возмущения.
Но стоило ему услышать реальные пункты этого договора, как даже он лишился дар речи.
Судите сами: согласно этому так называемому договору о военнопленных, полагалось трудиться по четыре часа в день ради сытной еды, отдыхать каждый пятый день и иметь право на три больничных в месяц; рацион должен был быть сбалансированным и вкусным; младенцам и старикам гарантировались бесплатная медицина и обучение; а каждый взрослый обязан был посещать вечерние занятия, изучая то, что Цзе Мин называл базовыми знаниями...
Услышав это впервые, Джек подумал: чёрт побери, да здесь живется лучше, чем у нас в армии!
Он готов был поклясться, что если бы эти условия предали огласке, люди по всему миру в очередь выстроились бы, лишь бы их взяли в «военнопленные».
Иногда его посещали мысли: а вдруг это всего лишь показуха, разыгранная противником намеренно, чтобы усыпить его бдительность?
Но, видя, сколь методично Цзе Мин занимался обустройством быта, он понимал — на спонредную импровизацию это совершенно не похоже.
Глядя на оживлённо болтавших неподалёку выживших, Джек вдруг поймал себя на неожиданной мысли: если уж с так называемыми военнопленными обращаются столь гуманно, то, пожалуй... оказаться под властью магов не так уж и плохо.
Эта мысль заставила самого Джек вздрогнуть.
Он невольно покачал головой с горькой усмешкой. Неужели именно этого и добивался маг Цзе Мин?
Сломить волю к сопротивлению политикой мягкого умиротворения?
Стоило ему об этом подумать, как к нему подбежал ребёнок и дёрнул за рукав: — Учитель Джек, а что сегодня на ужин?
Джек опомнился, присел на корточки и ласково погладил мальчика по голове: — Тушеное мясо с обжаренными овощами.
Ребёнок радостно завопил и помчался к столовой в компании друзей — их звонкий смех разнёсся по улицам базы.
Джек стоял на месте, провожая их взглядом, и вдруг вспомнил ту технику, которую Цзе Мин однажды продемонстрировал перед ним — она казалась ему подлинным чудом божественной силы.
Это было трансцендентное искусство, способное превращать камень и даже самый обычный воздух в разнообразную снедь.
Впервые увидев это, он решил, что перед ним ловкий фокус.
Однако теперь, после долгих месяцев обучения, он знал: это лишь одна из базовых ступеней магической системы.
— Нужно налечь на учёбу с удвоенным усердием, — подумал Джек, — по крайней мере до тех пор, пока я не освою эту Техника Алхимии.
— Неплохо. Неужели ты решил взяться за ум по собственной воле? Я польщен.
Услышав голос за спиной, Джек резко обернулся.
Цзе Мин незаметно подошёл сзади и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди, а уголки его губ тронула знакомая усмешка.
— Да ты просто читаешь мысли! — сердито бросил Джек. — На этот раз я не сказал ни единого слова!
— Быть может, ты бормотал себе под нос и сам того не замечал?
С легкой улыбкой отозвался Цзе Мин, шагнул к Джеку, бросил взгляд на стопку собранных контрольных работ и удовлетворенно кивнул:
— Хм... неплохо. Похоже, эти несколько месяцев базового образования даром не прошли.
Джек, впрочем, отчетливо уловил перемену в его настроении и нахмурился: — Что-то случилось?
— Приготовься. — Цзе Мин посмотрел на темнеющее небо над далёким горизонтом. — Мы спасли каждого выжившего человека в этом регионе.
Джек опешил: — Разве это не здорово?
Цзе Мин повернулся к нему: — Но это также означает, что теперь мы превратились в самый лакомый «ресурс» во всей округе. Предстоящие дни легкими не будут.

Комментарии

Загрузка...