Цзе Мин поручил Жрецам Черных Гигантов разгребать последствия и велел им вести легионы дальше — зачищать поле боя и брать пленных.
Затем он кивнул Карл, подгоняя и показывая, что тому следует идти впереди.
Пока остальные маги сражались, Цзе Мин воспользовался моментом, чтобы расспросить Карл. Узнав, что тот знает координаты нескольких особых руин, он решил лично взглянуть на них.
Карл шел впереди, причем весьма резво; не подстраивайся он под шаг Джека, наверняка мчался бы куда быстрее.
Джек неотступно следовал за Цзе Мин, то и дело оглядывая холмы, снесенные ударной волной прошедшей битвы, и зияющие трещинами долины вокруг них.
После недавней бойни даже одни лишь отголоски столкновения до неузнаваемости преобразили ландшафт этой запретной зоны.
Втроем они мигрировали через выжженную выбросами энергии пустошь и в конце концов вышли к ничем не примечательной горной лощине.
Глубоко в расщелине чернел уходящий вниз пологий проход.
Лаз был невелик — вдвоем не протиснуться; вдоль его краев виднелись четкие следы искусственной тески, хотя большую их часть занесло ветром, засыпало песком и затянуло порослью.
Карл остановился у входа и обернулся на Цзе Мин.
— Это самые крупные руины из всех, что мне известны. Но, как я уже говорил, не стоит питать иллюзий. За столько лет, пусть даже унося понемногу за раз, это место вычистили подчистую.
Цзе Мин ничего не ответил; он пригнулся и нырнул в проем.
По мере того как туннель уходил вглубь, следы зубила на стенах сменялись с грубых на гладкие, а сама порода уступала место какому-то полированному камню темного серого оттенка.
В конце хода обнаружилось просторное подземное помещение площадью в несколько сотен квадратных метров со сводчатым потолком, сложенным из одинаковых каменных плит.
По полу были раскиданы горы обломков и пыли, а на стенах виднелись аккуратные ряды пазов и следы от креплений.
Судя по этим меткам, некогда здесь стояло множество стеллажей или какого-то специализированного оборудования.
Джек огляделся и разочарованно вздохнул: — И правда пусто.
Карл кивнул: — Вообще-то, когда мы впервые наткнулись на эти руины, здесь уже почти ничего не было. Возможно, всё вывезли при отступлении прошлой цивилизации, либо позже разрушили порождения Стрáнный.
— Ценного тут изначально оставалось мало, а к текущему моменту мы выскребли всё до последнего зернышка. Всё, что поддавалось изучению, уже изучили.
Однако Цзе Мин молчал.
Он подошел к одной из стен, присел на корточки и легко провел пальцем по каменной плите.
В глубине его глаз медленно вращался Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, по кусочку разбирая микроскопическую структуру плиты.
Затем уголки его губ чуть приподнялись.
— Говоришь, изучили всё, что можно? — бросил он, не поворачивая головы.
Карл подошел и встал рядом: — Именно так. И эти камни тоже. В прошлом исследователи исходили их вдоль и поперек. Обычная осадочная порода, состав тютелька в тютельку совпадает с окружающими пластами, ничего особенного. Мы сканировали их всеми доступными датчиками, и тоже ничего.
— Для того, кто смотрит на них поверхностно, в них действительно нет ничего примечательного. Обычный камень. — Цзе Мин поднялся на ноги и повернулся к спутникам.
Оба отчетливо уловили азарт, мелькнувший в его глазах. — Если рассуждать так, структура этих плит и правда не блещет сложностью. Но у них есть одно очень любопытное свойство.
— Что за свойство? — невольно нахмурился Карл.
Цзе Мин поднял руку и прижал ладонь к каменной кладке, от которой тут же победили сероватые волны света. — На словах объяснять слишком долго. Лучше я покажу, смотрите.
С этими словами Цзе Мин задействовал Технику Пепла К Истоку.
