Вся база содрогалась. Металлические стены испускали пронзительный визг, скручиваясь в спирали, а потолочные лампы лопались одна за другой.
Снаружи доносились испуганные крики и зычные окрики бойцов, перемешанные с глухим рокотом, докатывавшимся издалека.
Цзе Мин не стал колебаться. Он развернулся и вышел из базы.
Добравшись до смотровой площадки и глядя на разворачивающуюся вдали картину, Цзе Мин беспомощно вздохнул. — Какая же напасть...
На самом горизонте из облаков тянулись исполинские щупальца, заслонявшие собой небо; их бесчисленные силуэты напоминали жуткий, пробивающийся сквозь почву лес.
Эти щупальца казались несколько меньше тех, что явил миру Святой Дух во время прорыва на базе Северого Военного Округа полгода назад. Их поверхность покрывали слои серого панциря, испещренного бегущими руническими узорами.
Среди щупалец медленно поднималась гигантская сфера, усеянная бесчисленными фасеточными глазами, источая вокруг себя давящую, удушающую атмосферу.
Раса Святых Духов.
Цзе Мин прищурился, мгновенно оценив энергетический уровень противника. Шестой ранг — примерно на уровне элитного существа шестой ступени.
Очевидно, эти Святые Духи извлекли урок из прошлой ошибки.
Потрясения в Северном Военном Округе годичной давности преподали расе Святых Духов ясный урок: призыв в этот мир существа избыточной мощи неминуемо привлечет внимание того самого трансцендентного бойца восемнадцатой ступени, что равносильно самоубийству.
Поэтому на этот раз призванная особь ограничивалась шестым рангом — достаточно сильная, чтобы сокрушить боевую мощь Базы Наковальни, но не настолько сильная, чтобы пересечь порог вмешательства сильнейшего из людей.
— Нет, они наверняка устроили прорывы и в других местах, чтобы отвлечь внимание этого сильнейшего. И всё же... поистине изящный план. — Цзе Мин потер подбородок со слегка смиренным видом.
Джек всё еще немного не хватало до того, чтобы дотянуть свое тело до уровня мага третьего ранга, а значит, проецируемая им ментальная энергия на данном этапе соответствовала лишь первому официальному рангу.
Потолок его боевой мощи вырос не слишком сильно. По сути, он поднялся лишь от положения жалкого неудачника перед лицом шестиранговой твари до вполне достойного противника.
Против такого элитного существа шестого ранга, что стояло в шаге от перехода на седьмую ступень, всё, что мог сделать Цзе Мин с помощью переброшенной сюда ментальной энергии, — это свести бой к ничьей.
Но, как показало его недавнее исследование того паразита, раса Святых Духов превосходила всех именно в затяжных войнах на истощение. Стоило ввязаться в долгий бой, как это тело рано или поздно выгорело бы дотла.
Подумав об этом, Цзе Мин окликнул коридор позади себя: — Джек!
К тому моменту Джек уже выбежал из коридора; его лицо лоснилось от пота, а в руке всё еще был зажат окровавленный короткий клинок.
Увидев вдали застилающие небо щупальца, он на миг замер всем телом, но тут же взял себя в руки.
Джек быстро доложил обстановку: — Твари уже отступили. Каков наш дальнейший план?
Цзе Мин на мгновение задумался, после чего приказал: — Ступай и руководи людьми. Уведи всех в подземное укрытие. Там подготовлен пространственный массив телепортации, он перебросит вас на запасную базу.
Джек кивнул и бросился исполнять приказ.
Однако, сделав всего несколько шагов, он остановился и оглянулся на Цзе Мин — тот даже не думал сдвинуться с места.
— А ты?
— Появление этой твари сразу же возмутило пространственные флуктуации вокруг. Координаты массива требуют перерасчета. — Цзе Мин поднял голову и посмотрел на медленно смыкающийся лес щупалец. — И они уж точно не станут просто стоять и смотреть, как мы уходим. Я останусь здесь, чтобы выиграть время и заодно закончить настройку параметров.
Джек какое-то время молча смотрел на его спину, затем сжал зубы так, что слова буквально процедились сквозь них: — Только не вздумай умереть.
Цзе Мин бросил на него взгляд через плечо и рассмеялся: — Забыл, парень? Это ведь даже не мое настоящее тело. Смерть здесь — сущая мелочь.
Джек ничего не ответил.
Он так крепко сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели.
Пережив недавнее предательство, он снова возненавидел собственное бессилие.
Будь он хоть капельку сильнее, сумей он достичь физического уровня официального мага третьего ранга, о котором говорил Цзе Мин, разве пришлось бы Цзе Мин оставаться здесь в одиночку?
Разве не смог бы он сражаться плечом к плечу с Цзе Мином?
— Не забивай себе голову. — Цзе Мин, казалось, насквозь видел его мысли. — В этом мире никогда не было идеальных планов. Иди.
Стиснув зубы, Джек крутанулся на месте и бросился вглубь базы, передавая через громкоговоритель приказы для всех.
Стоило Джеку отдать распоряжения, как толпа не выказала ни малейшего намека на панику.
За прошедший год тренировок они давно привыкли беспрекословно подчиняться приказам.
Старики прижимали к себе детей, молодые поддерживали раненых, и люди организованным потоком потянулись к подземному убежищу.
