Око Святого Духа внезапно резко взмыло вверх, и высоко в небе показался Цзе Мин, чьё тело превратилось в сплошные руины.
Его левая рука исчезла, от правой ниже колена осталась лишь половина, а одежда висела лохмотьями, будто её растерзала стая диких зверей.
Однако взгляд Цзе Мин оставался всё таким же спокойным.
С небес вновь потянулись бесчисленные щупальца, смыкаясь кольцом, чтобы задушить Цзе Мин, словно наброшенная на весь мир сеть.
— Так или иначе, всё, что требовалось подготовить, уже сделано. — Цзе Мин пошевелил единственной оставшейся правой рукой, и на кончиках его пальцев вспыхнул тёмно-золотой свет. — Давай используем остатки сил и сразимся с тобой как положено.
С его пальцев сорвалось несколько лучей Божественный Свет Уничтожения Огня Триграмм. Тёмно-золотые стержни пробили первые же устремившиеся к нему щупальца, оставив на их панцирях обугленные чёрные дыры.
Но стоило их пронзить, как щупальца замерли лишь на мгновение; панцирь в местах разрывов тут же отрос заново, и они хлестнули вновь, целёхонькие, как прежде.
Цзе Мин стремительно заскользил в воздухе, устанавливая один за другим защитные барьеры.
Каждый удар щупальца сокрушал эти щиты, но в миг разрушения он тут же возводил новый пласт защиты, удерживая позиции с пугающим ритмом, где удары приходилось разменивать на раны.
Время от времени Цзе Мин удавалось сокрушить одно-два хлеставших его щупальца, но по большей части отбиваться приходилось ему самому.
В конце концов, это тело и так истощило все запасы, защищая базу, а теперь едва держалось на разрозненных крохах энергии, собранных на месте.
Вскоре и без того изуродованное тело превратилось в нечто худшее прежнего.
— Кажется, это мой предел.
Цзе Мин опустил взгляд на своё искалеченное тело и приготовился встретить финальный удар.
И тут Святой Дух внезапно взорвался.
Без малейшего предупреждения эта застилающая небо масса щупальцев вместе с окружающими чудищами, не успевшими вовремя отступить, разлетелась на куски в тот же миг.
Щупальца ломались, панцири крошились, фасеточные глаза лопались, а зелёная жижа и серые ошмётки брызнули во все стороны.
Правда, тело Цзе Мин тоже наполовину разлетелось в клочья от смертельного предсмертного удара щупальцев, и теперь от него уцелела разве что голова.
Окинув взглядом происходящее, Цзе Мин на мгновение остолбенел, а затем ощутил присутствие того, кто стоял перед ним.
Старик.
Он выглядел невероятно старым.
Его кожа дрябло повисла на костях, волосы почти полностью поседели, спина слегка горбилась, а одежда мешком висела на иссохшем теле.
И тем не менее именно этот человек только что, без единого звука и предупреждения, стёр с лица земли всего Святого Духа вместе с каждым тварящимся вокруг чудищем.
Цзе Мин посмотрел на старика и с восхищением цыкнул языком: — Неудивительно, что эти парни в последнее время вели себя так шумно. Вот оно что. Судя по всему, твоя жизнь подходит к концу.
Старик не ответил.
Он парил в пустом воздухе, и его затуманенные глаза смотрели на единственную уцелевшую голову Цзе Мин.
Его энергетические колебания многократно превосходили всё, с чем Цзе Мин сталкивался раньше. Эта сила была глубокой и тяжёлой, словно догоравшая на закате веков звезда, готовая рухнуть: хоть снаружи она всё ещё полыхала, в самом ядре уже проступало увядание, которое невозможно было скрыть.
Цзе Мин наконец понял, почему эти чужеродные расы вдруг проявили такую активность.
Он всё это время бессознательно проецировал обстоятельства других рас и магов на этого человека, забыв об одной очень важной детали.
Продолжительность жизни.
Люди были на редкость хрупким видом, к тому же трансцендентная сила человеческой цивилизации этого мира сама по себе являлась продуктом чрезвычайной ситуации, рождённым в спешке под давлением мутации и нёсшим в себе всевозможные врождённые изъяны.
