Когда шум стих, один из фантомов заговорил первым: — Вы из другого мира... к какой цивилизации принадлежите? Назовите своё имя.
Цзе Мин завис над легионом и поднял взгляд на фантом.
Уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Голос не повышался, но отчетливо разнесся по всему небосводу:
— Тебе незачем это знать. Важно лишь одно: совсем скоро ты станешь моей законной добычей.
Фантом захлестнула волна ярости.
Первый из Королей Святых Духов яростно затряс щупальцами, и его проекция рассыпалась, обнажая истинное тело.
Гигантские, тянущиеся на тысячи метров щупальца свисали с туч, их панцири мерцали бегущими узорами рун, излучая жутковатое темно-пурпурное свечение.
Сложные фасеточные глаза медленно повернулись среди щупалец, намертво впившись в Цзе Мин. — Какая дерзость со стороны ничтожного создания! С кем, по-твоему, ты вообще столкнулся?!
Разящая пасть короля распахнулась, извергнув провозглашение, потрясшее небеса и землю:
— Моим бытием я провозглашаю: не смей смотреть на Меня! Не смей слышать Меня! Не смей знать Меня!
Стоило звуку затихнуть, как Цзе Мин ощутил, как окружающий мир начинает искривляться.
Облака в вышине свернулись в воронки, очертания зданий расплылись, а земля под ногами словно поплыла.
Со всех сторон хлынуло неописуемое чувство чужеродности, будто сама вселенная отвергала его существование.
Чувства передавали хаотичные сигналы; зрение, слух и осядание утратили всякую связь с реальностью.
Сигналы сталкивались и противоречили друг другу, не позволяя разуму построить устойчивую модель внешнего мира.
Внизу легионы Черный Гигант и воинов-гриболюдов тоже попали в зону этого искаженного восприятия. Их движения замедлились, а боевые порядки начали рассыпаться.
Вертикальные рты на груди нескольких Черные Гиганты бессознательно открывались и закрывались, будто пытаясь уловить несуществующий запах. Гриболюды же один за другим останавливались и бессмысленно крутились на месте.
Один из Королей Святых Духов наблюдал за смятением в армии и холодно усмехнулся: — И впрямь жалкая цивилизация. У них нет даже простейшей защиты чувств.
Но едва он собрался сделать следующий ход, как фигура Цзе Мин одним шагом вырвалась из поля искаженного восприятия.
Он вскинул голову и прямо посмотрел в фасеточные глаза Короля Святых Духов чистым, ясным взором.
— Я собирался сказать это уже давно. — Голос Цзе Мин отчетливо прозвучал в искривленном пространстве. — Вы, ребята, и правда обожаете дешевые фокусы.
Фантомасы дюжины Королей Святых Духов одновременно содрогнулись.
Фасеточные глаза главного Короля Святых Духов резко сузились, а в его ментальных волнах пронеслась рябь ужаса: — Невозможно! Ты же явно уже...
...попался в ловушку восприятия? — закончил за него Цзе Мин. — И правда ловкий трюк. Жаль только, что стоить его раскусить, как от него не останется и толку.
Он завис в пустоте, а ровный свет вокруг него продолжал мерно струиться.
Незримое силовое поле Брони Возвращения к Руинам одно за другим отсеивало искаженные сигналы чувств, пропуская лишь достоверную информацию из внешнего мира.
Его Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте тоже вступил в дело, очищая сигналы окружающей среды от модулированных энергетических помех.
Под этой двойной защитой так называемое «Неописуемое» было сброшено без малейших усилий.
— Когда развитое существо воспринимает внешний мир, оно по сути опирается на прошлый опыт, выстраивая прогнозы с помощью мозга или иного высшего органа мышления, а затем проецирует результат наружу. — Цзе Мин поймал клочок пурпурной дымки и спокойно пояснил, разглядывая его.
— Одна из главных задач внешних сигналов — нести погрешность прогноза, которая заставляет внутреннюю модель восприятия постоянно обновляться. Когда ожидания совпадают с реальным сигналом, существо чувствует знакомость и уверенность. Стоит им разойтись — приходит удивление и даже страх. (Примечание 1)
Он взглянул на нервно извивающихся Королей Святых Духов и продолжил: — В основе вашего трюка лежит постоянная подгонка внешних стимулов, из-за чего сигналы жертвы никогда не накладываются на реальность. Поскольку этот метод в теории не требует прямого воздействия на цель, а меняет лишь мелкие детали окружения, эта техника могла бы сработать против кого угодно.
Страх в ментальных волнах Королей Святых Духов становился все гуще.
— По крайней мере, в теории. — Цзе Мин холодно усмехнулся про себя. — На практике существо вроде этого лишь раззадоривает магов восьмого уровня, после чего его разделывают на куски и съедать подчистую. Лучший тому пример — та цивилизация с ее невыразимыми божествами, которую маги сожрали давным-давно.
Он взмахнул рукой и сотворил простейшее заклинание, призвав порыв ветра, который мигом разогнал клубящийся вокруг фиолетового туман.
Видя, как его легион стремительно приходит в норму, Цзе Мин разочарованно покачал головой: — Куда примитивнее, чем я думал. Выходит, без помощи этой дымки вы и вовсе ни на что не способны? Скукота!