Тем временем на поверхности Цзе Мин уже приступил к перерасчету пространственных параметров.
Его ментальная энергия хлынула наружу, вылавливая хаотичные волны, которые порождала материнская особь щупалец, взбалтывая саму структуру пространства.
Эти волны вступали в конфликт с исходными координатными параметрами телепортационного массива базы. Если не найти способ разделить их, стабильный пространственный коридор открыть не удастся.
Одной рукой он вытянул из пустоты световой экран. Бесчисленные крошечные руны водопадом хлынули вниз, стремительно перестраиваясь прямо под его пальцами.
Внезапно сверху обрушилось щупальце.
Вух!
Рассекая воздух пронзительным свистом, оно уже неслось к базе, но в самый последний момент полупрозрачный щит тускло-золотого света развернулся в воздухе и остановил удар.
Грохнуло!!!
От оглушительного взрыва световой экран яростно задробил. Кусочек панциря на кончике щупальца разлетелся вдребезги от столкновения, но из глубины тут же полез новый, мгновенно затягивая пробоину.
— Предсказуемо, долго он не продержится. — Цзе Мин бросил взгляд на энергетические показатели, мерцающие на световом экране.
Этот удар сдержало защитное поле, которое он установил сам. За последний год с лишним он почти не сидел сложа руки, время от времени возводя всевозможные барьеры.
Однако времени вечно не хватало, выстроить их в единую систему он так и не успел.
Данный комплекс массиров и без того оставался лучшим решением, которого удалось добиться в сложившихся условиях.
— Пару минут он выстоит. Этого хватит.
Не успел Цзе Мин договорить, как с другой стороны одно за другим рухнули новые щупальца!
Бум! Бум! Бум!
По световому экрану побежали трещины, а тускло-золотое сияние затрепетало и пошло рябью.
Одна из сторожевых башен на краю базы, не попавшая под защиту защитного поля, приняла на себя удар щупальца. Ее стальной каркас скрутился и искривился подобно отжатой тряпке, а затем переломился пополам.
Обломки разлетелись во все стороны и рухнули на далекую пустошь, взметнув к небесам тучи пыли.
На это жуткое проявление силы Цзе Мин не обратил ни малейшего внимания.
Его пальцы зачастили по световому экрану, загружая в расчетную модель одну пачку пространственных параметров за другой.
Ментальная энергия работала на пределе возможностей, вычленяя из координатных параметров массива пространственные волны, которые порождала материнская особь щупалец.
На базу обрушилась новая волна щупалец, и световой экран наконец не выдержал.
Хрусть... бам!
Тускло-золотое сияние взорвалось осколками, заполнившими все небо, и под безжалостными ударами защитный массив окончательно рухнул.
Одно из щупалец полоснуло по северной стене базы. Металлические панели сорвало и скатало в рулоны, словно бумагу, а здания за стеной вмиг сложились от мощнейшего толчка.
Бетонные блоки и обрезки арматуры взмыли в воздух, а затем обрушились вниз настоящим дождем.
Цзе Мин по-прежнему не выказывал намерений сдвинуться с места.
Расчетная модель на экране подходила к финалу. Его пальцы двигались все быстрее, превратившись в сплошное размытое пятно.
Одно из щупалец резко изменило траекторию и рухнуло прямо на то место, где он стоял.
Цзе Мин поднял голову и, ощутив сигнал от Джека, что все укрылись под землей, тронул уголки губ едва заметной улыбкой.
Он ввел последнюю комбинацию рун. Пространственная модель на экране ярко вспыхнула, и координаты массива успешно откалибровались.
— Пора. — Ментальная энергия хлынула через массив прямо в подземное убежище.
Внутри подземного убежища ярко вспыхнул свет пространственного телепортационного массива.
Десятки тысяч выживших стояли на платформе, и в тот же миг под ногами возникло ощущение невесомости, а окружающий мир начал стремительно искривляться и плыть.
Люди закричали, инстинктивно вцепляясь в руки тех, кто стоял рядом.
Когда свет померк, они уже стояли на телепортационной платформе резервной базы.
Эту запасную точку Цзе Мин подготовил заранее: она была спрятана в глубокой подземной пещере в самом сердце Северо-Западной зоны боевых действий.
А на поверхности базы Наковальни Цзе Мин поймал возвращенный телепортационным массивом сигнал подтверждения «все прибыли» и наконец облегченно выдохнул.
Он поднял голову, взглянул на падающее щупальце и криво усмехнулся.
Огромное щупальце обрушилось вниз, и фигуру Цзе Мин мгновенно скрыло в клубах поднявшейся пыли.
Вся база раскололась надвое. Металлические постройки превратились в груду искоржеванного лома, а каменные здания стерло в пыль.
Те самые оборонительные сооружения, которыми люди некогда так гордились, перед лицом этого чудовищного щупальцеподобного монстра казались хрупкими детскими игрушками.
Даже те чудища из внешнего мира, что не успели вовремя отбежать достаточно далеко, были разорваны в клочья ударной волной или унесены в неизвестном направлении.
Когда пыль осела, в самом центре базы зиял глубокий, расколовший ее надвое каньон.
Единственный глаз в центре щупалец расы Святых Духов медленно вращался, отыскивая хоть малейший след Цзе Мин.

Комментарии

Загрузка...