Цзе Мин и Джек подошли к массивной металлической двери в конце коридора.
Полотно двери было гладким, без единой зацепки — лишь ровная борозда рассекала его от края до края.
Цзе Мин протянул руку, и его ментальная энергия проникла вглубь механизма, стремительно проходя сквозь хитросплетения защитных программ.
С его нынешней вычислительной мощью и помощью Радужного Зеркала Пяти Совокупностей на взлом шифрования такого уровня ушли бы считаные минуты.
Рунные цепи внутри двери перестроились, и мощный потокок энергии хлынул из ладони Цзе Мина в борозду, запуская систему, после чего створки бесшумно раздвинулись в стороны.
За дверью скрывались просторные лаборатории.
Помещение оказалось настолько огромным, что напоминало несколько высоток, объединенных в единое целое; все четыре стены от пола до потолка были заставлены стеллажами для приборов и самыми разнообразными отсеками для хранения.
Вот только большинство полок пустовало, а дверцы шкафчиков зияли распахнутыми настежь — всё, что находилось внутри, вывезли давным-давно.
По полу были разбросаны обрывки документов и мелкий мусор, а несколько металлических столов валялись вперемешку, кренясь друг на друга, со следами от лабораторных колб на столешницах.
— Они отступали в некоторой спешке, — Цзе Мин окинул взглядом голые стеллажи и пустые отсеки. — Впрочем, самое ценное они забрали с собой.
Он подошел к одному из металлических столов, на котором стоял запечатанный сейф, давно лишившийся источника питания.
Крышка была приоткрыта, а внутри валялось несколько бумажных листов.
Цзе Мин запустил руку внутрь, вытащил документы и бегло просмотрел их.
Ничего, кроме обрывочных данных, полных записей исследований там не было.
Судя по всему, важные материалы и впрямь вывезли подчистую.
Цзе Мин не стал задерживаться.
Он направился в угол лаборатории, где на полу покоилось телепортационное устройство в виде двухметровой круглой платформы.
Прикоснувшись к краю, он пустил в нее энергию.
Платформа медленно засияла, ее свечение сменилось с бледно-голубого на глубокий фиолетовый, пока над ней не сомкнулся полупрозрачный купол.
Цзе Мин поманил Джека, и оба шагнули под купол.
Вспышка озарила помещение, и в тот же миг окружение изменилось.
Они оказались в другом коридоре.
По обе стороны тянулись ряды металлических дверей, разделенных толстыми перегородками.
— Ядро этих руин это целый кластер лабораторий, — пояснил на ходу Цзе Мин. — Каждое помещение изолировано физически, и попасть туда можно исключительно через телепортационный массив. Учитывая наблюдаемые свойства строительных материалов, пробраться сюда в обход массивов поверхностных лабораторий было бы полностью невозможно.
Джек восхищенно кивнул: — Если подумать, отличная защита от любых незваных гостей.
Шагая следом за Цзе Мином, Джек внимательно разглядывал узоры на стенах.
Он протянул руку, намереваясь коснуться стены, но Цзе Мин резко предостерегающе вскинул руку.
— Не трогай. Материал здесь совсем другой; неосторожное прикосновение может задействовать какую-нибудь скрытую ловушку.
— Прошу прощения, Учитель, — Джек тут же отдернул руку.
— Ничего, любопытство — это неплохо. Главное, не теряй осторожности. Даже спустя столько времени некоторые защитные механизмы еще работают.
Слова Цзе Мина заставили Джека вспомнить встречу с порождением черного тумана, и он содрогся, все еще ощущая былой страх.
Вскоре они дошли до двери в самом конце коридора.
Цзе Мин вновь взломал защитную программу и толкнул створку.
Эта лаборатория оказалась куда меньше предыдущей, но в ней явно оставили гораздо больше вещей.
По столам были раскиданы кипы документов, несколько ящиков не успели задвинуть до конца, и из них торчали толстые блокноты.
В углу стояло несколько приборов, которые тоже не успели демонтировать.
А на лабораторном верстаке в штативе по-прежнему скучали пробирки, жидкость в которых давным-давно высохла.