Серо-белое сияние накрыло стену перед ним, и всюду, куда оно дотягивалось, расколотые плиты со щелчком вставали на место, а трещины бесследно исчезали.
Спустя всего пару вдохов кладка полностью восстановилась.
Но когда Цзе Мин шагнул в соседнюю комнату, стены там по-прежнему зияли трещинами, а на полу валялись груды обломков.
— Видите? — сказал Цзе Мин. — Высвобожденной мной энергии с лихвой хватило бы, чтобы вернуть к жизни все руины целиком. Но восстановилась лишь та стена, за которой я наблюдал, тогда как остальные остались лежать в руинах. Поскольку на те стены никто не смотрел, они сохранили разрушенное состояние. Эту же я держал в поле зрения, и она подчинилась моей силе.
— В этом и заключается уникальность этих камней. Пока за ними никто не наблюдает, они остаются точно такими же, какими были при постройке, застыв на века. И если никто не смотрит на них напрямую, никакие косвенные приборы обнаружения их просто не засекут.
Джек ошеломленно замер, да и Карл нахмурился еще сильнее.
— Хочешь сказать... — протянул Карл, — что сами строительные материалы обладают неким эффектом наблюдателя?
— Именно.
Карл и Джек переглянулись, и каждый прочел в глазах товарища такое же потрясение.
Столь удачная находка сразу же добавила легкости в голос Цзе Мин. — А это значит, что впереди нас ждет несметное число нетронутых руин. До тех пор, пока их никто не обнаружил физически, они пребывают в ненаблюдаемом состоянии, и ни один поисковый метод их не уловит.
— Выходит... те руины, что нам всё же удалось отыскать, обнажились лишь из-за изменений рельефа, вызванных битвой чудищ Стрáнный?
Карл потер подбородок, вспоминая прошлое. — Но с этим ничего нельзя было поделать. Плотность порождений аномалия в этих краях некогда зашкаливала, а здешние потоки энергии переплелись слишком сильно — обычные методы разведки тут попросту не работали.
— А поскольку то, что мы находили в раскопках, не представляло особой ценности, со временем мы забросили эти изыскания.
— Но даже если мы точно знаем, что здесь полно руин, как их отыскать? — осведомился Джек. — Если датчики их не берут, нам что, вслепую лопатами махать в надежде наудачу?
Цзе Мин рассмеялся.
— Всё проще простого. Воспользуемся самым дубовым методом, — бросил Цзе Мин. — Снесем всю поверхность дотла, метр за метром.
Джек не довелось воочию наблюдать за всем, что последовало дальше.
Потому что ему и Карл поручили новую задачу: продолжить собирать уцелевших людей из мира Джека и свозить их в безопасные зоны.
Сам же Цзе Мин остался в запретной зоне, непрерывным потоком призывая легионы порождений Черный Гигант и драконьих гриболюдей.
Вся запретная зона превратилась в одну гигантскую стройку.
Черные Гиганты голыми руками крушили поверхность, гриболюди утаскивали обломки далеко в сторону, а флот Щупальцевое Дерево, которому доселе не выпадало шанса проявить себя, задействовали в качестве мусороуборочной бригады.
Пять лет спустя Карл и Джек наконец завершили эпопею по сбору всех до единого людей.
Когда Джек поднялся на возвышенность у края запретной зоны и окинул взглядом открывшуюся панораму, он остолбенел.
Раскинувшаяся перед ним запретная зона больше ни капли не напоминала прежние места — она превратилась в огромный котлован.
Его крутые отвесные стены выглядели так, будто их срезали гигантским клинком, а глубина достигала добрых несколько тысяч метров.
Зрение Джек позволяло разглядеть на дне котлована плотные ряды руин — словно раскопанное гигантское муравьиное гнездо под открытым небом, где ярус за ярусом тянулись этажи древних строений от самых краев до самого центра.
— Твою мать...!

Комментарии

Загрузка...