В глуши леса временный военный лагерь было просто не узнать.
Палатки разодраны в клочья, металлические каркасы скручены в единый узел, а костёр давно погас — в золе чернело лишь несколько обугленных поленьев.
В центре лагеря в беспорядке валялось несколько тел. Кровь впиталась в землю, смешавшись с дождевой водой и грязью, и собралась в углублениях небольшой багровой лужицей.
Вкруг были разбросаны обломки оружия и пара раций, аккуратно рассечённых надвое острым клинком так, что наружу торчали оборванные провода и пластины.
Очевидно, совсем недавно здесь разыгралась жестокая схватка.
В самом центре лагеря хлопотала группа людей в чёрном.
На них были одинаковые тёмные боевые костюмы, а лица скрывали чёрные полумаски, оставляя на виду лишь пары холодных глаз.
К руинам палаточных каркасов прикрепили несколько переносных ламп, и их свет причудливо раскинул тени мужчин по земле.
— Докладывает седьмой сектор. Обнаружен один отряд курсантов, уже зачищен.
— Пятый. Цель ликвидирована, выживших нет.
— Третий...
Из рации один за другим доносились отчёты.
Главарь людей в чёрном стоял посреди лагеря, заложив руки за спину, и молча слушал.
Пока в эфир внезапно не ворвался другой голос.
— В четвёртом секторе обнаружили сбежавшего адепта. Цель в поле зрения! Он... — на том конце рации явно замялись на секунду. — Он уложил ещё двоих наших!
Лицо главаря тут же помрачнело, от него волной разошлась аура, отчего работавшие рядом подчинённые невольно затаили дыхание.
— Бездари, — холодно бросил он. — Обычный курсант, а из-за него вы потеряли четверых?
Не дожидаясь ответа с другого конца, главарь приказал: — Преследуйте его. Не давайте ускользнуть из зоны поиска. На этот раз мне нужен он сам — живым или мёртвым!
— Есть!
Закончив связь, главарь убрал рацию и поднял взгляд на центр лагеря.
Там возвышалось огромное сооружение, сбитое из металла и костей. Землю исчерчивали сложные узоры рун, в узлы которых вплавили множество чёрных кристаллов, а по линиям медленно струился алый свет.
Главарь осведомился: — Сколько ещё до завершения?
Стоявший за его спиной помощник тут же ответил: — Около получаса. Основной каркас готов на восемьдесят процентов, а отделка пойдёт быстро.
— Хорошо. Ускорьтесь. — Главарь кивнул.
Тут помощник шагнул ближе: — Босс, есть ещё кое-что.
— Говори.
Помощник понизил голос: — Наш человек в рядах военных уже какое-то время не выходит на связь. Похоже, его вычислили...
В ответ главарь лишь рассмеялся, и в мёртвой тишине леса этот звук прозвучал зловеще.
— Вычислили? Даже позже, чем я рассчитывал. Неплохо; если он сумел продержаться так долго, этого более чем достаточно. Похоже, нашу операцию тоже скоро раскроют...
Помощник невольно нахмурился: — И как они смогли так быстро всё понять...
— Военные не дураки. — Главарь вскинул голову, обрывая его на полуслове.
— Пусть мы и имитировали сигналы, но для военных это значит лишь одно: за всё это время ни один из курсантов не отправил ни единого сигнала бедствия. Само по себе это ненормально, так что скрыть всё надолго мы бы в любом случае не смогли.
Главарь повернулся, и его взгляд упал на далекий лес: — Впрочем, я и не намеревался ничего скрывать.
— Магическому построению требуется больше жертв. Эти курсанты и остатки мутировавших зверей в этой полосе леса — капля в море. Нам нужны новые жизни и больше силы!
Уголки губ главаря тронула холодная усмешка: — Именно поэтому я изначально рассчитывал заманить в ловушку военных!
Помощник вздрогнул: — Вы хотите сказать...
— Неважно, явятся ли они спасать людей или стирать нас с лица земли, они непременно окажутся в зоне охвата.
— Но... против регулярной армии нашей мощи, боюсь... придется туго.
Помощник выразился предельно осторожно.
По правде говоря, он прекрасно понимал: банда мелких сошек вроде их собственной вполне способна перебить парочку курсантов или исподтишка разнести один-два малых лагеря.
Но столкнись они нос к носу с настоящими регулярными частями, пусть даже совсем небольшими, от них мокрого места не останется.
Главарь кивнул, не выказывая ни малейшего беспокойства: — Верно. Соваться против регулярной армии с нашими силами — всё равно что лезть в петлю.
— Тогда зачем...
Тон главаря неуловимо изменился: — Именно поэтому нам придется найти для армии врага под стать!
С этими словами главарь нажал кнопку на коммуникаторе и переключился на другую волну: — Элитные отряды, доложите обстановку!
Мгновение спустя в динамике раздался голос: — Второй элитный отряд взял северо-западный временной лагерь. Никто не ушел!
— Третий элитный отряд вышел к южному лагерю. Столкновение ожидается через пять минут!
Лицо главаря озарила довольная улыбка: — Отличная работа. Когда падет этот лагерь, во внешней линии обороны военных образуется брешь.
Он посмотрел на непроглядно-черный лес вдали, словно разглядывая таящиеся в его чаще зловещие огоньки слéтов: — Когда хлынет волна зверей, армийе будет не до нас!
В десятке километров отсюда, в командном пункте армии.
Бац!
От мощнейшего удара металлический командный стол согнулся пополам.
Стоявшие на нем чашки подпрыгнули, и во все стороны плеснула кипящая вода.
Пожилой вояка с проседью в волосах стоял у стола, до боли в костяшках вцепившись в столешницу: — До этих пор нет сигнала?!