— Да? Отсюда эвакуировались куда поспешнее, чем из лабораторий наверху, — Цзе Мин бегло окинул взглядом помещение, быстро оценивая ценность предметов.
Он собрал записные книжки вместе с документами и убрал их во внутренний мир.
Приборы он пока трогать не стал: они крепились к полу, и нельзя было поручиться, что какая-то их часть не ушла под землю, так что придется звать на помощь Жрецов Чёрных Гигантов.
Пройдя вглубь лаборатории, он обнаружил еще одну телепортационную платформу.
Они оба встали на нее и переместились дальше.
С каждым новым уровнем внизу оставалось все больше брошенных вещей.
На пятом этаже обнаружилось даже несколько крупных наполовину разобранных приборов, детали которых валялись прямо на полу.
На столах лежали раскрытые чертежи, причем линии и пометки на них отлично читались.
— Судя по всему, кризис разразился прямо из ядра, — Цзе Мин взял один из чертежей и вгляделся в него, понизив голос. — Данные исследований и оборудование глубоких лабораторий вывезти не успели, так что чем важнее был уровень и чем глубже он залегал, тем больше ценного там бросили.
Они двинулись дальше.
Спустившись на девятый этаж, Цзе Мин внезапно замер перед одной из лабораторных дверей.
— В чем дело? — рефлекторно напрягся Джек.
Цзе Мин покачал головой, призывая его расслабиться: — Не о чем беспокоиться. Напротив, удача.
Стоило ему чуть шевельнуть пальцем, как тяжелый сейф внутри лаборатории, запечатанный защитным контуром, давно исчерпавшим энергию, сам собой распахнулся, и бумажные документы взмыли в воздух, выстроившись перед Цзе Мином.
Тот бросил на них взгляд: хотя его духовная энергия заранее подсказала, что́ именно там хранится, он невольно улыбнулся от промелькнувшего на лице искреннего удивления.
Потому что в этих бумагах черным по белому значилось не что иной, как разработки, посвященные людям-грибам!
Причем исследования велись самые глубокие: не просто сбор и опись разведданных о людях-грибах, а проработка их ментальности и далеко идущие планы.
Цзе Мин взмахнул рукой, документы собрались в пачку, упали ему в ладонь и растворились:
— Выходит, даже изгнав народ людей-грибов, тамошняя человеческая цивилизация все равно считала их боевой потенциал слишком опасным, а потому не преминула продолжить изучение.
В общем-то, вполне понятно. Люди-грибы идеально подходили на роль живых боевых единиц, к тому же до определенной степени они решали вечную проблему сложности размножения высших форм жизни.
Жаль только, что из-за разыгравшейся катастрофы собранные в документах данные оказались неполными.
Впрочем, доставшаяся ему экспериментальная база сама по себе тянула на отличную добычу.
А судя по кодам на архивных папках, это была вторая снизу лаборатория, а значит, дальше лежало самое сердце всего комплекса — самый глубокий уровень.
— Идем. Посмотрим, какие сокровища прячутся на самом нижнем этаже.
Добыча оказалась столь богатой даже без тщательного обыска, что Цзе Мин тихонько напевал себе под нос, увлекая Джек к телепорту.
Но стоило им перенестись в самый глубокий сектор, как лицо Цзе Мин мгновенно переменилось.
Бум!
Стоило ему ступить на место, как скрытое силовое поле Брони Возвращения к Руинам содрогнулось от чудовищного удара, словно тугая мембрана барабана, по которой врезали огромным молотом.
Удар обрушился без всякого предупреждения, давя со всех сторон одновременно, и на мгновение его духовная энергия пошларазносолицей.
И это после того, как его Броня Возвращения к Руинам прошла усиление и была способна выдерживать прямые атаки существ восьмого ранга!
Так почему же от простого нахождения здесь ее так затрясло?!
Он обернулся к Джеку и увидел, что Броня Возвращения к Руинам на спутнике вибрирует еще сильнее, буквально треща по швам.
Не раздумывая ни секунды, Цзе Мин толкнул Джека обратно на платформу и влил в нее энергию.
— Возвращайся! — крикнул он, прежде чем телепорт пробудился.
Вспыхнул свет, и фигура Джека исчезла из центра площадки.
