Стоило Джеку предаться ликованию, как за спиной послышался шорох.
Он инстинктивно оглянулся и увидел, что Сиа приходит в себя.
Девушка сидела у каменной стены: лицо бледное, губы потеряли всякий цвет, но по крайней мере теперь она могла держаться прямо.
— Джек... — Осмотревшись, Сиа растерянно заговорила.
И её смятение было вполне понятно. Она-то думала, что они оба уже мертвы, но они выжили, а раны на её теле и вовсе затянулись.
К тому же она помнила странное, явно ненормальное состояние Джека пару минут назад. Девушка явно хотела расспросить его обо всём, но в итоге промолчала.
— Пока мы в безопасности, — понизив голос, ответил Джек. — Но... я заметил, что сигналы наших поисковых маячков кто-то заглушил, так что у того ублюдка наверняка есть сообщники. Всё ещё не закончилось...
Джек не стал вдаваться в детали, но Сиа быстро всё поняла и слегка кивнула, показывая, что уловила суть.
— Мне нужно выйти и замести наши следы, — продолжал Джек. — Ты оставайся здесь.
Говоря это, он вытащил из вещмешка короткий нож и протянул его Сиа. — Держи. Сиди тихо, прячься хорошенько и никуда не уходи. А если я долго не вернусь... найди укрытие и спасайся сама. Меня не жди.
Сиа приоткрыла рот, собираясь бросить: «Я пойду с тобой».
Но слова застряли на губах, и она проглотила их, потому что заметила: голос Джека звучал полностью спокойно, пожалуй, даже уверенно!
Она понятия не имела, что произошло с Джеком, но отчётливо чувствовала: что бы это ни было, ничего плохого он не замышлял.
— ...Будь осторожен! — Сиа крепко сжала рукоять ножа.
Джек улыбнулся и кивнул. — Мм! Не переживай, умирать я не намерен. Да, чуть не забыл. Если увидишь кого-то из Военного ведомства или инструкторов, тоже не высовывайся. Очень может быть, что это враг под личиной союзника!
— Поняла!.
Убедившись, что Сиа осознала всю опасность, Джек кивнул ей на прощание, раздвинул заросли лиан и бесшумно выскользнул наружу.
Небо над лесом по-прежнему заволакивала серая пелена; тяжелые тучи давили на верхушки деревьев, наглухо отрезая последние лучи звезд.
Но после усиления для Джека эта тьма не представляла никаких помех.
Оглядывая густой лес, который казался ему светлым почти как днем, Джек в очередной раз поразился мощи системной модификации.
Пригнувшись, он сначала обошел углубление по кругу, внимательно всё осмотрев.
Он методично стер собственные следы, забросал сломанные ветки, примятые кусты и борозды от волочившихся рюкзаков, возвращая этому месту первозданный вид.
Закончив с этим, он не стал возвращаться, а нарочно зашагал в противоположную сторону, оставляя за собой вполне заметные следы.
Если в окружении действительно рыскали враги, эта фальшивая дорожка позволит им выиграть еще немного времени.
Что же до того, зачем ему понадобилось это время...
Джек бросил взгляд назад, в сторону укрытия. — Этого должно хватить.
Затем, вместо того чтобы идти к Сиа, он круто развернулся и крадучись двинулся к тому самому лагерю, где раньше располагался их отряд.
Тот человек в черном едва не прикончил его самого, да и Сиа чуть не отправил на тот свет.
Строго говоря, не вмешайся Система, они оба уже были бы мертвы.
Так что спускать это с рук он, разумеется, не намеревался!
Раньше, не зная возможностей Системы, он думал лишь о том, как бы выжить; но теперь, получив в свое распоряжение силу, он вполне закономерно задумался о большем.
Джек не был глупцом и прекрасно понимал, что для мести он пока слишком слаб.
Чтобы прикончить того гада, требовалось стать сильнее.
Да и с точки зрения банального выживания рост мощи был жизненно необходим.
А самым быстрым способом добиться этого на данный момент была подпитка Системы.
В тех разбитых коммуникаторах еще оставались энергетические кристаллы. Стоило только заполучить их — и он сможет провести второе усиление!
При этой мысли Джека невольно сжал кулаки. — Каждая кроха силы дает еще один шанс на выживание!
Вскоре впереди показался лагерь Ночь.
Костер давно погас, над землей по-прежнему висел тяжелый смрад крови, а тела двух его одноклассников так и валялись там, где они пали.
Джек бросил на них один взгляд, и его снова смутило подступающее к горлу тошнотное изнурение, но он подавил его усилием воли.
Сейчас оплакивать погибших было некогда. Он быстро подбежал к телам и сорвал с запястий мертвецов два коммуникатора.
Удалившись от лагеря, Джек вскоре отыскал темную густую заросль.
Ветви и листва сплетались там так плотно, что снаружи ничего нельзя было разглядеть.