В его хриплом голосе клокотала готовая выплеснуться ярость. Рядом с ним стоял молодой офицер, чей лоб уже покрылся холодным потом.
— Ваше благородие, с самого утреннего начала испытаний и до этих пор из зоны проведения маневров и впрямь не поступило ни единого сигнала бедствия...
Старик резко обернулся, и от одного его взгляда могло стать не по себе: — Столь вопиющее отклонение от нормы, а вы даже не заметили?!
По всем расчетам, второй день выпускных испытаний приходился как раз на пик обращений за помощью.
И пусть в первый день средь бела дня сигналов поступало немного, но с приходом первой Ночь обычно случался первый небольшой всплеск.
В конце концов, всегда находились те, кто плохо усвоил уроки выживания в дикой природе, а поскольку с наступлением Ночь в лесу активизировалось немало мутировавших зверей, кто-то неизменно сдавался.
То, что на этот раз не пришло ни единого сигнала бедствия, они обязаны были заметить давным-давно; это была чистой воды халатность технического персонала.
В этот миг дверь командного пункта распахнулась, и в помещение быстрым шагом вошел адъютант: — Господин генерал!
— Говори! — отрезал генерал.
— Всё выяснили, сэр. В Отделе техподдержки завёлся шпион, его уже взяли. Судя по его показаниям, за этим стоит ячейка так называемой Фракции Нисхождения.
В глазах старика мгновенно блеснул ледяной свет. — Эта шваль из Фракции Нисхождения?
У так называемой Фракции Нисхождения было и другое название: «предатели человечества».
Примечание переводчика: термин «жэньцзянь» () создан по аналогии с «ханьцзянь» () — стандартным словом для обозначения того, кто предал собственную нацию; замена иероглифа расширяет масштаб предательства с отдельной страны до целого биологического вида.
То ли в их головах что-то окончательно перемкнуло, то ли они жаждали отомстить всему миру, то ли их и впрямь зомбировали, но главной целью этих людей было любыми средствами протащить в наш мир чудовищ из иных плоскостей.
— Они воспользовались информацией, которую слил тот крысеныш, чтобы пробраться в испытательную зону, — кивнул адъютант. — Судя по имеющимся данным, они во что бы то ни стало намерены открыть в лесу пространственный разлом, а те сигналы связи были фальшивкой.
— Прекрасно, просто великолепно... Столько лет отдать делу, а какой-то сброд водит старого дурня за нос...
Голос старика звучал совершенно ровно, но каждый в командном пункте отчетливо почувствовал, как воздух в помещении разом стал ледяным.
В этот миг...
— Сэр! — раздался за дверью панический крик, и в комнату, едва не выбив косяк, влетел связист. — Передовые лагеря No 11 и No 12 одновременно перестали выходить на связь! Из лагеря No 3 только что сообщили, что их атакует враг!
Командный пункт мгновенно погрузился в тишину.
Бум!
Из тела старика выплеснулась удушливая, яростная аура. Невидимая волна сорвала металлическую крышку со стола, а его седые волосы взметнулись над головой.
В ту секунду старик, еще мгновение назад казавшийся просто пожилым человеком, обратился в свирепого зверя.
— Хорошо. Я еще не успел их отыскать, а они сами явились ко мне на порог!
Старик неожиданно рассмеялся, и от этого смеха по спине пробежал мороз. — Раз так, мы просто обязаны оказать гостям должный приём.
Он сдержал ярость и повернулся к связисту: — Передай приказ. Всем резервным отрядам немедленно выдвигаться и войти в лес. Цель — лагеря No 11, 12 и 3!
— Сэр, мы выступаем прямо сейчас?
Стоявший рядом молодой офицер вздрогнул, замялся, но все же пересилил себя: — Во внешней линии обороны уже появились бреши, а эти сектанты из Фракции Нисхождения наверняка задействуют что-то, чтобы спровоцировать волну монстров. Звери хлынут в лес с минуты на минуту, и если главные силы сейчас глубоко ввяжутся в бой, потери могут оказаться катастрофическими. К тому же...
Он понизил голос: — Если те ублюдки действительно используют студентов и бойцов в качестве жертв, то отправка людей лишь сыграет им на руку.
Старик холодно глянул на него: — Думаешь, я этого не понимаю?
Его взгляд опустился на карту из песка, на зеленую полоску испытательного леса, зияющую гигантской раной.
— Но независимо от того, спасаем ли мы уцелевших студентов или пытаемся разрушить их ритуал, мы обязаны войти внутрь. Мы не имеем права позволить этим тварям победить! Даже если каждый из нас сложит здесь головы, это должно быть сделано!
Он с силой оперся ладонями о песчаный макет: — Когда этот разлом откроется, последствия не ограничатся парой сотен погибших курсантов и уничтоженных отрядов! Рухнет вся линия обороны на северо-западе, и тогда этому региону конец...
Старик не стал продолжать, но все присутствующие и так прекрасно понимали масштаб катастрофы.
Стоило обороне на этом участке прорваться, как давление на весь оборонительный периметр человечества возросло бы многократно, превратив весь край в выжженную пустыню!
Адъютант со связистом переглянулись и больше не стали возражать.
— Если поторопимся, мы еще успеем сорвать их планы до того, как волна монстров и этот проклятый массив придут в движение. Идите. Выполняйте приказ!
— Есть, сэр!
Оба офицера покинули командный пункт, и там снова воцарилась тишина.
Старик стоял перед песчаной картой, неотрывно глядя на отмеченный пологом леса участок. — Мелюзга... продержитесь еще немного...

Комментарии

Загрузка...