Оставшись один, Цзе Мин оглядел пустынную лабораторию.
Для начала он развернул новый слой Брони Возвращения к Руинам взамен старого щита, чьи колебания становились все опаснее.
В тот самый миг, когда силовые поля сменились, он настороженно прислушался к окружающему пространству.
Пространственная структура здесь не походила ни на одно из мест, где им доводилось бывать.
Если попытаться подобрать слова, разница сводилась к чему-то вроде «плотности» или «атмосферного давления»... хотя в теории само пространство лишено подобных понятий.
Сама «плотность» этого места зашкаливала, словно некая внешняя сила безжалостно сжала его тисками.
Пространство оставалось стабильным — можно сказать, невероятно стабильным.
Однако из-за этой избыточной плотности живое существо чувствовало себя на дне глубокого океана, ежесекундно выдерживая огромное давление и не имея возможности даже выпустить наружу ментальную энергию.
Он огляделся по сторонам.
Здесь, усеивая пол, тоже валялось бесчисленное множество документов и обломков аппаратуры.
У его ног опрокинулся металлический стол: его столешница казалась тоньше цикадного крыла, но при этом сохраняла всю свою форму.
Четыре ножки были тонкими, как волоски, однако их высота и расстояние между ними ничем не отличались от параметров обычного стола.
— Это...
Сомнений не оставалось: структура этого предмета мебели выглядела очень ненормально.
Цзе Мин присел на корточки и внимательно просканировал стол с помощью Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте.
Металлические элементы столешницы оказались спрессованы до предела, а расстояние между атомами уменьшилось до теоретического минимума.
Не запрещай законы физики этого плана существование вырожденной материи, стол уже давно бы схлопнулся в черную дыру.
— Столь необычный метод сжатия... — Цзе Мин потер подбородок.
Если бы объект уменьшили в пространстве, сократились бы все его пропорции, либо исходная форма оказалась бы разрушена.
Но хотя лежащая перед ним столешница истончилась, а ножки стали тоньше, ее высота и длина ни капли не изменились.
Словно кто-то приложил к столу однонаправленную сжимающую силу извне, уменьшив его исключительно по толщине и оставив остальные измерения нетронутыми.
Он продолжил поиски среди разбросанных по полу документов.
Они тоже подверглись сжатию и превратились в тончайшие листы, однако записи на них, к счастью, оставались четкими и легко читались.
Хорошо хоть, что все важные исследовательские материалы отметили прямо на бумажных носителях, иначе расшифровка данных превратилась бы в сущий кошмар.
Цзе Мин бегло пролистал бумаги, и их содержимое захватило его целиком.
В документах описывались результаты изысканий под названием «технология вложенности миров» — если говорить в общих чертах, метода сжатия одного плана внутри другого.
В отличие от пространственных карманов или искусственных планет, столь популярных в цивилизации магов, эта технология ставила целью сжать полноценный план внутри другого, сохранив при этом нетронутыми всю систему законов и замкнутый экологический цикл.
В цивилизации магов даже крупномасштабный стихийный пул седьмого уровня Цзе Мин по своей сути являлся лишь искусственным элементальным планом, «подвешенным» рядом с План Адской Серы; никто и никогда не пытался загнать его внутрь другого плана.
Нельзя сказать, будто цивилизация магов была вовсе лишена подобных технологий, но это наглядно показывало, насколько они сложны.
Свидетельства из лаборатории подтверждали: прошлая человеческая цивилизация действительно вела разработки в этом направлении.
И они уже добились солидных успехов.
Цзе Мин продолжил поиски.
Среди вороха исковерканных сжатием механических архивов он наконец отыскал бумажный журнал экспериментов.
На обложке красовалась надпись: «Эксперимент по вложению — Этап седьмой».
Он открыл журнал и бегло просмотрел его.
В записях подробно описывались те или иные проблемы, с которыми столкнулась исследовательская группа при попытке сжать иной план в пределах главного.
На последней странице текст обрывался на полуслове.
Цзе Мин закрыл журнал, погрузившись в глубокие раздумья.
— Выходит... потеря контроля над этой технологией наверняка и спровоцировала катастрофу в данном плане.

Комментарии

Загрузка...