Он протиснулся внутрь, вытащил короткий нож и споро расковырял оба устройства.
Вскоре обломки коммуникаторов валялись вокруг кучкой, но среди вороха деталей отчетливо выделялись две металлические сферы, заключавшие в себе энергетические кристаллы.
При виде этого глаза Джека вспыхнули. — Нашел!
Присев на корточки прямо в грязь, он тут же набросал несколько базовых символов, которым научился ранее, и привычной рукой вывел простенький контур зарядного массива.
Оба энергетических кристалла легли в центр массива, туда же Джек поместил снятый ранее черный металлический брусок. — Начать зарядку!
Хм-м...
Знакомое слабое свечение затеплилось во тьме, и оба кристалла мгновенно задрожали.
Кристаллы стремительно теряли блеск, а заключенная внутри них энергия хлынула наружу мощным приливом.
Хрусь!
С легким треском кристаллы рассыпались в пыль, и в тот же миг металлический брусок затих.
Завершив зарядку, Джек не колеблясь ни секунды прошептал: — Усилить, усилить мое тело!
[Оповещение Системы: Начинается базовое соматическое усиление. Пожалуйста, оставайтесь в сознании.]
Знакомая волна тепла вновь прокатилась по телу, но на этот раз она оказалась куда мощнее прежней, и Джек резко застыл, вытянувшись в струнку.
— Кхм...
Из глубин его костей донесся тихий треск. Мышцы безостановочно подергивались, вены под кожей проступили одна за другой, а каждый дюйм плоти словно сжало невидимыми тисками.
Джек стиснул зубы, а по лицу мгновенно покатился град холодного пота.
К счастью, через несколько вдохов напряжение стало спадать, и Джек медленно выпустил воздух из легких.
— Гр-р...
Его охватил знакомый жгучий голод. Он тут же потянулся за заготовленными заранее спрессованными галетами, принялся грызть их и одновременно стер ногой чертеж зарядного массива в грязи.
Разобравшись с последними следами, Джек уже собирался уходить, как вдруг резко замер.
Что-то было не так!
Затаив дыхание, Джек сосредоточился. Его обострившийся слух уловил едва слышный хруст сломанной ветки.
А следом — легкие, осторожные шаги.
«Кто-то идет, двое, и они направляются сюда!» — Сердце Джек рухнуло вниз.
Либо шум, который он только что издал, оказался слишком громким, либо кто-то заметил неладное в том лагере.
Как бы то ни было, враги настигли его, и они находились совсем близко!
Бежать?
Время вышло. Густые заросли могли послужить укрытием, но скрыться в них бесшумно не получилось бы.
Стоило ему сдвинуться с места, как шуршание листвы тут же выдало бы его с головой.
Тогда... придется драться!
Глубоко вздохнув, Джек плавно опустился ниже, ухватил короткий нож обеими руками и глубже вжался в сплетение ветвей.
После усиления слух стал намного острее прежнего. Он различал не только шаги, но даже мерные вздохи чужих грудных клеток.
Более того, в голове прояснилось, и теперь по малейшим звукам он мог точно оценить состояние обоих противников.
— Неплохие бойцы, но вряд ли кто-то из них сильнее меня нынешнего. И всё же драться один против двоих слишком опасно. Сначала надо убрать одного!
Обладая невероятно острим зрением, Джек быстро разглядел две фигуры: чёрные одежды, защитные жилеты, рации на поясах и оружие наготове.
Их экипировка разительно напоминала ту, что была на человеке в чёрном, который убил его прежде!
На ходу они переговаривались вполголоса: — Кое-что нашли в Четвёртой зоне. Продолжаем проверку...
Он понятия не имел, где находится эта Четвёртая зона, но раз они шли прямиком сюда, была огромная вероятность, что ищут именно его!
Впрочем, Джек с удивлением отметил, что совсем не нервничает; напротив, на душе стало ещё спокойнее.
Двое приближались всё ближе. Тот, что шёл впереди, шарил взглядом по сторонам и время от времени отмахивался ножом от веток.
Второй держался в паре шагов позади, готовый в любую секунду прийти на помощь.
Джек затаился в тишине, дожидаясь, пока лезвие чужого ножа не опустится прямо в густые заросли, где он лежал.
В самый миг, когда клинок рассек воздух, Джек двинулся!
Его тело выпрыгнуло из укрытия с такой стремительностью, что превзошло даже его собственные ожидания.
Короткий нож сверкнул в руке полосой холодного света, прочертив черту прямо перед глазами врагов.
Хлюп!
Лексус распорол горло первому бойцу в чёрном, и оттуда тут же брызнула кровь.
Тот даже не успел издать ни звука — лишь вцепился в собственное горло, вытаращив глаза.
— Кхм...
Сделав пару шагов на негнущихся ногах, он рухнул навзничь.