Даже сильнейший, достигший уровня старика, не мог сбросить оков старости.
Те иноземные расы явно прознали, что дни этого сильнейшего сочтены, а потому и устраивали постоянные беспорядки, отвлекая его внимание и вытягивая силы, тем самым приближая его кончину.
В этот миг из обломков разрушенного материнского тела расы Святого Духа вырвался новый мощный всплеск энергии.
В воздухе развернулись плотные узоры. Судя по излучаемой ими энергии восьмого уровня, это явно был запасной козырь врага.
Старик поднял руку, намереваясь уничтожить эту тварь вместе со всем остальным.
Но Цзе Мин остановил его: — Как я и говорил, мои приготовления почти завершены.
— До того как эта штука примет окончательную форму, пройдет еще немало времени. Оставь ее. Пойдем лучше потолкуем.
Старик опустил руку и перевел взгляд на Цзе Мин, а в его помутневших глазах мелькнуло любопытство: — Похоже, ты меня не боишься.
Цзе Мин применил алхимию, чтобы заново воссоздать тело. Кожа, кости и мышцы стремительно сплелись воедино, и всего за пару вдохов он обрел прежний облик.
Он размял новорожденную шею, заставив суставы хрустнуть. — Ты уже спас меня. Разумеется, бояться мне нечего.
Он взмахнул рукой, сотворив пространственный скачок, и прямо перед ними открылся стабильный разлом в пространстве: — Пойдем, поговорим в другом месте. Как раз нужно распорядиться насчет дальнейшего.
Старик бросил на него взгляд, кивнул и не стал сопротивляться, позволив Цзе Мин перенести их обоих с помощью пространственного перемещения.
Когда свет телепортации угас, Цзе Мин и старик оказались в пещерном зале запасной базы.
Окружающие люди заметили возвращение Цзе Мин и тут же обступили его со всех сторон.
— Господин Цзе Мин! Вы в порядке?
— Земля так сильно тряслась, мы уж думали...
— Все спаслись, ни один человек не пропал!
Цзе Мин кивнул им и быстро отдал несколько указаний, распределив людей на учет припасов и обустройство временного жилья.
Стоило толпе рассеяться, как сбоку подошел Джек.
Сперва он окинул Цзе Мин сложным взглядом, и лишь убедившись, что тот цел и невредим, позволил себе выдохнуть.
Но затем его взор переметнулся на старика рядом с Цзе Мином, и он мгновенно напрягся всем телом, машинально положив руку на короткий клинок у пояса.
— Не нужно напряжения, — махнул рукой Цзе Мин. — Люди этого твоего мира выжили так долго исключительно благодаря его усилиям.
Джек на миг опешил, а затем сообразил, кем был этот старик.
Он то открывал, то закрывал рот, а изумление на его лице едва не выплескивалось через край: — Это... это... тот самый?!
Старик не смотрел на Джека.
Его взгляд скользнул по людям, хлопотавшим в пещере.
Они расчищали землю и таскали припасы, и хотя совсем недавно пережили страшное потрясение, на их лицах по-прежнему не было привычного страха и отчаяния — лишь редкое для этого мира чувство: надежда.
Дети носились и толкались среди взрослых, то и дело оглашая пещеру звонким смехом.
Старик долго наблюдал за ними, затем повернул голову и сказал лишь одну фразу, обращаясь к Цзе Мину.
— Если я передам человечество тебе, сможешь ли ты сделать так, чтобы они продолжали жить вот так?
От этих слов Джека резко втянул воздух: — Значит... неужели ты хочешь...?!
Цзе Мин же лишь улыбнулся.
В его выражении лица не было ни тени удивления, словно он давным-давно предвидел этот вопрос.
В конце концов, эту фигуру на игровой доске он выставил давным-давно.
Его готовность взять Джек в ученики и помочь этим людям куда более сложным путем, конечно же, объяснялась не просто добротой сердечной. Куда большую роль играл человек, стоявший перед ним.
