Цзе Мин почувствовал неладное в тот же миг, как открыл пространственный переход.
А когда он наконец прибыл на место, первым делом увидел чужаков, чья армада заслонила собой всё небо.
— Какое скопление. Неудивительно, что пространство здесь искривилось настолько, что к нему не подступиться.
В пустоте зависло больше сотни существ восьмого ранга: представители самых разных рас и причудливых форм.
Там были стихийные творения, сплощью объятые багровым пламенем; гигантские инсектоиды в тяжелых панцирях размером с холм; а также крылатые воины с четырьмя крыльями за спиной и разрядами молний по всему телу.
Цзе Мин бегло сосчитал врагов: всего семь различных рас, и от каждой исходила ужасающая аура, свойственная лишь творениям восьмого ранга.
Позади них из нескольких огромных пространственных разломов непрерывным потоком выходили новые подкрепления; руны на краях порталов подрагивали и мерцали — судя по всему, проходы всё еще расширялись.
Карл парил в самом авангарде легиона, в одиночку противостоя сотне с лишним чужаков восьмого ранга.
Легион, который оставил ему Цзе Мин, выстроился за его спиной в защитный порядок, напряженный и беспокойный.
Судя по всему, имя Карл гремело среди инопланетных рас повсеместно, ведь даже обладая очевидным перевесом в силе, те не спешили нападать, а лишь настороженно стояли напротив.
Благодаря этому к моменту прибытия Цзе Мин худшего удалось избежать.
Окинув взглядом поле боя, Цзе Мин вскоре заметил Джека, прятавшегося за валуном на фланге.
Было очевидно, что подобное укрытие для Джека выбрал именно Карл.
В конце концов, в войне такого масштаба присутствие Джека стало бы лишь обузой для остальных.
Заметив прибытие Цзе Мин, Джек сперва с облегчением выдохнул, а затем торопливо обрисовал обстановку.
— Мы собирали выживших людей в северо-западном регионе, и всё шло гладко. Но стоило нам добраться сюда, как на нас внезапно напали. — Джек понизил голос, окинув взглядом далёкий вражеский лагерь.
— К счастью, мистер Карл среагировал мгновенно. Он в одиночку сдержал их первый натиск, не позволив ситуации выйти из-под контроля.
Поведение инопланетных рас показалось Цзе Мин весьма странным. — До вашего появления эти твари враждовали между собой или действовали сообща?
Джек на мгновение задумался, а затем поделился своими соображениями.
— Между собой они похожи на союзников, но во время недавней схватки казалось, что единого мнения у них нет. Судя по тому, что я заметил, даже противостоя нам, эти твари косо поглядывали друг на друга.
— Полагаю, эти расы что-то ищут, и лишь общая выгода заставила их временно объединить силы. Сейчас они просто инстинктивно отсеивают всех, кто может посягнуть на их добычу.
Цзе Мин задумчиво кивнул. — Выгода, говоришь... Что это вообще за место?
— Запретная зона человеческой цивилизации, — ответил Джек. — Обитающие здесь Стрáнный звери эволюционировали до предельного уровня. Они сильны и многочисленна, а потому невероятно опасны. Насколько мне известно, даже Министерство Обороны никогда не совалось сюда. Эти чудища чересчур мощны; обычное вооружение против них бесполезно, и пытаться взять этот сектор под контроль было себе дороже. В любом случае они не шатаются где попало, так что в итоге всё свелось к простому запрету на вход в лес.
— Если говорить о какой-то ценности, местные звери сами по себе сокровище... но даже этого мало, чтобы привлечь столько сил из других цивилизаций.
Пока они беседовали, появление Цзе Мин привлекло всеобщее внимание.
Стоило Цзе Мин объявиться, как Карл и Джек невольно переглянулись, и чужаки тут же заметили этот жест своими цепкими глазами.
Заметив отношение этих двоих, свыше сотни существ восьмого ранга устремили взгляды на Цзе Мин, их ауры фонили от изумления и непонимания.
Непримечательная низшая форма жизни командовала всей этой армадой?
Видя их настороженность, Карл тоже медленно отступил, возвращаясь к Цзе Мину.
— Другая особенность этой зоны заключается в том, что здесь сохранилось множество руин предыдущей человеческой цивилизации. Кроме того, поскольку здешние Стрáнный-монстры эволюционировали до столь необычного уровня, исследователи человечества предполагают, что именно здесь и зародилась мутация.
Услышав это, Цзе Мин оживился. — Вот в чем дело.
Он быстро сопоставил разрозненные крупицы информации, собранные ранее.
Судя по нынешнему плачевному состоянию человечества, вряд ли даже сами люди помнили, насколько могущественны были их предки из прошлой цивилизации.
Выходит, инопланетные расы сосредоточили свое внимание на этом месте именно потому, что здесь впервые произошла мутация.
Иными словами, это, скорее всего, был ближайший рубеж к тому Центральному Миру.
Однако для Цзе Мина куда большую ценность представляли как раз древние руины человеческой цивилизации.
В конце концов, в них сосредоточились все накопленные знания прошлой эпохи людей.
В этот миг несколько нитей ментальной энергии потянулись к нему.
Одна из них выделялась своей мощью, источая обжигающий жар, — она исходила от расы элементалей, чьи тела пылали темно-красным пламенем.
— М? Ментальные колебания для связи?
Цзе Мин мимолетно уловил их, а затем распахнул собственный разум и принял чужое послание.
«Человек, — не скрывая высокомерия, передали ментальные волны. — Мы долго наблюдали за вами. Вы лишь жалко цепляетесь за жизнь в этом мире, едва поддерживая тлеющие угольки».
«Мы готовы дать вам шанс. Пока люди согласны сотрудничать с нами, мы обеспечим человечеству пропуск в Центральный Мир. Вы получите защиту, а мы — координаты вашего мира. Обе стороны в выигрыше».
Услышав предложение о столь «выгодном сотрудничестве», Цзе Мин не стал отвечать сразу — вместо этого он бросил взгляд на свой магический сетевой терминал.
Буквально мгновение назад он разослал призыв к сбору.
Чародейка Августа, Кларк, наставница Кастилла и все остальные свободные чародеи уже были в пути.
Цзе Мин холодно усмехнулся, вскинул голову и отрезал прямо им в лицо.
— Вы не доросли до того, чтобы вести со мной переговоры о сотрудничестве.
Аура огненного элементаля взметнулась от ярости, а в пустоте забурлило темно-красное пламя. — Что ты сказал? Жалкая низшая цивилизация...
— Низшая цивилизация? — Цзе Мин резко оборвал его.
На этот раз он передал слова не через ментальные волны, а позволил своему голосу раскатиться над всем полем боя. — Вы заблуждаетесь в одном. Мы пришли сюда не для того, чтобы сотрудничать с вами.
Он поднял руку, и у него за спиной Легион Черного Гиганта вместе с легионом гриболюдов крови дракона дружно шагнули вперед, издав потрясший небеса боевой клич.
— Чародейской цивилизации никогда не были нужны союзники, — паря над своими легионами в сиянии тускло-золотых лучей, сказал Цзе Мин. — Мы пришли сюда, чтобы покорить всё. Для чародеев цивилизации вроде вашей имеют лишь один статус.
Он посмотрел на бушующие в чужих аурах ярость и тревогу, после чего медленно сказал всего одно слово.
— Военная добыча.

Комментарии

Загрузка...