Полгода спустя.
Вжик! Вжик! Вжик!
Под пронзительный вой сирены База Наковальня вновь ожила.
Обитатели базы давно привыкли к этому ритму: они тотчас бросали работу, хватали оружие и занимали боевые посты.
Наставники организованно вели детей в защитные бункеры, а старики оставались в тылу, беря на себя медицину и логистику.
Те же, кто был способен сражаться, поднимались на периметр стен и открывали огонь по наступающему врагу из артиллерии и энергетического оружия, усовершенствованного Цзе Мин.
Как командир, Джек удерживал ключевой коридор на восточной стороне базы.
Этот проход служил единственной дорогой между внешним периметром и центральным ядром, представляя собой настоящее горлышко бутылки для всей базы.
Он сжал в руке короткий клинок. На его боевой броне всё ещё темнели следы крови от прошлых схваток.
После стольких тренировок его восприятие вышло на новый уровень. Даже не пытаясь намеренно распускать ментальную энергию, он легко улавливал малейшее движение в любой точке коридора.
Вдруг взгляд Джека метнулся в сторону.
Хотя там ничего не было видно, чувства Джека отчетливо уловили инсектоида, пытающегося проскользнуть под прикрытием невидимости.
Его клинок взметнулся, в один миг снеся твари голову. Зеленая жижа брызнула на стену, и скрытный инсектоид предстал в своем истинном обличье.
То был сравнительно небольшой инсектоид, чьи членистые конечности покрывал густой пушок. Он умел сливаться с окружением и поглощать звуки, оставаясь в обычных условиях почти полностью невидимым.
Сбоку на него выскочила еще одна тварь. Джек легко увернулся и ударил наотмашь, насквозь пронзая грудь второго лазутчика. Шесть конечностей чудища несколько раз судорожно дернулись и замерли навсегда.
Почувствовав приближение новых врагов со стороны входа, Джек глубоко вздохнул и принял боевую стойку.
Однако то, что появилось перед ним на этот раз, заставило его невольно нахмуриться. Это была стая ящеролюдов... точнее, если верить им самим, людей-динозавров.
Они не уступали ростом людям, их тела покрывала грубая чешуя, длинные мощные конечности дополняли плоские черепа, напоминавшие рептилий.
Уставившись на Джека, преградившего им путь, ящеролюды сузили злые зрачки, в которых полыхал дикий азарт.
Безусловно, в прямом столкновении эти твари превосходили инсектоидов.
Не дожидаясь, пока враг выстроится в боевой порядок, Джек вскинул клинок и без малейших колебаний бросился вперед.
Он превосходил их и в скорости, и в силе, но люди-динозавры не были глупцами и действовали на редкость слаженно.
Они атаковали тройками, сменяя друг друга, и методично выматывали его.
Джек с трудом прикончил уже две группы чешуйчатых, как вдруг ощутил смертельную опасность, подбиравшуюся сзади и слева!
Инстинктивно перебросив короткий клинок поперек туловища, он принял на плоскую сторону лезвия удар луча сине-зеленого света.
Мощнейшая волна отбросила его назад, и спина с глухим стуком впечаталась в стену коридора.
— Черт!
Джек вскинул голову, окинул взглядом происходящее и не удержался от ругательства.
С другого конца коридора к нему медленно приближалось гуманоидное создание, сотканное из лиан.
Его тело состояло из бесчисленных переплетенных толстых лоз, усеянных острыми шипами.
Вместо лица у него красовался лишь полураскрытый лиловый цветок.
Цзе Мин тогда оказался прав. С тех пор как База Наковальня осталась единственным оплотом человечества на северо-западе, её осаждали бесчисленные инопланетные расы, и не проходило ни дня без нового нападения.
Однако со временем, столкнувшись с сокрушительной мощью базы, чужаки начали склоняться к союзу.
Те же человеко-насекомые и человеко-ящеры часто выступали единым фронтом.
Лицо Джек помрачнело.
Раз здесь объявилась еще одна раса, значит... к альянсу присоединился кто-то новый!
Грохот!
Потолок рухнул, и оттуда рухнул вожак насекомых — тварь в несколько раз крупнее рядовых сородичей, чьи шесть членистых конечностей с глухим стуком врезались в металлический пол.
В то же время на другом конце коридора возник не менее огромный человеко-ящер, сжимавший гигантский клинок, который превышал ростом самого Джек.
Становилось очевидно: командующие всех трех рас прибыли одновременно.
И хотя внешне коалиция инопланетян владела абсолютным превосходством в силе, их ментальные волны выдавали нечто иное, помимо жажды битвы — отчетливый след тревоги, граничащий со страхом.
Командир человеко-ящеров окинул взглядом обстановку и взревел подчиненным: «Все назад! Потери слишком велики!»
Тем временем вожак насекомых передал по ментальной сети аналогичный приказ об отступлении.
И тогда прежде настороженные человеко-ящеры и насекомые разом прекратили атаку, бросившись к периметру базы.
В этот миг из глубин коридора полыхнул ослепительный энергетический луч!
Он был настолько толстым, что едва не заполнял весь проход. На пути луча воздух плавился до состояния плазмы, а металлические плиты на стенах испарялись и пузырились от жара.
Джек уловил предупреждение заранее и успел нырнуть в тайный лаз неподалеку.
Спустя мгновение, когда вспышка угасла, воздух по всему коридору исказился от чудовищного жара.
Однако в дальнем конце коридора громоздилась густая масса лиан. Их покрывали обугленные шрамы, но побеги уже вовсю извивались, исцеляя раны.
Существо из лиан приняло основной удар на себя, заслонив остальных.
Ощутив мощь этого выстрела, вожаки насекомых и ящеров помрачнели пуще прежнего... хотя у насекомого лица толком и не было.
— Знал ведь... опять эта штука! — пронзительно взвизгнул ментальный резонанс насекомого.
За последние полгода они предприняли бесчисленные атаки, и каждая заканчивалась ничем.
Сколько бы бойцов они ни бросали в бой, какие ухищрения и тактики ни применяли — результат оставался прежним.
Чужаки не были тупыми животными и быстро поняли: так называемое «перетягивание каната» на деле было лишь частью чьего-то изощренного плана!
Иными словами, в глубинах базы скрывалась некая страшная тайна, ради сокрытия которой противник не жалел сил.
Судя по складывающейся обстановке, секрет этот таил смертельную опасность!
Именно поэтому человеко-насекомые и ящеры на этот раз добровольно поступились частью добычи, пригласив в дело новую силу — клан лиан.
Эти создания не отличались особой боевой мощью, но обладали чудовищной регенерацией и приспособляемостью, чего с лихвой хватало для поддержки.
Чеко-ящер крепче сжал рукоять тяжелого клинка и рявкнул: «Прорываемся! Чего бы это ни стоило, мы выясним, какого чёрта они там затеяли!»
Трое вожаков одновременно высвободили силу и бешеным потоком ринулись в недра базы!

Комментарии

Загрузка...