Заметив, что Цзе Мин и впрямь развеял их «Невыразимое», Короли Святых Духов рефлекторно перешли в атаку — с дюжину гигантских щупалец одновременно хлестнули в его сторону.
Однако стоило щупальцам коснуться силового поля вокруг его тела, как их отбросило назад; на Броня Возвращения к Руинам не дрогнуло ни единой складки.
— Оставили здесь собственный образец и еще смеете бросать вызов магам, — с усмешкой бросил Цзе Мин. — Вот уж поистине безумная храбрость.
Оставленный тем Королем Святых Духов фрагмент, добытый после отсечения собственных щупалец, маги изучили до мельчайших деталей, пока ожидали открытия пространственного прохода.
Благодаря помощи двух сверхгениев вроде Кларк и Кастилла им потребовалось всего несколько часов, чтобы полностью расшифровать самую основную элементальную структуру расы Святых Духов и разработать против нее точечные контрмеры.
Так что перед лицом этих существ восьмого уровня Цзе Мин даже не понадобилось принимать истинный облик Дхармы-Каи.
Стоило настроить Броня Возвращения к Руинам, как этого оказалось вполне достаточно, чтобы отразить все их атаки.
Что же до ответных ударов, тратить на них условный Божественный Свет Великой Аннигиляции ему не хотелось — это лишь испортило бы ценную добычу.
Он поднял правую руку, и на кончиках его пальцев вспыхнуло несколько лучей ослепительно-белого света.
Специально откалиброванный под эту задачу Луч Предела пробил защиту каждого Короля Святых Духов так легко, будто ломал сухие ветки.
Эти существа восьмого уровня изначально не были приспособлены для лобовых столкновений, и перед лицом ослепительного белого луча их защита оказалась хрупкой, как бумага. Лучи прошили их панцири, вырвались из спин и разорвались в небесах обла остаточными вспышками энергии.
С десяток Королей Святых Духов были разбиты всего за несколько мгновений.
Их щупальца безвольно повисли, а свет в фасеточных глазах стремительно погас.
— Как... как такое возможно?!
— Монстр! Он настоящий монстр!!
Обычные Святые Духи седьмого уровня внизу стали свидетелями всего происходящего и, вполне ожидаемо, впали в панику — их ментальные волны переполнял слепой, неукротимый страх.
Цзе Мин махнул рукой и приказал легиону: — Зачистить всех сопротивляющихся врагов и не забудьте собрать добычу.
Легионы Черных Гигантов и людей-грибов с кровью дракона оправились от ментальных искажений и испустили оглушительный боевой клич.
Они ворвались во все уголки Священного Города, методично подавляя остатки сопротивления очаг за очагом.
В разгар царившего на поле боя хаоса один из Королей Святых Духов, лишившийся всех щупалец, укутал себя ментальной энергией и, исказив восприятие окружающих существ, тихонько ускользнул из схватки.
Он стремительно углубился в Священный Город и шмыгнул в скрытый пространственный проход.
Свет прохода вспыхнул и тут же погас, а фигура беглеца растворилась внутри.
Цзе Мин бросил взгляд в ту сторону, губы его тронула легкая усмешка, но преследовать врага он не стал.
Едва Король Святых Духов скрылся, маг тотчас поднял руку и в мельчайших деталях отметил пространственные координаты этого прохода вместе со всеми сопутствующими параметрами.
Темно-золотые руны сорвались с его пальцев и сплелись в тонкую печать поверх пространственного прохода, отрезая врагам возможность уничтожить его изнутри.
Примечания автора:
Примечание 1: Эта теория может звучать вопреки здравому смыслу, но я ее не выдумывал. Она взята из научной работы по психологии, которую Кларк опубликовал в.
— Науки о поведении и мозге
в 2013 году. Эта концепция, известная как теория предиктивной обработки, это передовой край психологических исследований.
Суть теории сводится к тому, что мозг устроен совсем не так, как обычно принято считать — будто он пассивно ждет поступления внешних стимулов и информации. Все как раз наоборот: он непрерывно, в каждый момент времени опирается на ваш прошлый опыт, чтобы предсказывать и порождать ощущения от того, что вы увидите, услышите или почувствуете в следующее мгновение. Человеческое восприятие по сути и есть сам процесс прогнозирования.
Позднее Карл Фристон предложил математическую основу под названием «принцип свободной энергии» — единую теорию «самоорганизации всех биологических систем», описываемую дифференциальными уравнениями в частных производных. В ней математически доказывается, что любая биологическая система, стремящаяся поддержать свое существование, обязана постоянно сводить к минимуму ошибку прогнозирования относительно окружающей среды.
Эта теория изящно объясняет многие психологические расстройства. Слуховые галлюцинации или шизофрения, например, возникают из-за того, что предсказательная способность мозга становится слишком сильной: даже при полном отсутствии внешних стимулов он способен идеально смоделировать другого человека.
Разумеется, именно в силу своей новизны эта теория вызывает немало споров, а внутри самого научного направления существуют разные школы, поэтому не стоит воспринимать ее как абсолютную истину.

Комментарии

Загрузка...