Для цивилизации магов гений, способный благодаря собственному таланту достичь уровня, эквивалентного магу седьмого ранга, стоил дороже целого скопления планет.
И этот сильнейший был готов защищать человеческую цивилизацию несколько тысяч лет — его нрав был виден с первого же взгляда.
Поэтому Цзе Мин охотно показал ему, какое отношение цивилизация магов проявляет к «своим людям», рассчитывая таким образом привлечь этого гения на свою сторону.
Судя по всему, эффект превзошел все ожидания.
Однако следом за улыбкой лицо Цзе Мин вмиг посуровело. — Разумеется, нет!
Джек и старик разом опешили.
Не успели они прийти в себя, как Цзе Мин продолжил: — По их нынешним условиям жизни они находятся на положении военнопленных. Если они захотят присоединиться к цивилизации магов и официально стать жителями мира магов, то согласно Договору о военнопленных они освобождаются от тяжелого труда и получают бесплатную еду... Но если им захочется чего-то изысканнее, придется зарабатывать на это собственным трудом. У каждого пожизненно есть бесплатная медицина и образование. А одаренным цивилизация магов еще и предоставит путь к развитию, чтобы они могли ступить на уровень трансцендентных...
Он долго и увлеченно рассказывал, а старик с Джеком слушали его с отупевшими лицами.
В конце концов старик брякнул не подумав: — Да им вовсе необязательно жить настолько хорошо...
Тут он смущенно кашлянул, хотя сидевший рядом Джек выглядел точно так же.
В конце концов, условия, которые описал Цзе Мин, казались им чем-то невообразимым, сказочным.
Цзе Мин бросил на них взгляд и покачал головой: — Цивилизация магов жестока. В ней продвигают исключительно по заслугам. Тот, у кого нет таланта, так и останется заурядностью до конца дней, без малейшего шанса подняться. Дорога наверх открыта лишь способным!
Старик и Джек переглянулись.
Оба на мгновение умолкли, после чего старик тихо спросил: — И это... жестоко?
— Кхм... — Цзе Мин осекся.
Он отчетливо осознал всю пропасть между их мировоззрениями.
В глазах здешних людей гарантированная еда, медицина, образование и путь к развитию выглядели истинным раем.
Тогда как в цивилизации магов всё это было лишь базовым социальным обеспечением, а подлинной жестокостью являлась сама конкуренция.
Сам процесс, в ходе которого бесчисленные гении просеивались, отсеивались и перемалывались в порошок на одной и той же арене, нельзя было назвать иначе как безжалостным.
— Если всё, что ты говоришь, правда, — наконец заговорил старик медленным, тяжелым голосом, — то я готов примкнуть к этой цивилизации магов и помочь всему человечеству войти в ее состав.
Затем он поинтересовался: — И когда вы, маги, собираетесь спускаться?
Цзе Мин с улыбкой задрал голову к своду пещеры: — Скоро. Проход можно открыть в любую минуту.
План Адской Серы.
Здесь собралось больше двадцати могущественных магов.
Десять из них были магами седьмого ранга, а остальные — элитой шестого.
Пусть их отряд казался небольшим, за каждым тянулся огромный легион пушечного мяса.
Неподалеку маг Августа и наставник Кларк продолжали черпать пространственную мощь, непрерывным потоком перебрасывая легионы пушечного мяса.
Пространство за пределами континента Инфернальной Серы уже было забито легионами пушечного мяса до отказа.
Среди бушующих стихий, поднятых магами, толклись и давили друг друга сотни миллиардов чудищ, внушавших первобытный ужас своим свирепым видом.
На их фоне Черные Гиганты Цзе Мин и легион Гриболюдей-Кровников выглядели сущей мелочью.
Истинное тело Цзе Мин парило в самой высшей точке континента Инфернальной Серы.
Внезапно он повернул голову и окинул взглядом каждого из присутствующих магов.
— Всем приготовиться.
Маги разом умолкли, и в тот же миг от каждого из них волной хлынула устрашающая аура!

Комментарии

Загрузка...