Джек не остановился: второй противник уже сориентировался и бросился на него. — Враг...
Он даже договорить не успел, как Джек оказался рядом и их короткие ножи сошлись в яростном ударе!
Дзынь!
Вокруг разлетелись искры, и от мощнейшего толчка обоих отбросило назад.
Отступая, Джек удивленно приподнял бровь. — Какая слабость.
Сила противника показалась ему неожиданно мизерной. В самом деле, будь у него полный контроль над собственной мощью, в этом столкновении ему вовсе не пришлось бы отступать.
К тому же он отчетливо чувствовал, что движения врага для его глаз были банально на такт медленнее, чем нужно.
Раньше, столкнись он с противником того же уровня, у него ни за что не получилось бы так легко найти брешь в защите.
Но теперь...
Резкий разворот плеча, импульс от бедра, смена траектории правой руки...
— Метание ножа?
С кристальной четкостью отслеживая каждое движение бросившегося в новую атаку врага, Джек даже находил время для праздных мыслей.
Всё оказалось именно так, как он и предполагал: обладающий богатым боевым опытом человек в чёрном, даже отступая, уже запустил в него своим коротким ножом.
Джек ловко увернулся, и лезвие в волоске от его груди рассекло воздух, а правая нога с размаху врезала неприятелю прямо в «фильтрум».
Примечание переводчика:, фильтрум — это акупунктурная точка в ложбинке под носом; кавычки здесь намекают на грубоватый школьный сленг, где под этим словом подразумевают совсем другое место — между ног.
Хруст!
— Огх!
Дикая боль согнула мужчину пополам, глаза его едва не вылезли из орбит.
Джек не дал ему ни единого шанса перевести дух. Он сократил дистанцию и полоснул коротким ножом снизу вверх по диагонали.
Человек в чёрном рефлекторно вскинул руку для защиты, но лезвие играючи рассекло защитный костюм, отхватило конечность, и из раны немедленно хлынула кровь.
Воспользовавшись моментом, Джек без колебаний ринулся вперёд!
Хлюп!
Острие вошло в грудь мужчины, и тело того мгновенно задеревенело.
Джек резко крутанул лезвие, вогнав его по самую рукоять прямо в сердце, и по стали потекла кровь.
Из уголка рта мужчины хлынула кровь, взгляд его погас, и он рухнул на землю.
Джек тяжело и прерывисто задышал.
Впервые. Убийство в самом прямом смысле этого слова.
Руки слегка дрожали, а сердце колотилось как безумное, но он тут же подавил этот страх.
— Нужно уходить, немедленно!
Джек выдернул нож и быстро обычным движениями обшарил оба тела.
Коммуникаторы, энергетические батончики, запасные кристаллы — он забрал всё.
Особенно ценные запасные кристаллы энергии без лишних церемоний перекочевали в его карманы.
— С этим покончено.
Он только повернулся, как вдруг...
Трах!
В глубине леса грянул выстрел, и пуля свистнула в опасной близости от уха Джека.
Бум!
В старом дереве за его спиной выбило огромную щепу размером с чашу.
Лицо Джек мгновенно переменилось.
У этих людей действительно было огнестрельное оружие!
— Бежать! — Не оглядываясь, он круто развернулся и бросился в чащу.
Позади тут же зачастила непрекращающаяся стрельба.
Трах! Трах! Трах!
Пули преследовали его по пятам, с треском срывая кору и вздымая фонтанчики земли.
Джек стиснул зубы и прижался как можно ближе к земле.
Он двигался куда быстрее прежнего — каждый шаг казался прыжком на невидимых пружинах.
Его силуэтмелкой тенью метался между стволами. Время от времени пули чиркали рядом, но, к счастью, из-за полумрака под сенью Ночь видимость в лесу была слишком скверной, и ни одна из них не задела его.
Вскоре из-за деревьев высыпало больше двух десятков фигур.
Они были одеты в одинаковую серо-чёрную форму, а в руках держали разное оружие: кто-то — винтовки, кто-то — боевые клинки, а у некоторых имелись даже небольшие приборы слежения.
Их вожак остановился возле двух тел, бросил на них взгляд, и лицо его помрачнело.
— Черт возьми. — Он опустился на корточки, осматривая раны. — Ножевые. Этот парень вовсе не так прост.
Явно они не ожидали, что обычный курсант, которого должны были загонять они сами, прикончит двоих их бойцов.
Главарь поднялся на ноги, и его холодный взгляд скользнул по тёмному лесу.
— Слушайте сюда. Цель неподалёку. — Он взмахнул рукой, отдавая приказ рассредоточиться. — По пять человек в группе. Поодиночке не ходить. Искать.
Бойцы тут же веером разошлись в стороны.
Вскоре из глубины леса донеслось множество шагов.

Комментарии

Загрузка...